অষ্টম অধ্যায় হৃদয়কেন্দ্রের খণ্ডিত অংশ!

গেট তৃতীয় ফেডারেল শহর, এটি প্রায় ১৫০ বর্গকিলোমিটার আয়তনের একটি ছোট নগর, যার মূল জীবিকা ঐতিহ্যবাহী বাণিজ্য। এটি আধিপত্যের এলাকার একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবহন কেন্দ্র। ব্যবসায়ী ও অতিথিরা আকাশপথ বা স্থলপথের দুর্গ ট্রেনে যাতায়াত করেন। পুরো শহরটি ২০০ মিটার উচ্চতা ও ৫০ মিটার প্রশস্ত দেয়াল দ্বারা পরিবেষ্টিত, এখানে কোনো সাধারণ শহরের দরজা নেই; দুর্গ ট্রেনের জন্য ১৬টি বিশাল দরজা রয়েছে, যা ফেডারেল শহর বলয়ের চারদিকের পথে খুলে যায়।

এই দেয়ালগুলি দৈত্যদের প্রতিরোধের জন্য নয়, নাগরিকদের স্বাধীনতা সীমিত করার জন্যও নয়; বরং শহরকে বাইরের শত্রুর আক্রমণ থেকে রক্ষা করার জন্য। যদিও পুরো পৃথিবী সাতটি বৃহৎ গোষ্ঠীর মধ্যে বিভক্ত, তাদের ক্ষমতা কেবল নিজস্ব শহর বলয় ও ওপরের ঈশ্বরের আংটির মধ্যে সীমাবদ্ধ। পরিত্যক্ত পাহাড় ও মরুভূমিতে বাস করে দূষিত, পরিবর্তিত পশু ও দস্যুদের গোষ্ঠী। তারা নৃশংস, যা কিছু চোখে পড়ে, তার ওপর আক্রমণ চালায়; গোষ্ঠীগুলির খনির এলাকায় আক্রমণের ঘটনা প্রায়ই ঘটে। শহরগুলির মধ্যে দৃঢ় লৌহপথ সংযোগ রয়েছে, যেখানে অস্ত্র ও নিরাপত্তা বাহিনী সংবলিত ট্রেন চলাচল করে, এইভাবে মৌলিক লজিস্টিক ও যোগাযোগ বজায় থাকে।

কেউ সাহস করে না কোনো পরিবহন ছাড়া শহরের বাইরে ঘুরতে; আইনত এমন এক মৃত্যুদণ্ডও রয়েছে যার নাম নির্বাসন। তাই, এক ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও, ফেডারেল নিরাপত্তা বাহিনীর কোনো সাফল্য না থাকায়, ইয় নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করছিলেন, ঝাং লান ও বরফের মেয়েটি এখনো শহরের মধ্যেই আছে।

পাশের সৈনিকদের ব্যস্ততায় উদাসীন হয়ে ইয় এক খাটো চেয়ার নিয়ে রাস্তার ধারে বসে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে যোগাযোগের হেডফোন তুলে সকলের চ্যানেলে সংযুক্ত হলেন।

"ঝাং লান, আমি ইয়, এই মুহূর্তে তোমাকে ধরার দায়িত্বে থাকা কমান্ডার। আমি জানি তুমি আমার কথা শুনছো, তোমার বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, শত্রুর গতিবিধি জানা বেঁচে থাকার অন্যতম মূলনীতি।"

ইয় বাতাসের সঙ্গে কথা বলছিলেন, কিন্তু ঝাং লান স্পষ্ট শুনছিলেন।

"অনেক দিন ধরে এমন মজার শিকার পাইনি, তুমি ভয় পাও না?" ইয় প্রশংসা করলেন, "তোমার মতো দক্ষ কেউ যদি ফেডারেল গোষ্ঠীতে যোগ দেয়, দারুণ ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে, কেন এমন নির্জন জায়গায় জীবন ঢেলে দিচ্ছ?"

"দুঃখিত, ইয় মহাশয়, আপনি হয়তো পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারেননি, তাই ভুলে গেছেন—এখানে আর কোনো পাখি নেই, আকাশে ওড়ে শুধু তোমাদের মতো অভিজাতেরা।"

ঝাং লান আশ্চর্যজনকভাবে কথা বলা শুরু করলেন! পাশে থাকা আয়রনহ্যামার ইশারা করল, তথ্য প্রযুক্তিবিদ দ্রুত সিগন্যাল ট্র্যাকিং শুরু করল।

দুর্ভাগ্যবশত, ঝাং লানও খুব চালাক; যে হেডফোনটি নিয়েছিলেন, সেটি ছিল লিয়ানের। তিনি মেয়র, যদিও তেমন মর্যাদাসম্পন্ন নয়, কিন্তু প্রশাসনিক স্তরের কারণে তার চ্যানেল স্বয়ংক্রিয়ভাবে এনক্রিপ্টেড। তথ্য প্রযুক্তিবিদ গ্রুপের উচ্চপর্যায়ের অনুমতি ছাড়াই অবস্থান খুঁজে বের করতে পারল না, এবং অনুমতি পেতে অন্তত পাঁচ মিনিট লাগবে।

"তুমি সাহসী, কথা বলারও দুঃসাহস করেছ। আমার কাছে পাঁচ মিনিট সময় আছে তোমার অবস্থান নির্ধারণ করতে। তুমি এখন পালাতে পারো, অথবা আমাকে প্রশ্ন করতে পারো; যেকোনো প্রশ্ন, আমার মৃত মায়ের শপথ, সব উত্তর দেবো।" ইয় একটি ফাঁদ পেতেছিলেন, ঝাং লানের সামনে কঠিন সিদ্ধান্ত—তবুও তিনি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করেননি।

"তুমি মু শুয়ের পেছনে কেন?"

"পেছনে পড়া নয়, পুনরুদ্ধার। মেয়েটি আসলে আমাদের ফেডারেল গোষ্ঠীর সম্পত্তি, এক আক্রমণে দুর্ঘটনাবশত মাটিতে পড়ে গেছে।" ইয় সত্যিই উত্তর দিলেন।

"সে কে?" ঝাং লানের দ্বিতীয় প্রশ্ন।

"তুমি অর্ধদেব জাতি সম্পর্কে জানো?" ইয় রহস্যজনকভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"প্রাচীন যুগের দেবশিলা ধুলোর মিশ্রণ, দশ হাজারে একজন দেবশিলা ধুলোকে গ্রহণ করে, জিনগত পরিবর্তনের কারণে বিশেষ ক্ষমতাবান হয়... তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সময় নষ্ট করছ?" ঝাং লান দশ সেকেন্ডে সব বলে ফেললেন।

"না, শুধু বলতে চাই, অর্ধদেবরা দেবশিলা ধুলো গ্রহণ করে, আর তোমার পাশে থাকা মেয়েটি দেবশিলা বিস্ফোরণের শেষ হৃদয়ক্ষেত্রের বিচ্ছিন্ন অংশ।" ইয় যা বলছিলেন, তা ছিল সর্বোচ্চ গোপন তথ্য, যা কেবল পরিচালনা পরিষদের সদস্যরা জানে।

"হৃদয়ক্ষেত্রের অংশ?" ঝাং লান মু শুয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? সে তো জীবিত!"

"আমরাও তোমার মতো অবাক, তাই তাকে পুনরুদ্ধার করে গবেষণা করতে চাই। এখনই তাকে ফিরিয়ে দিলে অগণিত সম্পদ পাবে।" ইয় এমন প্রস্তাব দিলেন যা অব্যাহতভাবে অস্বীকার করা যায় না।

হেডফোনের ওপ্রান্তে ঝাং লান নীরব হয়ে গেলেন, যেন হিসেব কষছিলেন লাভ-ক্ষতি। সময়ও পৌঁছে গেছে পাঁচ মিনিটের সীমায়!

ঝাং লানের অবস্থান স্ক্রিনে ভেসে উঠতেই, কোনো সতর্কতা ছাড়াই, আকাশে অপেক্ষমাণ সামরিক ড্রোন নির্দিষ্ট স্থানে লক্ষ্য করে, একটি সূক্ষ্ম লেজার তিনটি ভবন ভেদ করে নির্দিষ্ট স্থানে একটি মুষ্টির মতো গর্ত তৈরি করল।

কাছাকাছি অপেক্ষমাণ ফেডারেল নিরাপত্তা বাহিনী দ্রুত ছুটে গেল, ধোঁয়ায় ভরা পেছনের গলিতে তারা লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল। একটি পুরনো পাবলিক ফোন বুথ, হেডফোনটি সংযুক্ত অবস্থায় ছিল, ইলেকট্রনিক স্ক্রিনটি ছিদ্র করা হয়েছে।

ইয় আসলে শুধু একটি ফোন করছিলেন...

"হুঁ, ধূর্ত শেয়াল!" ইয় অবশেষে বিরক্ত মুখ দেখালেন।

"তোমার মা দিয়ে শপথ করলেও শিকার ধরা গেল না," পাশে আয়রনহ্যামার যেন মজা পাচ্ছিল।

"আমি ডিএনএ দিয়ে তৈরি মানবদেহ, বাবা-মা নেই, ভয় কী? শুধু এখন ছেলেটিকে ধরা আরও কঠিন হয়ে গেল।" ইয় হেডফোন ফেলে দিয়ে ভাসমান যুদ্ধযানের দিকে গেলেন।

"অবশেষে নিজে নামতে চলেছ? তোমার এমন উৎসাহ খুব কম দেখা যায়!" আয়রনহ্যামার ঠাট্টা করে অনুসরণ করল।

"সে আলাদা, তার মৃত্যু আমার হাতে হওয়া উচিত।" ইয় দুই হাত পকেটে রেখে গাড়িতে উঠে বসলেন, আর এইসবই রাস্তার অন্য পাশে তিনতলা ছোট বাড়ির জানালা থেকে ঝাং লান দেখছিলেন।

এত ঘুরে বেড়ানোর পরও, কে ভাবতে পারে, তিনি কেবল কমান্ড সেন্টার থেকে ৫০ মিটার দূরে একটি প্রেমিকদের হোটেলেই ছিলেন। অনুসন্ধান এলাকা যত বাড়ে, কেন্দ্রের কাছাকাছি জায়গা তত নিরাপদ—এটাই তথ্য পরিসংখ্যানের ফলাফল।

"অর্ধদেবদের শক্তি নেমে এসেছে, মনে হয় তার কথাই সত্যি।" ঝাং লান আস্তে পর্দা নামিয়ে রাখলেন, ঘুরে দেখলেন মু শুয়ে কাঁপতে থাকা জেলির বিছানায় বসে অদ্ভুত একটি দ্বি-মুখী বস্তু নিয়ে খেলছে।

"না না! এটা শিশুদের খেলার জন্য নয়!" ঝাং লান দ্রুত সেটি কেড়ে ফেলে বিরক্ত হয়ে দূরে ছুঁড়ে দিলেন।

"উঁ?" মু শুয়ে উদাসীন।

"শোনো, আমাদের এখন কিছু সময়ের জন্য আলাদা থাকতে হবে। তুমি আমার নির্দেশ মেনে চলবে, আমি কখনো তোমাকে ছেড়ে যাবো না—তুমি যেখানেই থাকো, আমি শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে বের করবো, এখান থেকে নিয়ে যাবো, বুঝেছো?"

ঝাং লান মু শুয়ের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বললেন।

"উঁ উঁ উঁ!" মু শুয়ে হাসল আনন্দে।

ঝাং লানের বড় পালানোর পরিকল্পনা শুরু হলো!