একশো আট নম্বর অধ্যায়: এই জগতকে প্রতিস্থাপন করা
ঝাং লানের বুকের আঘাত, বড় হলে থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার পর তেমন দূরত্ব না কাটিয়েই সেরে গিয়েছিল, তার পাশ দিয়ে দশেরও বেশি রক্ষী তাকে শূকরছানার মতো টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, ঝাং লান কোনো প্রতিরোধ করছিল না।
তার সবচেয়ে বিপজ্জনক সময় পার হয়ে গেছে, বাকি শুধু আকাশের অহংকার মেটানোর শাস্তি ছিল।
এই সুযোগে, ঝাং লান রাজপ্রাসাদের বিন্যাস ভালো করে মনে করল, এই স্থানটি সত্যিই অতিরঞ্জিত বড়, মেঝে সব থেকে ব্যয়বহুল গ্রানাইট পাথরে মোড়ানো, লাল ইটের দেয়ালের মাঝে অস্পষ্টভাবে দেখা যায় সুরক্ষা স্তর, অন্ধকার কাচের ছাদ নিচে লুকানো আছে বিমানবিরোধী অস্ত্র এবং শক্তি সঞ্চয়কারী ইলেকট্রনিক অস্ত্র, দেখতে প্রাচীন দুর্গ হলেও সবচেয়ে আধুনিক যুদ্ধক্ষমতা লুকিয়ে আছে এখানে।
সশস্ত্র অভ্যুত্থান, একবার এই রাজনগরে ঢুকে পড়লে, প্রায় ফিরে আসার সুযোগ থাকে না, শুধু গলির যুদ্ধেই কমপক্ষে দশ হাজারের বেশি বিদ্রোহী ধ্বংস করা সম্ভব।
এমন স্থান সংরক্ষণ করা পরবর্তী উত্তরাধিকারীদের জন্য সেরা উত্তরাধিকার, তাই ঝাং লান খুশি যে, সে আগে অসাবধানী হয়নি।
ঝাং লানের পরিচয় রাজপ্রাসাদের প্রধান গেটের প্রাচীরের উপরে টাঙানোর যোগ্য ছিল না, তাকে পেছনের প্রাচীরের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়, মোটা দড়িতে হাত বেঁধে, ৩৩ মিটার উঁচু প্রাচীর থেকে সরাসরি নিচে ধাক্কা দিয়ে ২০ মিটার উচ্চতায় অর্ধেক ফাঁকা স্থানে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। হাত দুটো উঁচুতে টাঙ্গানো, যেন শুকানোর জন্য রাখা মাংসের টুকরা।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা যায় রাজনগরের বাইরে ব্যস্ত বাজার পথ। এটা হয়তো ঝিয়াওয়া শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত বাজার পথ, প্রাচীর থেকে শত মিটার দূরে মানুষের কোলাহল।
হয়তো কারণ এখন রাজনগরের কর্মকর্তারা সবচেয়ে স্থির আর্থিক পৃষ্ঠপোষক, সব উচ্চমানের পণ্য দোকান, বিখ্যাত খাবারের দোকান এখানে দোকান চালায়, সবজির বাজারও রঙিন, বিক্রেতারা স্বপ্ন দেখে একদিন রাজপ্রাসাদের ক্রেতাদের চোখে পড়বে, এমনকি পেঁয়াজের কুঁড়ি সরবরাহকারী হিসেবে, তখন লজ্জাহীন জীবন যাপন করা যাবে।
আর শাস্তিপ্রাপ্তদের এখানে টাঙানো হয় জনসাধারণের সামনে লজ্জা দেখানোর জন্য।
ভাগ্যক্রমে ঝাং লান মুখের ব্যাপারে মোটেই চিন্তিত ছিল না, টাঙানো থাকুক তো! কিন্তু সে ভাবেনি, প্লাজার মধ্যে চারটি বিশাল প্রোজেক্টর চালু হয়, যেন স্পটলাইটের মতো তার শরীরে পড়ে।
সাদা দিনের মতো আলোতে ঝাং লান চোখ খুলতে পারছিল না, তাপমাত্রা একদম ৪০ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেল।
“লিডার, এখানে টাঙানো আগে যে ভাই তিন দিনে শুকনো মাংস হয়ে গিয়েছিল, তুমি কেমন মনে করো সে কতদিন টিকবে?”
“দাঁত গুঁজে বাজি ধরো! তোমরা ভাবো সে কোন দিনে মারা যাবে?” প্রাসাদের উপর থেকে রক্ষীরা বাজি ধরতে শুরু করল, ঝাং লান শক্ত আলোয় ধৈর্যের পরীক্ষা নিচ্ছিল।
শুরুতে তার অনুভূতি ভালো ছিল, প্রায় তিন ঘণ্টা পর পুরো জামা ভিজে গেল ঘামে, ঘাম জুতার বাইরে বেরিয়ে আসছিল, পায়ের আঙ্গুল থেকে পড়ছিল, পুরো শরীর যেন ধোঁয়া ছাড়ছিল।
মধ্যরাতে এই গরম কমেনি, প্রোজেক্টর পুরো পাওয়ার চালু, রক্ষীরা ঘুমাতে গেছে, কিন্তু ঝাং লান এত আলোয় ঘুমাতে পারছিল না, আলো চোখের পাতা পার হয়ে রেটিনাকে কাজ করাচ্ছে, সাধারণত মানুষ এমন অবস্থায় তিন দিন বাঁচানো কঠিন।
রাত্রি গভীর হলে, মাথার ওপরে হঠাৎ পানি পড়তে শুরু করল, এটা অবশ্যই আকাশের বরষা নয়, কারণ কালো মেঘের নিচে এমন বৃষ্টি প্রাণঘাতী অ্যাসিড বৃষ্টি।
ঝাং লান বিস্ময়ে উপরে তাকিয়ে দেখল হংবো জল ঢালছে।
“হংবো, তুমি কি সুস্থ?” ঝাং লান কোনো অপরাধবোধ ছাড়াই সদয়ভাবে জিজ্ঞেস করল।
“কথা বলো না, আরো পানি খাও, না হলে মরে যাবে।” হংবো ঝাং লানকে মুখ খুলতে বলল, কয়েক ঘোঁট জল খাওয়াল, ঝাং লান তাজা লাগতে লাগল।
“তুমি ওকে দেখেছ?” হংবো প্রাচীরের পাশে হাত রেখে মাথা বের করে কথা বলল।
“হ্যাঁ।” ঝাং লান জানত হংবো ‘দুষ্ট আত্মা’র কথা বলছে।
“সে কেমন আছে? আমি পাঁচ বছর ওর সাথে যোগাযোগ করিনি।” হংবো হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল।
“রঙতুল ভালো, খালি হাতে বাঘও মারতে পারবে, কিন্তু গালাগালি করতে পছন্দ করে।” ঝাং লান সন্দেহ করল হয়তো সে নিজেকেও মারতে পারবে।
“সে এমনই, মুখ বন্ধ রাখে না, অনেক বিপদ হয় তার কারণে।” নিজের প্রিয় বন্ধু নিয়ে হংবো বেশি কথা বলল।
“কেন ব্যাখ্যা করো না? আমার মনে হয় তোমাদের মধ্যে শুধু কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে।”
ঝাং লান মনে করত হংবো খারাপ মানুষ নয়, ঝিয়াওয়া শহর এমন শাসকের অধীনে পতন হয়নি, সম্ভবত তার মধ্যস্থতার জন্য।
“কিছু ভুল বোঝাবুঝি বোঝানো যায় না, আমি পনের বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলাম, পতিত পথের কাছে সুরক্ষা অফিসে ছোট কাজ করতাম, তখন ‘দুষ্ট আত্মা’ ত্রিশ বছর বয়সে, পতিত পথের বড় ব্যক্তি, কেউ ওকে বিরক্ত করতে সাহস পেত না। একবার আমি অপরাধী ধাওয়া করতে গিয়ে ওকে দেখেছিলাম, পরে আমরা অন্তরঙ্গ বন্ধুত্ব গড়েছিলাম, ওর ছাড়া আমি আজকের নই।”
হংবো সেই恩情 মনে রাখে, তখন সে অনেক সিনিয়রের দ্বারা নির্যাতিত হলেও নিজের কাজ থেকে সরে আসেনি, পতিত পথে অপরাধী ধরতে গিয়ে চোট পেলেও হাতকড়ির চাবি ছাড়েনি।
‘দুষ্ট আত্মা’ ওর এই জেদ পছন্দ করত, শেষ পর্যন্ত তাকে অপরাধী নিয়ে বেঁচে পতিত পথ থেকে বের করে দিয়েছিল।
‘দুষ্ট আত্মা’র সাহায্যে অনেক অপরাধী হংবোর কাছে পাঠানো হয়, তাই তার পদোন্নতি দ্রুত হয়, অবশেষে আকাশের ঠাকুরদার নজর পড়ে, রাজনগরে সরকারি পদে নিয়োগ পায়।
সেই সময় দুজনেই ব্যস্ত থাকলেও মাসে একবার মিলিত হয়ে গল্প করত। কিন্তু হংবো সহযোগিতার দুই রাজা মৃত্যুবরণ করলে, আকাশের শাসনভার নেয়, মতবিরোধ প্রকাশ পেতে শুরু করে।
ঝিয়াওয়া শহরের মন্দা হংবোর উপর বিশাল চাপ ফেলে, সে শহরের চলাচল বজায় রাখতে নানা উপায়ে অর্থ সংগ্রহ করছিল। ‘দুষ্ট আত্মা’ একটি সমাধান দিল, রাজাকে নীরোব জীবনযাপন করতে বলল, সস্তা জীবন যাপন করতে বলল।
কিন্তু হংবো পরিকল্পনা করল পুনরায় ব্যবহারযোগ্য উৎস, অর্থাৎ পতিত পথের শ্রমিকদের উপর। পতিত পথের জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি পেল, বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় আরও পতিত হওয়া, আরও দুর্বৃত্ত হওয়া, আরও কঠোর পরিশ্রম করা।
ক্ষুধার্ত মৃত আত্মারা অমানবিক কাজ করতে বাধ্য হচ্ছিল খাবার পাওয়ার জন্য, পতিত পথের জীবন মৃত্যু থেকে কম ছিল না।
সবই হংবোর পাপ, পতিত পথের ৪০ শতাংশ জনসংখ্যার অ নিবন্ধিত হয়ে যাওয়া মানুষের জীবন কষ্ট দিয়ে শহরের আড়ম্বর ও নিষ্ঠুর সমতা বজায় রাখা।
“আমি জানি আমি ওর প্রতি অনুতপ্ত, আমি যা বলেছিলাম তা করতে পারিনি, কিন্তু আমিও বাধ্য ছিলাম।” হংবো হতাশ হয়ে বলল, “এখন যন্ত্রণায় বেঁচে থাকা, পাগলামিতে মারা যাওয়ার থেকে ভালো।”
“যদিও তোমার কথা ঠিক, অন্যদের জন্য ভালো থাকার জন্য নিজেকে কষ্ট দেওয়া আমি পারব না। বেঁচে থাকতে হবে মানুষসুলভ, তবেই অর্থ হয়।” ঝাং লান পাল্টা বলল।
“এটাই অবস্থানের পার্থক্য, তোমরা ব্যক্তিগত চিন্তা করো, আমি নগরীর জন্য, লাখ লাখ মানুষের জীবন-মরণ নিয়ে ভাবি। এই পৃথিবী সাত বড় গোষ্ঠীর, ঝিয়াওয়া শহর বেঁচে আছে কষ্টকর কৌশলে, একবার ভুল হলেই সব শেষ, তাই মাঝে মাঝে আমাকে কিছু ত্যাগ করতে হয়।”
হংবো উঠে দাঁড়াল, “ঝাং লান, এবার তোমার দোষ আমি নিলাম, কিন্তু একবারই, বিশ্বাস করো ‘দুষ্ট আত্মা’র জন্য, রাজশক্তি কখনো চ্যালেঞ্জ করো না, ‘দুষ্ট আত্মা’র খুব কাছে যাও না, ওকে সাহায্য করো না, পরিবর্তন করার চেষ্টা করো না, কারণ তোমরা সবাই মারা যাবে।”
“হংবো...” ঝাং লান মাথা তুলে বলল, “যুগ থামানো যায় না, পিছিয়ে থাকা, নিম্নমানের, দুর্নীতিগ্রস্ত সব নতুন জিনিসে বদলাবে, প্রযুক্তি ছাড়াও মানুষও।”
“তুমি রাজাকে বদলাতে পারবে?” হংবো ঠাট্টা করে হাসল।
“না, হয়তো আমি এই পৃথিবীটাই বদলাতে চাই।” ঝাং লান হালকা করে বলল।