একশ দ্বাদশ অধ্যায়: রক্ত-অজগর মায়াবী খড়্গ

যখন চ্যাং লানকে নগরদুর্গের চূড়ায় ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল, তখন শিয়ে গুই এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেয়নি। একশ আটজন কারিগর সবচেয়ে আদিম পদ্ধতিতে লাল কিনারার কালো আঁশের মূল অংশগুলো কেটে, দশমিক এক মিলিমিটারের নিখুঁত মাপে সেগুলোকে জোড়া দিচ্ছিল। এরপর কোল্ড-এক্সট্রাকশন ম্যাট্রিক্স পদ্ধতিতে সেলাইয়ের মতো সূক্ষ্ম কাজে প্রতিটি ইঞ্চিতে তৈরি করছিল চ্যাং লানের চোখের সামনের কালো আঁশের বর্ম।

মোমবাতির আলোয় ঝলমল করে ওঠা এই বর্ম দেখে চ্যাং লান বুঝতে পারল, তার সাত দিনের কষ্ট বৃথা যায়নি।

"প্রতিটি কালো আঁশের বর্ম তৈরি করতে এক হাজারটি আঁশ লাগে। ত্রুটিপূর্ণ ও নষ্ট হওয়া অংশগুলো বাদ দিয়ে তোমাকে প্রায় ৮০টি বর্ম দেওয়া সম্ভব। বর্তমানে ৫০টি প্রস্তুত, বাকিগুলো সাত দিনের মধ্যে বুঝিয়ে দেওয়া হবে।" কারিগর হিসেবে শিয়ে গুইয়ের হিসাব ছিল নিখুঁত।

"ধন্যবাদ।" চ্যাং লান কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নত করল।

"তাছাড়া, তোমার কাছে তো কোনো ভালো মানের হাতাহাতি লড়াইয়ের অস্ত্র নেই, তাই না?"

শিয়ে গুই প্রথম থেকেই এটি খেয়াল করেছিল। শিয়াও ইয়াও শহরের লড়াইয়ের ধরন ঐতিহাসিকভাবেই অত্যন্ত উগ্র এবং তারা হাতাহাতি লড়াইকে বেশি গুরুত্ব দেয়। তাই শক্তিশালী দূরপাল্লার অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও, তারা সবসময়ই হাতাহাতি লড়াইয়ের সক্ষমতা বজায় রাখে। এজন্যই বিখ্যাত যোদ্ধারা সবসময় চোখে পড়ার মতো কোনো না কোনো হাতাহাতি অস্ত্র বহন করেন।

"আগে আমি রিপার-এর সাথে আসা আয়ন ভাইব্রেশন সার্জিক্যাল ব্লেড ব্যবহার করতাম, ওটা বেশ ভালো ছিল। কিন্তু সম্প্রতি সব ব্লেডই নষ্ট হয়ে গেছে," চ্যাং লান হতাশ হয়ে বলল।

"এখন থেকে আর ওসবের প্রয়োজন হবে না।" শিয়ে গুই আঙুল দিয়ে তুড়ি মারল। দুই বিশালদেহী ব্যক্তি দুই মিটার লম্বা একটি ধাতব বাক্স বহন করে এনে চা রাখার টেবিলের ওপর রাখল।

"এটা কী?" চ্যাং লান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"একটি অভিশপ্ত তলোয়ার।"

শিয়ে গুই বাক্সটি খুলতেই এক ঝলক লাল আলো চ্যাং লানের চোখে পড়ল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বাক্সের ভেতর শান্ত হয়ে শুয়ে আছে দেড় মিটার লম্বা এবং মাত্র দুই আঙুল চওড়া একটি রক্তবর্ণের তাং তলোয়ার। তলোয়ারের কোনো আলাদা হাতল নেই, বরং ব্লেড এবং হাতল মিলে এক অখণ্ড রূপ তৈরি করেছে। শুধু তাকালেই বোঝা যায় এর ধার কতটা ভয়াবহ।

"আমি তোমার আনা সেই লাল তেল পাইথনের বিষদাঁত দিয়ে এটি তৈরি করেছি। আমি চারটি দাঁতের সবচেয়ে ধারালো অংশগুলো সংগ্রহ করে সেগুলোকে স্তরে স্তরে সাজিয়ে পিষে এটি বানিয়েছি। এর কঠোরতা ওডিন ধাতুর চেয়ে কম নয়, আর ধারালো ভাব আয়ন ভাইব্রেশন ব্লেডের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এর ভেতরে প্রাকৃতিক রক্ত শোষণের ভ্যাকুয়াম সার্কিট রয়েছে। যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো রক্তে ব্লেড পিচ্ছিল হয়ে যাওয়া, কিন্তু এই অভিশপ্ত তলোয়ারের ক্ষেত্রে যেকোনো রক্ত..."

শিয়ে গুই নিজের আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত ব্লেডের ওপর ফেলল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, রক্তটি হ্রদে পড়ার মতো দ্রুত মিলিয়ে গেল এবং ব্লেড তা শুষে নিল।

"এটি রক্তপিপাসু ব্লেড। এর দক্ষতা অসাধারণ। যত দীর্ঘ সময় যুদ্ধ করো না কেন, এর ধার কমে না, এটি আটকে যায় না বা পিচ্ছিল হয় না। আমার তৈরি করা এটিই সবচেয়ে ভয়ংকর হাতাহাতি অস্ত্র। ভাবলে অবাক লাগে, প্রকৃতিতে কত অদ্ভুত প্রাণী ও দানব রয়েছে, তাদের তুলনায় আমরা তো নগণ্য।"

"চমৎকার তলোয়ার!"

আকাশ থেকে নীল শিখা নিয়ে নেমে এল ল্যান লিং। লাল তলোয়ারটি দেখে তার দুটি পুঞ্জাক্ষি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এক হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে তার শরীরের চেয়ে দশ গুণ বড় তলোয়ারটিকে অনায়াসেই তুলে নিল।

"এ কে?" শিয়ে গুই তার সাইকিক চোখ দিয়ে ল্যান লিংকে স্ক্যান করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো প্রজাতির সাথেই তাকে মেলাতে পারল না।

"সে একজন সেমি-গড প্রজাতির异兽 (ই-শু), বর্তমানে আমাদের মিত্র," চ্যাং লান ব্যাখ্যা করল।

"তুমি শেষ পর্যন্ত কতজন মিত্র জোগাড় করেছ? এমনকি異兽-কেও ছাড়লে না?" শিয়ে গুইয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

"আসলে আমি নিজেও জানি না কেন, ওর ভাগ্য খুব ভালো। হয়তো একেই বলে মেইন ক্যারেক্টার লাক?" নাইটিঙ্গেল অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল।

"আমার আগের ব্লেডটা আর কাজ করছে না, এটা আমাকে দিয়ে দাও।" ল্যান লিং আলোচনার তোয়াক্কা না করেই তা ছিনিয়ে নেওয়ার ভঙ্গিতে বলল।

"আমার আপত্তি নেই, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার শরীরের আকারের সাথে এটা মানানসই?" চ্যাং লান তিক্ত হাসি হাসল।

"আসলে তোমার এটা নেওয়ার প্রয়োজন নেই। অন্দরমহলে আরও কিছু সাপের দাঁত অবশিষ্ট আছে। যদিও সেগুলো দিয়ে এত লম্বা তলোয়ার তৈরি করা যাবে না, তবে তোমার ব্যবহারের উপযোগী ভার্সন তৈরি করা সম্ভব," শিয়ে গুই দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

"সত্যি? দারুণ! তাহলে এটা আর দরকার নেই।"

বাতাসে ভাসমান ল্যান লিং বুঝতে পারল এটা তার জন্য অনেক বড়। সে তলোয়ারটি ছেড়ে দিল। তলোয়ারটি নিচে পড়ে সশব্দে চা রাখার টেবিল ভেদ করে সিমেন্টের মেঝেতে অনেকটা গেঁথে গেল, যেন কোনো নরম টোফুর ওপর ছুরি চালানো হয়েছে।

"ধুর, এটা এত ধারালো?" নাইটিঙ্গেল অবাক হয়ে বলল।

"মনে হচ্ছে সত্যিই এক অসাধারণ রত্ন।" চ্যাং লান হাতলটি ধরল এবং অনায়াসেই টেবিল থেকে তলোয়ারটি তুলে নিল।

তলোয়ারটি পরীক্ষা করার জন্য নিজের চেয়ে ভালো লক্ষ্য আর কী হতে পারে? চ্যাং লান ব্লেডটি ঘুরিয়ে নিজের রিপার বর্মের ওপর আলতো করে টান দিল। অবাক করা বিষয় হলো, মজবুত ওডিন ধাতুর বর্মের ওপরও দাগ পড়ে গেল।

"ধন্যবাদ," চ্যাং লান আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই অস্ত্রটি গ্রহণ করল।

"এর একটা নাম দাও, অন্তত ডাকার মতো কিছু একটা তো থাকতে হবে।" শিয়ে গুই এই সম্মানটুকু চ্যাং লানকেই দিল।

"আমি এসব কাজে ভালো নই। তুমি বরং চেষ্টা করবে?" চ্যাং লান নাইটিঙ্গেলের দিকে তাকাল।

"তোমার বন্দুকের নাম ভাইপার, তুমি সাপের সাথেই লড়াই করছ। তোমার ভাগ্য সাপের সাথেই জড়িয়ে গেছে, তাই এর নাম 'ব্লাড পাইথন' (রক্ত অজগর) রাখা যাক," নাইটিঙ্গেল খুব সহজভাবে বলল।

"তোমার যা ভালো লাগে।" চ্যাং লান তলোয়ারটির নাম চূড়ান্ত করে ফেলল।

সরঞ্জাম নিশ্চিত হওয়ার পর শিয়ে গুই তার লোকদের নির্দেশ দিল কালো আঁশের বর্মগুলো ট্রাকে তুলে নিতে, যাতে সেগুলো তান ল্যাং ক্যাম্পে পাঠানো যায়। গাড়ি লোড করার সময় শিয়ে গুই চ্যাং লানের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "পরবর্তী পরিকল্পনা কী? কখন বিদ্রোহ করবে?"

"এখনও সময় হয়নি। তুমিও বলেছ, শিয়াও ইয়াও শহরের ভেতরে হং বো আছে, বাইরে আছে লিয়ে রি। অন্তত একজনকে আগে সরাতে হবে, তবেই জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হবে।" চ্যাং লানের মাথায় পরিকল্পনাটি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে, এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই।

"আমি তোমার জায়গায় থাকলে, যদি পদক্ষেপ নিতেই হয়, তবে হং বো-কেই বেছে নিতাম। লিয়ে রি... তাকে হারানো কঠিন," শিয়ে গুই সতর্ক করে দিল।

"সে আসলে কে?" চ্যাং লান কৌতূহলী হয়ে উঠল। তিন বাহিনীর এই সর্বাধিনায়কের নাম সে অসংখ্যবার শুনেছে, কিন্তু শিয়ে গুইয়ের মতো মানুষও তাকে কিছুটা ভয় পায়।

"নীতিগতভাবে বলতে গেলে, লিয়ে রি-কে আর মানুষ বলা চলে না। সে শিয়াও ইয়াও শহরের স্থানীয় নয়, তোমার আর আমার মতোই বহিরাগত। তবে সে যেখান থেকে এসেছে, তা হলো নরক।" শিয়ে গুইয়ের তথ্যসূত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই লিয়ে রির পরিচয় জানা তার জন্য কঠিন ছিল না।

লিয়ে রি যখন শিয়াও ইয়াও শহরে আসে, তখন তার বয়স ত্রিশ। একটি ফোর্ট্রেস ট্রেনের মাধ্যমে সে এসেছিল, যেখানে ছিল প্রচুর মৃতদেহ—পশুখাদ্য তৈরির জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল সেগুলোকে। কিন্তু যখন কর্মীরা লাশ খালাস করছিল, তখন রক্তমাখা লিয়ে রি তাদের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে হেঁটে চলে গেল।

তার জন্মস্থান 'শুরু ক্ষেত্র' নামে পরিচিত, যা ইতিহাসের বৃহত্তম লাভজনক কারাগার। এটি সাতটি বৃহৎ কর্পোরেশনের অন্যতম 'সানসেট কর্পোরেশন' দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ অপরাধীদের বন্দি করে রাখা হতো।

তাদেরকে সেখানে নৃশংস লড়াই করতে বাধ্য করা হতো, যা একটি পেইড টিভি চ্যানেলের মাধ্যমে সারা বিশ্বে প্রচারিত হতো। এটি ছিল এক চরম হত্যাযজ্ঞের খেলা। লিয়ে রি ছাড়া সেখান থেকে কেউ কখনো জীবিত ফিরে আসেনি।

শুরু ক্ষেত্রে তার নাম হয়তো আরও বেশি পরিচিত ছিল, কারণ তাকে বলা হতো 'অপরাজিত হত্যাকারী ঈশ্বর'। তার টানা নিরানব্বইটি জয়ের রেকর্ড আজও কোনো যোদ্ধা ভাঙতে পারেনি।

তার পুরো জীবনের অভিজ্ঞতা টিভিতে মাত্র ১৯৮ ফেডারেল কারেন্সিতে ডাউনলোড করা যায়।

একক লড়াই হোক বা দলগত যুদ্ধ, কিংবা বন্য প্রাণীর সাথে লড়াই—কোনো প্রাণী বা কোনো পদ্ধতিই তাকে হত্যা করতে পারেনি...