অধ্যায় আটান্ন: এস-স্তরের মিশন

“খুব ভালো, এখন থেকে তোমরাই ‘লান রাত’ দলের প্রথম প্রজন্মের সদস্য। আমি জানি, তোমরা এখনও এই ছোট দলের অস্তিত্বকে পুরোপুরি মেনে নিতে পারোনি, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, অল্প সময়ের মধ্যেই তোমরা বুঝবে, এই সিদ্ধান্ত কতটা দূরদর্শী ছিল।” ঝাং লান নয়জন যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“ভাই, আমি জানি তুমি বড় কিছু দেখাতে চাও, কিন্তু কথা বলার সময় দড়িটা একটু ঢিলা করতে পারো? আমার খুব কষ্ট হচ্ছে!” সিন ভাই মৃত্যুর মতো মুখ করে বলল। তার শরীর আর অন্য আটজনের মতোই শক্ত করে বাঁধা, যেন রেশমের গুটি, নড়াচড়া করাই যায় না।

“না, এখনো তোমরা বিদ্রোহী মানসিকতার মধ্যে আছো। তোমাদের সঙ্গে আরও গভীরভাবে কথা বলা দরকার। চল, আগে আমাদের ব্যারাকে যাই, তারপর তোমাদের সঙ্গে মন খুলে কথা বলব।” ঝাং লান নয়টা দড়ির মাথা ধরে, যেন নয়টা শুয়োরের বাচ্চা টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

তারা গেল ‘তান লাং’ শিবিরের সবচেয়ে ভালো দিকের এক ব্যারাকে। নাইটিঙ্গেল অনেক আগেই ছোট এই চারদিক ঘেরা আঙিনা, ঘরদোর গুছিয়ে রেখেছে।

এখানে মারামারির চিহ্ন স্পষ্ট, বোঝাই যায় আগের বাসিন্দা জায়গা ছাড়তে চায়নি। কিন্তু নাইটিঙ্গেলের জোরাজুরির কাছে হার মেনেছে, নিজের মালপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেছে।

“এটাই তোমার বাছাই করা সদস্য? খুব সাধারণ তো!” নাইটিঙ্গেল এক এক করে সবাইকে দেখে নিল, যেন শুয়োরের বাচ্চা পরখ করছে।

“আমি দলের সমন্বয়টা ভেবেছি। একটু আগের ঘেরাওয়ে, এরা একে অপরকে সমর্থন দিয়ে আক্রমণ করেছিল, যখন বুঝেছে পেরে উঠছে না, তখন আবার পেছনে সরে এসে নতুন পরিকল্পনা করেছে। মাথা খাটিয়ে লড়াই করা, শুধু পেশী দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।” ঝাং লান বরং নিজের বাছাই নিয়ে খুশি।

“তাতে আমার কিছু আসে যায় না। আমি যেখানে থাকি, বেঁচে যাবই। ওদের শক্তি আমার জন্য না, কিন্তু এই লোকটাকে কেন নিয়েছ? এর তো কোনো বিশ্বস্ততা নেই, টাকার জন্য নিজের বাবাকেও বেচে দেবে।” নাইটিঙ্গেল সিন ভাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“বাবা কিনবা? দোস্তি হলে দাম কম রাখব।” সিন ভাই হাসল।

“এমন ধোঁকাবাজ লোক ভালো, অনেক তথ্য জোগাড় করতে পারবে। বিশ্বাসঘাতকতা এড়াতে চাইলে, নিজেকেই সবচেয়ে কঠিন দেয়াল বানিয়ে ফেললেই হয়।” ঝাং লান অবলীলায় বলল।

“বয়সে বড় হলেও তোমাকে বেচব না, কিন্তু যদি আমায় বেচো, তোমার শরীর কেটে শিক কাবাব বানিয়ে শহরের দরজায় ঝুলিয়ে রাখব।” নাইটিঙ্গেল কড়া হুঁশিয়ারি দিল।

“আপনি মজা করছেন। আমি ফকির হয়ে গেলেও, কখনো আপনাকে ঠকাব না!” সিন ভাই করুণ মুখে বলল, “আসলে একটা প্রস্তাব আছে। আমাকে ছেড়ে দিলে টাকাও দেব, এমন একজন এনে দেব, যে আমার চেয়েও চালাক।”

“তোমার চেয়েও চালাক কেউ থাকতে পারে?” নাইটিঙ্গেল অবিশ্বাসের হাসি হাসল।

“অবশ্যই আছে! শহরের পূর্বপ্রান্তের তেলের দোকানদার, ত্রিশ বছর ধরে তেল বিক্রি করছে। গায়ে এত সোয়া তেলের গন্ধ, একটু কাছ থেকে শুঁকলেই তিন দিন ভাত খেতে ইচ্ছা করবে না।”

সিন ভাই এভাবে গল্প চালিয়ে যাচ্ছিল, সেই সময় বাইরের দিক থেকে ব্যারাকের গেট খুলে গেল। একদল ‘তান লাং’ শিবিরের সশস্ত্র যোদ্ধা ঢুকে পড়ল। তাদের কাঁধের চিহ্ন দেখেই বোঝা গেল, সবাই তৃতীয় স্তরের অফিসার, পঞ্চাশ নেতা।

এত পঞ্চাশ নেতাকে একসঙ্গে দেখা মাত্র, সিন ভাই মাটিতে বসে চিৎকার করে উঠল, “মহামান্য সেনাপতি! আমাকে বাঁচান!”

তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, প্রায় দরজার চওড়ার সমান কিন্তু উচ্চতায় মাত্র দেড় মিটার মতো এক মোটা লোক, হাঁটুর সমান উঁচু সিঁড়ি পার হয়ে কষ্ট করে ঢুকল। তার চারপাশে শক্তপোক্ত যোদ্ধারা, যেন সম্রাটের পাহারা।

এই মোটা মাথা, বড় কানওয়ালা লোকটিই...

“তান লাং শিবিরের প্রধান—তান উ ইয়ান, পাঁচ হাজার নেতার মর্যাদা, অষ্টম স্তরের অফিসার। আমাদের মতো সাধারণ মানুষ সারা জীবন পরিশ্রম করলেও ওর মতো হতে পারবে না।” নাইটিঙ্গেল আতিথেয়তার খাতিরে ঝাং লানের কানে বলল, “কিছুতেই তাকে বিরক্ত করবে না। সে যা বলে, সঙ্গে সঙ্গে হ্যাঁ বলবে।”

“তোমারও ভয় হয় এমন কেউ?” ঝাং লান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“ভয় নয়, বিরক্তি। তুমি জানো, এর ঘাড়ে ছুরি চালালে কতটা তেল হাতে লেগে যায়? গা গুলিয়ে যায়।” নাইটিঙ্গেল ঘৃণাভরে বলল।

“তুমি-ই নতুন দশ নেতা? ইলিয়ান কুমারীকে বাঁচানোর নায়ক?” তান উ ইয়ান হাসতে হাসতে কাছে এল, মুখভর্তি চর্বি কাঁপছে।

“আসলে বুঝি না সবাই কেন এভাবে ডাকছে? সোজা ঝাং লান বললেই তো হয়।” ঝাং লান বিরক্ত।

“তুমি সাহসী ছেলে, ভবিষ্যৎ বড় হবে। বাহ, ঝাং লান অধিনায়ক, এটাই তোমার দল? শুনেছি তোমরা নিজেদের ‘লান রাত’ বলো?” তান উ ইয়ান পাশের মাটিতে পড়ে থাকা দলটার দিকে তাকাল, সবাই মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল।

“হ্যাঁ, সদ্য গড়া হলেও সবাই খুব ঐক্যবদ্ধ।”

“কোথায় দেখলে? তুমি কি অন্ধ?” সিন ভাই মনে করল, তার চেয়ে নির্লজ্জ কেউ নেই, কিন্তু ঝাং লান মুখের লজ্জা বোঝেই না।

“তোমার দল কত প্রাণবন্ত! নিশ্চয়ই কঠিন কোনো মিশনের জন্য তৈরি, যেমন মোলো খনি এলাকার তদন্ত।” তান উ ইয়ান মেলিয়ে বলল।

“শ্রদ্ধেয় সেনাপতি, মোলো খনি তিন বছর ধরে বন্ধ। এ সময়ে ত্রিশের বেশি দল গেছে, কেউ ফেরেনি। এটা ‘এস’ শ্রেণির অনুসন্ধান মিশন, দুই বছরের বেশি পুরনো দল ছাড়া কেউ নিতে পারে না।” নাইটিঙ্গেলের প্রত্যেকটা কথা বিরোধিতা।

“এমন তুচ্ছ নিয়ম প্রকৃত শক্তিমানদের পথের কাঁটা। তোমাদের মতো অসাধারণ দলকে নিয়মে বেঁধে ফেলব কেন? তাই নিয়ম ভেঙে তোমাদের এই ‘এস’ শ্রেণির মিশন দিলাম, কেউ পালাতে পারবে না।” তান উ ইয়ান সবার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসল।

“আমি রাজি নই।” নাইটিঙ্গেল বলার সঙ্গে সঙ্গেই,

“আমি রাজি।” ঝাং লান এক মুহূর্ত না ভেবে সায় দিল। সবাই তার দিকে পাগলের মতো তাকাল। “তবে একটা শর্ত আছে, দলকে প্রস্তুত হতে সময় চাই—ত্রিশ দিন।”

“দশ দিন।” তান উ ইয়ান দর কষাকষি করল।

“পনেরো দিন।” ঝাং লানও ছাড় দিল না।

“ঠিক আছে।” তান উ ইয়ান খুশি হল।

“আরও একটা কথা, আমরা মিশন শেষ করলেই আমাকে তৃতীয় স্তরের অফিসার, শত নেতা পদে উন্নীত করতে হবে।” ঝাং লান দাবি করল।

“দ্বিতীয় স্তর।”

“তৃতীয় স্তর।”

“ঠিক আছে।” তান উ ইয়ান এমন দর কষাকষি পছন্দ করে, “শক্তিশালী কারও সঙ্গে কথা বলার আনন্দই আলাদা। তোমাদের বিজয়ের জন্য আগাম শুভেচ্ছা।”

“এটা তো কেবল শুরু, বড় কিছু করার জন্যই তো এসেছি।” ঝাং লান আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

“তবে আমিও দেখতে চাই, সাহস দেখাও, ‘লান রাত’ দল।” তান উ ইয়ান বলেই দল নিয়ে বেড়িয়ে গেল।

“তুমি নিশ্চয়ই পাগল, মোলো খনিতে আমি নিজেও যেতে ভয় পাই, আর তুমি এই ছন্নছাড়া দল নিয়ে যাচ্ছ?” নাইটিঙ্গেল নিজের বুদ্ধি নিয়েই সন্দেহ করল।

“আজ হয়তো ওরা দুর্বল, কিন্তু পনেরো দিনের মধ্যে ওরা হবে সবচেয়ে ঐক্যবদ্ধ, শক্তিশালী ‘লান রাত’ দলের সদস্য।” ঝাং লান গর্বভরে বলল।

“সত্যি বলছি ভাই, জিভ কেটে মরা খুব কষ্টের না হলে এখানেই মরতাম! অন্তত মরলে লাশটা পাওয়া যেত। কিন্তু তুমি আমাদের মোলো খনিতে নিয়ে যেতে চাও? ওটার আরেকটা নাম ‘মৃত্যুপুরী’। আমার ছয়জন ভাইয়ের এখনো খোঁজ নেই, তাদের বউদের কেউ দুবার বিয়ে করেছে!” সিন ভাই চেঁচিয়ে উঠল।

“না, আমার সঙ্গে থাকলে তোমরা বরং বউয়ের খোঁজ পাবে, জানো তো?” ঝাং লান ইতিমধ্যে অন্তরঙ্গ আলোচনায় মগ্ন।