১০০তম অধ্যায়: পাহাড়ের ঢালে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার যুদ্ধ (তৃতীয় পর্ব)

লান ই ব্ল্যাক স্কেল দলের সামনে সগর্বে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়টির নাম ওয়াংজুন পাহাড়। জনশ্রুতি আছে যে, এককালে তৃতীয় শিয়াওইয়াও রাজার রাজমহিষী এখানে ঘুরতে এসেছিলেন। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ালে শিয়াওইয়াও শহরের দিকটা দেখা যায়। “আমি পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে রাজার দেখা পাই, কিন্তু রাজা কী যেন করেন, দেখতে পাই না”—এই বলে এখান থেকেই ওয়াংজুন পাহাড়ের নামকরণ হয়।

তবে পরবর্তীকালে ঐতিহাসিক তথ্যানুযায়ী, সেই রাজমহিষী পাহাড়টিতে ঘুরতে এসেছিলেন কেবল দেহরক্ষী প্রধানের সঙ্গে অবাধে ফুর্তি করার সুবিধার জন্য, আর এ কারণেই তিনি ছিলেন ইতিহাসের প্রথম রাজমহিষী যিনি শিয়াওইয়াও রাজাকে পরকীয়ার কলঙ্ক উপহার দিয়েছিলেন।

ঐতিহাসিক দলিলপত্র বাদ দিলেও, ওয়াংজুন পাহাড় নিঃসন্দেহে শিয়াওইয়াও শহরের ভূখণ্ডের সবচেয়ে কঠিন এবং জয় করা প্রায় অসম্ভব এক পাহাড়। এটি মাটির বুক চিরে উঠে আসা কোনো সুউচ্চ ইমারতের মতো, যার তিন দিকের ঢালই প্রায় ষাট ডিগ্রি খাড়া। আর নাইটিঙ্গেলদের যে দেওয়ালগুলো বেয়ে উঠতে হবে, তা তো একেবারে নব্বই ডিগ্রি খাড়া খাঁড়া ছুরি দিয়ে কাটা খাদের মতো প্রাচীর।

পাহাড়টি গঠিত হয়েছে শক্ত গ্রানাইট পাথর এবং তার সাথে মিশে থাকা মাটি দিয়ে। তাই মাটির স্তর কতটা গভীর, তা কারও পক্ষেই আন্দাজ করা অসম্ভব। একটু ভুলেই ঘটতে পারে অপমৃত্য। যদি কেউ সেই পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে, তবে তার একটা গোটা লাশ পাওয়ারও আশা করা বৃথা।

সহজ ও হালকা সরঞ্জাম নিয়ে ওয়াংজুন পাহাড়ের ওপরে ওঠাটাই যেখানে অত্যন্ত কঠিন কাজ, সেখানে বিভিন্ন ধরনের ভারী অস্ত্রশস্ত্র বয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা তো ভুলেই যাওয়া ভালো।

একমাত্র উপায় হলো, প্রথমে কিছু মানুষকে পাহাড়ের চূড়ায় পাঠানো, যারা সেখানে শক্ত钢ের তার বা ক্যাবল স্থাপন করবে। এরপর প্রায় ঝুলন্ত উপায়ে স্পাইডার ট্যাংক এবং স্টিন্ক বাগ-এর মতো ভারী armoured যানগুলোকে টেনে ওপরে তুলতে হবে।

“বোনেরা, এবার আমাদের পালা।” উচ্চ ওয়াংজুন পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে নাইটিঙ্গেল হাততালি দিয়ে তার দলকে একত্রিত করলেন।

লান ই ব্ল্যাক স্কেল দলের সার্চ স্কোয়াড, যা নাইট টিম নামেও পরিচিত, তা সম্পূর্ণ নারী সদস্যদের নিয়ে গঠিত একটি দল। এটি নাইটিঙ্গেল নিজের হাতে গড়ে তুলেছিলেন। এরা সবাই তানলাং ক্যাম্পের সবচেয়ে দক্ষ এবং দ্রুততম দৌড়বিদ। তাদের সবার মধ্যে মিল বলতে একটাই—অ্যাকশনের ক্ষিপ্রতা ছাড়াও তারা সবাই অসম্ভব সুন্দর।

বছরের পর বছর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও তাদের রূপের ওপর বয়সের কোনো ছাপ পড়েনি। বরং নিয়মিত শারীরিক চর্চার সুবাদে এই সুন্দরীদের শারীরিক গঠন হয়েছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুডৌল, যার মধ্যে রয়েছে এমন এক ক্ষুরধার সৌন্দর্য যা সাধারণ নারীদের মধ্যে দেখা যায় না।

অবশ্য এই দলটি কেবল সুন্দরীদের নিয়ে গঠিত হওয়ায় তানলাং ক্যাম্পে তাদের নিয়ে গুঞ্জনের অন্ত ছিল না। অনেকেই বলত যে এটি আসলে ছোট ভাই ঝাং লান-এর গড়া একটি হারেম, আর নাইটিঙ্গেল হলেন সেই রমনী যিনি প্রতি রাতে ঝাং লানের সেবায় সদস্যদের পাঠানোর দায়িত্ব পালন করেন।

ঝাং লান এ ধরনের গুজপজকে কখনো পাত্তা দিতেন না। তবে নাইটিঙ্গেল এবং তার সঙ্গিনীরা ওই গুজব রটনাকারীদের পঞ্চাশ জনের একটি দলকে খুঁজে বের করে এবং তাদের সাথে এগারো বনাম পঞ্চাশ জনের এক রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়ে পুরো এক রাত ধরে মারপিট করে। ফলাফলস্বরূপ সেই পঞ্চাশ জনের দলটিকে সোজা হাসপাতালে ভর্তি হতে হয় এবং পরবর্তী তিন মাসের জন্য তাদের আর কথা বলার মতো অবস্থায় থাকতে হয়নি।

সেই ঘটনার পর থেকেই তানলাং ক্যাম্পের ভাইবোনেরা ভালোমতোই বুঝে গিয়েছিল যে, লান ই দলে জায়গা পেতে এবং সেই কালো鳞铠 পরিধান করতে হলে মুখের সৌন্দর্যের চেয়ে মুষ্টিযুদ্ধের জোরটাই বেশি দরকার।

লান ই ব্ল্যাক স্কেল দলের স্কাউট স্কোয়াড হিসেবে নাইটিঙ্গেল নাইট দলের সমস্ত সদস্যকে একত্রিত করলেন এবং প্রতিটি সুন্দরীর কোমরের পেছন দিকে ঝুলিয়ে দিলেন একটি করে কম্পোজিট স্টিল ক্যাবলের রশির মাথা।

“ভালো করে শুনে নাও, আমাদের লক্ষ্য হলো দ্রুততম সময়ের মধ্যে পাহাড়ের চূড়ায় একটি ঝুলন্ত ক্যাবল সিস্টেম স্থাপন করা, যাতে দলের সবাই নিরাপদে চূড়ায় পৌঁছাতে পারে। তোমাদের কী মনে হয়, কত সময় লাগবে?” নাইটিঙ্গেল জানতে চাইলেন।

“পাহাড়টা বড্ড খাড়া, আর স্টিলের ক্যাবলগুলো অনেক ভারী। অন্তত কুড়ি মিনিট সময় লাগবে,” প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার লম্বা একটি মেয়ে এগিয়ে এসে মাথা উঁচু করে একবার ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল। মাথা উঁচু করা সেই পাহাড়টি যেন এক অলঙ্ঘ্য প্রাচীর।

“বেশ, তাহলে পনেরো মিনিটের মধ্যে কাজ শেষ করতে হবে। সময়সীমা পার হলে সবার নিতম্বে চাবুক পড়বে। এখন শুরু করা যাক।” নাইটিঙ্গেল হাতের ঘড়ির দিকে এক নজর তাকিয়ে হাত ওপরে তুললেন। উপস্থিত কোনো তরুণীই এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না। তাদের পায়ের স্প্রিং জুতো সচল হয়ে উঠল এবং তারা এক পা ফেলে দুই পা করে বিদ্যুৎগতিতে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

অন্যের চোখে যা ছিল এক দুর্গম খাঁড়া পাহাড়, তাদের পায়ের নিচে তা যেন নিছকই কোনো পাহাড়ি খেলা। পাথর এবং গাছের বিক্ষিপ্ত গুঁড়ির ওপর ভর দিয়ে তারা বানরের চেয়েও দ্রুতগতিতে ওপরে উঠতে লাগল।

“ছেহ্, একদল ধূর্ত মেয়ে, আবার ফাঁকি দিতে চায়।” বাঁকা হাসি হেসে নাইটিঙ্গেল নিজের কোমরে রশির মাথাটি আটকে নেওয়ার পর ওপরে ওঠার প্রস্তুতি নিলেন।

“নাইটিঙ্গেল, সাবধানে থেকো,” ই ফাং সতর্ক করে দিয়ে বললেন, তার মনে কেমন যেন একটা অশুভ আশঙ্কা হচ্ছিল।

“চিন্তা করো না, আমি তো আছিই,” ই ফাংয়ের কাঁধে বসে লান লি বলল। তার ছোট হাতের মুঠোয় থাকা মিনি সংস্করণ রক্ত-সাপটিই হলো তার সবচেয়ে বড় নিরাপত্তার নিশ্চয়তা।

পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ওপরের দিকে ওঠা শুরু করলেন নাইটিঙ্গেল। তার গতি অন্য যেকোনো সদস্যের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। পলকের মধ্যে তিনি ঠিক একটু আগে কথা বলা সেই লম্বা মেয়েটিকে পেছনে ফেলে দলের নেতৃত্ব নিজের হাতে তুলে নিলেন।

“বাকি সবাই সতর্ক থেকো, যেকোনো মুহূর্তে সহায়তার জন্য প্রস্তুত থাকো,” ই ফাংয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই পাহাড়ের পাদদেশে থাকা লান ই ব্ল্যাক স্কেল দলের বাকি সব সদস্য তাদের হাতে থাকা ভারী অস্ত্রগুলো তাক করল। নাইট দলের ওপরে ওঠার গতির সাথে তাল মিলিয়ে তারা পাহাড়ের ওপরের সমস্ত পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগল।

ই ফাং তো সোজা মাটিতে বসে পড়ে নিজের হাঁটুকেই বন্দুকের বাট বানিয়ে ফেললেন এবং সেখানে একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক অ্যান্টি-মেটেরিয়াল স্নাইপার রাইফেল সেট করে ক্রসহেয়ারের সাহায্যে নাইট দলের ওপরে ওঠার গতিবিধি অনুসরণ করতে লাগলেন।

অন্যান্য সদস্যদের পেছনে ফেলে যখন তারা কেবল লান লি ও নাইটিঙ্গেল দুজনে একা রইলেন, তখনই কেবল নাইটিঙ্গেল নিচু গলায় জিজ্ঞেস করতে পারলেন, “সে কেমন আছে?”

“কোন সে?” বিনা পরিশ্রমে ওপরের দিকে উঠতে থাকা লান লি ততটা চটজলদি মাথা খাটাতে পারল না।

“আর কে হতে পারে? অবশ্যই আমাদের সেই নির্লজ্জ কমান্ডার ঝাং লান।” ঝাং লানের নাম উচ্চারণ করতেই নাইটিঙ্গেলের মনের অবস্থা ভীষণ জটিল হয়ে উঠল—একই সাথে রাগ, অনুশোচনা, ঈর্ষা আর ক্ষোভের এক মিশ্রণ তৈরি হলো, যা চক্রাকারে ঘুরপাক খেতে লাগল।

“ওহ, সে তো দিব্যি খাচ্ছে আর ঘুমাচ্ছে। রাজমহিষী তার সাথে ভালোই ব্যবহার করছেন। প্রতিদিন চাবুক মারার শাস্তি দেওয়া ছাড়া তাকে দেখার জন্য রাজবৈদ্যের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে, পাছে সে মরে যায়। আমি তো বলি, নিজের বাবাকে সেবাযত্ন করলেও এর চেয়ে বেশি কিছু করা যায় না,” নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল লান লি।

“কাউকে কি কেউ অকারণে প্রতিদিন নিজের বাবা মনে করে পেটায় নাকি?” নাইটিঙ্গেল হেসে ফেললেন, কিন্তু অন্য একটি কথা মনে পড়তেই তার মন আবার খারাপ হয়ে গেল। “আচ্ছা, লান লি, আমি তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, সে কি সত্যিই রাজমহিষীকে চুমু খেয়েছিল?”

“হ্যাঁ, খেয়েছে তো! আমি নিজের চোখে দেখেছি, সে নাকি জিভও বের করেছিল। ছিঃ, কী বিশ্রী! তোদের এই মানবজাতির সঙ্গমের পদ্ধতিগুলো এত নোংরা কেন? আমাদের পোকামাকড়দের দেখ কত পরিচ্ছন্ন, একেকটা ডিম পাড়ে……” লান লি সবিস্তারে বর্ণনা করতে লাগল।

“আহা! থাক! আর বলতে হবে না! আমি বুঝে গেছি!” নাইটিঙ্গেল আর শুনতে চাইলেন না, কারণ তার চোখের সামনে সব দৃশ্য ভেসে উঠছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, নাইটিঙ্গেল পাহাড়ের ঠিক মাঝপথে পৌঁছে গেলেন। জায়গাটি এমন এক অদ্ভুত অবস্থান, যার চারপাশেই কেবল খাড়া খাদ, আর পাথরের ফাটল থেকে কেবল একটা বাঁকা গলার গাছ ঝুলে আছে।

এক মুহূর্ত আগেও যিনি হাসিখুশি ছিলেন, সেই নাইটিঙ্গেলের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাঁকা গাছের গুঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে তিনি পিঠ থেকে নিজের ‘সূর্য তাড়া করা ধনুক’টি নামিয়ে নিলেন এবং সামান্য ঝাঁকানি দিতেই এক্স আকৃতির ধনুকটি পুরোপুরি প্রসারিত হয়ে গেল।

“কী হলো?” লান লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এবার কাজ শুরু করার সময় এসেছে।” নাইটিঙ্গেল তার এক পায়ের পাতার উল্টো দিক দিয়ে গাছের গুঁড়িটি পেঁচিয়ে ধরলেন এবং গাছের গুঁড়ি থেকে পিছলে নিচে পড়ে যাওয়ার মতো করে স্বাভাবিকভাবে পেছনে ঝুঁকে গেলেন।

তবে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নাইটিঙ্গেল পূর্ণ শক্তিতে ধনুকের ছিল্লা টেনে নিলেন এবং উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা অবস্থাতেই ডান দিকে উঁচু হয়ে থাকা একটি পাথরের দিকে একটি ধারালো তীর ছুড়ে দিলেন।

দৃশ্যত অর্থহীন এই তীর নিক্ষেপ করার ফলস্বরূপ পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই ‘পাথর’টি যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে নড়ে উঠল এবং পাথর রঙের চামড়া বিশিষ্ট চারজন মানুষ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের চার পায়ে চোষক বা সাকশন কাপের মতো অঙ্গ ছিল, যার সাহায্যে তারা গিরিখাতের দেওয়ালে টিকটিকির চেয়েও দ্রুতগতিতে ছুটতে পারত।

“সাবধান! শত্রু এসেছে!” নাইটিঙ্গেলের গলা ফাটিয়ে করা চিৎকারের সাথে সাথেই পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে থাকা নাইট দলের সদস্যদের চারপাশে ছদ্মবেশী গিরগিটির মতো দেখতে এই সমস্ত ভয়ঙ্কর দানবের দল আবির্ভূত হলো।

“আক্রমণ!” লম্বা মেয়েটি চিৎকার করে তার শরীরের সাথে সেঁটে থাকা ছোট সাবমেশিন গানটি বের করে ফেলল। তারপর ‘দাদাদা’ শব্দে疯狂 গুলি চালিয়ে তেড়ে আসা একটি গিরগিটি মানবকে চালুনির মতো ফুটো করে খাদে ফেলে দিল।

“নাইট দলকে রক্ষা করো, নিখুঁত নিশানায় গুলি চালাও!” পাহাড়ের নিচ থেকে শান্ত কণ্ঠে আদেশ দিলেন ই ফাং। মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক অস্ত্রগুলোর মুখ থেকে আলোর ঝরনা ধারার মতো অসংখ্য রেখা বেরিয়ে বৃষ্টির ফোঁটার মতো পাহাড়ের দেওয়াল ধুয়ে ফেলতে লাগল।

ই ফাংয়ের নিশানা ছিল আরও নিখুঁত। তার রাইফেল যেন কোনো জীবনরক্ষাকারী হাতের মতো লুকিয়ে অতর্কিত হামলা চালাতে আসা বেশ কয়েকজন গিরগিটি মানবের মাথা গুঁড়িয়ে দিল।

“সবাই এক জায়গায় জড়ো হও, ভাইদের ফায়ার সাপোর্টের সাহায্য নিয়ে দ্রুত ওপরে উঠে এসো!”

বাঁকা গাছের ডালে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা নাইটিঙ্গেল অবিরাম ধনুকের ছিল্লা টানতে লাগলেন এবং একের পর এক ধারালো তীর ছুড়ে সেই গিরগিটি মানবদের তাদের ছদ্মবেশের আড়াল থেকে বেরিয়ে নড়াচড়া করতে বাধ্য করলেন। একমাত্র তবেই দলের বাকি সদস্যরা তাদের দেখতে পাবে।

কিন্তু পাহাড়ের মাঝখানের এই তুমুল যুদ্ধের মাঝেই কেউ খেয়াল করল না যে, নাইট দলের সদস্যদের ওপরে ওঠার জন্য টাঙিয়ে রাখা রশির ঠিক নিচেই একটি গিরগিটি মানব এসে হাজির হয়েছে।