ছত্রিশতম অধ্যায়: কনিষ্ঠা কন্যার পানির যোগান

উচ্চপর্যায়ে না উঠলে কেউই কখনও বুঝতে পারবে না আজকের দিনে ফেডারেশন সরকার ও কর্পোরেশনগুলোর সম্পর্ক কতটা জটিল। কেউ বলে তারা একে অন্যের সঙ্গে আঁতাত করে জনসাধারণকে শোষণ করে, কেউ বলে তারা অলস ও নির্বোধ, মানুষের ভবিষ্যৎ নিয়ে আর মাথা ঘামায় না—শুধু দিন গুজরান করে।

কিন্তু কেউ জানে না, অন্ততপক্ষে সাবেক রাষ্ট্রপতি, ইলিয়ানের পিতা ছিলেন একজন প্রকৃত নেতা। ইলিয়ানের বাবা, জাত, ছিলেন এক কঠোর পুরুষ; তিনি ত্রিশ বছর ধরে ক্ষমতায় ছিলেন, এবং ফেডারেশনের ভিতরে অলসতা, অবিবেচক প্রশাসন ও বিশৃঙ্খলার বিরুদ্ধে নিরলস সংগ্রাম করেছেন। তার শুদ্ধিকরণের কবলে পড়ে হাজারেরও বেশি মানুষ বরখাস্ত হয়েছেন, কেউ কেউ ছিলেন ক্ষমতাধর সামরিক নেতা, কেউ আবার ঐতিহ্যবাহী উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান।

জাত সম্পর্কে ‘কালো মেঘ’র নিচে থাকা জনগণও তার প্রশংসা করত। তিনি ছিলেন একজন ভালো রাষ্ট্রপতি—জনস্বার্থ রক্ষায় ও কর্পোরেশন নেতাদের সঙ্গে দরকষাকষিতে সদা তৎপর। ব্যক্তিগতভাবে তিনি ছিলেন 'বাঁশের সম্রাট' কর্পোরেশনের সাবেক চেয়ারম্যান, অর্থাৎ গুঝানের পিতার দীর্ঘদিনের বন্ধু।

জনগণের স্বার্থে তিনি সত্যিই ওই কর্পোরেশন থেকে অনেক সুবিধা আদায় করেছিলেন—কর হ্রাস, শিক্ষা সমতা প্রতিষ্ঠা, এমনকি জনগণ যেন পরীক্ষা দিয়ে বিভিন্ন কর্পোরেশনে যোগ দিতে পারে—এমন প্রস্তাবও তারই অবদান।

যদিও তিনি রাষ্ট্রপতি ছিলেন, তবু যখন প্রকৃত ক্ষমতা কর্পোরেশনগুলোর হাতে, তখন প্রতিটি সংস্কার ছিল অসীম কষ্টসাধ্য।

তাই, যেখান থেকে সুবিধা নেওয়া সম্ভব, জাত সেখান থেকেই উপকৃত হতেন। জন্ম থেকেই ইলিয়ান জানতেন তার অবস্থান—তাকে বাবা গড়ে তুলেছিলেন মার্জিত, বুদ্ধিমান, সৌম্য; চিত্রাঙ্কন, অশ্বারোহণ, চা পরিবেশন, ধ্রুপদী সঙ্গীত, নৃত্যে পারদর্শী—শুধু যাতে সমাজের উচ্চবিত্ত তরুণদের সঙ্গে সহজে মিশে যেতে পারে।

মাত্র পাঁচ বছর বয়স থেকেই তার জন্য ছিল বিশেষজ্ঞ শিক্ষক, যারা তাকে শেখাত কিভাবে বিপরীত লিঙ্গকে আকৃষ্ট করতে হয়, কিভাবে অভিজাত নারীদের সখ্যতা অর্জন করতে হয়, কিভাবে বয়োজ্যেষ্ঠদের মন জয় করতে হয়।

তার মুখ থেকে বেরোনো প্রতিটি কথা, প্রতিটি হাসি, ছিল বহুবার অনুশীলিত আর সূক্ষ্ম পরিকল্পিত।

ইলিয়ান তার বাবার প্রত্যাশা পূরণ করেছিলেন—প্রতিবার বাবার কর্পোরেশন চেয়ারম্যানদের সঙ্গে আলোচনা চলাকালে তিনি পাশ থেকে সহায়তা করতেন।

তার সবচেয়ে গর্বের স্মৃতি—একটি নৃত্যসভায় গুঝানের সঙ্গে নাচা। গুঝান যখন থেকে বাঁশের সম্রাট কর্পোরেশনের চেয়ারম্যান হয়েছেন, তখন থেকেই কোনো নারীর সঙ্গে তার সম্পর্কের খবর নেই—অনেকে তো বলত তিনি সমকামী; ইলিয়ানের সঙ্গে নাচা যেন মঙ্গলে প্রথম খনিজ উত্তোলনের মতো বিস্ময়কর ঘটনা।

তাদের বাগদানের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়া ছিল স্বাভাবিক—সেই সময় জাত একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ বিল পাস করিয়েছিলেন, যার ফলে ফেডারেশন সরকার কিছুটা হলেও ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করে।

কিন্তু সব প্রচেষ্টা ভেস্তে যায় পাঁচ বছর আগের এক রাজনৈতিক বিপর্যয়ে—জাত ঘুষের অভিযোগে কারাগারে, ইতিহাসে সবচেয়ে নিষ্ঠাবান রাষ্ট্রপতি এইভাবে অন্তর্হিত হলেন, আর ভাগ্যকন্যা ইলিয়ানও রাজনীতির মঞ্চ থেকে সরে গেলেন।

কেউ বলে, জাতের আগ্রাসী নীতি স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠীর বিরাগ ডেকে এনেছিল, কেউ বলে ইলিয়ান ও গুঝানের বাগদান নিয়ে অতিরঞ্জনের ফলেই জাতের এই পরিণতি।

কারণ যাই হোক, এরপর ইলিয়ান যেন পৃথিবী থেকে উবে গেলেন—এই পাহাড়ি ট্রেনে না থাকলে কেউ জানত না তিনি জীবিত কি মৃত।

ইলিয়ান যখন দরজা কাটার বৈদ্যুতিক করাতের শব্দ শুনছিলেন, তখনও তিনি শান্তভাবে তার ঝকঝকে ত্বক পরিচর্যা করছিলেন, পাশেই শুয়ে থাকা দাসীর উষ্ণ মৃতদেহ তাকে মোটেও বিচলিত করেনি; বরং তিনি নিজের সাজগোজে মনোযোগী ছিলেন।

“এই ভদ্রলোক, আপনি কি বাইরে থাকা দুষ্কৃতীদের দলেরই একজন? নাকি নিছক কৌতূহলী উঁকিঝুঁকি মারা লোক?” ইলিয়ান চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে ডাকলেন।

ঠিক তখনই, তিনটি প্রচণ্ড ঘুষি ট্রেনের পাশে আঘাত করে একপাশের চাকা রেললাইন থেকে উঠিয়ে দেয়, ঝাং লান সরাসরি রাষ্ট্রপতির গাড়ির পাশে এক ফাটল তৈরি করে, ঝাঁপিয়ে ভিতরে ঢোকে।

তাকে দেখা গেল একেবারে সাদা স্যুট পরে, যেন গল্পের রাজপুত্র।

“দু:খিত, তোমাকে এত মার্জিত দেখাচ্ছে, অথচ আসলে তুমি একদম অমানুষ,” স্নানকূপে ডুবে থাকা ইলিয়ান একচোখে ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে আবার চোখ বন্ধ করলেন।

“আপনার কথা আজ একটু অভদ্র মনে হচ্ছে, মানায় না আপনার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে,” ঝাং লান কাঁধের ধুলো ঝাড়লেন।

“আমার স্নান দেখার জন্য যে পশু সামনে দাঁড়িয়ে, তাকে না মারার একটাই কারণ—আমি পারতাম না,” ইলিয়ান স্বাভাবিকভাবে বললেন।

“আমার প্রিয়কন্যা, এই মুহূর্তে মৃত্যু তোমার দরজায়, আর তুমি স্নান করছো—তুমি কি একটু বেশিই নির্ভার?” ঝাং লান স্নানকূপের পাশে দাঁড়ালেন।

“ওরা হয়তো এমন বিলাসবহুল স্নানকূপ পাবে না—তাই সুযোগ পেয়েই উপভোগ করছি,” ইলিয়ান বন্দিত্বের জীবন একদম পছন্দ করেন না।

“তুমি সত্যিই যেখানে পড়ো, সেখানেই শুয়ে থাকো, তাই না? ওঠো, আমাদের এখনই যেতে হবে,” ঝাং লান হালকা আদেশের সুরে বললেন।

“তোমার সঙ্গে কেন যাব? ওরা তো শুধু আমায় ধরবে, মেরে ফেলবে না। তোমার সঙ্গে গেলে তাড়া করবে—হয়তো গুলিতে মরব, আমি এত বোকা নই,” ইলিয়ান অবজ্ঞাভরে বললেন।

“তুমি উঠছো কি না?” ঝাং লান পিস্তল বের করলেন।

“বাঁচাও! বাইরে যারা আছো, ভিতরে একজন আমাকে মারতে চাইছে!”

ইলিয়ান দুষ্কৃতীদের কাছে সাহায্য চাইছে—এটা বিরল ঘটনা। বাইরে লোকজনও শব্দ শুনে সন্দেহ করে, দরজা কাটার গতি বাড়িয়ে দেয়, আগুনের ঝলক ভিতর থেকেই দেখা যাচ্ছিল।

“শেষবার বলছি, উঠবে কি না?” ঝাং লান অধৈর্য হয়ে বললেন।

“উঠব না, সাহস থাকলে মেরে ফেলো!” অভিজাত ইলিয়ান এবার শিশুদের মতো অবাধ্যতা দেখালেন।

“ঠিক আছে, তুমি নিজেই আমায় বাধ্য করলে,” ঝাং লান পিস্তল রেখে স্নানকূপের পাশে দাঁড়িয়ে প্যান্টের চেইন খুলতে শুরু করলেন।

“তুমি কী করছো? পশু!” ইলিয়ানের চোখ বিস্ফারিত।

“তুমি যেন ঠান্ডা না পাও, একটু গরম পানি যোগ করব,” নির্লজ্জতায় ঝাং লানও সিদ্ধহস্ত।

“অসভ্য! নোংরা!” ইলিয়ান গালাগাল করতে করতে জল থেকে লাফিয়ে উঠে গামছা জড়ালেন।

“তুমি এখনও বুঝতে পারো না কে ভালো, কে মন্দ? আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি,” ঝাং লান বলল, কিন্তু প্যান্টের চেইন টানা তাকে সন্দেহজনক করে তোলে।

“আমি তোমার সাহায্য চাইনি, চাইও না। তুমি সাহায্য করছো না দয়া থেকে, বরং নিজের স্বার্থে। তুমি আমাকে ব্যবহার করো, দুষ্কৃতীরা ব্যবহার করুক—আমার কাছে কোনো তফাত নেই। বরং, ওরা শুধু টাকার জন্য, আর তুমি—তোমার সাহস যেভাবে এত বিপজ্জনক লোকের সঙ্গে লড়তে পারো, তার মানে তুমি ওদের চেয়েও ভয়ংকর। জানি না তুমি কী চাও, কিন্তু তুমি ওদের চেয়েও বিপজ্জনক,” ইলিয়ানের বুদ্ধিমত্তা চরমে; ঝাং লানও এমন মেয়ে আগে দেখেননি।

“তুমি চাও বা না চাও, আমি ইতিমধ্যে হস্তক্ষেপ করেছি। চলো আমার সঙ্গে, অথবা এখানেই থেকে দেখো আমি কেমন লড়াই করি—তুমিই বরং ছুটন্ত গুলিতে মারা যাবে,” ঝাং লান নির্লিপ্তভাবে বললেন।

একটু দ্বিধার পর ইলিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন…

রাষ্ট্রপতির গাড়ির দরজা শেষমেশ ‘সৌন্দর্যবিষধর’ এক লাথিতে খুলে গেল, দরজায় রাখা আসবাবপত্র কোনো কাজে এল না।

ভিতরে শুয়ে থাকা দাসী, পাশে ট্রেনের গায়ে বিশাল ফাটল দেখে ‘সৌন্দর্যবিষধর’ চিৎকার করে উঠল, “অভদ্র ঝাং লান, আমার কাজ নষ্ট করার সাহস হলো!”