অধ্যায় একশো সাঁত্রিশ: রানির ক্ষোভ

শাওয়াও সিটির কেন্দ্রীয় স্টেশনের বিশাল ইলেকট্রনিক বোর্ডটিতে একের পর এক ট্রেনের ছাড়ার সময় ও তথ্য ভেসে উঠছিল, কিন্তু ঝাং লানের যাওয়ার মতো কোনো গন্তব্য সেখানে ছিল না। সাতটি বড় কর্পোরেশনের আধিপত্য কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো এক মহোত্তম পরিকল্পনা সে এবং আলোং মিলে চূড়ান্ত করেছিল।

অথচ সেই পরিকল্পনার একেবারে প্রথম ধাপটিই—অর্থাৎ শাওয়াও সিটি জয় করার কাজটি—ঝাং লান শেষ করতে পারেনি।

পরিকল্পনায় কোনো বিপর্যয় ঘটলে ঝাং লান সবসময় দ্রুততম উপায়ে সমাধান খুঁজে বের করত এবং অবিলম্বে তা বাস্তবায়ন করত। কিন্তু এবার তার মাথা একদম খালি হয়ে গিয়েছিল। সে আর কিছু নিয়ে ভাবতে চাইছিল না, কিছু করতেও ইচ্ছে করছিল না; শুধু অপলক দৃষ্টিতে উজ্জ্বল মেঝের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, কেন্দ্রীয় স্টেশনের বাইরে চরম কোলাহল শুরু হলো। সাতটি ড্রাগন নাইটস বা সেভেন কিলস নাইটহুড অর্গানাইজেশনের বিশাল এক দল এসে পলক ফেলতে না ফেলতে চত্বরটি খালি করে দিল এবং রাজপরিবারের রাজকীয় গাড়িটি সোজা প্রধান ফটকের সামনে এসে থামল।

গাড়ির দরজা খুলে দিলেন হং বয়। রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত শাওয়াও সিটির রাজা ছাং থিয়ান মৃদু হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

সময়মতো পৌঁছে যাওয়া সোলার সান এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে রাজাকে অভ্যর্থনা জানাল, “আমার প্রভু, আপনার মহামহিম আগমনে যথাযত অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি।”

“সোলার সান, তুমি এখানে কেন?” ছাং থিয়ান কৌতূহলী হলেন।

সোলার সান অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, “সেভেন কিলস ইউনিট থেকে খবর পেয়েছি যে আপনি স্টেশনে আসছেন। প্রভু, সত্যি বলতে কি, বর্তমান রাজশহর খুব একটা শান্ত নয়। উগ্র জনতা প্রায়ই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, আর স্টেশন তো এমন এক জায়গা যেখানে বহিরাগতদের ভিড় লেগেই থাকে, তাই এটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। আমি আপনার নিরাপত্তার কথা ভেবে বিশেষভাবে ছুটে এসেছি।”

“এতটা উদ্বেগের কিছু নেই। আমি বেশিক্ষণ থাকব না, শুধু আমার প্রিয়তমা একটি বন্ধুকে বিদায় জানাতে চায়, তাই আমিও এলাম।” সোলার সান-এর কাঁধে মৃদু থাপ্পড় দিয়ে ছাং থিয়ান পেছনে ফিরে তাকালেন।

সেই রাজকীয় গাড়ি থেকে অত্যন্ত মার্জিত ও আভিজাত্যে ভরপুর ইলিয়ান ধীর পায়ে নেমে এলেন। তিনি আগের মতোই অপরূপ সুন্দরী, বরফের মতো শীতল চেহারায় এক অলঙ্ঘনীয় আভিজাত্য লেপ্টে ছিল।

“ঝামেলা কি বেধে গেল?” সোলার সান মনে মনে শাপশাপান্ত করল। এটিই ছিল সেই পরিণতি, যা সে এবং ওয়াং ইউলি সবচেয়ে বেশি ভয় পেত; আর তা হলো ইলিয়ানের এই হস্তক্ষেপ।

মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে সোলার সান বলল, “রানি সাহেবা দীর্ঘজীবী হোন।”

“প্রয়োজন নেই। সে কি ভেতরে আছে?” সোলার সানকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন ইলিয়ান।

“আপনি কি ঝাং লানের কথা বলছেন? সে তার পদত্যাগের সমস্ত প্রক্রিয়া শেষ করে এখন ট্রেনের অপেক্ষায় আছে। তার গন্তব্য সানসেট কর্পোরেশনের ভূখণ্ড। শোনা যায়, সে সেখানে তার নতুন জীবনের সমস্ত ব্যবস্থা করে ফেলেছে। শাওয়াও সিটি এমনই, অনেকে আসে, আবার অনেকে চলেও যায়।” সোলার সানের এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—আপনি এতে জড়াবেন না।

ইলিয়ান মার্জিত ভঙ্গিতে নিজের বুকের সামনে দুই হাত ক্রস করে রাজাকে উদ্দেশ করে মাথা নিচু করে অনুমতি চাইলেন, “যেহেতু সে শাওয়াও সিটির জন্যই এত কিছু করেছে, তবে বিদায়ের মুহূর্তে তাকে একটু বিদায় তো জানানোই উচিত? আমার বাবা ছোটবেলা থেকেই আমাকে শিষ্টাচার শিখিয়েছেন, কেউ যেন আমাকে আদবকায়দাহীন বা বেপরোয়া বলে মনে না করে।”

ঝাং লানের প্রস্থানে রাজা যেন দারুণ খুশি হয়েছিলেন। তিনি হাসিমুখে অনুমতি দিলেন এবং ইলিয়ানকে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করলেন।

সেভেন কিলস ইউনিটের প্রহরায় রাজা ও রানি হাত ধরে স্টেশন হলের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হং বয় সোলার সানের পাশে এসে ফিসফিস করে বললেন, “তাকে জোর করে তাড়াতে গেলে কেন?”

সোলার সান গম্ভীর গলায় বলল, “কারণ সে এই জায়গার কেউ নয়। সে কোথাও খাপ খায় না। তাকে এখানে রাখা যাবে না, সে শুধু বিপর্যয় ডেকে আনবে।”

“তুমি কখনো তার সাথে সরাসরি লড়াই করোনি, তাই হয়তো তার চিন্তাভাবনা বুঝতে পারছ না। আমরা যার সাথেই দেখা করেছি, সে তাদের সবার চেয়ে আলাদা। তুমি যখনই তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে যাবে, তোমার মনে হবে সিদ্ধান্তটা বুঝি তোমার নিজেরই; কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখবে, হয়তো অলক্ষ্যে সেই তোমাকে ওভাবেই পরিচালিত করছে। কখনো তাকে হালকাভাবে নিও না। তার এই মাথাটি মুষ্টিবদ্ধ হাতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।” হং বয় নিজের মাথায় আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

“আমি তার সাথে লড়াই করেছি।” হং বয়-এর দিকে তাকিয়ে সোলার সান বলল, “আমি একবার হেরেছিলাম, কিন্তু এবার আমি জিতে ফিরেছি।”

“সত্যিই কি জিতেছো?” হং বয় মৃদু হাসলেন।

স্টেশনের বিশাল হলের ভেতরের সব যাত্রীকে একপাশে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঝাং লান যেন এক সংক্রামক ভাইরাসের মতো হয়ে উঠেছিল, যার চারপাশের একশো মিটারের মধ্যে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী ছাং থিয়ান এবং ইলিয়ান ছাড়া আর কেউ ঘেঁষার সাহস পায়নি।

ইলিয়ানের ইশারায় ছাং থিয়ান তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠিক একজন সত্যিকারের ভদ্রলোকের মতো।

ইলিয়ান ঝাং লানের সামনে এসে দাঁড়ালেন, “চলে যাচ্ছো?”

“হ্যাঁ, তাই তো মনে হয়?” হাতের টিকিটের দিকে তাকিয়ে ঝাং লান কোনো প্রথাগত অভিবাদন জানাল না, এমনকি বসা থেকে উঠেও দাঁড়াল না।

ইলিয়ান মাথা একটু হেলিয়ে পাশে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি সানসেট কর্পোরেশনের ওখানে তুমি সব ব্যবস্থা পাকা করে ফেলেছ?”

“হওয়ার তো কথা তেমনই?” ঝাং লান মৃদু হাসল।

“তুমি তো জানোই, জীবন নিয়ে আমার আর কোনো প্রত্যাশা ছিল না। কারণ যা কিছু ঘটে যাক, আমি তো তার কিছুই বদলাতে পারতাম না। সব মুখ বুজে সহ্য করে নেওয়া—যতক্ষণ না ব্যথা পাই, ততক্ষণ আমার কোনো আপত্তি ছিল না।” ইলিয়ান বারবার হাত দুটো কচলাচ্ছিলেন, তার হাতের তালু উদ্বেগের ঘামে ভিজে গিয়েছিল, “কিন্তু এক মিথ্যুক আমাকে বলেছিল, আমি নাকি নিজের ভাগ্য নিজে নির্ধারণ করতে পারি, আমি চাইলে অনেক অনেক কিছু করতে পারি, শুধু আমার ইচ্ছে থাকলেই হলো।”

ঝাং লান আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করল, “রানি সাহেবা, যদি আমার কারণে আপনার কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে, তবে আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”

“ভুল বোঝাবুঝি? আমার বাথটাবের মধ্যে প্রস্রাব করার চেষ্টা করাটা কি ভুল বোঝাবুঝি ছিল? আমাকে টেনে ময়লা নদীতে ফেলে দেওয়াটা কি ভুল বোঝাবুঝি ছিল? যখন আমি মরতে চেয়েছিলাম, তখন আমাকে বাঁচানোটাও কি ভুল বোঝাবুঝি ছিল? এত ভুল বোঝাবুঝি কোত্থেকে আসে?!” ইলিয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল এবং চোখের কোণে জল জমে গেল।

ঝাং লান যেন কোনো শিশুকে শান্ত করছে এমন সুরে বলল, “ইলিয়ান, এমন করো না। সব শেষ। শাওয়াও সিটিতে আমার যা কিছু ছিল সব শেষ হয়ে গেছে। আমি এই জায়গাটা বদলাতে পারব না, সময় খুব কম ছিল, এটাই সবচেয়ে বড় অন্তরায়।”

ইলিয়ান নিচু গলায় গর্জে উঠলেন, “তাই বলে পালিয়ে যাচ্ছো? কুকুরের মতো লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?”

“তা হবে না, তবে অন্তত... কিছু মানুষকে তো বাঁচানো যাবে।” ঝাং লান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

“কাদের?” ইলিয়ান নাছোড়বান্দা হয়ে কারণ জানতে চাইলেন।

“যেমন ধরুন, যাদের আনুগত্যের শপথ আমি একসময় নিয়েছিলাম।” ঝাং লান খোলাসা করে কিছু বলতে পারল না।

দাঁতে দাঁত চেপে ইলিয়ান বললেন, “মিথ্যুক! আমার অনুমতি ছাড়া তুমি কোথাও যেতে পারবে না।”

“ট্রেন তো প্রায় চলেই এল, আমাদের উচিত এবার...” ঝাং লানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইলিয়ান হঠাৎ এক পা এগিয়ে এলেন। একজন যোদ্ধার গতির সাথে তার গতির কোনো তুলনাই চলে না, কিন্তু তার সেই চরম দৃঢ়তা ঝাং লানকে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

অনেক দেরি হয়ে গেছে... পলক ফেলতে না ফেলতে ইলিয়ান হাত বাড়িয়ে ঝাং লানের ঘাড় চেপে ধরলেন, “মিথ্যুক! মরতে হলেও তোমাকে আমার চোখের সামনে মরতে হবে!”

ইলিয়ান সোজা তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখলেন। পুরো স্টেশন হলটি এক নিমেষে যেন শ্মশানের নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। স্বয়ং শাওয়াও সিটির রাজা ছাং থিয়ান পর্যন্ত থমকে গেলেন...

কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে রানি খোদ রাজার সামনেই অন্য কোনো পরপুরুষকে এভাবে চুম্বন করার সাহস দেখাবেন।

এই লজ্জাজনক অবমাননা সহ্য করার মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কোনোভাবেই তা মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

“বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটতে চলেছে...” সোলার সানের মনে উঁকি দেওয়া সেই অশুভ পূর্বাভাস সত্যি হতে চলল।

चुম্বনের পর, ঠোঁটে তখনো ইলিয়ানের উষ্ণতা লেগে ছিল। ঝাং লানের মনে কোনো ভয় ছিল না, শুধু ছিল গভীর বিস্ময়।

“কেন এমন করলে?”

“কারণ তুমি পালিয়ে যেতে পারবে না। যদি এটিই পৃথিবীর শেষ দিন হয়, তবে তোমাকে আমার সাথেই তা পার করতে হবে।” এ কথা বলে ইলিয়ান ঝাং লানের হাত শক্ত করে ধরে ছাং থিয়ানের দিকে তাকালেন এবং স্পষ্ট ও দ্ব্যর্থহীন ভাষায় বললেন, “ঠিক যা দেখলে, আমি তার প্রেমে পড়ে গেছি। ভালোবাসার এক অতল গহ্বরে ডুবে গেছি আমি। তাই আমি তোমার রানি হতে পারব না, একদিনের জন্যও নয়। আমাদের এই সম্পর্ক এখানেই শেষ।”

“সোলার সান!!!!!!” ছাং থিয়ান গলা ফাটিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, “ধরে ফেলো ওকে, বন্দি করো!”

সোলার সান এক লাফে এগিয়ে গিয়ে ঝাং লানের মাথার পেছন দিক চেপে ধরে সজোরে তাকে মেঝের ওপর আছড়ে ফেলল। একটু আগে যে উজ্জ্বল মেঝের দিকে ঝাং লান অপলক তাকিয়ে ছিল, তা মাকড়সার জালের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

সোলার সান তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “হতচ্ছাড়া, তুমি আসলে কী করতে চাও?”

মেঝের ফাটলের সুনির্দিষ্ট ফাঁক দিয়ে ঝাং লান দেখতে পেল ইলিয়ানের সেই হিংস্র ও কঠোর মুখাবয়ব।

অতীতে ইলিয়ানের চেহারায় এমন অভিব্যক্তি কখনো দেখা যায়নি। স্পষ্টতই, ঝাং লানের অগোচরেই সে এক রানির সুপ্ত ক্রোধকে জাগিয়ে তুলেছে।