অধ্যায় ১০৪: ভান যখন সত্য হয়, তখন সত্যও মিথ্যে হয়ে ওঠে

চেন ঝংহে কেবলমাত্র উত্তর দিতে পারল, “হ্যাঁ! তবে...”
“যুবতী গুয়েইতাং-এর চেন শিয়াংইয়ুয়ানকে অকারণে কারাগারে আটকে রাখা, তারপর শি পরিবারের বাড়িতে আগুন লাগানো—এসব তোমার কাজই তো?”
চেন ঝংহে পিছনে থেকে ঠান্ডা ঘাম পায়, হু চেংলির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে সাহস করে বলল, “লিউ পরিবারের হত্যাকাণ্ডের পর সত্যিই কিছু প্রতিবেশী দেখেছে চেন শিয়াংইয়ুয়ান অর্ধরাতে দরজা খুলে কাউকে প্রবেশ করতে দিচ্ছে; আর শি পরিবারের বাড়িতে আগুন লাগার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”
হু চেংলি ঠোঁট কুঁচকিয়ে হেসে বলল, “তুমি ভাবছ আমি কিছু খুঁজে পাচ্ছি না? না, শুধু ঝামেলা এড়াচ্ছি। এখন যদি তুমি রক্তস্রোত শপথ করো, আমি বিশ্বাস করব এসব তোমার কাজ নয়।”
চেন ঝংহে কিছু বলতে পারল না। শি সিংলান সেই বিষাক্ত নারী সত্যিই তার জীবনরেখা ধরেছে! এসব সবই সে করেছে, কিন্তু উদ্দেশ্য ছিল সেই অনামধেয় অমূল্য বস্তু জবরদস্তি করা নয়!
শি পরিবার আসলে নাটক লেখক, কথায় মিশ্র সত্য ও মিথ্যার ছোঁয়া থাকে, সাত ভাগ সত্য আর তিন ভাগ মিথ্যা, যা হু চেংলির বিশ্বাস করা সহজ করে তোলে।
কিন্তু এই দাসিনী মনে করে, এভাবেই তাকে মৃত্যুবরণ করানো যাবে? ভাবছেন তা বেশ অবাস্তব।
এতদূর আসার পর চেন ঝংহে আর মুখোশ ধরে রাখতে পারল না, দাঁত গুঁজে, পা চেপে ধরেই ফিসফিস করে বলল, “হু মহাশয়, এ ব্যাপারে কিছু জটিলতা আছে।” সে ধীরে ধীরে শব্দ বাড়িয়ে চারপাশে তাকাল।
হু চেংলি তাকে সম্মান জানিয়ে অন্যান্য কর্মকর্তাদের সরিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, “বল।”
“আমি শি পরিবারের পক্ষে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা করিনি, তাদের কাছ থেকে বস্তু দাবিও করিনি। আমি এখনও জানি না সেই বস্তুটির নাম, উৎস বা ব্যবহার, তাই আকাঙ্ক্ষা করাও অসম্ভব।”
“তাহলে তুমি কেন বারবার তাদের কষ্ট দাও?”
চেন ঝংহে কষ্টে মুখ করে বলল, “আমি আসলে তাকে খুঁজছি না।”
এতদূর এসে তাকে নিজের ও সুই ইউইয়ানের অতীত সব খুলে বলতেই হলো। নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে গিয়ে মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু নির্দোষ প্রমাণের জন্য এসব সামনে আনতেই হলো।
হু চেংলি চুপ করে শুনে শেষে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি সুই ইউইয়ানকে বাধ্য করতে চাও, যেন সে তোমার কাছে ফিরে আসে?”
“...হ্যাঁ।” চেন ঝংহে লজ্জা পায়েও স্বীকার করল। এই ধরনের সম্পর্ক প্রকাশ পেলে খারাপ শোনাবে, কিন্তু ক্ষমতাবানদের মধ্যে না খেলা কেউ নেই। সে জানত অনেক ধনী পরিবার গোপনে পুরুষ প্রেমিক রাখে। ইউনচেং শহর তো এমনকি বিশেষ পুরুষাঙ্গনও আছে অভিজাত অতিথিদের বিনোদনের জন্য।
লংসা গোত্র হয়তো তার ছোটখাটো পছন্দ নিয়ে চিন্তা করবে না, এমনকি তার ক্ষমতা অপব্যবহার বা অন্যায়ের ব্যাপারেও হু মহাশয় চোখ বন্ধ করে থাকতে পারেন, যতক্ষণ না চেন ঝংহে এবং সেই অমূল্য বস্তুর মধ্যে সম্পর্ক থাকে।
হু চেংলি কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি যা বলছ, তার কোনো প্রমাণ আছে?”
চেন ঝংহে হঠাৎ হতবাক, “প্রমাণ? এটা, সেটা?” সে আগে সুই ইউইয়ানকে রক্ষা করত তার সৌন্দর্যের জন্য, সবই গোপনে ডেকে আনার ব্যবস্থা ছিল, খুব কম লোক জানত। “আমার সেবক আ বিন সাক্ষী হতে পারেন।”
“তাকে ডাকো।”
আ বিনকে ডেকে আনা হয়, প্রথমে সে মার খেয়ে পিছুপিছু রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকে, তারপর হু চেংলি ধীরে ধীরে তার কাছে গিয়ে প্রশ্ন করে।
চেন ঝংহে বাইরে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকে, মনে হয় সময় যেন বছরের মতো দীর্ঘ।
কিছুক্ষণ পরে হু চেংলি বেরিয়ে এসে বলল, “সে তোমার বিশ্বস্ত, কিন্তু তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।”
চেন ঝংহে জানে আজকের এই পরীক্ষায় ভালো কিছু হবে না, দাঁত গুঁজে বলল, “মহাশয়, অর্থ কী?”
“তুমি কোথায় থাকো?” হু চেংলির চোখ ছুরি মতো, “আমি তোমার বাড়ি তল্লাশি করব!”
চেন ঝংহে রঙ বদলে গেল, “আমি তো একজন জিলা প্রশাসক, যদি বাড়ি তল্লাশি হয়, সম্মান নষ্ট হবে, তখন আমি কীভাবে কাজ চালিয়ে যেতে পারব?”
হু চেংলি ধোঁকা দিয়ে বলল, “ভীত?”
চেন ঝংহে তার চোখ দেখে বুঝল, এই লোক তল্লাশি না করলে শান্তি নয়। কিন্তু তার গ্রন্থাগারে কিছু অন্ধকারে রাখা জিনিস আছে, সেটি তল্লাশি করা যাবে না।
সে চিৎকার করে বলল, “আমি জিলা প্রশাসক, তোমার আমার বাড়ির তল্লাশি করার অধিকার নেই!”
“আঁহা? তোমার কথাটা একটু দেরি হয়ে গেছে।” হু চেংলি হেসে বলল, “জিলা শাসকের হাতে থাকা একশো জন পুলিশ আমি তোমার বাড়িতে পাঠিয়েছি।”
চেন ঝংহে অবাক হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল, “কি!”
“চলো, চেন প্রশাসক।” হু চেংলি পা বাড়িয়ে বাইরে যেতে লাগল, “যদি তল্লাশি করে কিছু না পাওয়া যায়, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাব।”
$$$$$
চেন ঝংহের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ গড়ে তোলা হল, চি সাইও সন্তুষ্ট হলেন, ওয়ান সানলাংকে নিয়ে যাওয়ার আগে তিনি তার হাতের আঁচড় টানলেন, “একটু অপেক্ষা কর।”
“আর অপেক্ষা কর?” সে রূপরেখা দিয়ে বলল, “আর দেরি করলেই হু চেংলি আসবে। তুমি সত্যিই ভাবছ আমি একলা একশোকে লড়তে পারব? আমি তো বলছি, পারলেও আমি এত ঝামেলা করতে চাই না!”
“এভাবে করলে কি নিরাপদ?” ওয়ান সানলাং গোপন ঘরটির দিকে ইঙ্গিত করল, ভেতরে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল, “হু চেংলির বিশ্বাস কতটা?”
চি সাই ভাবল, “চার-পাঁচ ভাগ। তুমি কি এখনও সন্তুষ্ট না? এমন কাজের ক্ষেত্রে শতভাগ সাফল্য আশা করা মুশকিল।”
ওয়ান সানলাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী অভাব?” সে নিজেও মনে করছিল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ঠিক বলতে পারছিল না।
“চেন প্রশাসকের উদ্দেশ্য অপর্যাপ্ত।”
“উদ্দেশ্য কী?” চার-পাঁচ ভাগ সম্ভবনা খুবই কম। হু মহাশয় বেশ চতুর মনে হচ্ছিল, এতদূর গিয়ে হয়তো তাকে ঠকানো যাবে না।
“অর্থাৎ কারণ।” চি সাই দেখল তার চোখ ঘোরাফেরা করছে, যেন নতুন কৌশল ভাবছে, তাই তাকে দোষ দিল না, “চেন প্রশাসক সাধারণ মানুষ, সে কেন কলম চুরি করবে বা এই কাজগুলো করবে? কারণ যথেষ্ঠ নয়।”
“যদি যথেষ্ট কারণ দেওয়া হয়, হু চেংলি আরও বিশ্বাস করবে?”
“হ্যাঁ।” চি সাই হাত বোলিয়ে বলল, তার চোখে জ্যোতি ঝলমল করছিল, “তুমি কি নতুন কৌশল চালাতে চাও?”
এই ঘটনা তাদের সাহায্যে আরও মজার হয়ে উঠছে।
“তোমার কাছে একটি বস্তু আছে।” ওয়ান সানলাং চোখ জ্বলে বলল, “ওটাও লুকিয়ে রাখতে হবে।”
“কি?” সে সতর্ক হয়ে তাকাল। তার ছোট্ট সংগ্রহে হাত দেয়া যাবে না!
$$$$$
নিজের পরিচিত বাড়ির দরজা দেখেও চেন ঝংহে অদ্ভুতভাবে হাঁটছিল, পা দুটো নরম ময়দার মতো।
হু চেংলি তাকে সামান্য সাহায্য করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, চেন প্রশাসক, অসুস্থ?”
তুমি অসুস্থ নও, তোমার পুরো পরিবার অসুস্থ! চেন ঝংহে এই কথা তার মুখে ছুড়ে মারতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে কথা বলতে পারেনি।
সে ভয়ে ভয়ে ভাবল, পালাতে হবে নাকি, আবার আশাও করল বাড়িতে কিছু না পাওয়া যাবে।
আজ রাতের এই বিশাল ঘটনা চেন পরিবারের সবাইকে আতঙ্কিত করেছে। পুলিশ বাড়িতে ঢোকার আগে জিলা শাসকের আদেশ দেখিয়েছে, কিন্তু চেন পরিবার সম্মানিত, পরিবারের বড় ছেলেরা ইউনচেং শহরে প্রভাবশালী, তাই তারা খেলার ছলে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করল।
কেউ লক্ষ্য করল না যে সবচেয়ে নীচু পর্যায়ের একটি দাসিনী বেরিয়ে আসার সময় চোখ মুছছিল, হাই করছিল, কিছুটা ঘুমন্ত।
সে নিজেরাও মনে করতে পারল না কখন দরজার পেছনের ঘাসের উপর অল্পক্ষণ চোখ বন্ধ করে স্বপ্ন দেখেছিল।
পুলিশ আদেশ নিয়ে আসলেও চেন প্রশাসকের সঙ্গে পুরোপুরি বিরোধ করতে চাইছিল না, দুই পক্ষের মধ্যে টানাপোড়েন চলছিল, তখন হু চেংলি এসে উপস্থিত হলেন।