অধ্যায় একশত আটত্রিশ: পতন

“রাজের নারী পরকীয়া করেছে?”

“স্বয়ং রাজার সামনে দাঁড়িয়ে বলা হচ্ছে রাজা পুরুষ নন?”

“শোনা যাচ্ছে রাজা নপুংসক হয়ে গেছেন, তাই কি রাজবধূ ভালোবেসে ফেললেন সেই তরুণকে যে তাকে বাঁচিয়েছিল?”

“বলা হচ্ছে তারা জঙ্গলে তিন দিন তিন রাত কাটিয়েছেন, রাজবধূ নাকি সেই তরুণের সন্তানের মা হতে চলেছেন!”

“এমন জঘন্য অপমানের পর আমাদের এই রাজ্যের পরবর্তী প্রজন্ম কি তবে অন্য কারও নামে পরিচিত হবে?”

স্টেশন চত্বরের সেই গুঞ্জন থামানোর কোনো উপায় ছিল না, মুহূর্তের মধ্যে তা ছড়িয়ে পড়েছিল শওলাহ সিটির অলিতে-গলিতে, পরিণত হয়েছিল শহরের প্রতিটি মানুষের অবসর সময়ের মুখরোচক আলোচনায়।

খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে পাশের দেশগুলোতেও, জন্ম দেয় বিশ্বজুড়ে আলোচিত এক মুখরোচক গল্পের।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে এটি নিছকই একঘেয়ে কোনো চটকদার খবর, বিনোদন জগতের কোনো তারকার ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটলে হয়তো কদিন আলোচনার পর নতুন কোনো কেলেঙ্কারির নিচে তা চাপা পড়ে যেত...

কিন্তু যখন এই ঘটনা ঘটে কোনো দেশের সম্রাটের সাথে, আর সেই দেশ যখন বিশ্ব শেয়ার বাজারের অন্যতম শীর্ষ প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণকারী, তখন এই খবরটিই হয়ে দাঁড়ায় এক মারাত্মক ক্ষত।

নিমিষেই, চব্বিশ ঘণ্টা সচল থাকা ব্ল্যাক ক্লাউড স্টক এক্সচেঞ্জে শুরু হয় উন্মত্ত পুঁজিবাজারের খেলা, একদল আর্থিক খাতের পেশাদার কোমর বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে “শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজ” নামের শেয়ারটি ধ্বংস করতে।

লাগাতার উচ্চমূল্যে বিক্রি, কম দামে কেনা, লিভারেজ ট্রেডিং এবং যৌথ হামলার মুখে এমনিতেই মন্দাগ্রস্ত শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ারের দাম এক ধাক্কায় ত্রিশ শতাংশ কমে যায়।

শুধু তাই নয়, যেহেতু শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজ ছিল বিশ্বের বৃহত্তম স্বর্ণ এবং বহু দুর্লভ ধাতুর সরবরাহকারী, তাই এই শেয়ার বাজারের টালমাটাল পরিস্থিতির প্রভাব পড়ে স্বর্ণ, দুষ্প্রাপ্য খনিজ এবং প্রায় কুড়িটি ধাতব শিল্পে, যার ফলে সেগুলোর দামও হু হু করে কমতে থাকে।

একেই বলে প্রবাদের সেই ‘মরার ওপর খাঁড়ার ঘা’ বা সুযোগ বুঝে আঘাত হানা। বিশ্ব অর্থনীতির নিয়মই হলো বলপরাক্রমশালীর জয় এবং নির্মম স্বার্থপরতা।

আসলে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজ সবার চোখের কাঁটায় পরিণত হয়েছিল। সাতটি বড় কর্পোরেট গোষ্ঠীর অধীনে থাকা একশরও বেশি আর্থিক প্রতিষ্ঠান এই বিশাল লোভনীয় গ্রাসের দিকে নজর দিয়ে বসে ছিল। দেউলিয়া হওয়ার পর পুনর্গঠন প্রক্রিয়া পৃথিবীর সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসাগুলোর একটি, বিশেষ করে যখন সেই পুনর্গঠনের সুযোগ থাকে কোনো মৌলিক কাঁচামাল উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানের ওপর।

বহু বছর ধরে ওয়াং ইউলি শওলাহ সিটির পতনের সত্যতা ধামাচাপা দিতে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন। তিনি একাধিক আর্থিক প্রতিষ্ঠানের সাথে গোপন চুক্তিও সম্পন্ন করেছিলেন, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজ কোনোমতে টিকে থাকবে পরবর্তী তিন বছর সিকিউরিটিজ রেগুলেটরি কমিশনের তদন্ত পর্যন্ত। তারপর তিনি নিজেই বোর্ডের চেয়ারম্যানের অব্যবস্থাপনার অজুহাতে ব্যবসার স্থগিতাদেশ ঘোষণা করবেন এবং নেতৃত্ব পরিবর্তন করে তৎকালীন অর্থমন্ত্রী ওয়াং ইউলিকে ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান হিসেবে বসিয়ে শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেবেন...

সবকিছু তো পূর্বপরিকল্পিতই ছিল, দীর্ঘ দশ বছর ধরে তিল তিল করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গড়ে তোলা হয়েছিল এই ছক। অথচ শেষ পর্যন্ত সবকিছু ধূলিসাৎ হয়ে গেল কেবল একটি ব্যঙ্গাত্মক চুম্বনের কারণে, কতটা হাস্যকর ব্যাপার নয় কি?

“প্লাট! প্লাট! প্লাট!”—তবে এই বিষয়গুলো নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাচ্ছিলেন না সোং থিয়ান।

রাজপ্রাসাদের ঠিক মাঝখানের সেই বিশাল চত্বরে, বিশাল এক কাঠের ক্রুশে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছিল চাং ল্যানকে। রাগে অন্ধ সোং থিয়ান হাতে তুলে নিয়েছিলেন কাঁটাযুক্ত এক চাবুক, যার প্রতিটি কাঁটায় মাখানো ছিল লবনজল। সেই চাবুক দিয়ে তিনি নির্মমভাবে পেটাতে লাগলেন চাং ল্যানের ক্ষতবিক্ষত শরীর।

“মরো! মরো! মরো! মরে যাও! মরে যাও! না! মরো না! দয়া করে মরো না! আমার রাগ এখনও মেটেনি! আমার ক্ষোভ শান্ত হয়নি! না! তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে! চালিয়ে যাও! আমার চাবুকের ঘা সহ্য করার জন্য বেঁচে থাকো!”—নিজের শরীর থেকে ঘাম ঝরে পড়ার পরও থামছিলেন না সোং থিয়ান। দশ মিনিট, বিশ মিনিট, এক ঘণ্টা কেটে গেল...

যতক্ষণ না তার হাত দুটো আর ওপরে তোলার শক্তি অবশিষ্ট রইল, যতক্ষণ না চাং ল্যানের শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত রাজপ্রাসাদের তেরোটি সিঁড়ি লাল করে তুলল।

“উহ!”—চাং ল্যান হঠাৎ করেই মুখ দিয়ে রক্তবমি করে ফেললেন। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখোমুখি তাকে কম হতে হয়নি, কিন্তু এই শাস্তির যন্ত্রণা মৃত্যুর চেয়েও অনেক বেশি কষ্টদায়ক।

“মহারাজ, এবার থামুন।”—হং বো এগিয়ে এসে অনুরোধ করলেন।

“প্লাট!”—সোং থিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে সজোরে এক চাবুক বসিয়ে দিলেন হং বোর মুখে, মুহূর্তেই ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

“কে বলেছে যথেষ্ট হয়েছে?! আমার ক্ষোভ এখনও মেটেনি! এই লোক তো এখনও বেঁচে আছে, কেন যথেষ্ট হবে কেন?!”—গর্জে উঠলেন সোং থিয়ান।

“মহারাজ, আপনি কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চান?”—হৃদয়ের গভীর থেকে প্রশ্ন করলেন হং বো।

“না... আমি চাই না সে মারা যাক! কোনোভাবেই যেন মারা না যায়!”—পাগলের মতো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এলেন সোং থিয়ান। চাং ল্যানের রক্তমাখা মাথাটা ধরে যখন নিশ্চিত হলেন যে তার শরীরে সামান্য হলেও প্রাণ স্পন্দন রয়েছে, তখনই তিনি স্বস্তির হাসি হাসলেন, “তুমি মরোনি, কী যে ভালো হয়েছে! সেরা রাজবৈদ্যদের ডেকে আনো! তাকে সুস্থ করো!”

চাং ল্যানের চোখ দুটো ফুলে এমন অবস্থা হয়েছিল যে তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবুও তার ঠোঁট দুটো নড়ছিল কিছু একটা বলার জন্য। সোং থিয়ান কান পেতে শোনার চেষ্টা করলেন।

“তোমার এই রাজ্য এখন থেকেই ধ্বংসের মুখে পতিত হতে শুরু করল, তোমার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলোও তোমাকে একে একে ছেড়ে চলে যাবে। তুমি যা কিছু আঁকড়ে ধরে রাখতে চাও, তার কাছে তোমার কোনো মূল্য নেই, তোমার পতন অনিবার্য।”—চাং ল্যানের এই অভিশাপের মতো ফিসফিসানি শুনে সোং থিয়ানের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।

“পতন? পতন তো তোমার হবে! আমি এখনই ইলিয়েনকে বিয়ে করব, ওকে নিজের নারী বানিয়ে নেব! তারপর ওর চোখের সামনে টুকরো টুকরো করে কাটব তোমায়!”—কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়লেন সোং থিয়ান।

“আগে ওই সময় পর্যন্ত বেঁচে থাকা তো নিশ্চিত করো, তারপর দেখা যাবে।”—মৃদু হেসে মাথা নিচু করে ফেললেন চাং ল্যান।

আর কোনো কথা বাড়ালেন না সোং থিয়ান। সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে সোজা হং বোর সামনে এসে দাঁড়ালেন, “ঘোষণা করে দাও! সাত দিন পর আমার রাজকীয় বিবাহ! শতাব্দীর সেরা সমারোহে আমি ইলিয়েনকে আমার রানি হিসেবে ঘরে তুলব!”

“প্রভু, বিয়ের এই ব্যাপারটি তো ইউলি মহাশয়ের সাথে আলোচনা করে ঠিক করার কথা ছিল।”—মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন হং বো।

“আমার বিয়েতে তার অনুমতি নেওয়ার কী দরকার?”—অত্যন্ত বিরক্ত হলেন সোং থিয়ান।

“প্রায় অর্ধ বছর আগেই তো আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে বিয়ের সমস্ত আয়োজন নিজ হাতে সম্পন্ন করবেন ওয়াং ইউলি মহাশয়, আর এর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ ও উপহারসামগ্রীও তিনিই জোগাড় করবেন।”—হং বোরও এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার ছিল না।

“তাকে আমার সামনে হাজির হতে বলো!”—হাতের ইশারায় পোশাকের হাতা উড়িয়ে রাজপ্রাসাদের ভেতরের দিকে চলে গেলেন সোং থিয়ান।

আর কেউ খেয়াল করল না যে, এই মুহূর্তে চাং ল্যানের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলে রয়েছে।

যেহেতু সেই একটিমাত্র চুম্বনের কারণে বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে এনেছিলেন ইলিয়েন, তাই তাকে শাস্তি স্বরূপ অন্তরালে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সেটি এমন এক জায়গা যেখানে সুস্বাদু খাবার কিংবা সেবিকার কোনো বালাই ছিল না, চারপাশের তাকগুলো কেবল অনুশোচনা বিষয়ক নানা বইয়ে ভরা ছিল। কিন্তু ইলিয়েনের সেসব বই পড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। তিনি কেবল দোতলার জানালার ধারে চুপ করে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, যেখান থেকে স্পষ্ট দেখা যায় বহু দূরে চত্বরের মাঝখানে ক্রুশে বেঁধে রাখা চাং ল্যানকে।

“বোকা ছেলে, কেন এত চরমপন্থী একটা পথ বেছে নিলে সোং থিয়ানকে উত্তেজিত করার জন্য? সময়ের ব্যবধান ঘোচানোর জন্য কি তুমি নিজের এই করুণ পরিণতিকেই বেছে নিলে?”

এই সবকিছুই ছিল... চাং ল্যানের একটা সুপরিকল্পিত ছক। যেদিন রাতে তিনি শওলাহ সিটিতে ফিরেছিলেন, সেদিন রাতেই তিনি সব ঠিক করে ফেলেছিলেন।

ওয়াং ইউলি যদি তার দশ বছরের বন্দোবস্ত দিয়ে চাং ল্যানকে কোণঠাসা করতে চান, তবে চাং ল্যানও এক সেকেন্ডের এক ঝটকায় ওয়াং ইউলির তৈরি করা এই পুরো সাম্রাজ্য তছনছ করে দেবেন।

ওয়াং ইউলির পুরো পরিকল্পনায় সময়ের ব্যবধানটা ছিল সবচেয়ে বড় দুর্বলতা এবং চিন্তার বিষয়। শওলাহ সিটি ছিল অত্যন্ত ভঙ্গুর, যা ছিল ঠিক লাইনচ্যুত হওয়ার উপক্রম হওয়া এক ট্রেনের মতো। হয়তো ধীরেসুস্থে চললে কোনোমতে গন্তব্যে পৌঁছে মেরামত করা যেত, কিন্তু চাং ল্যান আর ইলিয়েনের সেই চুম্বনটি ছিল ইঞ্জিনের চুল্লিতে এক মুঠো কয়লার মতো, যা ট্রেনটির গতি বাড়িয়ে দিয়েছিল বহুগুণ এবং ত্বরান্বিত করেছিল এর চরম বিপর্যয়।

রাজার আদেশ পেয়ে প্রাসাদে ফেরার পথেও ওয়াং ইউলি বড় বড় ফান্ড ম্যানেজারদের সাথে ভিডিও কনফারেন্স করে চলেছিলেন।

“যেভাবেই হোক, আপনারা সবাই মিলে শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ারের দাম এখন ধরে রাখুন। কোনোভাবেই যেন পঁয়ত্রিশ শতাংশ দরপতনের নিচে না নামে।”—কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে নির্দেশ দিলেন ওয়াং ইউলি।

“িউলি মহাশয়, বাইরে আপনাদের শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ার বিক্রি করে মানুষ কত টাকা কামিয়ে নিচ্ছে জানেন কি? আমাদের মধ্যে চুক্তি থাকলেও, চোখের সামনে লাভ হাতছাড়া হওয়া এবং উল্টো আপনাদের বাঁচানোর জন্য টাকা খরচ করা কি ব্যবসায়িক নীতির সাথে যায়?”—সিগারেটে টান দিয়ে দর কষাকষি করলেন সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি।

“আমার সাথে বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। শওলাহ গোল্ডেন ইন্ডাস্ট্রিজ সত্যি যদি ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আপনারা কেউ এর পুনর্গঠন প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়ে বড় অংশীদার হতে পারবেন না, আর তখন কোনো লাভও ঘরে তুলতে পারবেন না। এখনকার এই সাহায্যটাই হলো আপনাদের আসল বিনিয়োগ!”—সদা হাস্যোজ্জ্বল সেই ভদ্রলোকের মুখোশ খুলে ফেলে এই পুরনো শিয়ালগুলোকে ধমক দিলেন ওয়াং ইউলি।

“ঠিক আছে, আমরা সাহায্য করব। তবে শওলাহ সিটির পুনর্গঠনের পর আমাদের শেয়ারের পরিমাণ আরও পনেরো শতাংশ বাড়াতে হবে।”—লোভী দানবের মতো আসল রূপটা বের করে আনল সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি।

“টাকা নিয়ে আমার সাথে কথা বলবেন না। আপনাদের যা চাই, আমি সব দেব। এবার কাজ শুরু করুন!”—বিরক্ত হয়ে ফোন কেটে দিলেন ওয়াং ইউলি।