অধ্যায় ৩৭: প্রকাশ্য দিবালোকে ডাকাতি

ছেলেটি এগিয়ে আসার আগে, পথে দুই-তিনটি পাথর কুড়িয়ে নিয়েছিল, ভেবেছিল সেগুলো দিয়ে বড় ফটক লক্ষ্য করে ছুঁড়বে। কিন্তু এখানে এসে দেখে, হুয়াং বাড়ির ফটক খুলে আছে, ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ ও এক কন্যা বেরিয়ে আসছেন।

বৃদ্ধটির বয়স আনুমানিক ষাটের বেশি, মুখশ্রী ফর্সা হলেও স্বাস্থ্য বিশেষ ভালো নয়; কয়েক পা হাঁটলেই দু’বার কাশে। কন্যাটি ছোট, বয়স দশের বেশি নয়, গায়ে গাঢ় গোলাপি জ্যাকেট ও স্কার্ট, বড় বড় বাদামি চোখ, গোলগাল মুখ, মন্দিরের পাথরের শিশুর মতো।

বৃদ্ধ লোকটি ছোট্ট মেয়েটির হাত ধরে এগিয়ে এলেন, দু’জনেই দামি পোশাক পরা, পেছনে সাত-আটজন দাস-দাসী বিনয়ভরে অনুসরণ করছে।

ফটকের সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, স্পষ্টতই তাদের জন্য অপেক্ষা করছে। ছেলেটি খোলা ফটক, তাদের চেহারা ও পোশাক দেখে বুঝে গেল, এ বাড়ির সবচেয়ে উচ্চপদস্থ জন এরা।

বৃদ্ধ ব্যক্তিই নিশ্চয় হুয়াং পরিবারের কর্তা। ছেলেটি স্থানীয় নয়, হুয়াং পরিবারের সদস্যদের চেনে না, তবে অনুমান করল, যাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন, সে নিশ্চয় নাতনি বা প্রপৌত্রী।

ভালোই হলো, ঘুমন্তের কাছে বালিশ এসে হাজির—ছেলেটির ঠোঁটে হালকা হাসি, যদিও সেই হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

হুয়াং কর্তা প্রপৌত্রীর হাত ধরে গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিলেন, ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করতেই গলায় ঝলমলে সোনার লকেট দেখা গেল। লকেটটি কারুকাজে ভরা, নকশা করা, ওজন বেশি নয়, শিশুর কাঁধে ভার দেয় না। এত বড় মেয়েরা সচরাচর এ লকেট পরে না, কিন্তু এটি মৃত মায়ের স্মৃতি, তাই সে সবসময় পরেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশ দিয়ে যেন এক ঝটকা বাতাস বয়ে গেল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কারও ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল; সে শুধু অনুভব করল, গলায় হঠাৎ যন্ত্রণার সঙ্গে শূন্যতা—

সোনার লকেটটি ছিনতাই হয়ে গেছে!

কন্যাটি চিৎকার করে উঠল, ডাকাত ইতিমধ্যে দৌড়ে পালিয়েছে।

নিজ বাড়ির সামনে ছিনতাই—হুয়াং কর্তা চিন্তা করার সময় পেলেন না, হুকুম দিলেন, “ওকে ধরে ফেলো!”

সবাই দেখল, দিনের আলোয়, শহরের বড় সম্পত্তির ওপর ডাকাতি করল এক শিশু!

হুয়াং কর্তার পেছনের পাহারাদার দেহে বলিষ্ঠ; দু’পা এগিয়েই ছেলেটির জামা চেপে ধরল, এক হাতে তাকে তুলল, আরেক হাতে সোনার লকেট কেড়ে নিয়ে ফেরত দিল।

বড় মনের জ্বালা মেটাতে পাহারাদার ছেলেটিকে উল্টো হাতে চড় মারল, চোট এতটাই জোরালো যে, পড়লে দু’তিনটি দাঁত পড়ে যেত।

তবে এমন পরিস্থিতিতে ছেলেটির অভিজ্ঞতা আছে, দ্রুত কনুই তুলে মাথা রক্ষা করল, ফলে চড় পড়ল হাতে।

একটা চটাস শব্দে হাত লাল হয়ে ফুলে উঠল।

“কোথাকার চোর, আমার নাতনিকে ভয় দেখিয়েছ—মাফ নেই!” হুয়াং কর্তা এবার হুঁশ ফেরালেন, ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “ওর একটা হাত ভেঙে দাও, পুলিশে দাও!”

এই সময়ে চোরের হাত ভেঙে দেওয়া স্বাভাবিক বিষয়।

পাহারাদার আদেশ শুনে ছেলেটির হাত ধরতে গেল। এমন হাড়-চামড়া ছেলেকে এক হাতে ভেঙে ফেলা সহজ। ছেলেটি তখন মুখ খুলে বারবার “আ” করার চেষ্টা করল।

ওহ, সে তো বোবা!

হুয়াং ইইং ভয় পেয়ে সেই কটকটে শব্দ শুনে, ছেলেটির কালো চোখে ভয়ের ছাপ দেখে হঠাৎ বলল, “ওকে আঘাত কোরো না।”

পাহারাদার থেমে গেল। ছোট কন্যার কথা অমান্য করার সাহস নেই।

“খুব সম্ভব সে খুবই ক্ষুধার্ত।” হুয়াং ইইং মাথা তুলে কোমল কণ্ঠে দাদাকে বলল, “দাদা, ওকে দয়া করো।”

সবচেয়ে আদরের নাতনি অনুরোধ করছে, কণ্ঠে মধুরতা, হুয়াং কর্তার মন গলে গেল; গম্ভীর মুখে হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ছেড়ে দাও।” তিনি ভাবলেন, ভুল করলেন, ছোট নাতনির সামনে কীভাবে কঠোরতা দেখান!

ছেলেটি ফিরতে যাচ্ছিল, হুয়াং ইইং নিজের গোলাপি থলি থেকে দু’টো রুপার মুদ্রা বের করে তার দিকে এগিয়ে দিল, “এটা রাখো।”

সে কি তাকে টাকা দিচ্ছে?

ছোট হাতটি কোমল, প্রায় তার তালু ছুঁয়ে যাচ্ছে।

ছেলেটির হাত স্বভাবে সরে গেল, যেন বিষাক্ত কিছু এড়াতে চাইছে।

নাতনির হাতে বিষ আছে নাকি? হুয়াং কর্তা দেখে আবার চড় মারতে চাইলেন। কিন্তু ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে টাকা ছিনিয়ে নিল, না ধন্যবাদ, না কৃতজ্ঞতা—মাথা নিচু করে দৌড় দিল।

এমন মুহূর্তেও, সে সাবধানে খেয়াল রাখল, মেয়ের আঙুলে যাতে স্পর্শ না হয়।

সে খরগোশের মতো দ্রুত, নিমেষেই দেয়ালের মোড়ে মিলিয়ে গেল। সবাই ভাবল, ছেলেটির পা বেশ চটপটে।

হুয়াং কর্তা বিরক্ত হয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “দেখো, নিশ্চিত চোর, ইইং এত দয়ালু, অথচ সে কৃতজ্ঞতাই জানে না।”

হুয়াং বাড়ির ফটক ব্যস্ত বাজারে, এই ঘটনায় বহু লোক ভিড় জমালো, কানে কানে বলাবলি করল, ছোট কন্যার দয়ালুতার প্রশংসা করল।

পূর্বপথ থেকে আসা কয়েকজন পথচারী শুনে বলল, “সে চোরটা কি বোবা? আহা, সে কি সরকারি ছাপানো খোঁজার সেই ছেলেটি নয় তো?”

দর্শকরা চমকে উঠলো, জিজ্ঞেস করতে লাগল, দশ-বারো জন “পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা” শব্দ শুনেই, যে পথে চোর গিয়েছিল, সেদিকে ছুটে গেল।

ওটা তো মানুষ নয়, ওটা তো দৌড়ানো, লাফানো একশো রৌপ্য মুদ্রা!

ছোট চোর কি সত্যিই খোঁজার তালিকাভুক্ত অপরাধী? সদ্য গাড়িতে ওঠা হুয়াং কর্তা বিস্মিত হলেন। হুয়াং পরিবারে টাকার অভাব নেই, তবু তিনি সরকারি মহলের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন, এই সুযোগ ছাড়লেন না, আদেশ করলেন, “যাও, তাড়াতাড়ি গিয়ে এই খবর প্রশাসনকে দাও।”

হুয়াং ইইংও জানে পালাতক মানে কী, জানালা ধরে ছেলেটির দিকেই চেয়ে রইল, “সে তো আমার বয়সী, কী অপরাধে তার নামে পুরস্কার ঘোষণা?”

“প্রশাসনের নির্দেশ মানেই সে অপরাধী,” হুয়াং কর্তা সুযোগে শিক্ষাপরায়ণ হলেন, “মানুষকে চেনা মুশকিল, এ জগতে এমন অনেকেই আছে, যারা বাইরে থেকে যতটা নির্দোষ, ভেতরে ততটাই বিপজ্জনক।” বলে দু’বার কাশলেন।

হুয়াং ইইং স্নেহভরে দাদার পিঠ টিপে দিল, তবু মনে পড়ে রইল—না, ছোট চোর নয়, সেই ছোট পালাতক, দেয়ালের কোণ ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে তার ঝুঁড়ি থেকে এক সাদা বিড়ালের মাথা বেরিয়েছিল।

অপরাধ করতে গিয়ে কেউ বিড়াল কাঁধে নেয় কেন?

...

ছেলেটি শহরের বাজারে পালাতে লাগল। সে ছোটখাটো, পা দ্রুত, জনতার মধ্যে ডানে-বামে ছুটে, প্রাপ্তবয়স্ক ধাওয়া কারীদের অনেক দূরে ফেলে দিল।

লোকেরা তার এই পালানোর ভঙ্গি দেখে মনের মধ্যে একটি শব্দ ভেসে উঠল:

পথের ইঁদুর।

দু’একজন চিৎকার করে “ধরো, ও পালাতক”—বলতে চাইল, তবু ভাবল, কেউ যদি তাকে ধরে ফেলে, পুরস্কারও সে পাবে, নিজের ভাগ্য কেন অন্যকে দেব?

তাই তারা চুপচাপ রইল।

ছেলেটি আগেভাগে রাস্তা ঠিক করে রেখেছিল, দ্রুত দুটি মোড় ঘুরে শহরের ফটকের কাছে পানিশালার পাশে পৌঁছাল, বড় কালো ঘোড়ার লাগাম খুলে, এক লাফে চড়ে বসল!

সম্ভবত পরিস্থিতির চাপে, সবকিছু একটানা করল। যদি কেউ গোপন জানে না, কেউ বুঝবে না—এই ছেলেই আগের দিন প্রথম ঘোড়া চালানো শিখেছে।

এই কাণ্ডে আশপাশের সবাই চমকে তাকাল। ছেলে যখন ঘোড়া ঘোরাতে চাইল, শুনল পেছনে মানুষের পায়ের শব্দ বেড়ে আসছে।

সময় কম, কী করবে?

----জরুরি বার্তা----

সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, ‘মহাদানব’ আজ রাত বারোটার পর (২০১৯.৬.১) প্রকাশিত হবে, সঙ্গে নানা আয়োজন, পাঠকরা নতুন অধ্যায়ের জন্য উত্সাহিত করতে পারবেন, আরও পয়েন্ট জিততে পারবেন, বিস্তারিত তখন জানানো হবে^_^

২০১৯ সালের জুনে, আমরা নতুন লেখকদের ভোটে এগিয়ে থাকতে চাই, আপনাদের প্রতিটি ভোট অত্যন্ত মূল্যবান, জলের মেঘ আপনাদের কাছে অনুরোধ করছে—‘মহাদানব’ উপন্যাসে ভোট দিন। প্রথম সদস্য অধ্যায় প্রকাশিত হবে প্রকাশের পর, অর্থাৎ ৬ জুন রাত ১২টা ৩০ মিনিটের আগে।