একশো বিশতম অধ্যায়: একাকী শহরে প্রবেশ

পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ঝাং লান তিন কিলোমিটার দূরের সুউচ্চ দুর্গ প্রাচীরের দিকে তাকাল। সারিবদ্ধভাবে সাজানো আয়ন কামানগুলোর কালো গহ্বর যেন নরকে যাওয়ার এক্সপ্রেস ট্রেনের টিকিট—একবার আঘাত করলে ছাই হয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো গতি নেই।

এমন দুর্ভেদ্য শহর আক্রমণ করা মানেই আত্মহত্যার সামিল। শিন চং মনে মনে হিসেব করল, অন্তত দশ হাজার চৌকস সৈন্য আর বিধ্বংসী সব অস্ত্র ব্যবহার না করলে এই প্রাচীর ভাঙা অসম্ভব। কিন্তু ঝাং লানের পরিকল্পনা ভিন্ন। সে কাউকে নিয়ে ভেতরে ঢোকার কথা ভাবছেই না। তার চকচকে কালো আঁশযুক্ত বর্ম খুলে ফেলল সে, রক্তমাখা টাং তলোয়ারটি কোনো রক্ত দেখার আগেই সন্ন্যাসীর হাতে তুলে দিল। ভাইপার রিভলভার, ফোর্ট্রেস আর্মব্যান্ড—সবকিছু একে একে খুলে ফেলল সে। এমনকি তার এস-গ্রেড যান্ত্রিক অঙ্গ ‘রিপার’-এ একটি ইলেকট্রনিক জ্যামিং লক লাগিয়ে সেটিকে অকেজো করে পাশে ঝুলিয়ে রাখল।

“এই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এই অবস্থায় নিচে নামবে? দুর্গের কামান তো দূরের কথা, একটা সাধারণ ল্যান্ডমাইনই তোমার প্রাণ নিতে যথেষ্ট!” শিন চং এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারল না।

নাইটিঙ্গেল প্রস্তাব দিল, “আমরা কি সরাসরি আক্রমণ করব না? দূরপাল্লার অস্ত্র দিয়ে কামানগুলো ধ্বংস করে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে মাইন পরিষ্কার করতে করতে এগিয়ে যাব।”

ই ফাং তার স্নাইপার রাইফেল বের করতে করতে বলল, “কামানগুলোর দায়িত্ব আমার, দশ মিনিটের মধ্যে সব ধ্বংস করে দেব।”

রিবেল এবং তার দলও প্রস্তুত হলো, “আমরা পার্শ্ববর্তী দিক থেকে আক্রমণ চালিয়ে মনোযোগ সরিয়ে নেব, তুমি শুধু গেট পর্যন্ত পৌঁছাও, তাহলেই আমাদের জয়।”

ঝাং লান প্রথমবারের মতো অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “সবাই শোনো, এখন আমি তোমাদের কমান্ডার। আমার নির্দেশ পালন করবে। আমি জানি তোমরা আমার জীবন নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু তোমাদের জীবন নিয়ে কি আমি ভাবি না? তোমরা যা বলছ তা করলে হয়তো আমরা গেট ভাঙতে পারব, কিন্তু কত ভাই সেই পথে প্রাণ হারাবে তার কোনো হিসাব আছে? আমি তোমাদের মরতে পাঠাইনি। যুদ্ধ মানেই রক্তপাত নয়, আমরা আরও ভালো কিছু করতে পারি।”

“আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো, আসল লড়াইটা পরে।” ঝাং লান ই ফাং-এর কাঁধে হাত রেখে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে গেল। তার চলে যাওয়া দেখে লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল দলের সদস্যদের হৃদয় যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে কোনো জয়ের আনন্দ নেই, আছে শুধু ঝাং লানকে সাহায্য করতে না পারার অপরাধবোধ। শিন চং নিজের অসহায়ত্বে গুমরে মরছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লে রি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “তোমরা কি সত্যিই ওর কথায় বিশ্বাস করলে? ওটা কেবল মন জয়ের একটা কৌশল, তোমাদের মগজ ধোলাই করে নিজেকে প্রভু হিসেবে প্রতিষ্ঠা করার ফন্দি।”

লে রি-র কথা শুনে ই ফাং ঘুরে দাঁড়িয়ে কড়া গলায় বলল, “লে রি সাহেব, আপনার কাছে হয়তো সবকিছুই ক্ষমতার খেলা, কিন্তু ঝাং লানের আমাদের বাঁচানোর ইচ্ছাটা খাঁটি। সৈনিক হিসেবে দেশের জন্য প্রাণ দেওয়া আমাদের কর্তব্য, কিন্তু যখন কেউ বলে যে তোমার জীবন মূল্যবান, তখন তা হৃদয়ে প্রশান্তি দেয়। আপনার জন্য এক কাপ চা বানাতেও আমার ঘৃণা হয়, কিন্তু ওর জন্য আমি জীবন দিতে পারি—বুঝতে পেরেছেন?”

লে রি বুঝল, তার বাছাই করা শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা আর্থার ঝাং লানের কাছে নস্যি। ঝাং লানের বুদ্ধিমত্তা কেবল গাণিতিক হিসেবে নয়, মানুষের মন জয়ের ক্ষেত্রেও অনন্য। লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল দল ছোট হতে পারে, কিন্তু এটি ঝাং লানের সেই বীজ যা ভবিষ্যতে লে রি-র ক্ষমতার ভিত কাঁপিয়ে দেবে।

লে রি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “ছেলে, সব পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার সাহস আছে তোমার? তাহলে আমাকে সেটা দেখিয়ে দাও!”

নিরালা প্রান্তরে অসংখ্য ল্যান্ডমাইন পাতা। ঝাং লান জানত, সব মাইন এড়িয়ে গেট পর্যন্ত পৌঁছানো অসম্ভব। কিন্তু সে এটাও জানত, ট্রেনের লাইনে মাইন থাকার সুযোগ নেই। সে তখন দড়ির ওপর হাঁটা এক সার্কাস খেলোয়াড়ের মতো হাত ছড়িয়ে ভারসাম্য বজায় রেখে রেললাইন ধরে হাঁটতে শুরু করল।

এ৩ অঞ্চলের প্রাচীরে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। বিশাল আয়ন কামানগুলো ঘুরে ঝাং লানের দিকে তাক করল। এ৩ অঞ্চলের দুর্গ রক্ষীরা হাজার হাজার শত্রুকে নিমেষে ধ্বংস করতে সক্ষম, কিন্তু একা এক নিরস্ত্র মানুষকে দেখে তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থমকে গেল। প্রাচীরের ক্যাপ্টেন দোটানায় পড়লেন—গুলি করলে শেষ তথ্যটুকুও চিরতরে হারিয়ে যাবে। ঝাং লান কোনো অস্ত্র তো দূরে থাক, নিজের শেষ পোশাকটিও খুলে ফেলে নগ্ন অবস্থায় রেললাইন ধরে এগিয়ে চলল।

“কী করব? লোকটা নিরস্ত্র! নির্দেশ চাই! সে গেট থেকে মাত্র আড়াই কিলোমিটার দূরে!” কমান্ড সেন্টারে হুলস্থুল পড়ে গেল। কেউ বলল তাকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে, কেউ বলল দূর থেকে উড়িয়ে দিতে। কেউ আবার সন্দেহ করল, তার শরীরে হয়তো কোনো বিধ্বংসী বোমা লুকানো আছে।

সবাইকে থামিয়ে দিয়ে ওয়েই দাও টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে!”

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়েই দাও বলল, “আমরা কি এখানে মরার জন্য প্রস্তুত হইনি? তবে ভয় কিসের? সে দূত হোক বা যমদূত, শান্তভাবে মোকাবিলা করা উচিত। তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

“কিন্তু সে গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল,” এক পরামর্শদাতা মনে করিয়ে দিল।

“আমি জানি এটা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু যুদ্ধের বাইরে যদি কোনো সমাধানের পথ থাকে, তবে এই শহরের হাজার হাজার মানুষের প্রাণের জন্য কি আমাদের সেই ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়?” নিজের দায়িত্ববোধ থেকে ওয়েই দাও এই সিদ্ধান্ত নিল।

অবশেষে গেটের একটি ছোট দরজা খুলে গেল। একটি রেলগাড়ি চারজন সৈন্য নিয়ে ঝাং লানকে নিতে এগিয়ে এলো।

“দরজায় কড়া নাড়াটা বেশ কাজে দেয়,” ঝাং লান হাসিমুখে মাথা নিচু করে দাঁড়াল। তার আঙুলগুলো মাথার পেছনে অদৃশ্য কিছু ইশারা করল। আকাশের অগোচরে একটি নীল আলোর রেখা শহরের ভেতরে প্রবেশ করল। ঝাং লানের দুটি অস্ত্র সে কখনোই ত্যাগ করেনি—একটি তার অসাধারণ মস্তিষ্ক, অন্যটি চোখের আড়ালে থাকা ‘ব্লু লিন’।

এদিকে, পানি নিষ্কাশন ব্যবস্থা দিয়ে ভেতরে ঢুকতে গিয়ে আর্থার এক বড় বিপদে পড়ল। এ৩ অঞ্চলের管理者রা পানির পাইপলাইন বদলে ফেলেছে। চতুর্থ পাইপ পার হওয়ার পরই পরিষ্কার পানি নোংরা বর্জ্যে পরিণত হলো এবং পানির স্রোত পাঁচ গুণ বেড়ে গেল। পাইপের বাঁকে বাঁকে সবাই ছিটকে পড়তে লাগল। যাদের অক্সিজেন মাস্ক খুলে গেল, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত, আর যারা বেঁচে আছে, তারা কতক্ষণ টিকবে তা অনিশ্চিত।