পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় এক ঘুঁষিতেই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা

বহু বছর ধরে পাহাড়-জঙ্গলের পথে নির্মমভাবে হত্যা ও লুটপাট চালিয়ে আসছেন তিনি। কখনও দয়া বা সংবেদন দেখাননি। এমনকি সংঘবদ্ধ বাহিনীর নিয়মিত সেনাদের সঙ্গেও লড়েছেন; কখনও জিতেছেন, কখনও হেরেছেন, কিন্তু কোনোদিন এইভাবে, একপাক্ষিকভাবে কোনো পুরুষের হাতে নির্মমভাবে নিধন হননি। তিনি কোনো আধুনিক অস্ত্র ব্যবহার করেননি; কেবল জঙ্গলের সহজ উপকরণ দিয়ে বিশাল ফাঁদের জাল তৈরি করেছেন। মৃত্যুর জন্য তিনি বেছে নিয়েছেন আদিমতম বিষাক্ত শলাকা, শিশুর খেলনার মতো গুলি ছোড়ার যন্ত্র, আর বন্য পশুর দাঁতের তৈরি ফাঁদ। শতাধিক লোক ক্রমাগত কমছে; কেউ পায়ের দিকে নজর রাখলে, মাথার উপর থেকে বিশাল কাঠ পড়ে চূর্ণ হয়ে যায়; কেউ মাথার উপর নজর রাখলে, পায়ের ফাঁস তাকে টেনে নিয়ে ফাঁদে ফেলে মৃত্যু ঘটায়।

এমনকি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, সারাদেহ কাদায় ঢাকা ঝাং লান যেন ভূতের মতো সামনে এসে কাগজের মতো পাতলা ছুরি দিয়ে গলা কেটে দেয়। তিনি ইচ্ছা করে একবারেই হত্যা করেন না, বরং বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্রকে আরও বিশৃঙ্খল করে তোলার চেষ্টা করেন। তবে এবার তা খুব একটা কাজ করছে না; রক্তের স্বাদ শ্বাসে অনুভব করা যায়, তবু কোনো বন্য পশু সাহস করে সামনে আসে না। বরং রক্ত বয়ে গিয়ে পিছনে থাকা লাল হ্রদে পড়ে, সেখানে বিশাল মুখের মাছগুলি তীরে উঠে আসে, পা না থাকায় ক্ষুধায় অস্থির হয়ে খাবারকে শুধু দূর থেকে দেখে।

পাথরের গর্তে লুকিয়ে থাকা ইলিয়ান বাইরে চলা সংঘর্ষের দিকে তাকিয়ে ভাবতে থাকেন—ঝাং লান আসলে কে? এই যুগে অদ্ভুত মানুষ কখনও কম হয়নি; পরমাণু বিকিরণ এত বেশি, জল পান করলেও পরিবর্তন ঘটে যেতে পারে। কিন্তু ঝাং লানের মতো, সাহসী ও কাজের মানুষ খুবই কম; তার স্নায়ুতে যেন ভীতি বা করুণা নেই। হত্যা করার মুহূর্তে তার চোখ দুটি যেন শূন্য কৃষ্ণগহ্বর—সব আত্মা গিলে নিতে পারে। গলা কাটা বা পেট ছেঁড়া, কেবল তার অবস্থানের ওপর নির্ভর করে। ইলিয়ান জানেন, তিনি বিশ্বাস করেন না যে নিজে পৃথিবী বদলাতে পারবেন; বরং তিনি বিশ্বাস করেন, সকল রাজাকে পরিবর্তনের পথ দেখাতে পারবেন। মনে হয় তাঁর দেহে এমন শক্তি জমা আছে, যা পাথরকেও আলোয় ভরিয়ে দিতে পারে।

“ঝাং লান! বেরিয়ে আসো!”

সুন্দরী বিচ্ছু আর এই বিড়াল-ইঁদুর খেলা সহ্য করতে পারছেন না; এগিয়ে যান হ্রদের দিকে। তাঁর হাতে থাকা হীরার দাঁতের ছুরি দিয়ে তিনি সমস্ত ফাঁদ, যন্ত্র, এমনকি পথের বড় গাছও এক কোপে কেটে ফেলেন। গাছ পড়ে গিয়ে মাটি ও রক্তের জল ছড়িয়ে যায়।

“নড়ো না, হাতে চেপে ধরো, তাহলে আরও ১৫ সেকেন্ড বাঁচবে।” ঝাং লান শেষ এক উন্মাদ সহচরকে মাটিতে চেপে ধরে গলায় ছুরি চালান, তার হাতটি ধরে ক্ষতস্থানে রাখেন।

“মাফ করে দাও, আমার স্ত্রী ও সন্তান আছে।” সহচর রক্ত ও অশ্রু একসঙ্গে ঝরিয়ে কাঁদে।

“ভয় নেই, তোমার স্ত্রী নিশ্চয়ই আরও ভালো থাকবে; তোমার মতো লুটপাটকারী পশুর চেয়ে যার সঙ্গে হবে, সে-ই ভালো।” ঝাং লান হাসিমুখে তাঁর মুখে চাপড় দেন, উঠে দাঁড়ান, ১৫ মিটার দূরের সুন্দরী বিচ্ছুর দিকে মুখ ফেরান, “চেঁচিও না, আমি এখানে।”

“সাহস থাকলে দাঁড়িয়ে থাকো!” সুন্দরী বিচ্ছু হীরার দাঁত টেনে নিয়ে পাথুরে মাটিতে ছুটে আসেন।

“আমার সাহস আছে, কিন্তু নড়বো না কেন?”

ঝাং লান বন্দুক উঁচু করে গুলি ছোড়েন—বারবার। গুলি প্রায় সুন্দরী বিচ্ছুর গা ঘেঁষে চলে যায়, চারপাশের গাছের বাকল ছড়িয়ে পড়ে।

সুন্দরী বিচ্ছু জিগজ্যাগে এগিয়ে আসেন; গুলির আগে থেকেই তিনি গুলির পথ হিসাব করে নিয়েছেন। এটি কোনো অতিমানবিক গণনাশক্তির ফল নয়; বরং দীর্ঘদিনের রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা। ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন ডাকাত দলের সঙ্গে রক্তের মধ্যে বড় হয়েছেন; বহুবার মৃত্যুর মুখে পড়েও বেঁচে গেছেন, হত্যা আর লড়াইয়ে দক্ষতা অর্জন করেছেন। তিনি মনে করেন, মৃত্যুকে শান্তভাবে গ্রহণ করতে পারেন, কিন্তু আজ ঝাং লান তাঁকে ক্ষুব্ধ করে তুলেছেন।

এই ছেলেটি, জানি না কোথা থেকে এসেছেন, একাই বারবার তাঁকে অপমান করেছেন; সহকারী নেতার মর্যাদা সবকিছু ধ্বংস করে দিয়েছেন। ডাকাতদের অহংকার নেই, কিন্তু প্রাণ আছে; সুন্দরী বিচ্ছু আজ যেভাবেই হোক ঝাং লানকে হত্যা করতে চান!

“তোমার গুলি শেষ! আরও ছোড়ো!” সুন্দরী বিচ্ছু ঝাং লানের সামনে ২ মিটার দূরে পৌঁছান; কার্যকর আক্রমণের দূরত্বে তিনি তাঁর হীরার দাঁত ছুরি মাথার উপর থেকে নিচে আঘাত করেন।

“ঠিক আছে!”

ঝাং লান তাঁর কাঁটা ছুরি উঁচু করে হীরার দাঁত ধরে ফেলেন; ঘূর্ণায়মান করাতের শব্দে সবকিছু কেঁপে ওঠে। তিনি বাম হাতে ভিন্নভাবে ধরে থাকা সাপের রিভলভার পিছনে সরিয়ে, এক হাতে গুলি বদল করেন—পুরো কাজটি মাত্র ৩ সেকেন্ডে শেষ করেন, আবার বন্দুক উঁচু করেন।

“বুম!”

প্রায় সুন্দরী বিচ্ছুর চোখের সামনে গুলি ছোড়েন, কিন্তু নিচ থেকে উঠে আসা যান্ত্রিক পা বন্দুকটিকে আঘাত করে ছুড়ে ফেলে দেয়।

“তোমার শক্তি সাহসে, দুর্বলতা অভিজ্ঞতায়।” সুন্দরী বিচ্ছু এক পা মাটিতে রেখে, বিভক্ত দুই পা দিয়ে ঝাং লানের বুকের ওপর লাথি মারেন, তাঁকে ৩ মিটার দূরে ছিটিয়ে দেন; তিনি একটি বড় গাছে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে যান।

দেহে প্রচন্ড শক্তি থাকলেও, পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন ফেটে যায়, সেই যন্ত্রণায় ঝাং লান দাঁত দিয়ে রক্ত ছুড়ে দেন।

“মনে হচ্ছে হাতে-কলমে দক্ষতা আরও বাড়াতে হবে।” ঝাং লান মুখের রক্ত মুছে, উঠে দাঁড়িয়ে সুন্দরী বিচ্ছুর দিকে হাসেন, “দুঃখিত, আগে আমি কেবল মাথা খাটাতাম; এখন হাতের কাজ শিখছি, তোমাকে হাসিয়ে দিলাম।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল বুদ্ধি দিয়ে টিকে থাকা যায় না; তুমি যেই হও, একটি টুকরো শলাকাও তোমার জীবন কেড়ে নিতে পারে।” সুন্দরী বিচ্ছু হীরার দাঁতের করাত-ছুরি পুনরায় উঁচু করেন।

“আমি জানি, তাই সবসময় এ ধরনের পরিবেশ থেকে দূরে থাকি; কিন্তু শেষমেশ বুঝেছি, কিছু সংঘর্ষ এড়ানো যায় না।” ঝাং লান গলা চেপে ধরেন, “এখন দুর্বলের জন্য শক্তি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ; বুদ্ধিমত্তা নয়।”

“ঠিক তাই, তাই এখন তোমাকে কেটে খেয়ে ফেলবো!” সুন্দরী বিচ্ছু ঠোঁটে হাসি, চার পায়ে এগিয়ে এসে ঝাং লানের সামনে পৌঁছান, এক কোপে ছুরি গাছের ভিতরে ঢুকিয়ে দেন।

অদ্ভুতভাবে, দুইজনের জড়িয়ে ধরা বিশাল গাছটি আগের মতোই হীরার দাঁতের কোপে কাটা যায়নি; এবার ছুরি গভীরভাবে গাছের মধ্যে আটকে গেছে।

কারণ, ঝাং লান যে গাছের পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখানে লুকানো ছিল বহু কালো লোহা বৃক্ষের লতা; এগুলো স্টিল ক্যাবলের মতো শক্ত, কাটা হলে পলিমার মতো কণা বের হয়, সরাসরি যান্ত্রিক অংশে ঢুকে সবকিছু আটকে দেয়।

তাই, এই মুহূর্ত পর্যন্ত ঝাং লান তার বুদ্ধি কাজে লাগানো ছাড়া কখনও লড়াইয়ের স্বভাব ছাড়েননি।

“মুষ্টির সাথে বুদ্ধি, আরও কার্যকর!”

ঝাং লান কাঁটা ছুরি উঁচু করে, এক ঘুষিতে সুন্দরী বিচ্ছুর বুকের ওপর আঘাত করেন; তিনি আরও দূরে ছিটকে পড়ে, পাথুরে মাটিতে ৫ মিটার গড়িয়ে থেমে যান।

এস শ্রেণির যান্ত্রিক দেহ, এক ঘুষির শক্তি ২০ টনের কাছাকাছি—একটি ট্রাকের মতো সম্মুখ আঘাত। সুন্দরী বিচ্ছুর বুকের অর্ধেক হাড় ভেঙে গেছে, কাটা হাড় ফুসফুসে ঢুকে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

অভিজ্ঞতা বলে, এখন নড়লে আরও বিপদ বাড়বে—নিজেই নিজের মৃত্যু ঘটাতে পারেন।

দুই দক্ষ প্রতিপক্ষের লড়াইয়ে, এক ঘুষিতেই নির্ধারিত হলো ভাগ্য…