অধ্যায় ১৩৬: এক জালেই সবাই ধরা (অতিরিক্ত পর্ব)

“পট্!”

অন্যেরা চিয়ানসুইকে দেখতে পাচ্ছিল না; শুধু দেখল, এই বিরাটদেহী লোকটি হঠাৎ সেদ্ধ নুডলসের মতো নরম হয়ে গেল, সস্ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার শরীর ছিল বিশাল। যেন সোনার পাহাড় ঠেলে, জেডের স্তম্ভ ফেলে দেওয়া হয়েছে—এমন ভঙ্গিতে সে ধপাস করে পড়ল। উপস্থিত সবাই শুধু একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শুনল; লোকটি পড়ে গিয়ে চিবুক ফাটিয়ে ফেলেছে।

ইয়ান সানলাং কোনোমতে নতুন করে বাতাস পেল। সে অধীরভাবে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর এমনভাবে কাশতে লাগল যেন তার ফুসফুস বেরিয়ে আসবে। ছয় মাস আগে এখানে থাকা লিউ ইঝাওয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, প্রতিবেশীদের কানে এই মুহূর্তে তাকে বরং যক্ষ্মারোগীর মতোই শোনাচ্ছিল।

তার সামনে চিয়ানসুইয়ের সুন্দর, অবাস্তবের মতো কোমল মুখটি বিরক্তিতে শক্ত হয়ে আছে। সে রুক্ষ স্বরে বলল, “তুমি মরেও কি চুক্তি বাতিল করবে না?”

রাগ, অসন্তোষ! সে কি কেবল তার কাছে মিনতি শোনার অপেক্ষাতেই বসে থাকবে?

হু ওয়েনছিং: “?!”

কী ঘটল?

সেই ছোকরাটিকে তো প্রায় মেরে ফেলা হয়েছিল। তাহলে হঠাৎ তার নিজের লোকই বা নিস্তেজ হয়ে গেল কেন? ইয়ান সানলাং তার দিকে ফিরতেই সে এক পা পিছিয়ে গেল। “একটু দাঁড়াও, আমি ব্যাখ্যা করতে পারি—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দৃষ্টিসীমা একজোড়া রক্তলাল চোখে পূর্ণ হয়ে গেল!

তার হাতে বহু মানুষের প্রাণ গেছে, কিন্তু এমন ভয়ংকর দৃষ্টি সে কখনও দেখেনি। এক মুহূর্তে সে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার চোখের সামনে সেই লাল রং ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত সমগ্র পৃথিবীকে গ্রাস করল। ইয়ান সানলাং এবং এই ঘরের সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি নিজের সঙ্গীকেও সে দেখতে পেল না। চারপাশে কেবল অগণিত অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতের মতো সত্তা—কেউ ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে পড়ে চামড়া পুড়িয়ে মাংস ছিঁড়ে ফেলছে, কেউ করাতের নিচে দু-টুকরো হয়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কেউ আবার পেষাইয়ের পাথরের মধ্যে ঢুকে জীবন্ত অবস্থায় মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে…

কিন্তু তারা সবাই একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কারও চোখের গোলা খুলে পড়ে গেলেও, উন্মুক্ত চোখের মণি ঘুরে তার দিকেই ফিরে আসছিল—এক পলকও না ফেলে তাকে বিদ্ধ করছিল!

ইয়ান সানলাংয়ের শোবার ঘর দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের চিৎকারে ভরে উঠল। সেই আর্তনাদ বহুদূর ছড়িয়ে পড়ে প্রায় কানে তালা ধরিয়ে দিল।

ছেলেটি: “…”

চিয়ানসুই তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়ান সানলাংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেল, চিয়ানসুই হঠাৎ হু ওয়েনছিংয়ের কাছে ঝুঁকে গেল; দুজনের চোখে চোখ পড়ল। পরক্ষণেই লোকটি এমনভাবে চিৎকার করে উঠল, যেন কুমিরে ভরা পুকুরে পড়ে যাওয়া কোনো বানর।

“কী হয়েছে?” দুইজনের চিৎকারের মধ্যে তার কণ্ঠ যাতে হারিয়ে না যায়, সে জন্য ইয়ান সানলাংকে জোরে বলতে হলো।

“ওকে একটু বিভ্রম দেখালাম।” চিয়ানসুই নির্দোষ মুখে বলল, “দেখছি লোকটা আসলে ভিতরে ভিতরে ভীতু। আমি তো নরকের দৃশ্যের কয়েকটা ঝলকই দেখালাম—তাতেই আর সহ্য করতে পারল না।”

ইয়ান সানলাং ভ্রু কুঁচকাতে দেখে সে কাঁধ ঝাঁকাল। “চিন্তা কোরো না, সে আমাকে দেখতে পায়নি।”

এই কথা বলেই সে এক লহমা লাল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে দ্রুত কাঠের ঘণ্টাটির ভেতরে ঢুকে গেল।

কয়েক মুহূর্ত পর প্রাচীর টপকে একজন এসে ইয়ান সানলাংকে বলল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

ছেলেটি থমকে গেল। লোকটি আর কেউ নয়, তুয়ান ফাং।

সে এখনও চলে যায়নি?

ইয়ান সানলাং গলা মালিশ করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে এলে কী করে?” তার গলা সত্যিই ভীষণ ব্যথা করছিল।

“আমি একটা মদের দোকানে গিয়েছিলাম। গোলমালের শব্দ শুনে চলে এলাম।”

তুয়ান ফাং তার গলা পরীক্ষা করে নিশ্চিন্ত হলো। “ভালোই আছে। দুদিন বিশ্রাম নিলে আঙুলের দাগ মিলিয়ে যাবে।”

মধ্যরাতেও সে মদ খাচ্ছিল? সৌভাগ্যক্রমে লিউ পেই ছিল বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ শহর; গভীর রাত পর্যন্ত খোলা মদের দোকান এখানে ছিল। ইয়ান সানলাংয়ের কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগল। লোকটি মাঝরাতে নিজের বাড়ির আশেপাশে অকারণে মদ খেতে গেল কেন?

এদিকে পাশের বাড়ির লোকজনও জেগে উঠেছিল। অভিযোগের আওয়াজ ভেসে এল—

“কোন বাড়িতে শোকের মাতম চলছে?”

“এত রাতে মানুষকে ঘুমোতেও দেবে না?”

কয়েকটি বাড়ির শিশুরাও জেগে উঠল। তাদের কান্না শুরু হলো, আর তার সঙ্গে দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের আর্তচিৎকার মিলিত হয়ে রাতের আকাশ কাঁপিয়ে দিল।

এবার আর কারও শান্তিতে থাকা সম্ভব নয়।

অবশেষে কেউ একজন বলল, “আরে, আওয়াজটা বোধহয় সুন পরিবারের পাশের উঠোন থেকে আসছে?”

“ওই ভুতুড়ে বাড়িটা?”

“কিন্তু সেখানে তো শুধু একটা বাচ্চা থাকে! এই আওয়াজ তো স্পষ্টতই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের—তাও আবার দুজনের!”

সবার আকাশচুম্বী রাগের মধ্যে এবার সামান্য সতর্কতাও মিশে গেল। উঁকি দিতে দিতে লোকজন যখন বেশ জড়ো হলো, তখন কয়েকজন পুরুষ সাহস সঞ্চয় করে বলল, “চলো, দেখে আসি।”

লোক বেশি হলে সাহসও বাড়ে।

সবাই মশাল উঁচিয়ে ইয়ান সানলাংয়ের উঠোনের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।

চিয়ানসুই অন্ধকারে লুকিয়ে হাত নাড়তেই দরজার খিল নিজে থেকেই সরে গেল।

লোকেরা মাত্র একবার কড়া নেড়েছে, এমন সময় উঠোনের দরজা কঁকিয়ে খুলে ভেতরের দিকে হা হয়ে গেল।

এই অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। কয়েকবার চোখাচোখি করার পর অবশেষে সাহস করে ভেতরে ঢুকল।

খুব তাড়াতাড়িই তারা চিৎকারের উৎস খুঁজে পেল।

ইয়ান সানলাংয়ের ঘরে ঢুকে নারী-পুরুষ সবাই হতবাক হয়ে গেল।

মেঝেতে তিনজন পুরুষ। একজন মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, তার চোখ থেকে রক্তের ফোস্কা বেরোচ্ছে। আরেকজন দেয়ালের কোণে সেঁধিয়ে গিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করছে; তার মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট, মুখে বিড়বিড় করে শুধু বলছে, “ভূত, ভূত”—কিন্তু উপস্থিত কাউকেই সে দেখতে পাচ্ছে না। তৃতীয়জন আধখানা লোহার মিনারের মতো বলিষ্ঠ, অথচ বিছানার কোণে পড়ে অচেতন হয়ে আছে।

তার তুলনায় বাড়িটির ভাড়াটে, দশ বছরের ছোট্ট ছেলেটি, এক পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল; মুখে স্বাভাবিক ভাব।

কিন্তু তার এই স্বাভাবিকতা ঘরের বাকি সবকিছুকে আরও অস্বাভাবিক করে তুলেছিল।

তার পাশে আরও একজন তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, বয়স বিশের কিছু বেশি।

কী বলা উচিত, কেউ বুঝতে পারছিল না। কিছুক্ষণ পর এক পুরুষ সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ভাই, এখানে কী হয়েছে?”

ইয়ান সানলাং তাদের দিকে ফিরল, ঠোঁট চেপে বলল, “এই তিনজন চুপিচুপি ঢুকে আমাকে খুন করতে চেয়েছিল।”

——

হেংসি বণিক সমিতি।

ইয়ান সানলাং এবং তুয়ান ফাংকে দেখেই হিসাবরক্ষক মা লম্বা করে হাই তুললেন। হত্যাচেষ্টার ঘটনায় বিরক্ত হয়ে গত কয়েক দিন তিনি ভালোভাবে ঘুমোতে পারেননি। গত রাতে অবশেষে এক গায়িকার বাহুতে মাথা রেখে, তার মোলায়েম গান শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

ফলত, চোখ বুজেছিলেন মাত্র অল্পক্ষণ, এর মধ্যেই তাকে ডেকে তোলা হলো।

আবারও ব্যাপারটি হু ওয়েনছিংকে ঘিরে। তবে বিকেলের ঘটনাটি তেমন বড় ছিল না; হেংসি বণিক সমিতির মধ্যেই মিটিয়ে ফেলা যেত। কিন্তু রাতের ঘটনাটি সরাসরি সরকারি দপ্তর পর্যন্ত গড়িয়েছে!

“তুয়ান ফাং, শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী?” ইয়ান সানলাংয়ের সামনে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখছিলেন তিনি।

বড় কর্তা ইয়াং হেংসিও এসে পৌঁছেছেন। তাঁর চোখ দুটি যেন তামার ঘণ্টার মতো গোল হয়ে আছে। তিনিও ইয়ান সানলাংকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন সরকারি দপ্তর পর্যন্ত ব্যাপারটা গড়াল?”

নিচের কর্মচারীরা খবর নিয়ে আসার সময়ে হু ওয়েনছিং ও তার দুই সঙ্গীকে কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি হিসেবে শিয়াও সানলাং, আর উদ্ধারকারী ও প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তুয়ান ফাংকেও সরকারি দপ্তরে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। মাত্র আধঘণ্টা আগে তারা সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছে।

ইয়াং হেংসি কল্পনাই করতে পারছিলেন, আগামীকাল ভোর হতেই এই খবর ডানা মেলে সমগ্র লিউ পেই জেলায় ছড়িয়ে পড়বে!

সাম্প্রতিক সময়ে হেংসি বণিক সমিতির ঝামেলা কি কম ছিল? সমস্যাই বা কম ছিল? তার ওপর আবার সরকারি দপ্তরে গিয়ে একবার অপদস্থ হতে হলো!

তিনি চোখ কুঁচকালেই ভয়ংকর দাপট প্রকাশ পেত। ইয়ান সানলাং সামান্য মাথা নত করে নিচু স্বরে বলল, “হু ওয়েনছিং জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। আমি তার হাঁটুতে একবার তলোয়ার চালাই। সে এত জোরে চিৎকার করছিল যে আশেপাশের লোকজন জেগে ওঠে। তুয়ান দাদা ন্যায়ের খাতিরে এগিয়ে এসে তিনজনকে সরাসরি সরকারি দপ্তরে নিয়ে যান। আমি বলেছিলাম, দরকার নেই; কিন্তু তিনি বললেন, এটা হত্যাচেষ্টার ঘটনা, এতে কোনোভাবেই গাফিলতি করা যায় না—অবশ্যই কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।”

তুয়ান ফাং তার দিকে একবার তাকাল।

সে যখন সেখানে পৌঁছেছিল, হু ওয়েনছিং ও তার দুই সঙ্গী ইতিমধ্যেই পড়ে ছিল—কেউ আহত, কেউ অচেতন। সেখানে তার আর কী ভূমিকা ছিল? সে তো নিছক তামাশা দেখতে গিয়েছিল। অথচ ইয়ান সানলাং এক লহমায় সমস্ত কৃতিত্ব তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

তুয়ান ফাং অবশ্য তা অস্বীকার করল না।