ষোড়শ অধ্যায়: আধিদেবতা ঝাং লান

জ্যাং লানের জিজ্ঞাসাবাদ ও কঠোর নির্যাতনের মধ্যে পার্থক্য ছিল। তিনি ধীরে ধীরে নেতৃত্ব দিয়ে শ্বেতাঙ্গ অধিনায়কের জানা সমস্ত তথ্য বের করে আনেন। সত্যিই, এমন নিম্নস্তরের সৈনিকদের জানা তথ্য অত্যন্ত সীমিত ছিল; সে কেবল জানত, মুসুয়ে মঙ্গল গ্রহ থেকে এসেছিল, একটি খনিজ পরিবহন জাহাজে করে ফিরছিল এবং মহাকাশ বন্দরে পৌঁছানোর পূর্বে ‘ঝেংদে’ নামক আক্রমণের সম্মুখীন হয়। এরপর সেই পরিবহন জাহাজটি কক্ষপথের কামানের গুলিতে ধ্বংস হয়।

তথ্য পাওয়ার পর, জ্যাং লান প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে কৃষ্ণাঙ্গকে ছেড়ে দিলেন, ফলে সে মাটিতে ভারীভাবে পড়ে গেল।

“তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত প্রাণী। আমি বহুজনকে দেখেছি যারা ‘বাওওয়াং’ কর্পোরেশনের বিরুদ্ধে লড়েছে, তাদের মুখে সর্বদা ন্যায়বোধের ছাপ, মৃত্যুর আগে তারা কবিতা পড়ে কিংবা অভিশাপ দেয়। কিন্তু তুমি ভিন্ন, তুমি অত্যন্ত শান্ত, মনে হয় তুমি সত্যিই চিন্তা করছো কীভাবে বাওওয়াংকে শিকড় থেকে উপড়ে ফেলা যায়।”

শ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক গভীর দৃষ্টিতে জ্যাং লানের মুখের দিকে তাকায়, সে জানে এই মুখ সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না, বরং এটি তার দুঃস্বপ্নে বারবার ফিরে আসবে।

“কেন অসম্ভব?” জ্যাং লানের পাল্টা প্রশ্নে অধিনায়ক চুপ হয়ে যায়। “আরেকটা কথা, তোমাদের দুজনের মধ্যে কেবল একজন জীবিত ফিরে যেতে পারবে। সম্ভাবনার দিক থেকে দেখলে, যে ব্যক্তি বেঁচে ফিরবে সে অনন্য হওয়ার কারণে তার বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেশি, এমনকি কোনো পুরস্কারও পেতে পারে। তোমরা নিজেরা ঠিক করো, কে বাঁচবে, কে মরবে?”

“বড় ভাই! বড় ভাই! আমি এখনও বিয়ে করিনি! আমি এখানে মরতে পারি না! আমার বাবা-মা আছেন, আমাকে তাদের দেখাশোনা করতে হবে!” কৃষ্ণাঙ্গ মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে কাঁদতে লাগলো, চোখ থেকে জল, নাক থেকে সর্দি পড়ছে।

“কালো...,” শ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“ওকে মেরে ফেলো! ওকে মেরে ফেলো! বড় ভাই!” কৃষ্ণাঙ্গ চিৎকার করে উঠল।

“এটাও একটা উপায়, যদিও বুদ্ধিমান নয়, আগের মতো হলে হয়তো সুযোগ ছিল, কিন্তু এখন...”

জ্যাং লান পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি থেকে একটি পাথর ছুড়ে তুলল, উল্টো হাতে ছুরি ধরে চারবার ছুরি চালালেন, পাথরটি মাটিতে পড়ার পর তরমুজের মতো আট ভাগে সমানভাবে ভাগ হয়ে গেল।

“আমার প্রতিক্রিয়া তোমাদের দশ গুণ দ্রুত, এক সেকেন্ডে প্রায় আট মিটার দৌড়াতে পারি। তোমাদের ভারী সুরক্ষা নেই, কেবল ছুরি আছে, আমি আধা সেকেন্ডেই তোমাদের জীবন শেষ করতে পারি।”

“আমি জানি তুমি অদ্ভুত প্রাণী, আমার সামনে এমন করে দেখানোর দরকার নেই,” শ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক বিষণ্নভাবে বলল। সে আগে কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়নি, সবসময় সে-ই অন্যদের অত্যাচার করত, আজ প্রথমবার এইভাবে অপমানিত হচ্ছে।

“ঠিক আছে, আমি তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিই,” জ্যাং লান নিচু হয়ে কৃষ্ণাঙ্গর হাতের ক্ষতটি বাঁধল। ক্ষত খুব গভীর ছিল না, সরলভাবে ব্যান্ডেজ করলেই চলবে।

কৃষ্ণাঙ্গ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে কোমর থেকে পিস্তল বের করে সদ্য যাকে সে বড় ভাই বলে ডাকছিল, তাকেই লক্ষ্য করল। কিন্তু সে গুলি করার আগেই, শ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক পিস্তল বের করে তার মাথা উড়িয়ে দিল।

ক্রুদ্ধ শ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক নিজ হাতে নিজের সাথীকে হত্যা করল, বন্দুক তুলে আবার জ্যাং লানকে লক্ষ্য করল, কিন্তু তার হাত কাঁপছিল, ট্রিগার চেপে ধরতে পারছিল না।

“তুমি তো একজন যোদ্ধা, মানুষ হত্যা করতে অভ্যস্ত হওয়া উচিত ছিল!” জ্যাং লান হেসে বলল।

“কিন্তু তুমি আমাকে আমার ভাইকে মারতে বলছো,” অধিনায়কের মুখ বিকৃত হলো।

“স্পষ্টতই, যে কখনো তোমার দিকে বন্দুক তাকাতে পারে, সে ভাই নয়। যদি গুলি চালাতে চাও, এটাই সর্বোত্তম সময়, কিন্তু তোমার হাত কাঁপছে, সঠিকভাবে লক্ষ্যভেদ করতে পারবে না। আর যদি তুমি আমাকে এই গুলিতে হত্যা না করতে পারো, তাহলে তোমার মৃত্যুও নিশ্চিত। তুমি একজন বন্ধুকে বিসর্জন দিয়ে যে বাঁচার সুযোগ পেয়েছিলে, তা রাগের কারণে নষ্ট করবে? একেবারেই বোকামি।”

জ্যাং লানের বিশ্লেষণ মানুষকে এমন এক অভ্যাসের দিকে ঠেলে দেয়, যেখানে মনে হয় সিদ্ধান্তটা নিজের, অথচ স্বাভাবিকভাবেই তা জ্যাং লানের ইচ্ছার ফাঁদ।

“তুমি চাও আমি কী করি?” শেষমেশ অধিনায়ক বন্দুক নামিয়ে রাখল।

“তোমার ঊর্ধ্বতনদের জানিয়ে দাও, আমি এখনও বেঁচে আছি। শুধু এটুকুই জানানো দরকার।”

“তুমি পাগল হয়েছো? বাওওয়াং কর্পোরেশন তোমার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলবে, থামবে না।” অধিনায়ক বিস্মিত।

“আমার পরিবার বলতে আমি নিজেই, আর আমার একমাত্র প্রিয়জনকেও তারা ধরে নিয়েছে। তাই আমার কিছু যায় আসে না। তুমি যাচ্ছো তো?” জ্যাং লান বের করে দিতে চাইল।

“আমার নাম নিক ইয়াং। হয়তো তোমার চোখে আমি তুচ্ছ, কিন্তু আজকের দিনে তুমি আমাকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য অনুতপ্ত হবে,” অধিনায়ক পরিচয় দিল।

“আমার চোখে কেউই ছোট নয়, প্রতিটা বিষয় কেবল তথ্যের মতো, তুমিও কেবল তথ্যের একটি অংশ। ভবিষ্যতে কতটা পরিবর্তন আনবে, সেটাই দেখার বিষয়।” জ্যাং লান নিক ইয়াংকে ভাঙা চার চাকার পিক-আপে দূরে চলে যেতে দেখল।

বাড়িতে ফিরে এসেছেন, এবার গুছিয়ে নেওয়ার পালা।

জ্যাং লান জানতেন, এই শহরে তিনি আর থাকতে পারবেন না, চলে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী। তিনি এক হাতে মালপত্র গুছিয়ে, দুটি চেয়ার দরজার সামনে রেখে বসলেন, একটি নিজে, অন্যটি কারও জন্য রেখে দিলেন...

“বেরিয়ে এসো, দেখলে তো?” অন্ধকার আবর্জনার মাঠের দিকে তাকিয়ে বললেন জ্যাং লান। জবাবে শুধু ইঁদুরদের চিৎকার, যেন তারা নাচের আসরে মত্ত।

“আমি মাত্র এক মিনিট অপেক্ষা করবো, বের না হলে চলে যাবো,” আবার বললেন তিনি।

ঠিক আটান্ন সেকেন্ডে, পাশের আবর্জনার পাহাড়ের চূড়া থেকে এক টুকরো অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজ কাপড় সরে গেল, ঝেংদে পাহাড় থেকে লাফ দিয়ে জ্যাং লানের সামনে এসে পড়ল।

“তুমি বড়ই চালাক, জানলে কীভাবে আমি এখানে আছি?” ঝেংদে কৌতূহলী।

“আমরা এখনও এতটা ঘনিষ্ঠ হইনি যে সবকিছু তোমাকে বলবো। এখন আমাদের লক্ষ্য এক—বাওওয়াংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই, মুসুয়েকে ফেরত পাওয়া। তাই আমাদের সহযোগিতা করা উচিত,” জ্যাং লান দ্বিধাহীন।

“সহযোগিতা? তোমার কী আছে? বিপুল ধন-সম্পদ? অজেয় বাহিনী? নাকি অবিরাম গোলাবারুদ?” ঝেংদে ঠাট্টা করল।

“আমার আছে মস্তিষ্ক, যা এই পৃথিবীতে বিরল। আমার মনে হয় এতেই যথেষ্ট। সহযোগিতা হবে কি না, তুমি ঠিক করতে পারবে না, আমি তোমার নেতার সঙ্গে দেখা করতে চাই,” জ্যাং লান আত্মবিশ্বাসী।

“হুম, ছোকরা, তুমি বড় বেশি আত্মবিশ্বাসী। মনে করো না একবার মরলে আর কখনো মরবে না! তোমার পুনরুত্থানের কাহিনী শুনে কৌতূহল হচ্ছে। চাও বা না চাও, তোমাকে বন্দি করবো, খাঁচায় পুরে আমাদের গবেষকদের কাছে দিয়ে দেবো,” ঝেংদে রসিকতা করছিল না। সে কালো বাহু মেলে, হাতের তালু থেকে এক বৈদ্যুতিক লাঠি বের করল।

ঝেংদে খালি হাতে সাঁজোয়া গাড়ি ভেদ করতে পারে, সহজেই একদল সশস্ত্র বাহিনীকে পরাস্ত করতে পারে, আর সামনে থাকা জ্যাং লানকে বশ করা তার কাছে এক শিশুর মতোই সহজ।

কিন্তু হত্যার যন্ত্রটি এগিয়ে আসছে দেখে জ্যাং লান এক হাতে গাল চেপে শান্ত গলায় বলল, “তুমি জানতে চাও আমি কীভাবে তোমাকে আবিষ্কার করলাম? বলি, আমার শরীরে পরিবর্তন এসেছে, হৃদপিণ্ড নতুন করে গঠিত হয়েছে, ফলে আমি আরও দ্রুত, শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান হয়েছি। এক অর্থে, আমিও আধা-দেবতাদের অন্তর্ভুক্ত।”

“এসব বাজে কথা বলো না, প্রতিটি আধা-দেবতার জন্মে হাজারো প্রাণের বলি লাগে, তোমার এমন ভাগ্য? এটা কি উপন্যাস মনে করো?” ঝেংদে অবজ্ঞা করল।

“ভাগ্যই হোক, গল্পই হোক, বাস্তব তো এটাই। তোমাকে আবিষ্কার করাও আমার এক বিশেষ ক্ষমতা। আমি জানতে পারি, আমার চারপাশের এক কিলোমিটারের মধ্যে যত শক্তির উৎস আছে, তারা আমার চোখে যেন শিখার মতো জ্বলছে, তাদের সংযোগ সঞ্চালনশীল পথের মতো বিস্তৃত, যেন অসংখ্য ছোট সূর্য নাচছে।”

“আর, আমি এমনও পারি।” জ্যাং লান হাত বাড়িয়ে আঙুলে চুটকি বাজালেন। তখনই ঝেংদে, যে এগিয়ে আসছিল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ জ্যাং লানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।