অধ্যায় আটষট্টি: খনিশিল্প অঞ্চলের মহাবিপর্যয়
আলোকময় মোরো খনিশিল্প অঞ্চল, একসময় নিঃসন্দেহে চাওয়াও চেং-এর বৃহত্তম সোনার খনির এলাকা ছিল। দুর্গের ট্রেনের মতো বিশাল খনি-নির্দিষ্ট ট্রেন, যেখানে চারটি খনি-গাড়ি একসঙ্গে প্রবেশ করতে পারে এমন বিশাল গুহামুখ, এবং অন্তর্ভুক্ত দশ কিলোমিটার গভীর দীর্ঘ রেলপথ—এসবই একসময়ে চাওয়াও চেং-এর গৌরবের সাক্ষী। দুই শত বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা এই খনিতে, শীর্ষ সময়ে বিশ হাজারেরও বেশি মানুষ একসঙ্গে খননকাজে নিযুক্ত ছিল, ব্যবহৃত হতো পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তির যন্ত্রপাতি, এবং টানা ত্রিশ বছর কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই কাজ সম্পন্ন হয়েছে; এখান থেকে যে আকরিক উত্তোলিত হতো, তাতে সোনার পরিমাণ ছিল পাঁচ শতাংশ পর্যন্ত। সে সময়ে, এখানে কাজ করা সাধারণ একজন শ্রমিকও যথেষ্ট মজুরি পেতেন, যাতে অনায়াসে ‘আনলেগ’-এ আনন্দে সময় কাটাতে পারতেন—গান-বাজনা, উৎসব, সুখের দিন ছিল তখন।
কিন্তু মোরো খনি যখন ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে লাগলো, চারিদিকে কঠিন গ্রানাইটের মতো শিলা ছড়িয়ে পড়ল, যা আর খনন সম্ভব নয়—তখন শ্রমিকদের অন্যত্র পাঠানো হলো, মোরো খনি দ্রুত পতনের পথে হাঁটল।
কিন্তু পনেরো বছর আগের এক মহাদুর্যোগ, মুহূর্তের মধ্যেই এখানে অবশিষ্ট এক হাজারেরও বেশি শ্রমিককে নিখোঁজ করে দিলো; সেদিন থেকেই এটি রূপ নিলো এক ভয়ঙ্কর, মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ এস-শ্রেণির এলাকা। বারবার বীর সৈনিক পাঠানো হলেও কেউ আর ফেরেনি, সবাই চিরতরে হারিয়ে গেছে এই রহস্যময় খনিশিল্প অঞ্চলে।
এমন মৃতনিরব পরিবেশে হাঁটতে গিয়ে, শিন-ভাইয়ের—যিনি মাথা থেকে পা পর্যন্ত শক্ত বর্মে সজ্জিত—হৃদস্পন্দনও দ্রুততর হয়ে উঠলো। সামনে থাকা সেন্সরে ক্রমাগত দৃশ্য বদলাচ্ছে, চারপাশের অবস্থা খুঁজে দেখছে, কিন্তু কোথাও জীবনের চিহ্ন নেই। ঠিকঠাক খনি-গাড়ি, টেবিলে ফেলে রাখা খালি থালা—সবই জানান দিচ্ছে, বিপর্যয় নেমেছিল অত্যন্ত হঠাৎ করে, কাউকে পালাবার সুযোগই দেয়নি। মৃতদের দেহ নেই, কেবল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে পোশাক, অস্ত্র আর সুরক্ষাসাধন।
“যা আক্রমণ করেছিল, তারা ভীষণ শক্তিশালী ছিল। শুধু চামড়া-মাংস নয়, হাড় আর রক্তও কিছুই অবশিষ্ট রাখেনি।”
নিশীথিনী ধনুক হাতে, আধো বসে রইল এক সৈনিকের ফেলে যাওয়া বর্মের সামনে। সৈনিক পরিচয়পত্রে দেখা গেল, তিনি ছিলেন এক শতনায়ক। ছিন্ন তলোয়ার পড়ে আছে পাশে—তিনি তার সর্বস্ব দিয়ে লড়েছিলেন, তবু শেষ রক্ষা হয়নি।
“আমরা কি সত্যিই পারবো না একটি ক্ষুদ্র পারমাণবিক বোমা ফেলে এই জায়গাটা উড়িয়ে দিয়ে পালিয়ে যেতে?” শিন-ভাই বললো, সঙ্গে সঙ্গে পিঠের রকেট লঞ্চার বেরিয়ে এল এবং লাল আলো জ্বলতে থাকা মিসাইলের মাথা দৃশ্যমান হলো।
“আমাদের কাজ এখানে খনি ধ্বংস করা নয়, বরং এই বিপর্যয়ের প্রকৃত কারণ খুঁজে বের করা এবং নমুনা নিয়ে ফিরে যাওয়া,” বলে জাং লান ছড়িয়ে থাকা ছুরিটা হাতে নিলো, ছুরির ধার থেকে বের করলো একটা লাল রঙের টুকরো, যা আকারে নখের মতো, অন্ধকারে লাল আভা ছড়াচ্ছে—এটা ধাতু নয়, তবু ধাতুর চেয়েও কঠিন; বোঝা গেল না, এটা কোনো অজানা জন্তুর শরীরের অংশ।
বন্য জন্তু, এদের জন্যই মানুষ শহরের প্রাচীরের বাইরে পা রাখতে সাহস পায় না। দূষণ কিংবা বাঁচার তাগিদে, এরা জিনগত পরিবর্তনে অতীতের পরিচিত রূপ হারিয়ে আরও বৃহৎ, আরও শক্তিশালী, আরও দ্রুত, আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে।
মানবজাতি, তাদের পুরোনো প্রকৃতির ধারণা ছেড়ে দিয়ে, নতুনভাবে খাদ্যশৃঙ্খল আঁকছে। সন্দেহ নেই, এই শৃঙ্খলে মানুষের স্থান সবচেয়ে নিচে; এমনকি ক্ষুদ্র আগ্নেয় পোকারও পক্ষে একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে সহজেই ভস্মীভূত করা সম্ভব।
যদি যথেষ্ট শক্তিশালী আধুনিক অস্ত্র ও জনশক্তির সহায়তা না মেলে, এই সব বন্য জন্তুর চোখে মানুষ হলো কেবল খাবার।
মানুষ এসব ভয়ঙ্কর জন্তুদের শ্রেণিবিন্যাস করেছে। উপকারী রূপান্তরিত জন্তু—যেমন বৃহৎ মাংসের শূকর, দশ পা-ওয়ালা মুরগি—এসব ডি-শ্রেণির। একটু বিপজ্জনক, মাংসাশী পতঙ্গ, হাত-সমান ইঁদুর, বিকিরণপ্রাপ্ত ক্ষিপ্র কুকুর—এসব সি-শ্রেণির।
জাং লানের দেখা জঙ্গলীয় বাঘ, এককভাবে তেমন ভয়াবহ নয়, কিন্তু দলবদ্ধ আক্রমণের কারণে তাদেরকে এ-শ্রেণি হিসেবে ধরা হয়।
এ-শ্রেণির উপরে রয়েছে এস-শ্রেণির বন্য জন্তু, যাদের খুব কমই দেখা যায়, কারণ যারা দেখে তারা বেঁচে ফেরে না।
শোনা যায়, এস-শ্রেণির উপরের জন্তুগুলোর মানুষের মতোই বুদ্ধি জন্মেছে; তারা বন্যের প্রকৃত অধিপতি, আধুনিক প্রযুক্তি বা অস্ত্র ছাড়াই সহজেই মানবসেনাকে পরাজিত করতে পারে।
এই আতঙ্ক থেকেই মানুষ মানচিত্রে একের পর এক নিষিদ্ধ অঞ্চল চিহ্নিত করেছে, যাতে অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষ এড়ানো যায়।
জাং লান সন্দেহ করে, মোরো খনি বিপর্যয়ের পেছনে এস-শ্রেণির কোনো জন্তুর হাত আছে—যদিও সাধারণত ওরা নিজের এলাকা ছেড়ে অন্যত্র আক্রমণে যায় না।
মোরো খনি দুই শত বছর নির্বিঘ্নে চলেছিল; আগে এমন অজানা জন্তু কখনো দেখা যায়নি। তবু যদি এস-শ্রেণির কেউ না এসে থাকে, কীভাবে এত বড় মানব বসতি রাতারাতি জনশূন্য হয়ে গেল, এবং এত বছরেও কোনো অনুসন্ধানের খবর ফিরলো না—তা কল্পনা করাও কঠিন।
“শুনুন সবাই, আবার বলছি—আমাদের কাজ দ্রুত মোরো খনি বিপর্যয়ের আসল কারণ খুঁজে নমুনা নিয়ে ফিরে আসা। এখন থেকে আমরা তিনজন প্রাথমিক অনুসন্ধান দল হিসেবে গভীরে যাব, বাইরের সাতজন তথ্য সংগ্রহ ও জরুরি সহায়তার দায়িত্বে থাকবে। আমরা মারা গেলে, অবিলম্বে সবাই সরে পড়বে।”
জাং লান সহজভাবে বলল, যেন মানুষের জীবন আর পোকামাকড়ের চেয়ে বেশি নয়।
“শোনো ভাইরা, সে যাই বলুক, তোমরা আমার জীবন বাঁচিয়ে নিয়ে যাবে—তোমাদের কাছে আমার জুয়ার দেনা আর রাখলাম না।” গোপন চ্যানেলে বললো শিন-ভাই।
“আসলে তুই মরলে দেনা এমনিতেই মাফ,” কারও কথা শুনে শিন-ভাই রাগে হাতে থাকা বারো দশমিক পাঁচ মিলিমিটারের স্বয়ংক্রিয় কামান তুলে, ইচ্ছা করল ওপাশের পাহাড়ে দাঁড়ানো ছেলেগুলোকে গুঁড়িয়ে দেয়।
“বুঝেছো তো?” গম্ভীর স্বরে জাং লান বলল।
“বুঝেছি, নির্দেশ পালন করব,” সবাই ওয়াকিটকিতে উত্তর দিলো।
“চলো।”
জাং লান সবার আগে রেলপথে দাঁড়ানো এক টহল গাড়িতে লাফিয়ে উঠলো, ইঞ্জিন চালু করল। নিশীথিনী পাশে বসল, শিন-ভাই উঠে পড়ল পেছনের মালবহনে, কামানটি গাড়ির ছাদে বসিয়ে নিল।
জাং লান গাড়ি চালিয়ে প্রবেশ করল বিশাল খনিগুহার ভেতরে, চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
এ দৃশ্য কিকির চোখের সেন্সর ক্যামেরার মাধ্যমে সম্প্রচারিত হচ্ছিল আনলেগ-এ, ঠিক কুনশা-০৭-এর বিশাল একুরিয়ামের মতো অফিসে।
“জাং লান, আমি তোমার ওপর বড় বাজি ধরেছি। তুমি হারলে, শুধু মরাই নয়—তার চেয়েও ভয়াবহ কিছু অপেক্ষা করছে।”
কুনশা-০৭ মুখে খাবার তুলে, ক্যামেরা আবার জাং লানের শরীরে বাঁধা ক্যামেরায় বদলে নিলো, দেখল ছোট পিকআপ-জাতীয় রেলগাড়ি খনির গভীরে এগিয়ে যাচ্ছে।