সপ্তম অধ্যায়: পলায়ন

চৌম্বক ভাসমান সাঁজোয়া যানগুলো নতুন অঙ্কুরের মতো বৃষ্টি-শেষে, শহরের নানা কোণ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো। অজস্র যোদ্ধা, নানা অস্ত্র হাতে, দ্রুতগতিতে পথে ছুটছে। আকাশে গর্জন করে উড়ে চলেছে সামরিক যুদ্ধবিমান, যেন মাছির চেয়েও বেশি। আইন-শৃঙ্খলা টহল রোবট মাথায় পুলিশের বাতি জ্বালিয়ে, উড়ন্ত অবস্থায় জরুরি ঘোষণা প্রচার করছে— “ঘোষণা! গ্যেট তৃতীয় ফেডারেল নগরী এখন বিশেষ পরিস্থিতিতে প্রবেশ করেছে। সকল নাগরিককে অনুরোধ করা হচ্ছে ঘরে অবস্থান করুন, হঠাৎ করে বাইরে বের হবেন না। সবাই শান্ত থাকুন, উদ্বিগ্ন হবেন না। পৃথিবীর সাতটি বৃহৎ সংস্থার একটি, অধিপতি গোষ্ঠী, জনগণের জানমাল রক্ষার প্রতিশ্রুতি দেয়। দয়া করে সবাই নির্দেশ মেনে বাড়ি ফিরে যান। দুই ঘণ্টা পর, আমরা নগর জুড়ে চিরুনি অভিযান চালাবো, তখন রাস্তায় যেকোনো জীবন্ত কিছুই নির্মূল করা হবে। কোনো প্রশ্ন থাকলে, অধিপতি গোষ্ঠীর বিশ্বব্যাপী একক হটলাইনে ফোন করুন: ৪৮৮-৪৮৮-৪১৮৮।”

কেবল নির্বোধেরা ওই নম্বরে ফোন করতে যাবে। নানা মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ছে শহরজুড়ে নির্মমতার নির্দেশ—সবাই একমাত্র কাজ করছে দ্রুততম গতিতে লুকিয়ে পড়া, এমনকি তেজস্ক্রিয় কুকুরও গর্ত খুঁড়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

প্রত্যেক বিজ্ঞাপন বোর্ডে, প্রতিটি সরগরম রাস্তার সম্প্রচারে, বারবার উচ্চারিত হচ্ছে: “আমি তোমাদের হত্যা করব, তোমরা একটুও সাহস পাবে না।”

সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত, সেই যুবক, যে কেবল এক কিশোরীর জন্য পুরো পৃথিবীর বিরোধিতা করতে উদ্যত—ঝাং লান।

প্রায় একশো অধিপতি রক্ষী বাহিনীর সৈন্য ঘিরে ধরেছে, তবু কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ না-নেয়া এক তরুণ, সঙ্গে আরও দুর্বল এক তরুণী, ঘেরাও ভেঙে পালিয়ে গেল। ঝাং লানের কৌশল ছিল অত্যন্ত সরল—লোড করা রিভলভার ঠেকিয়ে রেখেছিল মু শুয়ের মাথার পেছনে, এবং বলেছিল, “পথে বাধা দিলে, ওকে মেরে ফেলব।”

ঘটনাস্থলের কমান্ডার হতবুদ্ধি—ভালোবাসার জন্য বিপদে ঝাঁপানো কথা ছিল, হঠাৎই কীভাবে জিম্মি নাটক? রক্ষী বাহিনীর কাছে মু শুয়ের মূল্য ছিল মায়ের সমান; যদি সে আহত হয়, এই শহরের মানুষ, কুকুর, তেলাপোকা—সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

কমান্ডার ঝুঁকি নিতে পারল না, বাধ্য হয়ে তাদের নির্বিঘ্নে যেতে দিল। আকাশে ও মাটিতে অনুসরণের জন্য বাহিনী পাঠানো হলো, কিন্তু বৈদ্যুতিক এক্সপ্রেসওয়ের বিশৃঙ্খল চৌম্বক পরিবেশে সিগন্যাল হারিয়ে গেল; রাস্তায় ক্লোজ সার্কিট ফুটেজ দিয়ে খোঁজা হলো, কিন্তু একটি ক্যামেরাও তাদের ধরতে পারেনি।

ঝাং লান যেন পেছনের অজেয় ছায়া, শহরের প্রতিটি পথ, প্রতিটি নজরদারি ক্যামেরার অবস্থান তার মুখস্থ, আর বিপদের মাত্রা অনুসারে মস্তিষ্কে আঁকা তার নিখুঁত জীবনরক্ষার মানচিত্র—কোথায় মৃত্যুর ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, গত তিন মাসে কোথায় সবচেয়ে জটিল অবস্থা, সবই তার নখদর্পণে।

এই মানচিত্রের তথ্য এসেছে মদের দোকানের মাতালদের আড্ডা, প্রতিদিনের খবর, নিরাপত্তা বাহিনীর টহলের ঘনত্ব—সবকিছু সে সুপার কম্পিউটারের মতো বিশ্লেষণ করে। তার মস্তিষ্কে ঢোকা তথ্য চিরস্থায়ীভাবে ডেটা আকারে সংরক্ষিত হয়, নম্বরওয়ারা; দরকারে ০.০১ সেকেন্ডেই প্রতিক্রিয়া।

যদি মস্তিষ্কে স্থায়ী স্মৃতি থেকে যায়—ঝাং লান নিঃসন্দেহে সর্বকালের সবচেয়ে ভয়ংকর বিস্ময়কর প্রতিভা।

“আমরা এখানে ঠিক ১৩.২৫ মিনিট বিশ্রাম নিতে পারি, দোকানের মালিক এখন প্রেমিকার সঙ্গে ফোনে কথা বলছে।” ঝাং লান মু শুয়ের হাত ধরে ঢুকে পড়ল ‘বিশ্রাম’ লেখা সাইন লাগানো এক টোকাই দোকানে।

দেয়াল থেকে একটি ব্যাকপ্যাক টেনে নিয়ে, ঝাং লান ঝটপট সব উচ্চ-ক্যালোরির খাবার আর পানীয় জল তুলে নিল। পলায়নের সময় সবচেয়ে জরুরি হলো রসদ; খাওয়া গোলাবারুদের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।

মু শুয় চুপচাপ পাশে বসে দেখছিল ঝাং লানের সব প্রস্তুতি।

“ওঁ-ওঁ।” মু শুয় নিঃশব্দে ফিসফিস করল।

“ওঁ-ওঁ... তুমি আর কিছু বলতে পারো না? অন্তত একটা ধন্যবাদ?” ব্যস্ত ঝাং লান আচমকা থেমে গেল, যেমন প্রথম ভোরবেলায় দেখা হয়েছিল, শুধু এখন তার চোখে অভিমান আর ক্রোধ, “আমরা অধিপতি বাহিনীর খোঁজে আছি—তারা এই পৃথিবীতে তাদের নামের মতোই, যেখানে কালো মেঘ জমে, সেখানেই তাদের আধিপত্য। ওরা চাইলে যেকোনোকে মেরে ফেলতে পারে, কোনো শাস্তি পাবে না, কারণ আইনও ওদের হাতে লেখা।”

“ওঁ-ওঁ।” মু শুয় কিছুটা ভীত, খোঁজের ভয়ে নয়, বরং ঝাং লানের দৃষ্টিতে দেখা আগুনের জন্য।

“বেশ হয়েছে! আমি আর পারছি না! আমি নির্বোধের মতো নিজের জীবন বরবাদ করেছি! কুকুরের মতো বিশ বছর লেজ নেড়ে, হাত পাতিয়ে অর্জিত সুখের জীবন আমি নিজে ধ্বংস করলাম! আমার হওয়ার কথা ছিল সবচেয়ে সুন্দর ঘর, ইচ্ছেমতো মেয়ে বেছে নেওয়া, একদল শ্রদ্ধাশীল অধীনস্থ! আমি আসল খাবার খেতে পারতাম, কৃত্রিম কুকুরের খাবার নয়!”

ঝাং লান গর্জে উঠল, “এ সবই তোমার জন্য! এক মেয়ে, যে কেবল ওঁ-ওঁ করতে জানে! আমি নিজের চোখের সামনে বাবা-মাকে খুন হতে দেখলেও এক ফোঁটা চোখের জল ফেলতাম না, যদি ওরা বেঁচে থাকত; আমি চাইলে সবচেয়ে ভালো বন্ধুকে সবচেয়ে অপছন্দের শত্রুর হাতে বিক্রি করে দিতে পারি, যদি আমার বস চায়; প্রতিষ্ঠানে টিকে থাকার জন্য, এমনকি নিজের দেহও বিক্রি করতে পারি, বস নারী বা পুরুষ যাই হোক না কেন। তাহলে কেন... কেন তোমাকে বিক্রি করতে পারি না? আমি নির্বোধ! আমি নির্বোধ! আমি নির্বোধ!”

ঝাং লান ক্রমেই অস্থির, নিজের মাথায় ঘুষি মারতে লাগল, ঘৃণায়, কেন তার মাথা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ভয়ে মু শুয় ছুটে এসে ঝাং লানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার মুখ চাপা পড়ল মু শুয়ের ঠান্ডা বুকের ভেতর। সে দেহে শীতল, যেন জ্বরের সময় কপালে রাখা বরফের ব্যাগ।

“ওঁ... ওঁ... ওঁ...” মু শুয় ঝাং লানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, আহত জন্তুকে সান্ত্বনার মতো।

“কেন আমার মধ্যে এখনো অনুভূতি আছে, অভিশপ্ত এই অনুভব।” ঝাং লান নিজের অজান্তেই মু শুয়ের কোলে চোখ বন্ধ করল—উচ্চমাত্রার মানসিক চাপে তার মস্তিষ্ক ক্লান্ত, বিশ্রাম চাইছে।

কিন্তু মাত্র ১৩.২৫ মিনিট ঘুমিয়েই, ঝাং লান ঘড়ির মতো সঠিক সময়ে জেগে উঠে মু শুয়ের হাত ধরে, তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, কারণ দোকান আর নিরাপদ নয়।

পলায়ন আবার শুরু। তবুও, ঝাং লান মু শুয়ের হাত ছাড়ল না। জানত, এই পথ কঠিন, তবুও তার প্রতিজ্ঞা... চিরকাল অটুট।

নিরাপত্তা দপ্তরের সামনে, অধিপতি রক্ষী বাহিনীর দল এসে অস্থায়ী কমান্ড সেন্টার গড়ে তুলেছে। নেতৃত্বে এক কর্নেল, পনেরো বছরের অভিজ্ঞতা, একসময় শ্রমিক আন্দোলন ও অবৈধ দখলদার দমনে অংশ নিয়েছিল, শহুরে দাঙ্গা দমনে সিদ্ধহস্ত।

তবু, তখন প্রধানচেয়ারে বসা ইয়ে উচাং ও লৌহ হাতুড়ির সামনে সে দাঁড়িয়ে, অধিনায়কদের উপর ক্রমাগত চাবুক চালাচ্ছে।

“তোমরা একদল অপদার্থ আর শূকর! এত লোক নিয়ে এক সাধারণ নাগরিককেও আটকে রাখতে পারলে না! এতক্ষণ খুঁজেও তাদের ছায়া খুঁজে পাওনি, তোমাদের গুলি করে মারা উচিত!” কর্নেল ক্ষোভে ফুঁসছে, আর ইয়ে উচাং কেবল ঝাং লানের পালিয়ে যাওয়ার ভিডিও দেখছে, মাঝে মাঝে মুখোশের নিচে ধাতব হাসির শব্দ শোনা যায়।

“স্যার, অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে ভুল হয়েছে, এই অপদার্থরা গুউ শান পরিচালক মহাশয়ের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি! তবে আপনি আশ্বস্ত থাকুন, আমরা ইতিমধ্যে জাল বিছিয়ে দিয়েছি, শিগগিরই ওদের ধরে আনব।” কর্নেল হাঁফাতে হাঁফাতে মাথা নত করল।

“আমি অবশ্যই তোমাদের বিশ্বাস করি, শুধু তোমরা সেই মুহূর্তটা দেখতে পাবে না।”

ইয়ে উচাং বলার সাথে সাথেই লৌহ হাতুড়ি কর্নেলের সামনে দাঁড়ালো।

“স্যার...” কর্নেলের কথা শেষ হতেই লৌহ হাতুড়ি এক ঘুষিতে তাকে ছিটকে ফেলে দিল। ধাতব দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেতেই সে রক্তগলানো পিণ্ডে পরিণত হলো; বাকিরা হতবাক।

“ভয় পেও না, এখন থেকে আমি তোমাদের নতুন নেতা।” ইয়ে উচাং অনুসন্ধান অভিযানের দায়িত্ব নিল।