সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: মৃতদেহের সন্ধানে রওনা
সেই পুরোনো দিনের কথা ভাবলে আজও বিস্ময়ে মন ভরে যায়। তখন ইয়িফাং-এর হাতে ছিল দেবতুল্য এক রাইফেল, বর্বর প্রান্তরে যার খ্যাতি বজ্রের মতো কেঁপে উঠত। উচ্ছল, তরুণ সেই মানুষটি এক বৃহদাকার শিকারি কুকুরকে সঙ্গে নিয়ে ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে চলত। কুকুরটি বাঘের মতো বিশাল, ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী, চিতার মতো দ্রুত; পাহাড়ের খাড়া ঢালে অনায়াসে ছুটে চলতে পারত, এমনকি ভারী যুদ্ধসরঞ্জামও বহন করত। ইয়িফাং-এর নানা ধরনের স্নাইপার-উপকরণ টেনে নিয়ে বেড়ানোই ছিল তার কাজ।
ইয়িফাং-এর কাছে ছিল নয় ধরনের স্নাইপার সরঞ্জাম—আয়ন শক্তিচালিত অস্ত্র থেকে শুরু করে নিঃশব্দ ঘাতক-অস্ত্র, আবার ভারী কৌশলগত ধ্বংসাত্মক অস্ত্রও ছিল, যা চাইলে যেকোনো ধরনের কাজেই ব্যবহার করা যেত।
তার নেতৃত্বাধীন ভেঙে-ধাওয়া স্নাইপার দলটিতে মোট দশজন ছিল, আর প্রত্যেকের সঙ্গেই এমন এক একটি করে বহনকারী কুকুর থাকত। স্নাইপার দল হয়েও তাদের গতিশীলতা এমন ছিল যে, আক্রমণকারী বাহিনীর চেয়েও তারা বেশি দ্রুত চলতে পারত।
কেউ একসময় তাদের সঙ্গে অনুশীলনযুদ্ধ করেছিল। তখন বোঝা গিয়েছিল, ইয়িফাং-এর স্নাইপার দলের যুদ্ধক্ষমতা প্রায় তিনশো জন ভেঙে-ধাওয়া অভিজাত সেনাদলের সমান। অথচ এমন এক আশ্চর্য দলই এক রাতের মধ্যে নিখোঁজ হয়ে গেল, সবাই অস্বাভাবিকভাবে মৃত্যুবরণ করল, কেবল ইয়িফাং-ই জীবিত অবস্থায় নগরে ফিরে এল।
নানা গুজব-গল্প, ইয়িফাং-এর অবসরগ্রহণের সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গিয়েছিল। দেবতুল্য সেই রাইফেলের কাহিনিও কেবল কিংবদন্তির মধ্যেই রয়ে গিয়েছিল...
আর এখন, ঝাং লানের কাজ ছিল সেই রাইফেলটিকে আবার জাগিয়ে তোলা।
সময় আর স্থান ঠিক হয়ে গেলে, ঝাং লান নৈশগীতি-কে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিল।
পথে নৈশগীতি বারবার ঝাং লানের দিকে তাকাচ্ছিল, মুখভরা অবিশ্বাস। “দাদা, তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস? বুনো পাহাড়-জঙ্গলে উদ্ধারকাজ কত কঠিন, সেটা জানো?”
“জানি। আমাকেও একবার উদ্ধার করতে হয়েছিল। যদি আমরা নিজেরা বেরিয়ে না আসতাম, আমাদের খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যই ছিল।” ঝাং লান আবারও তথ্যের ভাষাতেই কথা বলল।
“জানলে তাও ইয়িফাং-এর জন্য বনে খুঁজতে রাজি হলে? আর তাও মরদেহ! খোলাখুলি বলি, বুনো প্রান্তরে একফোঁটা রক্ত ফেললেও শতরকমের অদ্ভুত জন্তু সেটা চেটে সাফ করে দেবে। সেখানে এত বড় লাশ কোথায় খুঁজে পাবে?” নৈশগীতি প্রায় কেঁদেই ফেলছিল।
“খুঁজে পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিশ্রুতি। ইয়িফাং শুধু এমন কাউকে চেয়েছিল, যে তার সঙ্গে বাইরে যেতে রাজি হবে। অনেক সময় ফলের চেয়ে বেছে নেওয়াটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” ঝাং লান নির্লিপ্ত হেসে উঠল। সবকিছুই তখনও তার নিয়ন্ত্রণে।
ব্যারাকে ফিরে এসে দেখা গেল, নতুন গড়ে ওঠা ঝাং-রাত দলের শিবির আগের তুলনায় পাঁচ গুণ বড় হয়েছে। কন্টেইনার-ধরনের জোড়াতালি-পদ্ধতিতে তা দ্রুতই বিভিন্ন ছোট দলের বিশ্রামকেন্দ্রে রূপ নিয়েছে।
সিন-দুর্গন্ধপোকা এমনকি ঝাং লানের জন্য আলাদা একটি পাঠকক্ষও বানিয়ে দিয়েছিল, যদিও সে জানত না যে ঝাং লান বই পড়ে লাইব্রেরির হিসেবেই।
বিদ্রোহী আক্রমণদলের পরিবেশ সত্যিই আলাদা। এত বিপুল সংস্কারকাজের পরেও তারা সদস্যদের আঙিনায় শারীরিক প্রশিক্ষণ করাতে ভুলত না। একেকজন যেন পেশি-ফেটে-যাওয়া প্রকাণ্ড যোদ্ধা—দৌড়, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, হাতাহাতি, কোনো কিছুতেই ভেঙে পড়ার মতো নয়। ভেঙে-ধাওয়া বাহিনীর অভিজাতদের চেয়ে তারা একটুও কম ছিল না।
অন্য দলগুলোর ছেলেরাও কারও দম্ভ সহ্য করতে পারত না। তারাও জামা খুলে বেরিয়ে পড়ল অনুশীলনে; একেকজন যেন চিৎকার-জাগা ছোট বাঘ। ঝাং-রাতের মধ্যে আলস্যের বাতাস বেঁচে থাকবে—এ নিয়ে ভাবারও দরকার পড়ল না।
আর ঝাং-রাত দলের জন্য সিন-দুর্গন্ধপোকা যে লোকজন জোগাড় করেছিল, তারাও সবাই ভাড়ি ভালো। সে সর্বশক্তি দিয়ে লোক টানছিল—সম্পর্ক গড়া, ঘুষ, এমনকি ফাটল ধরিয়ে দল ভাঙানো পর্যন্ত—যাতে প্রতিটি দলের জন্য সবচেয়ে মানানসই প্রতিভাদের এক জায়গায় আনা যায়। কেউ কেউ তো বলেই ফেলেছিল, ওকে গোয়েন্দাগিরি আর শত্রু দেশ ভাঙানোর কাজে লাগানো হলে, সেটাই নাকি তার প্রকৃত যোগ্যতা হতো।
যাই হোক, মাত্র দুদিনের মধ্যেই—যে স্নাইপার দলটি ঝাং লান ইয়িফাং-এর জন্য রেখে দিয়েছিল, তা বাদে—বাকি সব লোক জড়ো হয়ে গেল। আজকের ঝাং-রাতকে এখন এক প্রকার সেনাদলই বলা যায়। তাদের যুদ্ধক্ষমতা এতই ভয়ংকর যে, শিকারি নেকড়ে শিবিরে নিজের চেয়ে পাঁচ গুণ বড় বাহিনীর সঙ্গেও তারা মোকাবিলা করতে পারত। আর যদি নগরের বাইরে আনন্দমণ্ডপের অস্ত্রাগারের সরঞ্জামও তাদের হাতে দেওয়া হয়, তবে এই দলটির পক্ষে আক্ষরিক অর্থেই আকাশ-ছোঁয়া কাণ্ড ঘটানো সম্ভব।
দলের সম্প্রসারণে ঝাং লান খুবই সন্তুষ্ট ছিল। ঘরে ফিরে সে সিন-দুর্গন্ধপোকাকে ডেকে পাঠাল, আর তাকে বলল কিছু নথিপত্র জোগাড় করতে—মূলত ইয়িফাং-এর বহু বছর আগের সেই ডাকাতবিরোধী প্রতিআক্রমণের বিবরণ।
কাজটা নিঃসন্দেহে সিন-দুর্গন্ধপোকার জন্য একটু কঠিনই ছিল। কারণ ইয়িফাং-এর ঘটনাটা ঘটেছিল ভেঙে-ধাওয়া বাহিনীতে, যা ছিল নিয়মিত সেনাবাহিনী। সিন-দুর্গন্ধপোকার হাত যতদূরই পৌঁছাক, এমন গভীর স্তরে তথ্য টেনে আনা তার পক্ষে সহজ ছিল না। ঝাং লান তাকে বাড়তি চাপ দিল না। সে বরং আনন্দমণ্ডপের কুনশা শূন্য-সাতকে দিয়ে সেতুবন্ধন করাল, কোন কোন মানুষের মাধ্যমে এই ধরনের তথ্য পাওয়া যেতে পারে, সেটা জানার জন্য।
মোটামুটি ভোরের দিকে সিন-দুর্গন্ধপোকা ফিরে এল। মুখে টানটান উত্তেজনা, হাতে কাঁপতে কাঁপতে সে একটি স্ফটিকফলক-তথ্যপাত্র বের করল।
“কী হয়েছে?” ঝাং লানের চোখে পড়ল, সিন-দুর্গন্ধপোকা যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে।
“ধুর, কুনশা শূন্য-সাত যাকে পরিচয় করিয়ে দিল, সে ছিল ভেঙে-ধাওয়া বাহিনীর সপ্তম স্তরের এক প্রশাসনিক কর্মকর্তা—তথ্যভাণ্ডারের দায়িত্বে থাকা এক সহস্র-নায়ক! লোকটা জুয়ায় সব হারিয়েছে, জামা খুলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কুকুরের মতো ডাক দিয়েছে, আর নথি দেওয়ার আগে আমাকে তার গালে জোরে দুটো চড় মারতেও বলেছে। আমি তো মরে গিয়েছিলাম ভয়ে! আমি কাকে মারলাম জানো? সহস্র-নায়ককে! সাধারণত তার জুতোর ফিতা বাঁধার যোগ্যও আমি না!” সিন-দুর্গন্ধপোকার হাতের তালু এখনো জ্বলছিল।
“ক্ষমতার জাল তৈরি হয়ে গেলে, পদমর্যাদা নামের জিনিসটার আসলে আর তেমন গুরুত্ব থাকে না।” ঝাং লান বলেই স্ফটিকফলকটা কম্পিউটারে ঢুকিয়ে দিল।
সিন-দুর্গন্ধপোকা তার কাজ শেষ করে সরে গেল। ঝাং লান একা বসে তিন বছর আগের নথিপত্র উল্টে দেখতে শুরু করল।
নথি দেখে বোঝা গেল, সেই মিশনটা বেশ অদ্ভুত ছিল। শিকারি নেকড়ে শিবির আগেই ওই অঞ্চলকে নিরাপদ এলাকা হিসেবে চিহ্নিত করেছিল। সংগঠন ইয়িফাং-এর দলকে সেখানে পাঠিয়েছিল যথেষ্ট সংখ্যায় আধা-গোপন স্নাইপার-স্থান গড়ে তুলতে, এবং ভবিষ্যতের প্রহরীদের ঘাঁটি হিসেবে একটি বহনযোগ্য শিবির স্থাপন করতে।
এ ধরনের কাজ সাধারণত সবচেয়ে অভিজাত স্নাইপার বাহিনীকে দিয়ে করানো হয় না; বরং ইঞ্জিনিয়ার দল বা নিয়মিত বাহিনীর বড় দলকে দিয়ে করা হয়।
ইয়িফাং-এর রাইফেল-দল রাতের আঁধারে রওনা দিয়েছিল। তারা আশি কিলোমিটার পাহাড়ি পথ পেরিয়ে গন্তব্যে পৌঁছে যায়। তারপরই সদর দপ্তরে যোগাযোগব্যবস্থার বড়সড় মেরামত শুরু হয়, যা টানা তিন দিন চলেছিল।
ইয়িফাং-এর অবস্থানকৃত এলাকায় তখন এক বিরাট অম্লবৃষ্টি নেমে এসেছিল। ফলে শিকারি নেকড়ে শিবির ও অন্যান্য বাহিনীর লোকজন কিছু সময় ধরে সেই অঞ্চলের কাছেই যায়নি।
তারপর সদর দপ্তর দ্রুতই শুনতে পেল শহরের দিকে ডাকাতদের হামলার খবর। সব প্রধান ফটক বন্ধ করে দেওয়া হল, এবং খুব দ্রুতই ধরে নেওয়া হল যে ইয়িফাং-এর রাইফেল-দল বাইরেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। এমনকি একটি উদ্ধারকারী দলও পাঠানো হয়নি।
সব লক্ষণই বলছিল, এটি ছিল আগেভাগে সাজানো এক সমূল ধ্বংসের মিশন। তবে ঝাং লানের বিস্ময় এখানেই—এত স্পষ্ট হত্যা-চিহ্ন থাকার পরেও ইয়িফাং কেন এত নিশ্চিন্তে রওনা দিল? সে কি মৃত্যুর গন্ধ না পেয়ে এমন নির্বুদ্ধিতা করত?
“ইয়িফাং-এর দেবতুল্য রাইফেল... শেষ পর্যন্ত কার এমন তীব্র প্রয়োজন ছিল যে তোমার প্রাণটাই চাইতে হল?”
ঝাং লান চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল। মস্তিষ্কে তুলনা করার মতো তথ্য খুব কম, তাই জোড়া দিয়ে বানানো উত্তরও ভীষণ অস্পষ্ট। আরও গভীরে না গেলে কিছুই বোঝা যাবে না।
ঝাং লান আর ইয়িফাং-এর মধ্যে পরদিন ভোরে রওনা হওয়ার কথা ছিল। সে ভেতরের লোকজনকে বিশ্রাম ও সমন্বয়ের নির্দেশও দিয়ে রেখেছিল। সে ফিরে না আসা পর্যন্ত, সিন-দুর্গন্ধপোকা দলবল নিয়ে গিয়ে গেম খেলাবে, যোগব্যায়াম করাবে, আর প্রতিদিনের বাধ্যতামূলক পূর্ণবোঝা দশ কিলোমিটার দৌড়ও শেষ করাবে।
আর ঝাং লান যখন শিকারি নেকড়ে শিবিরের ফটকের দিকে এগোচ্ছিল, তখন পিঠে ব্যাগ নিয়ে নৈশগীতি তার পেছনেই চলে এল।
“দিদি, তোমার অবস্থান তো আমি হিসেব করিনি। এটা কি আমার দায়িত্ব নয়?” ঝাং লানের মাথা ধরে গেল।
“স্বপ্ন দেখো না আমাকে ফেলে যাবে। মানুষটাকে আমি তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়েছি, আর চুক্তিটাও তুমি আমার সামনেই ঠিক করেছ। আমি জানি কতটা বিপজ্জনক এটা, তবু তুমি একাই যাবে—আমি কি তখন শান্তিতে ঘুমোতে পারব?” নৈশগীতির আদৌ আদেশ মানার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।
“তোমাকে রাজি করানোর অন্য কোনো উপায় আছে?” ঝাং লানের চোখে জল এসে পড়ার জোগাড়।
“চেষ্টা করে দেখো আমাকে মেরে ফেলতে পারো কি না।” নৈশগীতি ভীষণ গম্ভীর মুখে বলল।
“আচ্ছা, তুমি জিতলে...”