একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: বাদ পড়া

শাওইয়াও শহরে ফিরে আসার পর সবকিছু আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল, যেন কিছুই ঘটেনি। নিয়ম অনুযায়ী, যে ঝাং লান একসময় ‘শাশিং’ দলের ওপর হাত তুলেছিল এবং আর্থারকে কুকুরের মতো মারধর করেছিল, তার অপরাধ গুরুতর হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তার বিরুদ্ধে কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হলো না।

এ৩ অঞ্চলের ঘটনা নিয়ে সংবাদটি তারা ফিরে আসার দ্বিতীয় দিনে প্রকাশিত হলো এবং এর বিষয়বস্তু ঝাং লানের ধারণামতোই ছিল। ওয়েই দাউ এবং সেই মৃত তিন হাজার অভিজাত নগররক্ষী বাহিনীর ওপর সমস্ত দায় চাপিয়ে দেওয়া হলো। মুহূর্তের মধ্যে এ৩ অঞ্চলটি বিদ্রোহের শহর থেকে পরিবর্তিত হয়ে বিদ্রোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করা এক বীরত্বপূর্ণ শহরে পরিণত হলো। শাওইয়াওয়ের রাজা কাং তিয়ান কেবল কোনো শাস্তিই দিলেন না, বরং পুরস্কার হিসেবে এক মাসের রেশন বরাদ্দ করলেন, যা এ৩ অঞ্চলের অভাবী জনগণের খাদ্যসংকট দূর করল।

ঝাং লান বুঝতে পেরেছিলেন, এত নিখুঁত পরিণতি তার নিজের কোনো পরিকল্পনার কারণে নয়, বরং বিশাল কোনো বহিঃশক্তি কাং তিয়ানের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করেছে। আর এই বিশাল ‘বহিঃশক্তি’ ঝাং লানের অস্তিত্বের কথাও ভোলেনি।

বিকেলের দিকে, যখন রাস্তার ব্যবসায়ীরা তাদের দোকান গুটিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন একটি কালো ইউনিকর্ন গাড়ি ধীরগতিতে তানলাং ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে এল এবং কোনো বাধা ছাড়াই লানিয়ে হেই লিন দলের ক্যাম্পের সামনে এসে থামল। গাড়ি থেকে যে ব্যক্তিটি নেমে এলেন, তিনি আর কেউ নন, ব্যান্ডেজ বাঁধা আর্থার।

সাধারণত বাইরে ঘুরতে বের হওয়ার অপেক্ষায় থাকা শিন ছৌচং এই আগন্তুককে দেখেই অনেকটা গড়াগড়ি খেয়ে ক্যাম্পের ভেতরে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, “আসুন! আসুন! শত্রু এসেছে!”

আর্থার তার ‘শপথের তলোয়ার’ হাতে লানিয়ে ক্যাম্পের উঁচু চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরের আঙিনায় ঢুকল। কিন্তু এক কদম এগোনোর আগেই একটি তীর শোঁ করে এসে তার সামনের মেঝেতে গেঁথে গেল। তীর নিক্ষেপকারী ছিলেন নাইটিঙ্গেল, যিনি আঙিনার এক কোণে বসে ঝিমোচ্ছিলেন।

“আর্থার সাহেব, আপনি কি সামরিক নিয়মকানুন জানেন না? অন্যের ক্যাম্প মানে অন্যের দেশ। সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ছাড়া অন্য কেউ অস্ত্র নিয়ে বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করলে তাকে উস্কানিদাতা হিসেবে গণ্য করা হয় এবং তাকে হত্যা করার অধিকার আমাদের আছে।” হাতে ‘ঝুরি গং’ ধনুক নিয়ে নাইটিঙ্গেল বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। অন্য সদস্যরাও তীরটি দেখার পর চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। মারামারি হোক কিংবা ঝগড়া, তারা কাউকেই ভয় পায় না।

“আমি ঝামেলা করতে আসিনি।” আর্থার তার হাতের তলোয়ারটি মাটিতে রেখে দুই হাত উঁচিয়ে ধরল, যা ছিল বেশ অস্বাভাবিক। “ঝাং লান কোথায়? কেউ তার সাথে দেখা করতে চায়।”

“আমাদের নেতার সাথে কি চাইলেই দেখা করা যায়?” আর্থারের নমনীয়তা দেখে শিন ছৌচং কিছুটা দাম্ভিক হয়ে উঠল।

“দেরি হয়ে গেল, আমি আগেই প্রস্তুত ছিলাম। চলো।” অন্য কারো কিছু বলার আগেই ঝাং লান ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সাধারণ পোশাক পরেছিলেন এবং কোনো অস্ত্র ছাড়াই গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“বস, আপনি কী করছেন? কোনো কিছু না ভেবেই চলে যাচ্ছেন? সাবধান, ওরা আপনাকে বিক্রি করে দেবে!” শিন ছৌচং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“আমার কোনো দাম নেই। তোমাকে বিক্রি করে দেব, নেবে?” ঝাং লান হেসে আর্থারের ফেলে দেওয়া তলোয়ারটি তুলে তার হাতে দিলেন। “চলো, তোমার মনিবকে বেশি অপেক্ষা করিয়ে রাখা ঠিক হবে না।”

ঝাং লান এমনভাবে আচরণ করছিলেন যেন সবকিছু আগে থেকেই ঠিক করা ছিল। কোনো প্রশ্ন বা শর্ত ছাড়াই তিনি গাড়িতে উঠে বসলেন। আর্থার একবার চারদিকে তাকিয়ে বিজয়ীর মতো অহংকারে সেখান থেকে চলে গেল।

রাস্তায় গাড়ির ভেতরে ঝাং লান নির্বিকারভাবে শাওইয়াও শহরের ইলেকট্রনিক সংবাদগুলো দেখছিলেন, যার পুরোটাই ছিল এ৩ অঞ্চলের খবরে ভরা। অন্যদিকে আর্থার তার সামনে বসে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে ছিল। তার অস্বস্তি স্পষ্ট ছিল, যেন ঝাং লানের মাথাটা এখনই কেটে ফেলতে না পারলে তার শান্তি মিলছে না।

“আমার প্রতি তোমার এই শত্রুতা ত্যাগ করার পরামর্শ দিচ্ছি। এটি তোমার ভবিষ্যৎকে অনেক কঠিন করে তুলবে। কারণ তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না, তোমার মনিবও তোমাকে তা করতে দেবে না। এমনকি যদি অনুমতিও দেয়, তবুও তুমি আমাকে মারতে পারবে না। একজন দক্ষ কমান্ডারের উচিত পরিস্থিতি বুঝতে শেখা। যখন শত্রু মিত্রতে পরিণত হয়, তখন তাকে হাসিমুখে আলিঙ্গন করতে হয়, এমনকি সে যদি তোমার বাবাকেও মেরে ফেলে থাকে।” ঝাং লান আর্থারের দিকে না তাকিয়েই তার মনের কথা বলে দিলেন।

“তুমি কি জানো আমার মনিব কে?” আর্থার নিচু স্বরে বলল।

“তুমি খুব একটা বুদ্ধিমান নও, কিন্তু লিয়ে রির অধীনে এত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে আছো, তার মানে তুমি ঘনিষ্ঠ কেউ। লিয়ে রি আবার ওয়াং ইওউ লি-কে অনুসরণ করে, সুতরাং তুমিও ওয়াং ইওউ পরিবারেরই লোক।” ঝাং লান মাথা তুলে হাসলেন।

“ওয়াং ইওউ লি আমার বড় ভাই।” আর্থার সরাসরি স্বীকার করল।

“ঠিক তাই, প্রত্যেকেরই নিজস্ব প্রতিভা থাকে। জন্মের সময় থেকেই তুমি অন্যদের চেয়ে এগিয়ে আছো।” ঝাং লান মনে মনে ভাবলেন, আত্মীয়তা না থাকলে লিয়ে রির নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়েছিল যে এমন একজনকে উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছে।

“ঝাং লান, তোমার ওয়াং ইওউ লি-র সাথে ঝামেলা করা উচিত হয়নি। তুমি জানো না তুমি কেমন এক গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়েছ। তুমি কিছুই জানো না।” আর্থার শেষমেশ কিছুটা সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।

“এ কারণেই আমার কোনো ভয় নেই।” ঝাং লান হালকা হাসলেন, তার কথার বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।

ওয়াং ইওউ ম্যানশনটি ওয়াং ইওউ লেকের পাশে অবস্থিত। আগে যখন পর্যটকদের ভিড় ছিল, তখন এটি সবার জন্য উন্মুক্ত ছিল, কিন্তু এখন জায়গাটি অত্যন্ত নিরিবিলি। তিন মিটার উঁচু সাদা দেওয়াল আর লাল টালির এই বাড়িটির আকার অর্ধেক ফুটবল মাঠের সমান। ওয়াং ইওউ লি শাওইয়াও শহরের অর্থ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বে থাকলেও, নিজের বাড়ি সংস্কারের জন্য কখনো একটি পয়সাও খরচ করেননি। কয়েকশ বছর আগে এটি যেমন ছিল, এখনো তেমনই আছে।

একজন অর্থমন্ত্রী এমন সাদামাটা জায়গায় থাকেন, তা কল্পনা করা কঠিন। প্রবেশদ্বারে কোনো প্রহরী নেই, কেবল একজন বৃদ্ধ ঝাড়ুদার গেট পাহারা দিচ্ছেন। গেটে বড় করে ‘ওয়াং ইওউ ম্যানশন’ লেখা না থাকলে যে কেউ এটিকে সাধারণ কোনো মন্দির বলে ভুল করতে পারত।

“ভেতরে আসুন।” আর্থার পথ দেখিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল। প্রাচীন আঙ্গিনাটি বেশ নিভৃত, জাকজমকপূর্ণ সাজসজ্জার চেয়ে এটি অনেক বেশি ছিমছাম কিন্তু শৈল্পিক। ঝাং লান লক্ষ্য করলেন, এখানকার চাকরদের বয়স কমপক্ষে একশ বছরের বেশি। কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা বা প্রহরীর অস্তিত্ব চোখে পড়ল না। এই বাড়িটি এতই অরক্ষিত যে, ঝাং লান মনে মনে ভাবলেন, তিনি অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে ওয়াং ইওউ লি-কে হত্যা করে বাইরে এসে নিশ্চিন্তে নুডলস খেয়ে যেতে পারতেন।

ওয়াং ইওউ লি আঙিনার পেছনের বড় হলরুমে বসে ছিলেন। সেখানে কোনো চেয়ার নেই, অতিথিদের জন্য কেবল একটি মাদুর এবং সামনে একটি ছোট টেবিল রাখা। সাদা পোশাকে ওয়াং ইওউ লি প্রধান আসনে বসেছিলেন, বাকি জায়গাগুলো খালি, যেন এক বিষণ্ণ একাকীত্ব তাকে ঘিরে রেখেছে। তার মুখে সেই চিরচেনা হাসি, যেন কোনো কিছুই এই শান্ত মানুষটিকে পরাজিত করতে পারবে না।

ঝাং লান ওয়াং ইওউ লি-র মুখোমুখি বসলেন। “এই নিয়ে দ্বিতীয়বার দেখা হলো। সত্যি বলতে, একটু আগেই এসেছি। কাং তিয়ানকে শান্ত করার গতি সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“তোমাদের চোখে কাং তিয়ান হয়তো মেজাজি, জেদি এবং সন্দেহপ্রবণ এক শাসক। কিন্তু আমাদের সম্পর্কের খাতিরে আমার কথা তিনি শোনেন।” কোনো ভূমিকা ছাড়াই ওয়াং ইওউ লি এবং ঝাং লানের কথোপকথন অনেকটা পুরনো বন্ধুর মতোই স্বাভাবিক ছিল।

“আপনার বিশেষণগুলো খুব চমৎকার। আমি তো তার সম্পর্কে এর চেয়ে দশগুণ খারাপ কথা শুনেছি। মানুষ তার নাম শুনলে হয় ভয়ে কাঁপে, নয়তো থুতু ফেলে।” ঝাং লান খোলামেলাভাবেই বললেন। “তবে এবারের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাই। আপনি না থাকলে এ৩ অঞ্চলের মানুষগুলো হয়তো বেঁচে ফিরত না।”

“ঝাং লান সাহেব, আপনার সাহসিকতা এবং চিন্তাধারা আমার খুব ভালো লাগে। আপনি একজন জন্মগত নেতা। বর্তমানের নেতাদের মধ্যে যে গুণটি সবচেয়ে বেশি অভাব, তা আপনার মধ্যে আছে—সেটি হলো মানবতা। সবকিছু বিবেচনা করে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনাকে এই খেলা থেকে বিদায় দিচ্ছি।” ওয়াং ইওউ লি মৃদু হাসলেন।

“এর মানে কী?” ঝাং লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ, আমার উদ্দেশ্য আপনার বুঝতে বাকি নেই। শাওইয়াও শহরে আপনার আর থাকা উচিত নয়। আপনাকে চলে যেতে হবে, আমাদের এই গোলকধাঁধা থেকে অনেক দূরে।” ওয়াং ইওউ লি তার বহিষ্কারাদেশ ঘোষণা করলেন।