অধ্যায় আটচল্লিশ: উদরচির ফাঁদ উন্মোচিত!

এই সময়ে, যখন পরিবেশ দূষণের মাত্রা ভয়াবহভাবে এস-শ্রেণিতে পৌঁছেছে এবং বারো জন মায়ের মধ্যে একজনের সন্তান বিকৃত বা বামন হয়ে জন্মায়, তখন একশো পঁচাত্তরের উচ্চতার ঝাং লান নিজেকে খাটো মনে করত না। কিন্তু ওই রূপান্তরিত দুই মিটার বিশের বেশি লম্বা নেকড়ে-মানবের সামনে, তাকেও মাথা উঁচু করে চেয়ে থাকতে হয়—যেন একেবারে ছোট্ট খরগোশ বড় নেকড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

ঝাং লান জানত, এই যুগে বিজ্ঞানের অদ্ভুত সব প্রয়োগে নানা রকম দানব তৈরি হয়েছে; মানুষ আর নিজেকে মানুষ বলে ভাবে না—শক্তির জন্য জীবনকেও সবচেয়ে সস্তা পরীক্ষার উপকরণে পরিণত করেছে। এই প্রাণ বিনিময়ে শক্তি অর্জনের বেপরোয়া খেলায়, স্পষ্টতই তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উন্মাদ ভাগ্যবান ছিল; তার নিজস্ব জিন নিখুঁতভাবে পর্বত-নেকড়ের জিনের সঙ্গে মিশে গেছে, এবং যখন ইচ্ছা তখন আকৃতি পরিবর্তন করতে পারে। সাধারণ সময়ে মানুষের চেহারা ধরে রাখা—এটাও এক ধরনের দুর্লভ সৌভাগ্য।

কিন্তু ঝাং লানের চোখে, সে তবুও করুণ।

“তুই কোন স্রষ্টাকে রাগিয়েছিস যে তোকে এমন বিভৎস করে তৈরি করেছে? তোর মা কি জানে, সে একটা কুকুর জন্ম দিয়েছে?” ঝাং লান শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি নেকড়ে!” উন্মাদ ফেড়ে যাওয়া ঠোঁট দিয়ে শানিত দাঁত বের করল, পিঠের সমস্ত পেশি সঙ্কুচিত করে এক ঘুষিতে ঝাং লানের দিকে আক্রমণ চালাল।

ঝাং লান ঠিক সময়ে পেছনে হেলে লাফ দিয়ে এড়াল, উন্মাদের ঘুষি পাথরের ঢেলা চূর্ণ করে চারদিকে ছিটিয়ে দিল।

ঝাং লানের প্রতিক্রিয়া-শক্তি বহু গুণে বাড়ানো হয়েছে; ছিটকে যাওয়া টুকরোগুলোও তার চোখে ধীরগতির দৃশ্য, এমনকি প্রতিটি টুকরোর গতিপথ পর্যন্ত হিসেব করতে পারে। তবুও উন্মাদের সামনে সে ধীর।

দৈত্যাকার নেকড়ে-দেহ যেন ফ্রেম কেটে কেটে এগিয়ে আসছে—এক মুহূর্তে ঘুষি ছুঁড়ছিল, পরের মুহূর্তেই ঝাং লানের পেছন পাশে দাঁড়িয়ে, ঘুষি তার মুখের দিকে ধেয়ে এল!

ঝাং লানের চোখ বিস্ফারিত, সে দ্রুত শরীর গুটিয়ে বলের মতো হয়ে গেল, ওপরে তুলে ধরা যন্ত্র-হাত দিয়ে উন্মাদের ঘুষি আটকাল। ঠিক তখনই, যন্ত্র-হাতে লাগানো ইলেকট্রনিক চাপ-সংবেদক তাৎক্ষণিকভাবে আঘাতের তথ্য ঝাং লানের মস্তিষ্কে পাঠিয়ে দিল।

এটা ছিল ঠিক কামানের গোলা ছোঁড়ার সময় সৃষ্ট ধাক্কার সমান।

ঝাং লানের মুখ বিকৃত, সমস্ত শরীরের পেশি টানটান, সে কামানের গোলার মত ছিটকে গেল।

সে প্রাণপণে যন্ত্র-হাত বাড়িয়ে পাশের কোনো গাছ আঁকড়ে থামার চেষ্টা করল, তিনটি বড় গাছ একের পর এক ভেঙে তবেই গতি কমল।

কিন্তু তখনই, পেছনে ধাওয়া করা নেকড়ে-মানব ফের ঝাং লানের সামনে এসে দাঁড়াল।

“মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত তো?” উন্মাদ দাঁত বের করে বলল।

“সবসময় প্রস্তুত, তবে তুই আমার জীবন নিতে উপযুক্ত নোস।” ঝাং লান দাঁত চেপে রক্ত আটকে রাখল, পিছলে সরে যেতে যেতে উল্টো দিক থেকে যন্ত্র-হাতের লোহার ঘুষি ছুঁড়ে দিল।

“যান্ত্রিক অঙ্গ?” উন্মাদ ঠান্ডা হাসল, বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতের কব্জি আঁকড়ে, একই পথে ঘুষি ছুঁড়ল ঝাং লানের ঘুষির মুখোমুখি।

এই মুহূর্তে, তাদের ঘুষির ধাক্কায় পায়ের নিচের কালো ঘাস ছিঁড়ে চারদিকে বাতাসে উড়ে গেল।

“আহ!” ঝাং লান যন্ত্রণায় দুই কদম পিছিয়ে গেল, ডান হাতে লাগানো যন্ত্র-হাত আর মাংসের সংযোগস্থলে রক্ত ছিটিয়ে গেল। ওডিন ধাতুতে তৈরি যন্ত্র-হাত শক্ত হলেও, সংযোগের বাহু তো মাংস-পেশি; ঝাং লানের বাহুর হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, গোটা হাত একদম ঝুলে পড়ল।

রক্ত গড়িয়ে টকটকে লোহিত যন্ত্র-হাতের ওপর দিয়ে কালো মাটিতে পড়ল।

এদিকে উন্মাদের কেবল সামান্য হাত ঝাঁকানোতেই ব্যথা সেরে গেল, স্পষ্টত যান্ত্রিক অঙ্গ ব্যবহারে তার অভিজ্ঞতা বেশি; সে ঘুষির সময় হাতের কব্জিকে রক্ষা করেছিল, পুরো ঘুষির শক্তি কাজে লাগিয়ে ঝাং লানকে জিন-সংকর দেহের শক্তি বুঝিয়ে দিল।

“তোর এই ভিত্তিহীন অহংকারের উৎস কোথায়, ছোকরা? আমি যখন পথে নামি, তখন তুই দুধ খেতে খেতে খেলা করতিস!” উন্মাদ তাচ্ছিল্য ভরে বলল।

“আমি দুধ খাইনি... এত বিলাসিতা আমার কপালে ছিল না। বাঁচতে যাই, যা পাই তাই খাই, পছন্দ করার সময় নেই। কেউ মারতে এলে, কাকে মারব সেটা নিয়েও ভাবি না।” ঝাং লান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

“তুই আর আমি একরকম, তোকে দেখে নিজের কুড়ি বছর আগের কথা মনে পড়ে যায়... আগ্রহ আছে নাকি... থাক, থাক।” উন্মাদ দীর্ঘশ্বাস ফেলে থামল।

“কেন বলছিস না?” ঝাং লান কৌতূহলী।

“কারণ, ধরেও নিলাম তোকে দলে নিতে চাই, তবুও তোর মতো মাথামোটা বিশ্বাস করবে না।” উন্মাদ হাল ছেড়ে দিল।

“তুই বেশি ভাবিস। আমরা এক পথের লোক নই। তুই বাঁচতে গিয়ে নেকড়ের জিন নিয়েছিস, নিজেকে অমানুষ-অর্ধ জন্তু বানিয়েছিস, তোর সাহস নেই। আমি জন্ম থেকেই যা পাই তাই নিয়ে খেলে এসেছি, মাথা দিয়ে টিকে থেকেছি। তুই নির্ভর করিস চামড়া-পশম আর একটা দল বোকা ভাইয়ের ওপর, আর আমি নিজের মস্তিষ্কে।” ঝাং লানের তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি হাড়ের গভীরে লজ্জা ঢুকিয়ে দেয়।

“শেষবার বলছি! আমি নেকড়ে!” উন্মাদ দাঁত বের করে চিৎকার করল, কিন্তু ঝাং লানের যুক্তির কাছে হার মানল। সে নিচ থেকে থাবা চালিয়ে মাটি ছিঁড়ে, ঝাং লানের বুক ছিঁড়তে, নাড়িভুঁড়ি বের করে গরম গরম শ্বাসে তার নিঃশ্বাস বন্ধ করতে উদ্যত হল।

কিন্তু ঝাং লান উন্মাদের থাবা পা দিয়ে চেপে ধরতেই, উন্মাদ তাকে এক ঝটকায় আকাশে ছুড়ে দিল। সে এত জোরে ছিটকে গেল যে, পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে মাঝ আকাশে উঠে গেল।

উপরে থেকে তাকিয়ে, বড় বড় পোকা ডালে নানা রঙের আলো ছড়াচ্ছে, যেন বিস্মৃত কোনো নক্ষত্রপুঞ্জ।

“উড়িস? ডানা লাগলেও পালাতে পারবি না!” উন্মাদ একের পর এক চারটি মহীরুহে থাবা ঠেকিয়ে লাফাতে লাফাতে শাখা পেরিয়ে সরাসরি ঝাং লানের সামনে পৌঁছে গেল।

“ধুম! ধুম! ধুম!” ঝাং লান বিশাল নেকড়ে-ছায়ার দিকে একের পর এক গুলি ছুড়ল, তার ট্রিগার টানার গতি রিভলবারের চক্র ঘুরতেও সময় পেল না। কিন্তু বুলেট উন্মাদের দেহে একফোঁটাও ঢুকল না, তার ইস্পাতের মতো টানটান চামড়া ভেদ করা দূরের কথা।

উন্মাদ অট্টহাসি দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে থাবা চালাল, বাতাস ছিঁড়ে এল তার আঘাত।

কিন্তু অবাক করার মতো, ডান হাত প্রায় অচল হয়ে যাওয়া ঝাং লান রক্তমাখা বাহু তুলে উন্মাদের কব্জি আঁকড়ে ধরল।

“এ অসম্ভব!” উন্মাদ জানত, সে নিজ কানে শুনেছে ঝাং লানের হাতের হাড় গুঁড়ো হয়ে গেছে। অথচ এখন সে শুনছে, তার শরীরের ছিন্ন মাংস ও হাড় জায়গা ফিরে পাচ্ছে।

“তোর চোখে তুই কেবল কুকুর।” ঝাং লানের যন্ত্র-হাতে লাল আলো জ্বলে উঠল, “জ্যাক... শক্তি পঞ্চাশ শতাংশ, আনলক কর!”

মাত্র এক মুহূর্তে, যন্ত্র-হাতে এক ডজন ফাটল তৈরি হল, কালো নরম আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন কালো চাঁদ আকাশে আলো ছড়ায়। ঝাং লান বালিশের মতো উন্মাদকে ঘুরিয়ে টেনে সরাসরি মাটিতে ছুড়ে দিল।

একটি বিস্ফোরণ-সম ধ্বনি, মাটি কেঁপে উঠল, পুরো জঙ্গল উন্মাদের ধাক্কায় উপড়ে গেল, অগণিত গাছ শিকড়সহ ছিঁড়ে পড়ল, ধুলোয় আকাশ ছেয়ে গেল, আতঙ্কে পোকা-পাখি-জন্তু ছুটে পালাল।

ঝাং লান নির্বিঘ্নে মাটিতে নেমে এল, যেন সমস্ত প্রাণকে জানিয়ে দিল—তাঁর শরীরে আধিদৈবিক শক্তি না থাকলেও, এই পৃথিবীর নিরঙ্কুশ দেবতা সে-ই।