অধ্যায় ১৩২: পুরস্কার
যতক্ষণ না সবার প্রশংসা থামল, ততক্ষণে সে প্রশ্ন করল, "মা শাঁওতার তার সঙ্গে কী আচরণ করবেন?"
শর্মা ম্যানেজার গম্ভীরভাবে একটা শব্দ করে ঘৃণাভরে বললেন, "প্রাণ না গেলেও তার বারোটা বেজে যাবে!"
এখানকার বাণিজ্য সংঘ সব সময় আইনের পথে চলে না, তারা অনেক আগেই নিজস্ব নিয়ম তৈরি করে নিয়েছে। হু ওয়েনকিং কেবল কোম্পানির সম্পত্তি চুরিই করেনি, বরং ঠিক এমন একটা সংকটের মুহূর্তে এই কাজ করেছে যখন হেংশি বাণিজ্য সংঘ গভীর বিপদের মধ্যে রয়েছে, যাকে বলে মরার ওপর খাঁড়ার ঘা।
ইয়ান সানলাংও হেংশি বাণিজ্য সংঘের অতীতের কিছু ইতিহাস শুনেছিল এবং জানতো যে হু ওয়েনকিংয়ের মতো অভ্যন্তরীণ চোরের প্রতি তারা মোটেই সদয় নয়।
তার সবচেয়ে ভালো পরিণতি হতে পারত সরকারি কারাগারে বন্দি হওয়া।
শর্মা ম্যানেজার ইয়ান সানলাংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "সানলাং, তুমি দারুণ কাজ করেছ, ওপরমহল তোমাকে অবশ্যই বড় পুরস্কৃত করবে।"
ইয়ান সানলাং মৃদু হাসল, তার মুখে কিশোরসুলভ আকাঙ্ক্ষা ও সরলতা ফুটে উঠল, "সত্যি?"
অবশ্যই সত্যি।
মাত্র এক প্রহর কাটতেই শর্মা ম্যানেজারের কথা সত্যি প্রমাণিত হলো:
মা হংইউয়ে তাকে প্রধান ভবনে ডেকে পাঠালেন।
দুটি জায়গার দূরত্ব খুব কম থাকায় ইয়ান সানলাংয়ের বিড়ালটিকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না। সে ঘর থেকে বেরোনোর আগে ছিয়ানশুই তাকে নির্দেশ দিয়ে বলেছিল, "যতক্ষণ সুবিধা পাচ্ছ নিয়ে নাও, খুব বেশি দাবি করো না।"
বালকটি হাত নেড়ে বলল, "আমি বুঝে নেব।"
প্রধান ভবনের অভ্যর্থনা কক্ষটি বেশ প্রশস্ত ছিল।
তৃতীয় ম্যানেজার, যিনি হেংশি বাণিজ্য সংঘের তৃতীয় মালিকও বটে, তিনি প্রথমে এক কাপ কড়া চা পান করে জিজ্ঞেস করলেন, "অল্প বয়সেই বীরত্ব দেখিয়েছ, খুব ভালো। কাজের ফল হিসেবে পুরস্কার তো পেতেই হবে, তুমি কী পুরস্কার চাও?"
মা হংইউয়ে ক্লান্তিতে নুজ্জ হয়ে পড়েছিলেন, তার চোখের নিচে কালচে দাগ পড়েছিল, তার একসময়ের নাদুস-নুদুস চেহারা যেন অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিল, দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল গত কদিন তার ওপর দিয়ে বেশ ঝড় বয়ে গেছে। দুটো বাণিজ্য কাফেলা আক্রান্ত হয়েছে, কয়েক ডজন ভিআইপি এবং তাদের পরিবারের সদস্যরা মারা গেছে, হেংশি বাণিজ্য সংঘ যে কী পরিমাণ চাপের মুখে রয়েছে তা বলাই বাহুল্য।
আর এই হেংশি বাণিজ্য সংঘের চাপের একটা বড় অংশ তাকেই বহন করতে হচ্ছিল।
ইয়ান সানলাং সঙ্গে সঙ্গে এই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করল, "আমি কি জানতে পারি, হু ওয়েনকিং আর তার সঙ্গীরা ঠিক কতখানি জিনিস চুরি করেছিল?"
"তারা যে সম্পত্তি চুরি করেছে তার মূল্য অন্তত তিরিশ হাজার ল্যুন রূপো, আর সেগুলো তারা ওই সুহু কাঠের তৈরি অমূল্য বাক্সে ভরেছিল। কেবল ওই বাক্সটির দামই পাঁচ হাজার ল্যুন," মা হংইউয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "একদল গ্রাম্য মূর্খ, মুক্তো আর মাছের চোখ এক করে ফেলেছে।"
ইয়ান সানলাং বিষয়টি বুঝতে পারল।
হু ওয়েনকিংয়ের দল হয়তো কোনো গোপন কোণায় এই মালপত্রগুলো দেখতে পেয়েছিল এবং আশপাশে কোনো পরবাসী বা বাইরের লোক না থাকায় তাদের মনে চুরির প্রবৃত্তি জেগে ওঠে। হেংশি বাণিজ্য সংঘ বহু বছর ধরে লিউ পেইতে আধিপত্য বিস্তার করে আসছে, তাদের সাধারণ সময়ে অত্যন্ত সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করতে হয়, এমন সুযোগ তারা কোথায় পাবে? ঠিক সেই সময়ে কোনো এক অজ্ঞাত শত্রু কাফেলা আক্রমণ করে মানুষ হত্যা করে, আর কেউ জানত না যে তারা আসলে ঠিক কতখানি সম্পদ লুট করে নিয়ে গেছে।
অন্য কথায়, ঘটনাস্থলে ঠিক কত মালপত্র অবশিষ্ট ছিল তা কেউ জানত না।
হু ওয়েনকিংয়ের মতো যারা সবার আগে সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিল, তাদের একটা সুবিধা ছিল। তারা যতই জিনিস চুরি করুক না কেন, যদি একটু সাবধানে হাত সাফাই করতে পারত, তবে হেংশি বাণিজ্য সংঘের পক্ষে তা খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
আর তার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল সুহু কাঠের বাক্সটিকে চিনতে না পারা।
এই বাক্সটির রঙ ছিল ধূসর এবং এতে কোনো অলংকার বা নকশাও ছিল না, প্রথম দেখায় সাধারণ উইলো কাঠের লম্বা বাক্সের চেয়ে একে আলাদা করা যেত না, শুধু স্পর্শ করলে একটু ঠান্ডা লাগত। এই বাক্সের মূল বৈশিষ্ট্য হলো এর ভেতরে জিনিসপত্র রাখলে তা পচে যায় না বা উইপোকায় কাটে না, তাই প্রাচীন এবং মূল্যবান হস্তলিপি ও চিত্রকর্ম সংরক্ষণের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতে পারে না।
কিন্তু এই ঘোড়সওয়ার মানুষগুলো তার ভালোমন্দ কীভাবে বুঝবে?
সেই লিংহু মঠের প্রধান যে এটি গোলাপের তুষার-লবণ রাখার কাজে ব্যবহার করেছিলেন, তার মাথাতেও দারুণ বুদ্ধি ছিল, আর এর মাধ্যমে তিনি হু ওয়েনকিংকে দারুণভাবে ঠকিয়েছেন। এই হতভাগা লোকটা স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি যে এই সাধারণ দেখতে বাক্সটি লবণের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান!
সেই সময় তারা কিছু মূল্যবান জিনিস লুট করেছিল, কিন্তু সেগুলো গোপনে লুকিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত ও সাদামাটা কোনো পাত্র খুঁজে পাচ্ছিল না। হু ওয়েনকিং এক পলকে এই বাক্সটি দেখতে পেয়ে তুষার-লবণগুলো অন্য পাত্রে ঢেলে বাণিজ্য সংঘে হিসাব বুঝিয়ে দেয় এবং খালি হওয়া বাক্সে তাদের চুরি করা জিনিসপত্র ভরে নেয়।
কে জানত যে...
অবশ্য, তার সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য ছিল যে সে ইয়ান সানলাংয়ের মতো একজন খুঁতখুঁতে হিসাবরক্ষকের মুখোমুখি হয়েছিল।
অন্য কোনো ম্যানেজার হলে হয়তো তাকে ছাড়িয়ে দিত, কারণ এবার জীবন এবং জিনিসপত্র এত বেশি হারিয়েছে যে সুহু কাঠের বাক্সটি তার তুলনায় খুব একটা দামি মনে হয়নি। হু ওয়েনকিং খুব দামি জিনিসও নেয়নি, কারণ ব্লু মার্কেটে কোনো অনন্য জিনিস বিক্রি করা সহজ নয় এবং হেংশি বাণিজ্য সংঘের পক্ষে তার উৎস খুঁজে পাওয়া সহজ হয়।
"টাকা," ইয়ান সানলাং কোনো রাখঢাক না করে মনে মনে একটু ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, "আর এমন দুটি জাদুকরী কৌশল যা আমার সাধনার জন্য উপযুক্ত।"
মা ম্যানেজার তখনো কাফেলা আক্রমণ মামলার জগাখিচুড়ি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তার তুলনায় হু ওয়েনকিংয়ের তৈরি করা সমস্যাটি ছিল মরার ওপর খাঁড়ার ঘা, বিরক্তিকর হলেও সেটা তার মূল মনোযোগের বিষয় ছিল না।
এই পরিস্থিতিতে তিনি ইয়ান সানলাংয়ের পেছনে বেশি সময় বা শক্তি ব্যয় করতে চাননি। তবে যার কাজ তাকে পুরস্কৃত করাটা সংঘের মূল ভিত্তি, আর ইয়ান সানলাং সবার সামনে কৃতিত্ব দেখিয়েছে, তাই মা ম্যানেজারের পক্ষে পুরস্কার ও শাস্তির নিয়ম বজায় রাখা প্রয়োজন ছিল।
হু ওয়েনকিংকে শাস্তি দেওয়া, আর ইয়ান সানলাংয়ে পুরস্কার দেওয়া।
সংগঠন বড় হলে তা সঠিকভাবে টিকিয়ে রাখতে হলে নিয়মকানুন মেনে চলতেই হয়।
ঠিক এই কারণেই ছিয়ানশুই কিছুক্ষণ আগে ইয়ান সানলাংেকে এই পরামর্শ দিয়েছিল।
মা হংইউয়ে সত্যিই হেসে ফেললেন, তার মুখে কিছুটা উদাসীন ভাব ছিল, "বেশ।"
"তুমি আমার কোম্পানির ঘুণপোকা ধরে দিয়েছ, মালপত্র এবং আমাদের সম্মান বাঁচিয়েছ, আমিও তোমার প্রতি অবিচার করতে পারব না।" তিনি তার পাশের একজনকে নির্দেশ দিলেন, আর সেই লোক দ্রুত একটি রেশমি থালায় করে জিনিস নিয়ে এল।
ইয়ান সানলাং একপাশে তাকাতেই দেখল লাল কাপড়ের ওপর দুটি সোনার টুকরো বা ইউবাও রাখা আছে।
"এটি তোমার পুরস্কার, এগুলো একদম খাঁটি সোনা," মা হংইউয়ে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, "তাছাড়া তোমার মাসিক বেতন বাড়িয়ে দুই ল্যুন করা হলো, যা প্রধান হিসাবরক্ষকের সমান। তুমি যেভাবে এত সূক্ষ্মভাবে হিসাব মিলিয়েছ, তাতে আমি নিশ্চিত অন্য কারও কোনো আপত্তি থাকবে না।"
ইয়ান সানলাং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সোনার টুকরোগুলো তুলে নিল।
সেগুলোর ভারী ওজন তার বুকটাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তিতে ভরে দিল।
এই টাকা দিয়ে সে আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারবে। তাছাড়া, এটিই এই পুরস্কারের মূল আকর্ষণ নয়।
মা হংইউয়ে এর পরে আবার বললেন, "ইউন চেং থেকে আসার সময়ই আমি বুঝতে পেরেছিলাম তুমি সাধারণ ছেলে নও, তোমার মধ্যে সাধনা করার ইচ্ছা আছে। এখন তো অনেক বেলা হয়ে গেছে, তবে থাক—কয়েক দিন পর গোপন ভাণ্ডার গোছানো শেষ হলে, আমি পুরনো শর্মাকে বলব তোমাকে দুটো গোপন কৌশল বেছে দিতে, সেগুলোর খরচ আমার হিসাব থেকে কেটে নেওয়া হবে—মনে রেখো, কোনো দুর্লভ বা একমাত্র কপি বেছে নেবে না।"
একক কপির মূল্য অনেক বেশি হয় এবং সেগুলোর বেশিরভাগই কোনো না কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তির সংগ্রহ থেকে আসে, অত দামি জিনিস দেওয়ার সামর্থ্য তার নেই।
ইয়ান সানলাং সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে গলে গেল, তার মুখের সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল।
মা হংইউয়ে তার এমন উজ্জ্বল হাসি দেখে আরও বিরক্ত বোধ করলেন, তাই হাত নেড়ে বললেন, "যাও! এবার নিচে নামো।"
আর হু ওয়েনকিং ও তার সঙ্গীদের পরিণতি কী হবে, সে বিষয়ে ইয়ান সানলাং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
যা তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সেসবে সে কখনো মাথা ঘামায় না।
...
ইয়ান সানলাং চলে যাওয়ার পর, অন্য এক ম্যানেজার এসে খবর দিলেন, "বড়মালিক এসে গেছেন।"
বড়মালিক সাধারণত অন্য কোথাও থাকেন, তবে আজকের এই কাফেলা আক্রমণের মামলার জন্যই তিনি বিশেষভাবে এসেছেন।
মা হংইউয়ে দ্রুত বাইরে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
ইয়াং হেংশি এবং মা ম্যানেজার ঘরের ভেতর প্রবেশ করে পেছন থেকে দরজাটা বন্ধ করে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "খুনিদের কি পাওয়া গেছে?"
"এখনো কোনো প্রমাণ মেলেনি," মা হংইউয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন, "আমরা যাদের সুরক্ষার জন্য পাঠিয়েছিলাম তারা সবাই অভিজ্ঞ মানুষ, তাই আক্রমণকারীরা অক্ষত থাকতে পারে না। গত কয়েক দিনে আমি খবর নিয়েছি যে পুয়াও শহরের তুংয়াও গ্রাম, রুনহে গ্রাম এবং আরও কয়েকটি গ্রামে বেশ কিছু মানুষ জখম অবস্থায় আসা-যাওয়া করছে, তাদের জামাকাপড়ে রক্তের দাগও লেগে রয়েছে।"
"সেটা তো গাওটৌজ লিনের খুব কাছেই," ইয়াং হেংশি চোখ ছোট করলেন, "তুমি কি সরকারি কর্মকর্তাদের তদন্ত করতে বলোনি?"
"বলেছি, তবে তারা জানিয়েছে যে ওই দুটি গ্রামের মানুষ জলের অধিকার নিয়ে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল এবং দল গঠন করে লড়াই করেছে। আশপাশের গ্রাম ও স্থানীয় রক্ষীরাও এতে জড়িয়ে পড়েছিল, মারামারিতে রক্তগঙ্গা বয়ে গেছে, মাটিতেও রক্তের দাগ রয়েছে, দেখতে একদম সত্যি ঘটনার মতোই লাগছে।"