একশো ঊনপঞ্চাশ: একজনও মরতে পারবে না!

রক্তরঞ্জিত গিরিখাতের মধ্যে গাইয়া-র এক নিখুঁত সৃষ্টি হলো গিরগিটিমানব। এই ধরনের জিনগতভাবে পরিবর্তিত যোদ্ধাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ নখে সজ্জিত, যা সবচেয়ে খাড়া পাহাড়ের চূড়াও আকড়ে ধরতে পারে। তাদের হাতের তালুতে রয়েছে শোষক যন্ত্র, যার সাহায্যে তারা মসৃণ দেওয়ালের ওপরও কোনো বাধা ছাড়াই হাঁটার মতো চলাফেরা করতে পারে।

তবে সবচেয়ে ভীতিজনক ব্যাপার হলো, তাদের পুরো শরীরে থাকা আঁশগুলো অপটিক্যাল ক্যামোফ্লেজের মতো কাজ করে। তারা যদি স্থির থাকে, তবে শত্রুরা মাত্র তিন মিটার দূর থেকেও তাদের উপস্থিতি বুঝতে পারে না। তারা হলো সর্বশ্রেষ্ঠ গুপ্তঘাতক ও অতর্কিত আক্রমণকারী, বিশেষ করে পাহাড়ি যুদ্ধের ক্ষেত্রে তাদের কৌশলগত সুবিধা অত্যন্ত বেশি।

যদি তাদের কোনো ত্রুটির কথা বলতেই হয়, তবে তা হলো তাদের শারীরিক প্রতিরক্ষা খুব একটা শক্তিশালী নয়। সাধারণ মানুষের মতোই, তাদের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশে আঘাত হানলেই তাদের শেষ করে দেওয়া সম্ভব।

কিন্তু সৌভাগ্যবশত, গাইয়া-র হাতে পর্যাপ্ত সময় ও উপকরণ রয়েছে। কেবল এই ওয়াংজুন পাহাড়েই প্রায় হাজারখানেক গিরগিটিমানব মোতায়েন করা হয়েছে।

রাত্রিকালীন দলীয় সদস্যরা আদেশের অপেক্ষায় দ্রুত একত্রিত হলো এবং একে অপরকে রক্ষা করতে করতে দলনেতা নাইটিঙ্গেলের দিকে উঠতে শুরু করল। আশেপাশের সহযোগী বাহিনীগুলির দেওয়া ফায়ার সাপোর্ট একটি গোলাকার অগ্নিকুণ্ড তৈরি করল, যার ফলে গিরগিটিমানব দলটি তাদের কাছাকাছি আসার সাহসই পেল না।

গুলির সেই বৃত্তের বাইরে ক্রমাগত爬তে থাকা গিরগিটিমানব বাহিনীকে দেখে রাত্রিকালীন দলের সবার মেরুদণ্ডে ভয়ের শিহরণ জাগল। যদি সহযোদ্ধারা সমর্থন না জোগাত, তবে এতক্ষণে রাত্রিকালীন দলটি টুকরো টুকরো হয়ে যেত।

কিন্তু ঠিক যখন সবাই নাইটিঙ্গেলের অবস্থানে পৌঁছানোর ঠিক কাছাকাছি, তখন সেখানে লুকিয়ে থাকা একটি গিরগিটিমানব হঠাৎ একটি দড়ি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল।

"সাবধান!" নাইটিঙ্গেল ধনুক টেনে নিচের দিকে একটি তীর ছুঁড়লেন। তীরের ফলা পাহাড়ের গায়ের সাথে ঘষে ঘষে নিচে নেমে গেল এবং ঘূর্ণনরত তীরের মাথাটি গিরগিটিমানবের বুক ভেদ করে ঢুকে গেল। কিন্তু সেই প্রাণীটি যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে দড়িটি শক্ত করে ধরে এক জোরালো টান দিল এবং জীবনের শেষ শক্তি দিয়ে একজনকে সঙ্গে নিয়ে খাদে পড়ে গেল।

সে কে? সে আর কেউ নয়, ঠিক এইমাত্র যে মেয়েটি কথা বলছিল সেই লম্বা মেয়েটি। কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই বাহ্যিক শক্তির টানে সে পাহাড়ের গায়ের সাথে সংযোগ হারিয়ে নিচের দিকে পড়তে শুরু করল। এই উচ্চতা থেকে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু।

লম্বা মেয়েটি মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গেল। দলনেতা নাইটিঙ্গেলের দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অসহায় ও আক্ষেপভরা। সে কখনো ভাবেনি যে লানিয়ে হাইসলিন দল প্রতিষ্ঠার পর থেকে এত বড় বড় যুদ্ধে অংশ নেওয়া সত্ত্বেও দলের কোনো সদস্যের প্রাণহানি ঘটেনি, অথচ সে নিজেই এই প্রথম মৃত্যুর শিকার হতে চলেছে। তার কাছে বিষয়টি বেশ লজ্জাজনক বলে মনে হচ্ছিল।

"তাকে কি বাঁচানো সম্ভব?" নাইটিঙ্গেলের মনে এক মুহূর্তের জন্য এই চিন্তামাত্র উঁকি দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মাথায় ভেসে উঠল ঝাং লানের মুখ। যদি এই জেদি দলনেতা দলটি পরিচালনা করতেন, তবে তিনি কেবল একটি কথাই বলতেন—"কোনো অবস্থাতেই কাউকে মরতে দেওয়া যাবে না! কোনো সদস্যকে পেছনে ফেলে যাওয়া যাবে না।"

"আমার জন্য অপেক্ষা করো!" নাইটিঙ্গেল নিজের পিঠের দড়িটি বাঁকা গলার বিশিষ্ট গাছটির গুঁড়ির চারদিকে পেঁচিয়ে নিলেন এবং এক ঝটকায় সরাসরি খাদে লাফিয়ে পড়লেন। পাহাড়ের গায়ের সাথে শরীর লেপটে রেখে তিনি তীরের বেগের মতো সেই পতনশীল লম্বা মেয়েটির দিকে ছুটে গেলেন। তার পায়ের নিচে থাকা জেটার জেট বুটগুলো ক্রমাগত গতি বাড়াতে লাগল, যার ফলে তাকে দেখে একটি রকেটম্যানের মতো মনে হচ্ছিল।

ওপরের বাঁকা গাছের গুঁড়ির সাথে স্টিলের তারের ঘর্ষণে যখন ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, ঠিক তখনই নাইটিঙ্গেল এক লাফে লম্বা মেয়েটির উঁচু করা হাতটি শক্ত করে ধরে ফেললেন এবং চেঁচিয়ে উঠলেন, "জুতোয় রিভার্স থ্রাস্ট চালু করো!"

দুজনে একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। পায়ের জুতোর রিভার্স থ্রাস্ট এবং মুহূর্তেই টানটান হয়ে যাওয়া দড়ির কারণে অবশেষে মাটি থেকে মাত্র দুই মিটার উঁচুতে এসে দুজনে থেমে গেল।

"কী ভয়টাই না পেয়েছিলাম! ভেবেছিলাম আজ বুঝি মরতেই হলো।" লম্বা মেয়েটির ছোট বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠছিল। ওপরে তাকালে সে দেখতে পেল, একদল বোন নাইটিঙ্গেল দলনেতার সেই দড়িটি শক্ত করে ধরে রেখেছে বলেই তারা দুজনে সময়মতো থামতে পেরেছে। এই ধরনের পারস্পরিক বোঝাপড়াই হলো প্রকৃত কমরেডের পরিচয়।

"পরের বার একটু সাবধানে থেকো, প্রতিবার তো আর আমি তোমাকে বাঁচাতে খাদে লাফ দেব না!" নাইটিঙ্গেল লম্বা মেয়েটির মাথায় একটা মৃদু চড় মারলেন।

"যে আজ্ঞা!" লম্বা মেয়েটিও একটি শিশুর মতো আনন্দে হেসে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশের জঙ্গলে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেল। একদল হাতিমানব তেড়ে এল। তাদের শুঁড় নাড়িয়ে চিৎকার করার ভঙ্গিটি ছিল যেন একদল উন্মত্ত বুনো হাতির দল। তিন মিটার উঁচু শরীর নিয়ে তাদের শুঁড়ের সাথে বাঁধা যুদ্ধের হাতুড়িগুলো তারা এমনভাবে ঘোরাচ্ছিল যে মোটা মোটা গাছগুলোও ভেঙে গুঁড়িয়ে যেতে লাগল।

"সারিবদ্ধ হও, দল ভাগ করো, আক্রমণ করো!" ই ফাং মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। লানিয়ে হাইসলিন দলটি দ্রুত দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল, যার একটি দল পাহাড়ে রাত্রিকালীন দলের বোনদের আরোহণ করতে সাহায্য করতে লাগল।

সিন চৌচং-এর নেতৃত্বাধীন ভারী armored পদাতিক বাহিনী একসাথে তাদের বন্দুকের নল বাইরের দিকে তাক করে দিল এবং আক্রমণকারী হাতিমানবদের পিছু হটতে বাধ্য করার জন্য একটানা ব্রাশফায়ার করতে লাগল। দুটি মাকড়সা আকৃতির ট্যাংক দলের সামনে অবস্থান নিয়ে সমুদ্রের মতো বিশাল ও প্রবল ফায়ারপাওয়ার সরবরাহ করতে লাগল, যা একই সাথে পাহাড় এবং চারপাশের আক্রমণ সামাল দিতে এবং দলের সদস্যদের সুরক্ষা দিতে সক্ষম হলো।

পঞ্চাশ জনেরও কম সদস্যের এমন একটি ছোট্ট দল পাহাড় ও খাদের ওপর ভরসা করে এমন এক সুনামি সদৃশ আক্রমণকে ঠেকিয়ে রাখল, যা প্রতিহত করতে অন্তত হাজারখানেক মানুষের প্রয়োজন হতো।

আর এই মুহূর্তে, দেড় কিলোমিটার দূরে থাকা আর্থার শাইনিং স্টার দল এবং তার কমান্ডে থাকা হাজারখানেক সেভেন কিল গার্ড সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে আসছিল। যোগাযোগকারী সৈনিকটি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহামান্য, লানিয়ে হাইসলিন দল অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়েছে, আমাদের কি অগ্রগতির গতি বাড়িয়ে তাদের সাহায্য করা উচিত?"

"প্রয়োজন নেই, আপনি কি এখনো সান সোলজার কমান্ডারের আদেশ বুঝতে পারেননি?" আর্থার ড্রোন মনিটরিং স্ক্রিনটি নামিয়ে রেখে মৃদু হেসে বললেন, " তথাকথিত অগ্রগামী স্কাউট বা পথপ্রদর্শক আসলে মাইন পরিষ্কার করার টোপ মাত্র। অল্প কিছু লোভী উলফ ক্যাম্পের সৈনিকদের ব্যবহার করে পাহাড়ের জঙ্গলে গাইয়া-র লুকিয়ে রাখা সমস্ত দানবীয় বাহিনীকে টেনে বের করা এবং তারপর পিছন থেকে অনুসরণকারী বাহিনীগুলোর মাধ্যমে তাদের ধ্বংস করে ন্যূনতম ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে সর্বাধিক ফলাফল অর্জন করাই এর উদ্দেশ্য। বর্তমান গতি বজায় রেখে এগিয়ে গেলে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্ন স্তরে নেমে আসবে।"

"কিন্তু তা সত্ত্বেও, আমাদের পৌঁছানোর আগে তারা টিকতে পারবে না।" কনিষ্ঠ যোগাযোগকারী সৈনিকটির মনে কিছুটা বিবেকবোধ কাজ করছিল।

"যদি তারা না টেকে, তবে বুঝতে হবে তাদের ভাগ্য খারাপ। ঔদ্ধত্যের মূল্য তো দিতেই হয়।" আর্থার দলটিকে সমান গতিতে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। সামনের দিকে একহাতে বিশাল ব্লেড নিয়ে সেভেন কিল গার্ডরা রাস্তা পরিষ্কার করছিল, আর পিছন থেকে স্নাইপাররা তৈরি করা চলমান স্নাইপার প্ল্যাটফর্ম থেকে ক্রমাগত গুলি চালাচ্ছিল। কিন্তু সেই গুলির ফ্রিকোয়েন্সি কেবল লানিয়ে হাইসলিন দলের পরিধি ঘিরে থাকা কিছু খুচরা শত্রুদেরই নির্মূল করতে পারছিল, তাদের ঘিরে ধরার শোচনীয় অবস্থাকে একটুও নাড়া দিতে পারছিল না।

পিছনে খাদ, সামনে তিন দিক থেকে আসা দানবীয় বাহিনীর আক্রমণ—এর চেয়ে খারাপ কোনো চরম বিপর্যয় কি আর হতে পারে?

ই ফাং-এর হাতের ইলেকট্রোম্যাগনেটিক অ্যান্টি-মেটেরিয়াল স্নাইপার রাইফেলটি অবিরাম গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল। একমাত্র এই ধরনের ভারী ফায়ারপাওয়ার দিয়েই হাতিমানবদের ভারী বর্ম এবং তাদের পুরু শরীর ভেদ করা সম্ভব।

আর্থারের সেই সহযোগী বাহিনীর উদ্ধারের আশায় বসে থাকা বোকামি হবে। তাদের সতীর্থ বলার চেয়ে বরং মৃতদেহ সংগ্রহকারী দল বলা ভালো। তারা যখন পৌঁছাবে, ততক্ষণে হয়তো মৃতদেহগুলোও খাওয়া শেষ হয়ে যাবে।

অন্যের সাহায্যে বেঁচে থাকার আশা না করে নিজের সাহায্য নিজেকেই করতে হবে। ই ফাং নাইটিঙ্গেলের কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "সদস্যদের পাহাড়ের ওপরে উঠতে হবে, কতক্ষণে দড়িটি ওপরে টানতে পারবে?"

"দশ মিনিট।" নাইটিঙ্গেল ধনুকের ছিল্লা টেনে আক্রমণকারী হাতিমানবদের বিরুদ্ধে সদস্যদের সাহায্য করতে করতে বললেন।

"না, আট মিনিট! দ্রুত যাও!" ই ফাং নির্দেশ দিলেন। নাইটিঙ্গেলেরও তর্ক করার মতো সময় ছিল না। তিনি লম্বা মেয়েটিকে সাথে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঠিক আগের পাহাড়ের গায়ের ওপর দিয়ে আবার উপরের দিকে ছুটে চললেন। বাঁকা গাছের গুঁড়ির স্টিলের তারের সাহায্য পাওয়ায় এই পথটুকু পার হতে মাত্র দুই মিনিট সময় লাগল এবং তারা আবার পাহাড়ের মাঝপথে ফিরে এলেন।

"মেয়েরা! তোমরা কি সবাই সূচিশিল্পী নাকি?" নাইটিঙ্গেল উঁচুগলায় চিৎকার করে উঠলেন।

"না!" সমস্ত সদস্য একসাথে চিৎকার করে উঠল।

"বেশ! ছয় মিনিট, আমাকে চূড়ায় পৌঁছাতে হবে!" নাইটিঙ্গেল সবার আগে নেতৃত্ব দিয়ে চূড়ার দিকে ছুটলেন। সেই লম্বালম্বি খাড়া পাহাড়ের গায়ে তারা যেন সমতলের ওপর দৌড়ানোর মতো ছুটতে লাগলেন।

সহযোদ্ধারা তাদের জন্য যে ফায়ার নেট তৈরি করেছিল, সেদিকে তিনি কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না। তিনি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতেন যে কোনো বোকা সহযোদ্ধা ভুলবশত তাকে গুলি করবে না। সমস্ত রাত্রিকালীন দলের সদস্যরা দলনেতার পথ অনুসরণ করে পায়ের জেট বুট চালু করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটল।

নিহত প্রচুর গিরগিটিমানবের মৃতদেহ খাদের পাথরের মতো তাদের পাশ দিয়ে উড়ে যেতে লাগল এবং তাদের মুখে সবুজ রঙের বিশ্রী রক্ত ছিটিয়ে দিল, তবুও তাদের অগ্রযাত্রা থামানো গেল না।

এই প্রায় অসম্ভব কাজটি রাত্রিকালীন দলটি মাত্র ছয় মিনিটের মধ্যে সম্পন্ন করে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেল।

এগারোটি স্টিলের তার পাহাড়ের চূড়ার বহু বিশাল পাথরের চারপাশ দিয়ে পেঁচিয়ে ফেলা হলো এবং জেট বোল্ট ব্যবহার করে পাথরের ফাটলের মধ্যে লকগুলো গেঁথে দেওয়া হলো। এমনকি এতে স্বয়ংক্রিয় টানার যন্ত্রও যুক্ত করা হলো, যার ফলে পাহাড়ের চূড়ার সাথে সংযোগকারী একটি লম্বালম্বি স্টিলের তারের সেতু এভাবেই তৈরি হয়ে গেল।