একুশতম অধ্যায় এক?!

অতীতে, ঝাং লান যেকোনো বই পড়তেন, যেন এক টুকরো স্পঞ্জের মতো নানান জ্ঞানের ধারার শোষণ করতেন। কিন্তু একমাত্র ছুঁয়ে দেখতেন না সেইসব উপন্যাস, যেখানে বীর কিংবা মহাপুরুষদের গুণগান, যেমন ধনীদের লুট করে গরিবকে সাহায্য করা রবিন হুড, কিংবা নিজস্ব সাম্রাজ্য গড়ে তোলা শুই হু ঝুয়ান, কিংবা সাধারণ জনগণ কিছু সাথী জুটিয়ে ক্ষমতার কেন্দ্র উল্টে দেয়ার কাহিনি। তাঁর দৃষ্টিতে, "বীর" বা "মহাপুরুষ"—এসব আসলে হাস্যকর কৌতুক ছাড়া কিছুই নয়।

যে যুগে প্রযুক্তি এতটাই অগ্রসর হয়েছে যে, আকাশে গাড়ি উড়ছে, সেখানে জনগণের কোনো বিদ্রোহী গোষ্ঠী বা ফেডারেল সরকারের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর মতো কোনো শিল্প ভিত্তি ছিল না; সব ভারী অস্ত্রের উৎপাদন লাইন ছিল সাতটি বৃহৎ গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে, ফলে অর্থনৈতিক সহায়কও ছিল না। অর্থের অভাব মানেই গোলাবারুদ ও জনবলের অভাব, এমন পরিস্থিতিতে শুধু চোরাগুপ্তা হামলা, আত্মঘাতী বিস্ফোরণ বা গুপ্তহত্যার মতো ব্যাপারে ভরসা রেখে সরকার পতনের আশা করা নিছক বোকামি।

তারপরও, নেতারা নানান বিশ্বাস ও গল্পের জাল বিছিয়ে তাদের অনুসারীদের বিভ্রান্ত করেন, যাতে তারা নিঃশর্তে প্রাণ বিসর্জন দেয় সেইসব আদর্শের জন্য। ঝাং লান এতটা নির্বোধ ছিলেন না যে, এসব ফাঁদে পড়তেন। তবে তাঁর চোখের সামনে যিনি ছিলেন, তিনি ছিলেন শ্রমজীবী মানুষের নায়ক, তাঁর অনুগামীদের সংখ্যা অগণিত, এবং তাঁর জন্য প্রাণ দিতে ইচ্ছুকেরও অভাব নেই।

এ ধরনের উন্মাদনা অত্যন্ত বিপজ্জনক—যে সঙ্গী যুক্তির চেয়ে আবেগে ভেসে যান, তার চেয়ে একা লড়াই করা অনেক বেশি নিরাপদ।

"তোমার কাহিনি আমি জানি," অক্সিজেন মাস্কের আড়ালে থাকা আরন একেবারে পাশের বাড়ির চেনা কাকুর মতো হাসলেন, "শুনেছি, তুমি ইয়েহ উ চ্যাং-এর দুর্বলতা আবিষ্কার করেছিলে এবং সুযোগ বুঝে তাকে বেশ মার দিয়েছিলে। কত বছর হয়ে গেল, এমন ধকল সে আর কখনো খায়নি, তাই তো?"

"তোমার কাহিনিও আমার জানা," ঝাং লান সোজাসাপটা বললেন, "তুমি বিশ্বজুড়ে খোঁজা এক বিদ্রোহী, পৃথিবীর আশি শতাংশ জনগণ তোমার মৃত্যু চায়।"

"তুমি কী চাও? আমার মৃত্যু চাও?" আরন মৃদু হাসলেন।

"বলতে পারি না," ঝাং লান কাঁধ ঝাঁকালেন, "তোমার বেঁচে থাকা কিংবা মৃত্যুতে আমার খুব একটা আসে যায় না… অথবা, যদি তোমাকে মেরে দিয়ে পুরস্কার হিসেবে এক ট্রিলিয়ন ইয়ানের মাথা পাই, ভালোভাবে বিনিয়োগ করি, তাহলে হয়তো এক লাফে তুমুল প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দিতে পারি।"

"শোনার মতোই চমৎকার," আরন উদারভাবে বললেন, "এত বছর পর কেউ যদি বলে সে একাই প্রতিপক্ষকে উল্টে দেবে, তবে আমি আমার মাথা তোমার হাতে দিতে দ্বিধা করব না।"

"বস! তুমি আবার ওষুধ খেতে ভুলে গেছ? কী সব বাজে কথা বলছ?" ঝান-ডে এসে আরনের মাথায় টোকা মারল। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বিদ্রোহী নেতা হলেও, ঝান-ডের কাছে তিনি যেন নিজের সন্তানের মতোই সহজ, কোনো ভয় নেই।

"আরন, আমি এখানে তোমাদের পারিবারিক নাটক দেখতে আসিনি," ঝাং লান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "আমার যে মানুষটি দরকার, সে এখন霸王 গোষ্ঠীর সদর দপ্তরে বন্দি। বুঝে নাও, আমার সময় নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি আমাকে কী দেবে?"

"দুঃখিত, আমি আমার লোকদের যথাযথভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, ঝাং লান স্যার," আরন বিনীতভাবে মাথা ঝাঁকালেন।

"আপার, সে এত দাপটের সাথে কথা বলে কেন?" হুইলচেয়ার ঠেলে আনা কিশোরটি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"স্বীকার করতে ইচ্ছা না হলেও, তার দাপটের কারণ আছে। তার মস্তিষ্ক সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। সে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। হৃদয়কেন্দ্রের টুকরো নতুন শক্তি পেয়েছে, ফলে তার ডিএনএ-ও বদলে গেছে। এখন সে অর্ধদেবতা-জাতীয় এবং তাও আবার স্বর্গীয় স্তরের," ঝান-ডে ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"স্বর্গীয় স্তর? এতটা শক্তিশালী?" ছেলেটির চোখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই মাটি কেঁপে উঠল, অসংখ্য বৃহৎ বৃক্ষের শিকড় মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে ঝাং লানের দিকে তীরের মতো ছুটে গেল।

সাধারণ মানুষের জায়গায় কেউ থাকলে হয়তো ভয়ে কাঁপত, কিন্তু ঝাং লান এক চুলও নড়লেন না। শিকড়গুলো তার শরীর ছুঁয়ে গিয়ে মিলিমিটারের ব্যবধানে দূরে চলে গেল।

"তুমি কেন পালালে না?" কিশোরটি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

"কেন পালাব? যদি সত্যিই তোমরা আমাকে মারতে চাইতে, তাহলে এখানে ঢোকার সুযোগই পেতাম না। এসব বুঝতে অতিপ্রাকৃত শক্তি লাগে না, একটু মাথা খাটালেই হয়," ঝাং লান অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, "তবে আমার শক্তি দেখতে চাইলে, দেখো।"

এ কথা বলেই তিনি ডান হাত মেলে ধরলেন। মুহূর্তেই ঝান-ডে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"আহ, আবার শুরু!" ঝান-ডে জানতেন, ঝাং লান আবার তাঁর শক্তি চুষে নিচ্ছেন।

ঝাং লানের হাতের তালুতে নীল বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, যা দেখতে টেবিল টেনিসের বলের মতো। তিনি আঙুল মুড়ে মুষ্টি করলেন, নীলগোল বলটি বিস্ফোরিত হলো।

এক তীব্র বিস্ফোরণে মুহূর্তে ঝাং লানের চারপাশের সব শিকড় টুকরো টুকরো হয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

"শক্তি নিয়ন্ত্রণ?" আরন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন—ঝান-ডে আগেও বলেছিলেন, কিন্তু নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস হতো না।

"এবার কি আমি কথার যোগ্য?" ঝাং লান কাঁধ থেকে কাঠের গুঁড়ো ঝেড়ে আরনের দিকে এগোলেন, "আগের প্রশ্নে ফিরি—তুমি আমাকে কী দেবে?"

"ঝাং লান, কথাবার্তায় একটু ভদ্রতা রাখো। আমরা কেন তোমাকে সাহায্য করব?" ঝান-ডে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

"অপ্রয়োজনীয় কথায় সময় নষ্ট করতে আমার ভালো লাগে না," ঝাং লান নির্দ্বিধায় বললেন, "আমাদের সম্পর্ককে যদি ভালোভাবে বলি, তবে তা সহযোগিতা, খারাপভাবে বললে, পারস্পরিক স্বার্থান্বেষণ। তোমরা যদি আমাকে সাহায্য করতে পারো, তাহলে সোজাসাপটা বলো, বাড়তি সৌজন্যের দরকার নেই।"

"তুমি কী দেবে, যা আমাদের কাজে লাগবে?" আরন রাগলেন না, বরং কৌতূহলী হলেন।

"আমার আছে এটা…" ঝাং লান নিজের মাথা দেখালেন, "আর আছে এই জীবন। এই মুহূর্তে霸王 আমাকে মেরে ফেলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে, তাদের মনোযোগ বিভক্ত হবে—এটা তোমাদের জন্য সহায়ক।"

"এটা তো তোমার কল্পনা," আরন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি কেন এ সহায়তা গ্রহণ করব?"

ঝাং লান থেমে গেলেন, দুই সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন, "তোমার সাতচল্লিশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে ভান করার, পঁচিশ শতাংশ দরকষাকষি, আর আটাশ শতাংশ রহস্য তৈরি করার।"

"শুনেছি, তুমি মানুষের তুলনায় কম্পিউটার থেকেও দ্রুত বিশ্লেষক, কিন্তু মনে রেখো, পৃথিবীর সব কিছু বিশ্লেষণ দিয়ে বোঝা যায় না," আরন শিক্ষকের মতো বললেন।

"তুমি কি আমাকে মগজ ধোলাই করতে চাও? দুঃখিত, তোমার বুদ্ধি যথেষ্ট নয়। যেকোনো বিশ্বাসতত্ত্ব আমার চিন্তা বদলাতে পারবে না। আমি কেবল তথ্য-উপাত্ত মানি, মানুষ নয়," ঝাং লান নির্দয়ভাবে বললেন।

"তাই? আসলে তোমাকে কিছু বোঝানোর দরকার নেই। বরং তুমি নিজেই দেখো, তাই ভালো," আরন বললেন। হঠাৎ, তিনি হুইলচেয়ারসহ ঝাং লানের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঝাং লান বুঝে ওঠার আগেই, আরন তাঁর পাশে এসে উপস্থিত হয়ে তাঁর একমাত্র হাতটি চেপে ধরলেন।

"তৎক্ষণাত স্থানান্তর? তুমিও অর্ধদেবতা…" ঝাং লান কথার মাঝপথেই, দুজন একসঙ্গে ঘন অরণ্যের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যেন তারা সেখানে কখনো ছিলই না।

"বস পাগল হয়ে গেছে, ঝাং লানকে নিয়ে স্থানান্তর করল! অথচ আর একবার ব্যবহার করলেই, তাঁর জীবন একদিন কমে যাবে," কিশোরটি বিস্ময়ে বলল।

"বলতেই হয়, বসের কাছে ঝাং লান এতটাই মূল্যবান যে, নিজের জীবনের কয়েকদিন কমলেও, তাঁকে সত্য দেখতে নিয়ে যাবেন," ঝান-ডে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন না, এতে লাভ না ক্ষতি হবে, তবে আরন ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

যদি ঝাং লান নির্বিঘ্নে霸王 গোষ্ঠীর অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে পারেন এবং নিষ্ঠার সাথে কাজ করতে করতে চূড়ান্ত পদে পৌঁছাতে পারেন, তাহলে তাঁর থাকত উচ্চতর তথ্য দেখার অধিকার—তাতে জানা যেত, প্রকৃতপক্ষে বিশ্বের সবচেয়ে বড় বিদ্রোহী নেতা আরন একসময়霸王 গোষ্ঠীর সদস্যই ছিলেন, তাও আবার স্বর্গীয় স্তরের অর্ধদেবতা "এক"।