বাইশতম অধ্যায়: নরকযাত্রী

মুহূর্তে স্থানান্তর এক ধরনের দেহের আয়নীয় পরিবহন ক্ষমতা, যা এখনো মানব প্রযুক্তির ক্ষেত্রে দুর্বোধ্য রহস্য হয়ে আছে। কিন্তু পঞ্চাশ বছর আগে, ঈশ্বরের পাথরের ধূলিকণার প্রভাবে ডিএনএ-তে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল, মানব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক আধিদৈব জাতির উদ্ভব হয়, যার শক্তি ছিল মুহূর্তে স্থানান্তর।

আলোন, সে সময় এক রাজাধিরাজের মতোই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল; স্বর্গীয় আধিদৈব জাতির “প্রথম” আসনে বসে সে ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছেছিল। একসময় তার মনে হয়েছিল, সে যেন অজেয়। কিন্তু একদিন সে কিছু দেখল, যা তার সব অহংকার ভেঙে দিল...

জ্যাং লান তখনো কিছুই বুঝে ওঠার আগেই, তার সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল; সে এক পাহাড়ের কিনারে এসে দাঁড়াল। প্রায় কেবল বাতাসে ভেসে পড়তে যাচ্ছিল, আলোন তাকে টেনে ফিরিয়ে না আনলে সে হয়তো প্রাণ হারাত।

মাটিতে বসে সে হাপাতে লাগল, হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণে আনতে পারল না সহজে।

“উত্তেজিত হইও না, গভীর শ্বাস নাও। প্রথমবার মুহূর্তে স্থানান্তর হলে দেহে এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। বারবার করলে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।” অভিজ্ঞ আলোন তাকে আশ্বস্ত করল।

“তুমি... সত্যিকারের দানব। এই ক্ষমতা তো স্রষ্টার প্রতিদ্বন্দ্বী।”—জ্যাং লানের মুখ ফ্যাকাসে। সে জানত, মুহূর্তে স্থানান্তর কতটা অসাধারণ দক্ষতা; যে কেউকে অদৃশ্যভাবে হত্যা করা যায়।

“তুমি আধিদৈব জাতির সদস্য হয়েছ, এখনো হয়তো বুঝতে পারো না, ক্ষমতা যত বেশি, মূল্যও ততই বড়।” আলোন নির্লিপ্ত, “অলৌকিক ক্ষমতা একপ্রকার অভিশাপ। ইয়েভ উচ্যাং স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে ফুসফুস হারিয়েছে; আমি কোনোদিন দু’পায়ে দাঁড়ানোর অনুভুতি পাইনি, জন্ম থেকেই কোমর থেকে নিচে অবশ।”

“আমার শক্তিরও নানা সীমা আছে, যেমন আমি কেবল দৃষ্টিসীমার মধ্যে বা কোনো স্মরণীয় বিশেষ স্থানে স্থানান্তর করতে পারি। একবার ব্যবহার করলে আমার আয়ু একদিন কমে যায়। তাই এখন, ভীষণ প্রয়োজন না হলে, আমি আর নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করি না।” আলোন নির্দ্বিধায় নিজের সব গোপন কথা জানিয়ে দিল।

“এত মূল্যবান জীবন, আমার জন্য কেন নষ্ট করলে?” জ্যাং লান কৌতূহলে আলোনের দিকে তাকাল।

“কারণ আমি চাই, তুমি দেখো—কী আমাকে রাজাসনের জীবন ছাড়তে বাধ্য করেছে।” আলোনের দৃষ্টি অনুসরণ করে জ্যাং লান নিচের দিকে তাকাল।

এ জায়গা কোনো শহর নয়, অন্ধকারে ডুবে থাকার কথা; কিন্তু নিচে বিশালাকার সর্পিল খাদ দেখা যাচ্ছে। এক কিলোমিটার ব্যাসের খনিতে শত শত সুড়ঙ্গ খোঁড়া হয়েছে। বিশাল ভাসমান খনি-যান অবিরাম ছিটে মাটি সরিয়ে নিচ্ছে, সুচারু ব্যবস্থাপনার প্রতিচ্ছবি।

“নিম্নশ্রেণির শ্রমিক? তুমি আমাকে এটাই দেখাতে চেয়েছিলে? দুঃখিত, আমার কোনো সহানুভূতি নেই। তারা টিকে থাকার জন্য কাজ করে, কে খাওয়াবে, কে শাসন করবে, পেশার কোনো মর্যাদা নেই। আমি যখন সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় ছিলাম, কুকুরের সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়তাম, তখন তোমার মতো দয়ালু কাউকে দেখিনি।” জ্যাং লান অবজ্ঞাসূচক।

“জ্যাং লান, তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা নিশ্চয় এত সীমিত নয়।” আলোন দুঃখ পেল, “তুমি কিছু অস্বাভাবিক দেখছ না?”

জ্যাং লান ফিরে ভালো করে দেখে, নানা তথ্য মাথায় ঢুকে পড়ে। “অস্বাভাবিক তো! এখনকার প্রযুক্তি দিয়ে পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয় খনন সম্ভব, তাহলে এখানে এত মানুষ কেন?”

জ্যাং লান ঘেমে ওঠে; ক্যাম্পের গঠন ও লোকের সংখ্যা দেখে বোঝা যায়, এক কিলোমিটার ব্যাসের খনিতে অন্তত দুই হাজার শ্রমিক কাজ করছে।

তাদের কোনো সুরক্ষা নেই, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে শুধু পাতলা শর্টস পরে আছে, ময়লাযুক্ত কয়লা শ্রমিকের মতো, এমনকি একজোড়া জুতোও নেই। খালি পায়ে পাথরের ধারে হেঁটে চলেছে। খনির কালো লোগো—বাহাদুর সংস্থার অধীন?

“এরা বন্দি? না বিদ্রোহী?” জ্যাং লানের প্রশ্ন।

“না, এখানে আসার আগে সবাই স্বেচ্ছায় নিয়োগ পাওয়া নিম্নশ্রেণির শ্রমিক ছিল, শুধু তারা জানত না, তাদের ঈশ্বরের পাথরের ধূলিকণা সংগ্রাহক হতে হবে, অর্থাৎ ক্ষমতাবানদের ভাষায় ‘নরকের যাত্রী’...” আলোন নতুন শব্দ বলল।

ঈশ্বরের পাথরের ধূলিকণা—গত যুগে ঈশ্বরের পাথর বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়া বিশেষ শক্তি, বিজ্ঞান অনুযায়ী, এটি তেল, বিদ্যুৎ, গ্যাসের বিকল্প হতে পারে; মানব সভ্যতায় শক্তির শীর্ষ উৎস।

তবে এর আরও একটি বৈশিষ্ট্য আছে—মানব প্রযুক্তি দিয়ে খনিতে কোথায় ধূলিকণা আছে, তা চিহ্নিত করা অসম্ভব। হীরক, সোনা, মহামূল্য ধাতু—সেগুলো ফিল্টার দিয়ে পাওয়া যায়, কিন্তু ঈশ্বরের পাথরের ধূলিকণা ক্ষুদ্র কণা, খালি চোখে দেখা যায় না। এক টন খনিতে এক কণা পাওয়ার জন্য বিশাল যন্ত্রে অন্তত বারো ঘণ্টা লাগে, তবু অর্ধেকেরও বেশি ফেলে যায়।

তাই কেউ সহজ পদ্ধতি বের করল—মানুষকে ব্যবহার করা...

আলোন ব্যাখ্যা করছিল, তখন খনির নিচে হঠাৎ করুণ চিৎকার ভেসে এল; এক শ্রমিক হাঁটতে হাঁটতে পড়ে গেল, তার পায়ের তলা যেন বিষাক্ত সাপে কামড় দিয়েছে, দ্রুত পচে যাচ্ছে, ওঠা যাচ্ছে না।

“বাঁচাও! বাঁচাও!” সে কান্নাজড়িতভাবে আবেদন করল, কিন্তু অন্য শ্রমিকরা নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, তার মৃত্যু দেখল।

মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডে, যখন সম্পূর্ণ সুরক্ষিত পোশাকের কর্মীরা এল, শ্রমিকটি ততক্ষণে ফুলে অব্যবস্থিত মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে মারা গেছে।

কর্মীরা তার দেহে আগ্রহ দেখাল না, বিশেষ যন্ত্র দিয়ে সে জায়গায় অনুসন্ধান করল, পাথরের ধূলিকণার একটি কণা কাঁচের নলে ভরে নিয়ে গেল।

“কী দেখছ? কাজ করো!” খনি-মালিক চিৎকার করল; অন্য শ্রমিকরা মাথা নিচু করে কাজে ফেরে। তাদের কোনো আশা নেই, কারণ তারা জানে, একদিন তাদেরও এমন মৃত্যু আসবে।

“ঈশ্বরের পাথরের ধূলিকণা মানব দেহের জন্য ভয়াবহ বিষ; দশ সেন্টিমিটার দূরেও গেলে সংক্রমণ হয়, কোষের ভিতর থেকে পচে যায়, খাদ্যনালী সংকোচন ও হৃদরোগ হয়