পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: মূল্য
整个石府一时乱作一团。直到天光大亮，前来上课的孩子们才得知消息：女先生忽然急病发作，塾学停课。
青儿又急又怕，一见燕三郎就不停抹眼泪，拉着他问：“娘亲一定会好起来吧？”
“会。”燕三郎眼都不眨地说了谎。其实昨夜他带着千岁过来时，魔女就已察觉石家书房里的异样，只是她不便硬闯，甚至连靠近都不妥。
“她那屋里阴气极重，像是成了鬼窟，与外界隔绝。我若贸然靠近，恐怕还要同里面的东西纠缠一番。”她若在全盛之时，自然无所畏惧；可如今愿力吃紧，千岁最厌烦无谓的争斗，“还有一点最古怪：我竟能感应到屋里有一丝浩然正气，也不知从何而来。”
这两种东西本就彼此矛盾，却偏偏能同时存在于一处而不相冲。千岁心中有数，因此不肯轻举妄动，只在附近停留了半柱香工夫，便随燕三郎回去了。
此刻听这小子毫无诚意地安慰青儿，千岁悠悠道：“小骗子。石星兰若还能活过半年，我就……”
他故作回身，悄悄问了一句：“就怎样？”
其实她似乎也不能怎样。“就把身上的钱都给你，一文不剩。”
“那你现在有多少银钱？”
白猫顿时噤声。想套她的家底？哼，没门。
通往石府后宅的垂花门紧紧关闭，外人一概不得入内，不过苏玉言很快闻讯赶来，进了石星兰的闺房。
紧接着，千岁便听见他一声惊叫，声音里满是骇然。
风起了。
这是个阴沉沉的大天，风吹在人身上，能把最后一点暖意都刮个干净。燕三郎路过一株桂花树，只见满地落英缤纷，原本鲜嫩的花色，已被一早上的露水和脚印践踏得零落成泥，不久便要归于尘土。
……
石星兰重病三日，苏玉言也在她床前守了三日。
他推掉一切大小事务，专心陪着石星兰，不顾此事传得满城风雨。就连陈通判派人来找他，也吃了闭门羹。
石星兰醒来的第一眼，便看见他呆坐在床尾，满脸胡茬，哪里还有平日那般飘逸如仙？
苏玉言见她睁眼，大喜过望，连忙扑上来嘘寒问暖。
石星兰气若游丝：“我睡了几天？”
“三天！”苏玉言双眼通红，眼下却是一片乌青，“翟大夫都说你有一半的机会醒不过来！还好，还好！”
“我会醒的。”她知道自己肩上还有重担，不会就这样轻易离世。
苏玉言扶着她喝了些温水。她本想伸手接过茶杯，低头时却看见自己手背枯槁得可怕，皮肉深深凹陷，青筋反倒一条条凸起，连皮肤表面都浮了一层淡淡的斑点。
石星兰大惊失色：“我，我的手！”
苏玉言握住她的手，低声安慰：“别怕，你只是憔悴了些。”
可她心跳骤然加快，便已难受得厉害。
石星兰捂着胸口好一会儿，那种逼得她几乎窒息的虚弱才稍稍缓过来。这时她又发现，鬓边垂落的发丝都隐隐泛了白，再不复先前乌黑发亮。
“镜子。”
石星兰想去拿桌边的镜子照一照，可手刚伸到一半，又缩了回来。
她不敢看。
苏玉言忙安慰她：“你先缓一缓精神，什么都不急，嗯？”短短三日之内，她竟变化至此，绝不正常。
石星兰熬过了最初的惊慌，也慢慢镇定下来，微微阖眼道：“翟大夫怎么说？”
“他说你的身子……”苏玉言放缓了语速，斟酌片刻，“不大好了，不能再耗心力。”
“不大好？”石星兰反倒轻笑一声，“是油尽灯枯吧？”
的确，翟大夫用的就是这四个字，并诊断石星兰五脏衰败，寿元将尽。
可原因不明。
“你打算告诉我到底怎么回事么？”苏玉言苦笑，“若我没猜错，可是与戏本子有关？”
“我得了怪病，翟大夫也瞧不出来。”石星兰依旧没有对他说实话，“心力耗得过度，自然会折寿。”
苏玉言怔住，好半晌才道：“那么之前你替我写的那些本子……”
石星兰没有作声，只是淡淡笑了笑。
苏玉言懂了，痛心疾首道：“你怎么不早说！”
石星兰只说“无妨”。那时苏玉言初回云城，需要一批崭新的好本子才能站稳脚跟。她爱他，也愧对他，愿意为他付出，哪怕因此落下病根。
“大夫既然瞧不出，我们便去寻访高人异士。”苏玉言顿时想起那夜内舱房中的蓝衣人，连陈通判都要费尽心思拉拢讨好，此人定有通天彻地的本事，“若他们肯出手，你必定药到病除！”
石星兰猛地睁眼：“你要去求那些人？”最后几字，咬得极重。
苏玉言薄唇紧抿。
“我这么拼命，就是为了让你和那些人撇清关系，划清界限！”她的声音忍不住拔高，“你还不明白么，去求他们不过是与虎谋皮，最后只会被他们连皮带骨吞得干干净净！”
她一急之下，连连咳嗽。苏玉言连忙轻拍她的背，哄道：“好，好，不找他们！你也别再为新本子费神了，安心调养，我再寻人重写便是。”
两人又说了一会儿，石星兰便觉乏了，眼眸半阖，临睡前还轻轻推了苏玉言两下：“你去忙吧。我既醒了，就没事了。”
苏玉言本就还有许多急务，一直守到她睡熟，才起身离开。
……
石星兰又睡了小半天，再次醒来时，精神已恢复了不少。
她取来镜子照了照，在胖嫂战战兢兢的注视下，竟还露出一点笑意，再没有先前那般歇斯底里。
就这样吧。从她拿出那支毛笔开始，这样的结果便已在她意料之中，不该后悔，也不该惊慌失措。
石星兰让胖嫂去书房把那七页纸取来，胖嫂原想劝她，却被她赶了出去。
就是这几张纸，几乎夺走了她的性命。既然如此，她便要将此事做到底。
除了第一张最上方那几个较大的“靖国女王”是她亲笔所书，其余密密麻麻的小字铺满纸面，整整七大张，字迹与她完全不同。
她拿起第一张，细细看了起来。