অধ্যায় ১১৯: তোফু তোমার জন্য

ইয়ান সানলাং খুব একটা বাকপটু না হলেও কাজে অত্যন্ত মনোযোগী এবং নিখুঁত। তার কোনো কাজে সাধারণত ভুল হয় না, তাই তার এই স্বল্পভাষী স্বভাবটি অন্যদের কাছে দায়িত্বশীল এবং নির্ভরযোগ্য মনে হয়।

তারও মানুষের সাথে মেলামেশার ইচ্ছা ছিল। গত পনেরো দিনে খুব বেশি কথা না বললেও, বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের ছোট-বড় সবাই তাকে চিনে ফেলেছে। এমনকি তিনি তিন নম্বর ব্যবস্থাপকের সাথে বসে কয়েক কাপ চা খেয়েছেন এবং আড্ডা দিয়েছেন।馬 ব্যবস্থাপক তার কাজে অত্যন্ত সন্তুষ্ট এবং সবার সামনেই তার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।

হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মূল ভিত্তি লিউ পেই শহরে হলেও, তারা অনেক আগেই পার্শ্ববর্তী ত্রিশটি জেলা এবং চারটি শহরে ব্যবসা প্রসারিত করেছে। এমনকি সরকারি অনেক কেনাকাটার দায়িত্বও তারা পালন করে। বলা যায়, তাদের ব্যবসার পরিধি এবং যোগাযোগ অত্যন্ত বিস্তৃত।

গত কয়েক মাসের অভিজ্ঞতায় ইয়ান সানলাং একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপলব্ধি করেছেন—সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে শিখতে হবে। এখন তিনি হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মতো বড় একটি নৌকায় চড়েছেন, এখান থেকে কি সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর সুযোগ মিলবে না?

বর্তমানে তার কাছে থাকা অর্থ দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। এর জন্য কেবল ছিয়ান সুইয়ের বিলাসিতাকে দোষ দেওয়া যায় না; বরং তার নিজের চিকিৎসার জন্য ব্যবহৃত ভেষজ ওষুধগুলোতে যে বিপুল পরিমাণ অর্থ খরচ হচ্ছে, সেটিই তার আয়ের তুলনায় ব্যয়ের মূল কারণ।

江湖-এর প্রচলিত কথা অনুযায়ী, সাধনার জন্য চারটি প্রধান উপাদানের প্রয়োজন—সম্পদ, শাস্ত্র, সঙ্গী এবং স্থান। এর মধ্যে ‘সম্পদ’ বা অর্থকে সবার উপরে রাখা হয়েছে। আসলে যাদের পকেট খালি, তাদের সাধনার পথে পা বাড়ানোর যোগ্যতাটুকুও নেই।

প্রতিদিন ভেষজ স্নান করা তার জন্য অপরিহার্য। ইয়ান চং থেকে আনা ওষুধ খুব বেশিদিন টিকবে না, তাই কোনো উপায় বের করতেই হবে।

সুযোগটি সত্যিই এল। ইয়ান সানলাং দ্রুত একটি বড় ঘটনার দিকে নজর দিলেন: হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের গ্রীষ্মকালীন নিলাম অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এই বছরের জুন মাসের মাঝামাঝি সময়ে।

সাপ্তাহিক বা মাসিক ছোটখাটো নিলামের চেয়ে এটি আলাদা। বছরে মাত্র দুবার এই বড় নিলাম হয়—গ্রীষ্ম এবং শীতকালে। নিলামে ওঠা পণ্যগুলোর মান এবং স্তর অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের হয়ে থাকে। হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান গত দশ বছর ধরে এটি নিয়ম মেনে পালন করে আসছে। প্রতি বছর তারা নিজেদের আভিজাত্য এবং শক্তি প্রদর্শনের জন্য বিভিন্ন দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান রত্ন সংগ্রহ করে। বিশেষ করে এবার দশম বার্ষিকী হওয়ায় আয়োজনটি আরও জাঁকজমকপূর্ণ।

শু ব্যবস্থাপক এবং অন্যান্য হিসাবরক্ষকরা কাজের চাপে দিশেহারা। জুনের মাঝামাঝি আসতে দেড় মাসেরও কম সময় বাকি। প্রচুর ধনাঢ্য ব্যক্তি এবং玄门-এর সাধকরা হয় লিউ পেইতে পৌঁছে গেছেন, নয়তো আসার পথে আছেন।

অন্যান্য বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান সাধারণত বসন্ত বা শরৎকালে নিলাম আয়োজন করে, কিন্তু হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান কেন গ্রীষ্মকাল বেছে নিয়েছে?

ইয়ান সানলাং শু ব্যবস্থাপকের কাছে শুনেছেন যে, লংশা সম্প্রদায়ের মেই ফেংঝাং-এর জন্মদিন ছয়ই জুন, যা ‘শাও শু’ বা ক্ষুদ্র গ্রীষ্মের দিন। হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান তার দীর্ঘদিনের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ এবং এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি প্রতিষ্ঠানের শেয়ারহোল্ডারও বটে। তাই তারা নিলামের সময় ছয়ই জুন নির্ধারণ করেছে এবং স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছে লংশা সম্প্রদায়ের প্রধান পাহাড়ের নিকটবর্তী লাং চেং শহরকে। এতে অতিথিরা মেই ফেংঝাং-এর জন্মদিনের অনুষ্ঠানেও অংশ নিতে পারবেন এবং আয়োজনটি বেশ জমজমাট হবে।

প্রতি বছর মেই ফেংঝাং নিজেই হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের গ্রীষ্মকালীন নিলামে উপস্থিত থেকে উৎসাহ দেন, যা তাদের জন্য পরম গৌরবের বিষয়।

এ কথা শুনে ছিয়ান সুই তো থাম্বস আপ দিতে চাইল, কিন্তু বিড়ালের শরীরে সেটা সম্ভব নয় বলে ক্ষান্ত দিল। সে বিদ্রূপ করে বলল, “চাটুকারিতার এমন পরাকাষ্ঠা সত্যিই অতুলনীয়! নির্লজ্জতাও যে একটা বিশেষ দক্ষতা, তা আজ বুঝলাম।”

ইয়ান সানলাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছুনছিউ তুলির কারণে তিনি লংশা সম্প্রদায়ের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না। ভাগ্য ভালো যে তিনি ছোটখাটো কর্মচারী, তাই উচ্চপদস্থ সাধকদের চোখে তিনি পড়বেন না।

তবে কিছু ঘটনা এবং কিছু মানুষকে চাইলেও এড়ানো যায় না।

সেদিন সকালে হিসাবরক্ষকদের আড্ডায় শোনা গেল, একজন নতুন রত্ন বিশেষজ্ঞ এসেছেন। হেংশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান নিলাম আয়োজন করছে, তাই সংগৃহীত পণ্যের সত্যতা যাচাই এবং মান নির্ধারণের জন্য বিশেষজ্ঞ প্রয়োজন। প্রাচীন শিল্পকর্ম বা চিত্রের জন্য প্রতিষ্ঠানের স্থায়ী বিশেষজ্ঞরা যথেষ্ট, কিন্তু নিলামে কেবল তা-ই নয়, আরও অদ্ভুত সব জাদুকরী সরঞ্জাম ও আধ্যাত্মিক বস্তু থাকে। সেগুলোর জন্য玄门-এর উচ্চপর্যায়ের সাধকদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির প্রয়োজন।

আজ লিউ পেইতে যে বিশেষজ্ঞ এসেছেন, তিনি মূলত অস্ত্র তৈরিতে দক্ষ। ইয়ান সানলাং চোখ পিটপিট করে দশ বছরের শিশুর মতো নিষ্পাপ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কি খুব শক্তিশালী?”

অন্য একজন হিসাবরক্ষক হেসে বললেন, “তা আর বলতে! তবে আমাদের প্রতিষ্ঠানে আগে থেকেই একজন দক্ষ মানুষ আছেন।” তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, “এক বছর আগে যিনি এসেছেন, তিনি ভেষজ ও আধ্যাত্মিক ওষুধে বিশেষজ্ঞ। তিনি ইয়ুনশিউ শিখরের প্রধানের শিষ্য। লংশা সম্প্রদায়ের মধ্যেও তার ব্যাপক নামডাক। যখন তিনি প্রথম এখানে আসেন, তখন দারুণ সাড়া পড়েছিল। আমাদের দুই প্রধান মালিক সব কাজ ফেলে তাকে স্বাগত জানাতে গিয়েছিলেন। একমাত্র আমাদের প্রতিষ্ঠানই এমন উচ্চপর্যায়ের সাধকদের আস্থা অর্জন করতে পেরেছে!”

ইয়ান সানলাং এমনভাবে শুনছিলেন যেন তিনি খুবই মুগ্ধ, যদিও তার চোখে কোনো আগ্রহ ছিল না।

ভাগ্য ভালো যে, এই উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিদের প্রতিষ্ঠানের মূল ভবনে রাখা হয়েছে। হিসাব বিভাগটি পশ্চিমের ছোট এবং সরু দালানে, সেখানে বাইরের লোক খুব একটা আসে না। অন্যরা হইচই দেখতে গেলেও ইয়ান সানলাংয়ের তাতে কোনো আগ্রহ নেই। তিনি হিসাব বিভাগে মন দিয়ে কাজ করতে থাকলেন, যার জন্য শু ব্যবস্থাপক তার প্রশংসাও করলেন।

কাজ শেষে তিনি মাছের বাজারে গেলেন। ছিয়ান সুই অনেক দিন ধরে মাটির পাত্রে মাছের মাথা খাওয়ার বায়না ধরেছে। বাইরে রেস্তোরাঁয় খাওয়া অনেক ব্যয়বহুল, তাই জমানো টাকা সাবধানে খরচ করতে হয়। কিন্তু ছিয়ান সুইকে সন্তুষ্ট করা কঠিন। ইয়ুন চেং-এ আসার পর থেকে এই খামখেয়ালি মিসের রসনাতৃপ্তির জন্য ইয়ান সানলাং বাধ্য হয়ে রান্নার কাজেও দক্ষ হয়ে উঠেছেন।

ছিয়ান সুই মুখে যতই অভিযোগ করুক না কেন, তার হাতের রান্না এখন তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

“ওই বড় মাথাওয়ালা মাছটাই চাই!” সাদা বিড়ালটি তার কাঁধে শুয়ে সামনের দিকে ইশারা করে মিউ মিউ করে ডাকল। মাছ বিক্রেতার বালতিতে কয়েকটি জীবন্ত মাছ ছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে মোটা মাছটি ছিল সিলভার কার্প। “দেখো, মাছটার মুখটা কেমন বোকা বোকা, মাংস নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে।”

ইয়ান সানলাং বুঝতে পারছিলেন না, মাছ খাওয়ার ইচ্ছাটা কার—তার নাকি বিড়ালের। “তুমি খাবে, নাকি বিড়ালটা খাবে?”

“মাটির পাত্রের মাছের মাথাটা আমি খাব।” ছিয়ান সুই দ্বিধাহীনভাবে বলল, “আর মাছের অর্ধেক অংশ লাল করে রান্না করে বিড়ালকে দিও।”

“তাহলে আমি কী খাব?” ইয়ান সানলাং নিঃশব্দে টাকা বের করে বিক্রেতাকে মাছটি কেটে দুই টুকরো করতে বললেন। তিনি চামড়ার থলিতে মাছের টুকরোগুলো ভরে যত্ন করে ঝুড়িতে রাখলেন।

“সেটা আমার দেখার বিষয় না।” মাছটি বড় হওয়ায় বিড়ালের বসার জায়গা ছিল না, তাই সে তার কাঁধে উঠে এল। তবে সাদা বিড়ালটির আকার আগের চেয়ে বেড়েছে, আর দশ বছরের শিশুর কাঁধ বেশ সরু হওয়ায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল। “মাছের মাথার ঝোল আর টোফু, টোফুটা তুমি খেতে পারো।”

সে তার জামা আঁকড়ে ধরল, তীক্ষ্ণ নখ কাপড়ের নিচ দিয়ে চামড়ায় বিঁধে গেল। যদিও চামড়া কাটেনি, তবে বেশ ব্যথা লাগছিল। ইয়ান সানলাং বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “অকৃতজ্ঞ!”

বাজারের মেঝে নোংরা পানি আর মাছের রক্তে ভরা, বিড়ালটি পা নোংরা করতে চাইল না। সে একটু নড়াচড়া করে আরামদায়ক অবস্থানে শুয়ে পড়ল এবং লেজ নাড়তে থাকল।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই ইয়ান সানলাং চাবি বের করে তালা খোলার প্রস্তুতি নিলেন। হঠাৎ পেছন থেকে কেউ ডেকে উঠল, “ইয়ানের তিন! ইয়ানের তিন!”

কণ্ঠটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, যদিও সাম্প্রতিক সময়ে শোনার কথা নয়। ইয়ান সানলাং পেছনে ফিরে অবাক হলেন—সত্যিই তো পরিচিত মুখ!

লোকটির গায়ের রং ফর্সা এবং গোলগাল চেহারা। উচ্চতা মাঝারি, বয়স কম হলেও হাসলে চোখের কোণে ভাঁজ পড়ে। দেখলেই বোঝা যায় হাসিখুশি স্বভাবের মানুষ।

“দুয়াং ফাং?”

ইয়ান সানলাং স্মৃতি হাতড়ে মানুষটিকে চিনে ফেললেন। যখন তিনি ইয়ুন চেং-এর লংইউ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে গিয়েছিলেন, তখন এই ব্যক্তিটি তাকে অনেক ধরনের কৌশল সম্পর্কে তথ্য দিয়ে সাহায্য করেছিলেন। এরপর আর তাদের দেখা হয়নি।