ষষ্টিতম অধ্যায়: শান্তির প্রাসাদ
ঝড়ের বেগে দশটি ঘোড়া শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, হাতে বর্শা, হাতে ঢাল, উড়ছে চাদর, বুকের চামড়ায় ঘোড়ার চামড়া, হয়তো জীবিত ফেরা হবে না... মাত্র পনেরো দিন আগে গঠিত 'রাত্রি-ধোঁয়া' দলকে আজ একাই এস-শ্রেণির অনুসন্ধান অভিযানে পাঠানো হচ্ছে; একরকম আত্মহত্যার সমতুল্য এই যাত্রায়, শুধু ঝাং লান হাসছে নির্ভার, বাকিরা প্রায় মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে নির্বাক।
লোভী নেকড়ের শিবিরে যেহেতু সবাই প্রবেশ করেছে, মৃত্যু-জীবনের হিসেবটা আগেই সারা, কিন্তু এভাবে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া মিশন, যেন মৃত্যুদণ্ডের রায়, এটা মেনে নেওয়া বড় কঠিন। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয়—দলের নেতা তাতে বিন্দুমাত্র গা করছে না, বরং এটাকে সাধারণ মিশন ভেবে এগোচ্ছে।
ঝাং লান যে পনেরো দিনের সংযোজন সময় আদায় করে এনেছিল, এই কয়দিনে 'রাত্রি-ধোঁয়া' দলের সদস্যরা দিনভর ভিডিও গেম খেলেছে, যোগাভ্যাস করেছে, দৌড়েছে—এখন সবাইকে ছেড়ে দিলে, দৌড়ে ঘোড়াদেরও ছাড়িয়ে যাবে, বোঝাপড়াও মন্দ নয়, পালানোর সময় একে অন্যকে ঢাকতে পারবে।
ঝাং লানের ইঙ্গিত বোধহয় এটা—মোলো খনিশালায় পৌঁছে, সবাই প্রাণভয়ে ছুটবে!
"এই ভাই, রাস্তা চেনো তো? এটা তো শহর ছাড়ার পথ না!" দুই কিলোমিটার দৌড়ে এসে, সিন ভাই টের পেল কিছু ভুল।
"আমি তো বলিনি এখনই মিশনে যাচ্ছি, শহর ছাড়ার আগে একটা জরুরি কাজ আছে,"
বলে ঘোড়ার দল নিয়ে ঝাং লান পৌঁছাল শহরের এক সুবিশাল স্বর্ণালঙ্কৃত অট্টালিকার সামনে। মৃতের মতো মুখ করা সদস্যরা, অট্টালিকার নামফলক দেখেই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
এটা হলো... 'আনন্দ-মন্দির'!
'আনন্দ-মন্দির' কী জায়গা? বৈশ্বিক চেইনের বিনোদন জগতের মহারথী, সাতটি বৃহৎ সংস্থার বাইরে নিজস্ব ব্যবসায়িক সত্তা, বড়ো শহরগুলোতে নিজস্ব শাখা আছে—সব সময় সাত সংস্থাকে বিপুল কর দিতে হয়, তাই স্বাধীনভাবে টিকে থাকতে পারে।
শুরুতে সাত সংস্থা নিজেরাই অনৈতিক ব্যবসা চালিয়েছিল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, আয়ের অঙ্কে 'আনন্দ-মন্দির'-এর ট্যাক্সের ধারেকাছে যেতে পারেনি, তাই বহু বছর ধরে তাদের স্বাভাবিক বাড়বাড়ন্ত মেনে নিয়েছে।
বলার অপেক্ষা রাখে না, বিড়ালের পথ বিড়াল জানে, কুকুরের পথ কুকুর—মানব-প্রবৃত্তির অন্ধকার খুঁজে বের করতে ওরা সত্যিই দক্ষ।
প্রত্যেক শহরের 'আনন্দ-মন্দির'-এর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য, তবে মানতেই হবে, এই শহরের 'আনন্দ-মন্দির' নিশ্চয়ই বিশ্বের সেরা দশে থাকবে এমন মহাকায়।
এটা এক সামগ্রিক বিনোদন কেন্দ্র, ক্যাসিনো, বার, নাইটক্লাব, স্নানাগার, সমকামী ক্লাব, ঘোড়দৌড় মাঠ, মারামারির মঞ্চ—যে যা চায়, সব আছে।
প্রাচীন সাম্রাজ্যের কাদামাটির বিশাল কেল্লার আদলে, ফুটবল মাঠের সমান গোলাকৃতি আঠারোতলা, একপাশে নিস্তেজতা, অন্য পাশে উচ্ছ্বাসের সম্পূর্ণ আলাদা দুই দুনিয়া।
শুধু রাজপ্রাসাদই বড়, তারপরে এটাই শহরের সবচেয়ে বিশাল স্থাপনা—হাজার হাজার পুরুষের স্বর্গ, গরিবদের স্বপ্ন-অতীত।
"ভাই! এখানে খুব দামী, একটু মেয়ের সঙ্গে বসে মদ খেলেই পুরো মাসের বেতন শেষ!" সিন ভাই মুখে জল এনে বলল।
"কিছু না, আমরা মদ খেতে আসিনি, এসেছি মাল কিনতে," ঝাং লান ঘোড়া থেকে নেমে, লাগাম পাশে থাকা ছেলেটির হাতে দিয়ে দিল।
"'আনন্দ-মন্দির' তো মেয়ে আর মদই বিক্রি করে, আপনি কী কিনবেন?" নাইটিঙ্গেল, সদা পুরুষদের সঙ্গে থাকা যোদ্ধা, এসব মরার আগে ফুর্তি করার ব্যাপারে যেমন হেলাফেলা করে, তেমনি উপহাসও করে।
"তোমরা আনন্দ-মন্দিরকে কিছুই চেনো না, এখানে আরও অন্ধকার এক দুনিয়া আছে—তবে তা দেখতে গেলে একটা জিনিস লাগবে," হাসতে হাসতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল ঝাং লান।
"জানি জানি! মানেটা টাকা!" সিন ভাই হাত ঘষে গদগদে হাসল।
"তোমাদের কাছে টাকা আছে?" নাইটিঙ্গেল সবাইকে তাচ্ছিল্য করল।
সবার একসঙ্গে উত্তর, "নেই!"
"আরেহ, ঝাং লান তো সবে অগ্রিম বেতন ভাগ করে দিয়েছিল!" নাইটিঙ্গেল রাগে কাঁপে, সবাই এদিক-ওদিক তাকায়, স্পষ্ট টাকাগুলো খরচ হয়ে গেছে বেপরোয়া কাজে।
ভাবলে দোষ নেই, মানুষের সবচেয়ে বেদনাদায়ক—মানুষ মরেছে, টাকা রয়ে গেছে। তাই সবাই হঠাৎ খরচ করেছে, কেউ দিয়েছে পরিবারকে, কেউ পুরোটা ফুরিয়েছে।
"চিন্তা নেই, আমার কাছে আছে, যথেষ্ট," ঝাং লান পকেট থেকে দুইটা লাল রঙের ফেডারেল নোট বের করল, ঠিক দুইশো টাকা, এখানে দশ বোতল বিয়ার কেনার মতো, সবার জন্য এক বোতল, খেয়ে মরতে যেতে প্রস্তুত।
"ভাই, মজা করছ, দুইশো টাকায় তো টিপসও হয় না, আনন্দ-মন্দিরে খেলা? বরং আমি এমন জায়গা দেখাব, যেখানে দুইশো টাকায়ও মজা পাওয়া যায়!" সিন ভাই নিজের স্থানীয় অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চায়।
"দরকার নেই, আমার দরকারি জিনিস শুধু এখানেই আছে, চলো আমার সঙ্গে,"
বলে ঝাং লান দরজার কাছে নিষিদ্ধ অস্ত্র এলাকায় গিয়ে নিজের সব ছুরি-তলোয়ার, বিষাক্ত রিভলবার রেখে দিল ব্রোঞ্জের হাঁড়িতে; টাকা ছাড়া কিছুই ভেতরে নেওয়া যায় না।
ঝাং লানের যান্ত্রিক বাহুও ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বোমা দিয়ে তালাবদ্ধ করা হলো—যদি জুয়া বা মারামারিতে যান্ত্রিক বাহু ব্যবহার করে, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ, পুরো যান্ত্রিক অঙ্গটাই শেষ।
'আনন্দ-মন্দিরে' পা দিলেই স্বর্গের স্বাদ, এই মহাসমারোহের অট্টালিকায় বাতাসে মদ আর সুগন্ধীর গন্ধ, সর্বত্র হাস্যজ্বল নারী-পুরুষ, কেউ কাউকে জড়িয়ে, কখনও সোফায় সরাসরি শরীরী খেলায় মত্ত।
খাঁটি যান্ত্রিক গেইশারা মানুষের সাধ্যাতীত ভঙ্গিমা দেখায়, কম্পিউটারের হিসেব করা সর্বোচ্চ আনন্দ এনে দেয়।
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের স্বাগত আনন্দ-মন্দিরে, আমি গাইড, আমার নাম চিচি,"
সবাই এদিক-ওদিক তাকাতে থাকতেই, চুম্বকীয় ফ্লাইং ডিস্কে ভেসে এল এক যান্ত্রিক সুন্দরী—সাদা, নিখুঁত ত্বক, ছোট্ট অপরাধী মুখ, সিন ভাইয়ের দেখানো দুইশো টাকায় তো এই রূপ পাওয়া যায় না।
"আপনারা কি প্রথমবার আনন্দ-মন্দিরে এলেন?" চিচি বড় বড় চোখ মেলে সবাইকে স্ক্যান করছে, ডাটাবেসে খুঁজে মিলিয়ে নিচ্ছে।
"আমি না," নাইটিঙ্গেল বলল, ঘুরে সোজা ২য় তলায় চলে গেল—সেখানে সবচেয়ে ভালো বার, "তোমরা মজা করো, আমি মদ খেতে গেলাম।"
"ও দিদি, আমাকেও নাও! আমিও মদ খেতে চাই!" সিন ভাই আঁকড়ে ধরতে চায়।
"যাও, তোমার দলনেতার কাছে যাও," নাইটিঙ্গেল লাথি মেরে সরিয়ে দিল, নিজে চলে গেল, এই কুকুরপালকে যান্ত্রিকাদের সঙ্গে যা খুশি করতে দেবে না।
"আমারও প্রথমবার নয়, তবে এখানে নয়, আমি শুধু ক্যাসিনোতে যেতে চাই—কোন তলায়?" ঝাং লান ভদ্রভাবে প্রশ্ন করল।
"আমার সঙ্গে আসুন," চিচি সবাইকে নিয়ে স্বচ্ছ টিউবের ভ্যাকুয়াম লিফটে, এক লাফে ৭ম তলায়; দরজা খুলতেই লোকজনে ঠাসা ক্যাসিনো।
অল্প পোশাকের নর্তকীরা বাতাসে স্টিলের রডে নাচছে, হাত ফসকে গেলে ভয়াবহ দুর্ঘটনা হবে—নিচে ভিড় ঠেলে জুয়ার টেবিল ঘিরে, কার্ডের উত্থান-পতনে চিৎকারে মেতে আছে সবাই।
"সম্মানিত অতিথি, আনন্দ-মন্দির ক্যাসিনোতে ৫০০০ বর্গমিটার এলাকা, ১৭৬টি জুয়া খেলার ব্যবস্থা, ৬০০–এর বেশি কর্মী সেবা দিচ্ছে," চিচি হাসতে হাসতে পরিচিতি দিল।
"বুঝেছি, এখানে আরও ১৭৮০টা ক্যামেরা, ৪৭ রকম স্ক্যানার, ৮৬ জন জুয়ার পণ্ডিত, যাতে সবাই ন্যাংটা হয়ে বাড়ি ফেরে,"
ঝাং লান ঠাট্টা করে পুরো ক্যাসিনো ঘুরে দেখল, মাথায় দ্রুত গোটা কাঠামো টেনে নিল, মজার ছলে এক রোবটের মাথায় ঢোকাল দুইশো টাকা, বদলে নিল দুইটা ব্রোঞ্জের টোকেন।
"তোমরা খেলবে?" ঝাং লান দলকে বলল।
"আচ্ছা, খেলি একটু," সিন ভাই লজ্জায় জুতো খুলে, দুর্গন্ধ মোজা থেকে বের করল পাঁচশো টাকা; বাকিরাও জামা খুলে, অন্তর্বাস, বর্মের নিচে—যেখান থেকে হোক, ম্যাজিকের মতো কয়েকশো টাকা বের করল। যদি মরতে হয়, এসব টাকাই বোধহয় মৃত্যুদূতের জন্য রাখা ছিল।
"খেলা যাবে, তবে তিনটে নিয়ম—১. জীবন বাজি নয়; ২. ধার নেওয়া নিষেধ; ৩. হারলে মানতে হবে। কোনোটা ভাঙলে নাইটিঙ্গেল এসে শহরের মাথায় তোমাদের ঝুলিয়ে দেবে," ঝাং লানের গম্ভীর মুখ দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল।
"বুঝেছি!" সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে, আলাদা আলাদা খেলায় চলে গেল।