অধ্যায় ৯৬: আহার প্রদান (অতিরিক্ত পর্ব)

এই কথা বলার পর, চিয়াওসেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, আর কোনো শব্দ করল না। ইয়ান সানলাং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল কিছু গোলমাল আছে, মনোযোগ দিয়ে তাকে টেক্কা দিলো, "তুমি এই কলমের সঙ্গে কী করবে?" লিউলিডং এতদিন থেকেই এর প্রতি লোভ পোষণ করছিল, এখন অবশেষে হাতে পেয়েছে এই কালি কলম, কিন্তু চিয়াওসেই তা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবহার করল না।

অন্য দিকে চিন্তা করলে, গ্লাসের বাতিটা এতটা ক্ষুধার্ত যে সে এই ধরণের অমূল্য বস্তু চায়, তার মানেই এই কলমের মধ্যেও কিছু অসাধারণ গুণ আছে।

চিয়াওসেই কলমের দণ্ড ধরে ধীরে ধীরে বলল, "হয়তো আমার কাজে লাগতে পারে?" অতীতের কিছু প্রশ্ন তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে সেগুলো পরিষ্কার করতে চেয়েছিল।

ইয়ান সানলাং তার হাতের বাহু টেনে ধরে গম্ভীর হয়ে বলল, "এই জিনিস মানুষের মন নষ্ট করে।"

"আমি শুধু পুরনো কিছু ঘটনা জানতে চাই," চিয়াওসেই বলল, "ভরসা করো, আমি স্টোন সিংলান নই।" সে বাক্য শেষ করে বাক্স খুলে কলমটা শক্ত করে ধরল।

পরিবেশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, ঘরের মধ্যে ভয়ঙ্কর কিছু কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, যেন তারা চিয়াওসেইর সঙ্গে কথা বলছে।

এখন ইয়ান সানলাং বুঝতে পারল, এটা হলো ত্রিসার দেবতার কণ্ঠস্বর। সে চোখ কপালে চেপে চিয়াওসেইকে দেখল, দেখল তার মুখাভিনয় সচেতন, তখন সে কিছুটা শান্ত হল। হ্যাঁ, স্টোন সিংলান সাধারণ মানুষ ছিল, তাই সে মোহিত হয়েছিল, কিন্তু চিয়াওসেই—

সে ঠাট্টা করে হেসে বলল, "তোমরা আসলে কী? কিভাবে আমার আয়ু চুরি করার সাহস করো?"

অবশ্যই, ত্রিসার দেবতারা তাকে “অজস্র জ্ঞান” দেওয়ার শর্তও দিয়েছিল, কিন্তু সে বলল “তোমরা” মানে কী? একাধিক ত্রিসার দেবতা কি আছে?

তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ছায়াগুলো ফিসফিস করছিল, চিয়াওসেইর মুখ ক্রমশই কঠোর হল। ইয়ান সানলাং প্রশ্ন করল, "তারা কী বলছে?"

"তারা বলছে, এটা নিয়ম। তাদের থেকে তথ্য পেতে হলে মূল্য দিতে হবে, আর আমি কোনো ব্যতিক্রম নই!" চিয়াওসেই ঠাট্টা করে বলল, "এইসব মিথ্যে কথা আমার সামনে বিক্রি করার মতো?"

এই সব অদ্ভুত প্রাণীরা কি চিয়াওসেইর জীবনীশক্তিও নিতে চায়? ইয়ান সানলাং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "সেই পুরানো ঘটনা কি এত গুরুত্বপূর্ণ?"

এই প্রশ্নে চিয়াওসেই অনেকক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হালকা মাথা নেড়ে বলল, "কথা বলার মতো নয়, শুধু কিছু অনুশোচনা আছে।" মোমবাতির নরম আলোয় তার চোখ নামিয়ে নেয়া আবেগ লুকিয়ে রাখল। এই অজানা এক নতুন দিক তাকে দেখিয়ে ইয়ান সানলাং আরও বেশি নিশ্চিত হল যে, এই জাদুকরীর অতীতে অবশ্যই এমন কোনো গোপন ইতিহাস রয়েছে যা খুব কম মানুষ জানে।

"তাহলে ছেড়ে দাও," সে দৃঢ়ভাবেই বলল, "এটি আমাদের জন্য কোনো লাভের নয়, ক্ষতিরই।"

চিয়াওসেই চিবিয়ে নিচ্ছিল দাঁড়ি, "রাখলেই হয়তো একদিন কাজে আসবে?" ত্রিসার পোকাগুলো বিরক্তিকর হলেও, তারা অন্যদের ছোটখাটো গোপন কথা জানে। ভবিষ্যতে যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়...

"যে কোনো গোপন সত্য তোমার বা আমার জীবনের বিনিময়ে মূল্যবান নয়," ইয়ান সানলাং স্পষ্ট করে বলল, "এই কলমেও ভরসা করা যায় না।" স্টোন সিংলানের ভাগ্য সে স্পষ্ট দেখেছে। একবার এই কলম ব্যবহার করলে পরবর্তীতে থেকে যাওয়া কঠিন হয়ে যাবে।

মানুষ এমনই হয়, একবার বাহ্যিক শক্তির উপর নির্ভর করতে শুরু করলে আর নিজের পথ খুঁজতে চায় না।

"ঠিক আছে," কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও চিয়াওসেই ঠোঁট চেপে বলল, "তোমার কথা শুনছি।"

পরের মুহূর্তে লিউলিডং তার পাশে হালকা আলো ছড়াল।

বাতিটি একটু উত্তেজিত মনে হচ্ছিল, আগুনের শিখা অনেক উঁচুতে উঠল; চিয়াওসেইর চারপাশে থাকা ছায়াগুলো হঠাৎ করেই কলমের আশেপাশে সঙ্কুচিত হয়ে কষ্টকর আওয়াজ করল।

"হাহা, এখন না বললে অনেক দেরি," চিয়াওসেই হালকা ঠাট্টা করল, হাতে নিয়ে বসন্তকালীন কলমটা গ্লাসের বাতির মধ্যে ফেলে দিল।

ইয়ান সানলাং দূর থেকে একটি করুণ আর সূক্ষ্ম চিৎকার শুনতে পেল, ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

ছায়াগুলো অদৃশ্য হল, কলম ভাঙার পর থেকে আর দেখা যায়নি, শুধু আগুনের শিখার মাঝখানে এক ইঞ্চি বড় হয়ে গেল, রঙও ক্রমাগত পাল্টাচ্ছিল—কখনো হালকা নীল, কখনো ধূসর সবুজ, আবার কখনো ফ্যাকাশে সাদা।

"এই জিনিস সহজে হজম হয় না," চিয়াওসেই লিউলিডং লক্ষ্য করছিল, "মনে হয় লিউলিডংকে কিছুদিন সময় নিতে হবে।"

তার গালে হালকা লালচে ভাব ফুটে উঠল, সে পরিতৃপ্তির হাসি দিল। লিউলিডং তার জন্মগত জাদুকরী অস্ত্র, দু’জনের ভাগ্য একে অপরের সাথে জড়িত। এর শক্তি তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।

ইয়ান সানলাংও খেয়াল করে দেখছিল। লিউলিডং নিয়ে তার কৌতূহল ছিল প্রবল, কিন্তু চিয়াওসেই কখনো বিস্তারিত বলত না, "আগুনের রঙ পরিবর্তিত হয়।" আগেরবার সেই দুর্ভাগা অভিযাত্রীর প্রতি ক্ষতিকর আত্মা তাকে যথেষ্ট শক্তিশালী মনে হয়েছিল, কিন্তু গ্লাসের বাতি মাত্র কয়েক মুহূর্তে তাকে হজম করে ফেলল। এই থেকে অনুমান করা যায়, এই কলম অবশ্যই আরো উচ্চমানের ধনসম্পদ, যা লিউলিডংকে দীর্ঘক্ষণ তৃপ্ত রাখতে পারে।

"অবশ্যই," চিয়াওসেই হালকা করে বাতির উপর দুইবার আঙুল ঠেলে বলল, "এটি আত্মার জিনিস, লিউলিডং বিশেষভাবে পছন্দ করে এবং হজমের সময় রঙ পরিবর্তন করে।"

এই সময় ইয়ান সানলাং আবার তার বুক থেকে গরম অনুভব করল।

সে একটি কাঠের ঘণ্টা বের করল, উপরের লেখাগুলো ক্রমশ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, তারপর ঘণ্টার পদ্মমুখ থেকে একটি সোনালী আলো বের হয়ে লিউলিডংয়ের মধ্যে পড়ল, আরেকটি নীল আলো মাথা তুলল, আবার ঘণ্টার মধ্যে প্রবেশ করল।

"অর্থাৎ কলম ধ্বংস করলেই কাজ শেষ হয়," ইয়ান সানলাং ভাবল, "কেন?"

"এই জিনিস পৃথিবীর নয়, জীবিত মানুষের হাতে থাকা উচিত নয়।"

"এটা আসলে কী?" এটা কি জিনিস, কেন এটা সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত এই কর্মফল পূর্ণ হয় না?

সোনালী আলো লিউলিডংয়ে প্রবাহিত হল, চিয়াওসেই চোখ বন্ধ করে ইচ্ছাশক্তির বৃদ্ধি উপভোগ করল, "তুমি কি কখনো বসন্তকালীন পুনর্জন্ম কলম সম্পর্কে শুনেছ?"

ইয়ান সানলাং নাড়ল না। নামটা বেশ শক্তিশালী লাগছিল, কিন্তু সে কখনো শুনেনি।

"মৃত্যু ও জীবন রেকর্ডার কী?"

"শুনেছি। কিংবদন্তি আছে যে এটা হল যমরাজের হাতে থাকা বই, যা মানুষের জীবনের গুণ এবং দোষ নথিভুক্ত করে।" সে ইচ্ছে করেও স্কুলে যায়নি, কিন্তু চায়ের দোকানে লুকিয়ে গল্প শোনা তার অভ্যাস ছিল, নানা গুজব ও ইতিহাস তার কাছে পরিচিত। সে মৃত্যুর ভয় পেত, "মৃত্যু ও জীবন রেকর্ড" নাম একবার শুনে ভুলে যেতে পারল না।

"ঠিক আছে, বই থাকলে কলমও তো লাগবে, না হলে যমরাজ লেখতে পারবে না," চিয়াওসেই তার কপালে হালকা করে আঘাত করল, "এই কলমটাই হলো বসন্তকালীন পুনর্জন্ম কলম!"

ইয়ান সানলাং ঘাম মুছল, "যমরাজ কলম হারাতে পারে?"

"পৃথিবীতে এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা হয় যা তোমার কল্পনার বাইরে। আমি তো আবির্ভূত হয়েছি, বসন্তকালীন কলম কেন নয়? তাছাড়া এটি শুধু যমরাজের জন্য নয়, এর আরেক নাম ‘বিচারক কলম’।" এ কথা বলে সে হালকা কাশি দিল, "ত্রিসার দেবতা প্রাণী মানুষের জন্মের পর দেহে বাস করে যতক্ষণ না সে মারা যায়। মৃত্যুর পর, ত্রিসার দেবতারা কলমধারীর কাছে সৎভাবে আত্মার জীবনের বিবরণ দেয়, যাতে মৃত ব্যক্তির জীবনের সৎ ও মন্দ বিচার করা যায়। অন্যথায়, যদি মৃত আত্মা নিজের কথা বলে, তাহলে পৃথিবীর বিচার ব্যবস্থার কি মূল্য থাকবে? অনেক ভুল বিচার হবে।"

ইয়ান সানলাং দ্রুত মূল কথা ধরল, "বসন্তকালীন কলম থেকে ডাকা ত্রিসার দেবতা কি স্টোন সিংলানের নিজের ছিল?"

"অবশ্যই না, তাদের মূল ধারক মারা গেছে, তাদের মূল আত্মা অন্ধকারে আছে, কলমে কেবল কিছু ক্ষুদ্র ছায়ামূর্তি রয়েছে। কলম ভাঙলে তারা আর কোনো গোলমাল করতে পারবে না।" চিয়াওসেই বাতির পাশে হাত রাখল। সে ভালো মেজাজে ছিল, এখন সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, "কলমের প্রাক্তন মালিক ছিল ভূতলে, ত্রিসার দেবতা সততার সঙ্গে তাকে জানায়। কিন্তু অন্ধকারের বস্তু জীবিত মানুষের হাতে থাকা উচিত নয়, যদি জোরপূর্বক ব্যবহার করা হয় তবে আয়ু কমে যায়, এটিই প্রকৃতির নিয়ম। ত্রিসার দেবতারা চাই মানুষের আগেই মারা যাক, তাই তারা অবিরত প্ররোচনা দেয় কলম ব্যবহার করতে।"