একশ এক নম্বর অধ্যায়: সিয়াওয়াও শহরের স্থানীয় বিশেষ পণ্যসমূহ

“বাইরে বাতাস খুব বেশি, ভেতরে এসে এক কাপ গরম চা খান,”邪鬼 (শিয়ে গুই) ঘুরে দাঁড়িয়ে আহ্বান জানালেন।

ভেতরের কক্ষে আমন্ত্রিত হওয়া মানেই张岚 (ঝাং লান) সফলভাবে একটি বড় ধাপ অতিক্রম করেছেন।鑫臭虫 (শিন ছৌছং) বাইরেই রয়ে গেলেন তার ফেলে আসা পণ্যগুলো পরিষ্কার করার জন্য। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কালো আঁশগুলোর দিকে তাকিয়ে তার গা শিউরে উঠছিল।

শুধুমাত্র张岚 (ঝাং লান) এবং 夜莺 (ইয়ে ইং) শিয়ে গুইয়ের সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

逍遥城 (শ্যায়াও ইয়াও চেং)-এর ভূগর্ভস্থ সম্রাট হিসেবে শিয়ে গুইয়ের এই ‘শয়নকক্ষ’ বড্ড অগোছালো। ধূসর দেয়াল, পুরনো আসবাবপত্র, ছোট ছোট ঘর যেগুলোর কোনো দরজাই নেই, কেবল নোংরা পর্দার আড়ালে আড়াল করা। সেখানে堕落街 (দুও লুও জিয়ে)-এর অসহায় মানুষগুলো গাদাগাদি করে বাস করে—শিশু, বৃদ্ধ, নারী, পুরুষ সবাই।

পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, কেউ কেউ খাবার খাচ্ছে। মাটির ভাঙা পাত্রে পাতলা জলের মতো কিছু একটা, যা হয়তো তাদের কাছে অন্ন। তবুও, সেই সামান্য খাবারের মধ্যেও শিশুদের হাসি ছিল সূর্যের আলোর মতো উজ্জ্বল।

“ঝাং লান, প্রতিটি বিদ্রোহের পেছনেই একটি কারণ থাকে। কেউ ক্ষমতার লোভে বিদ্রোহ করে, কেউ আদর্শের জন্য। তোমার লক্ষ্য কী?” শিয়ে গুই হাত দুটো পেছনে রেখে শান্তভাবে এমন এক বিষয়ে আলোচনা করলেন যা যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ সংহার করতে পারে।

“ক্ষমতার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। আদর্শ বা বিশ্বাস কেবল মানুষকে আচ্ছন্ন রাখার নেশা। আমি বিদ্রোহ করছি কারণ আমার শক্তির প্রয়োজন,” ঝাং লান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

“স্পষ্টবাদী। সেই শক্তি দিয়ে কী করবে?” ঝাং লানের প্রতি শিয়ে গুইয়ের কিছুটা ভালো লাগা জন্মাল।

“আমার একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আছে। একা তাকে হারানো সম্ভব নয়। এই প্রক্রিয়ায় আমার অনেক সাহায্যের প্রয়োজন। আমি কাউকে আদর্শের বুলি শুনিয়ে বোকা বানাব না, আবার মিথ্যা প্রতিশ্রুতিও দেব না। যারা আমার সঙ্গী হবে, তারা তাদের প্রাপ্য সম্মান ও পুরস্কার পাবে।” ঝাং লান আশা করছিলেন শিয়ে গুই তার পক্ষে যোগ দেবেন।

“ঝাং লান, তুমি কি জানো আমার বয়স এখন একশ বছর?” শিয়ে গুই পেছনে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং লানের দিকে তাকালেন।

“কিছুটা জানি,” ঝাং লান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।

“বেশিদিন বেঁচে থাকার অসুবিধা হলো, তোমার মতো অনেককে দেখেছি। নানা অজুহাতে ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে মেতেছে, অকারণে যুদ্ধ বাধিয়েছে, কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। মানুষ বড়ই অদ্ভুত আর নোংরা প্রাণী। সামান্য মতের অমিল হলেই একে অপরের প্রাণ নিতে দ্বিধা করে না। ভণ্ডরা একে বলে ন্যায়বিচার, আর উচ্চাকাঙ্ক্ষীরা বলে বীরত্বের ভিত্তি। আসলে খুন মানেই খুন। রক্ত ঝরানোটা শুধুই নিজেরই তৈরি পাপ।”

কথা বলতে বলতে শিয়ে গুই একটি বড় দরজা খুলে দিলেন। ভেতরে শত শত কাজের টেবিল। আগুনের চুল্লিতে গরম হওয়া বয়লারগুলোর উত্তাপে ভেতরটা ৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মরুভূমির মতো তেতে আছে। ঘাম মুছতে মুছতে জামার কলার ঢিলা করতে বাধ্য হতে হয়।

“আমি খুনের পক্ষে সাফাই গাইছি না। আমি যা করতে চাই, তাতেও অনেকের মৃত্যু হবে। শিয়ে গুই সাহেব, আপনি কি বর্তমান শাসনামলে অসন্তুষ্ট?” ঝাং লান আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।

“হাস্যকর! যাদের থালায় কয়েকটা চালও জোটে না, তারা শাসকগোষ্ঠীকে কেন ভালো বাসবে? তুমি কেন বিদ্রোহ করছ, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি কেবল দুটি বিষয় বিবেচনা করি—তুমি কি সেই আসনে বসার যোগ্য? আর বসার পর তুমি কি মানুষের মতো কাজ করবে?”

শিয়ে গুইয়ের কথা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও অকপট। চারপাশের কর্মীরা নির্বিকারভাবে কাজ করে যাচ্ছিল। যেন বিদ্রোহের মতো বড় কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করাটা রাতের খাবার কী হবে তা নিয়ে আলোচনার মতোই সাধারণ।

“তাহলে শিয়ে গুই সাহেব, আপনি কি মনে করেন আমরা যোগ্য?” ঝাং লান সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

“জানি না। তোমার সক্ষমতা আছে,昆沙 (কুনশা) ০৭-এর সমর্থন জুটিয়েছ, প্রাক্তন বীর羿方 (ই ফান)-এর সহায়তা পেয়েছ, এমনকি রাজকুমারীর সাথেও তোমার ঘনিষ্ঠতা আছে বলে শুনেছি। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তুমি বর্তমান শাসকের চেয়ে ভালো। আমি দ্বিধায় আছি, হতে পারে আমি কেবল অন্য আরেকজন অত্যাচারীকে সাহায্য করছি,” শিয়ে গুই আক্ষেপের সুরে বললেন।

“অতীতে কি কেউ আপনাকে হতাশ করেছে?” ঝাং লান সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাকে হতাশ করার মতো মানুষ অনেক আছে। বিশ্বাসঘাতকতার শিকার অগণিতবার হয়েছি। এই堕落街 (দুও লুও জিয়ে)-এর দিকে তাকাও, যেদিন আমি এখানে এসেছিলাম, আর আজকের দিনের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই। এটি এমন এক জায়গা যেখানে কোনো আনন্দ নেই। দারিদ্র্য ও যন্ত্রণাকে ভুলতে মানুষ এখানে কেবল নেশার ওপর নির্ভরশীল। আমি একসময় ভেবেছিলাম洪 (হং) হয়তো সবকিছু বদলে দেবে। আমি তাকে সাধারণ পুলিশ থেকে দপ্তরের প্রধান হতে সাহায্য করেছি। ভেবেছিলাম সে আমাদের মতো অসহায়দের জন্য একটি পরিচয় গড়ে দেবে। জানো, সে আমাকে কী বলেছিল?” শিয়ে গুই তিক্ত হেসে বললেন, “কুকুর সবসময় কুকুরই থাকে, অভ্যেস বদলায় না। সে বলেছিল, কুকুরের প্রতি মায়া দেখালেও একটা সীমা থাকা উচিত, কুকুরকে মানুষের অধিকার দেওয়ার চেষ্টা করা উচিত নয়।”

কথা বলতে বলতে তারা শিল্পাঞ্চল পেরিয়ে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল, যা দেখে ঝাং লান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি একটি শ্মশান। চুল্লির সামনে সারি সারি মৃতদেহ পড়ে আছে। কর্মীরা কাঠ খড়ির মতো মানুষগুলোকে আগুনে ছুড়ে ফেলছে। ৩০ মিটার উঁচুর চিমনি দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আকাশকে বিষিয়ে তুলছে।

ছাইগুলো বেলচা দিয়ে অন্য গাড়িতে তোলা হচ্ছে। কেউ জানে না এই ছাই কোথায় যাবে। এটাই এই জগতের নির্মম সত্য। এখানকার মানুষ মৃত্যুর পরও নিজের সামান্য ছাইটুকু পাওয়ার অধিকার রাখে না। প্রতিদিন堕落街 (দুও লুও জিয়ে)-তে অগণিত মানুষ মারা যায়—রাস্তার সহিংসতা, নেশা, আত্মহত্যা বা অসুখে। গড়ে ৩৫ বছর বয়সের এই নরকে যে কেউ যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারে। বছরের পর বছর ধরে কিছুই বদলায়নি, কেবল পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে রাজা হতে সাহায্য করব। তবে তোমাকে এই অসহায় মানুষদের সাধারণ মানুষের মতো বাঁচার ব্যবস্থা করতে হবে,” শিয়ে গুই তার শর্ত রাখলেন।

“দুঃখিত, আমি তা পারব না,” ঝাং লান বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই প্রত্যাখ্যান করলেন। পাশে থাকা 夜莺 (ইয়ে ইং) তাকে ইশারা করলেও তিনি তার সিদ্ধান্তে অটল রইলেন।

“তুমি বললে পারবে না?” শিয়ে গুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

“এই মানুষগুলোর সমাজ ব্যবস্থা খুব জটিল, সবাই ভালো নয়। স্বাভাবিক মর্যাদা পেতে হলে যাচাই-বাছাই প্রয়োজন। তাছাড়া, দীর্ঘকাল তারা নিয়মহীন জীবন যাপন করেছে, তাদের সুশৃঙ্খল করতে হবে। তবে হ্যাঁ, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি—সরকার তাদের পর্যাপ্ত খাবার, কাপড়, ওষুধ এবং কাজের সুযোগ দেবে। কিন্তু সাধারণ জীবন নিজ পরিশ্রমে অর্জন করতে হয়, কেউ দয়া করে দেয় না,” ঝাং লান তার কারণ ব্যাখ্যা করলেন।

“কিন্তু এই মানুষগুলো তোমার জন্য জীবন দেবে।”

“না, তারা নিজেদের জন্যই লড়বে। বর্তমান অবস্থা বদলাতে হলে আগে নিজেদের বদলাতে হবে,” ঝাং লান দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তুমি... তুমি আমার ধারণার চেয়েও ভালো।” শিয়ে গুই রেগে গেলেন না, বরং হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ঝাং লান একজন শাসকের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবছেন, সাধারণ কোনো লুণ্ঠনকারীর মতো নয়। যদি অদূরদর্শী কেউ ক্ষমতায় বসত, তবে এই শহর আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত।

“খাবার ও কাপড়—এটুকুই যথেষ্ট,” শিয়ে গুই রাজি হলেন। “বাকিটা, তাদের সুযোগ দাও, তারা নিজেরাই অর্জন করে নেবে।”

“আমি বুঝতে পারছি না, আপনার চাহিদা এত কম হওয়া সত্ত্বেও হং সাহেব কেন তা পূরণ করেননি? আপনি কি এজন্যই বিদ্রোহ করছেন?” ঝাং লান সরাসরি জানতে চাইলেন।

“কারণ, তারা কখনোই আমাদের মানুষ বলে মনে করেনি। এটা দেখো, তাহলেই সব বুঝতে পারবে।”

শিয়ে গুই তার ভেতরের কক্ষের দরজা খুললেন। এটি খুব ছোট এক ঘর, যেখানে শুধু একটি বিছানা এবং জীবন রক্ষাকারী কিছু যন্ত্রপাতির ভিড়। সেখানে একটি মেয়ে শুয়ে আছে। তার চোখের নিচে কালসিটে, মুখ ফ্যাকাশে। বয়সের ভারে নয়, বরং অকাল বার্ধক্যে সে যেন মৃত্যুর অপেক্ষায়।

“সে কে?” ঝাং লান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তার নাম沫沫 (মো মো)। সে এই堕落街 (দুও লুও জিয়ে)-তে জন্মেছে। বাইরের পৃথিবী কী, সে তা জানে না। সে এই শহরের এক অভিশপ্ত ‘পণ্য’।” এটুকু বলতেই শিয়ে গুইয়ের মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।