অধ্যায় ৬৮: ওকে শেষ করে দাও (অতিরিক্ত পর্ব ১)
সে燕三郎-র হাত ধরে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, যতক্ষণ না ছেলেটি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, তখন পরদিন পাঠের সময় ঠিক করে, চিং-কে নিয়ে বিদায় নিল।
“বিড়াল!” চার বছরের চিং হঠাৎ দেওয়াল চূড়ায় তাকিয়ে পরিষ্কার গলায় ডেকে উঠল।
সবাই মাথা তুলে দেখল, সত্যিই একেবারে সাদা একটি বিড়াল দেওয়াল চূড়ায় বসে আছে, কে জানে কতক্ষণ ধরেই বা ছিল।
“কী সুন্দর, উপরন্তু চোখ দুটি ভিন্ন রঙের!” শি দোকানদারও সাদা বিড়ালের বিশেষত্ব লক্ষ করল, “ওটা কি তোমার?”
বিড়ালটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে, ঝাঁপিয়ে燕三郎-র উঠোনে ঢুকে গেল।
ছেলেটি মাথা নেড়ে, ঘুরে ঘরে ঢুকে গেল।
…
পরদিন ছিল চমৎকার আবহাওয়া,燕三郎 খুব সকালে উঠে মাছ ধুয়ে চাল বাছল, সাদা বিড়ালের জন্য সুঘ্রাণ ছোট মাছের পায়েস রান্না করল।
বিড়াল তখনও ঘুমাচ্ছিল, একবারও চোখ তুলল না।
সে ভালো করে মুখ ধুয়ে, একদম নতুন জামা আর জুতো পরে নিল।
আজ তার প্রথম স্কুলে যাওয়া, এই জীবনে এই প্রথম।
ছেলেটি হাত মুঠো করে, শোবার ঘরের বিছানার ধারে সাদা বলটাকে দেখে নিশ্চিত হল সে গভীর ঘুমে, তারপর দরজা খুলে বাইরে বেরোল।
শি দোকানদারের পাঠশালা একেবারে সামনেই, তার বাড়ি থেকে বিশ গজও নয়, সাদা বিড়ালকে সাথে করে নেওয়ার দরকার নেই, সে বাড়িতেই স্বাধীনভাবে খেলতে পারবে।
এটাই ছিল শি পরিবারের পাঠশালায় যেতে রাজি হওয়ার অন্যতম কারণ।
প্রথম দিন স্কুলে,燕三郎 যথেষ্ট উপঢৌকন সঙ্গে নিয়েছিল। বলা হয়, নিয়ম মানতেই হয়, অর্থ কম হলে চলে না। ইয়ি নগরে সে একবার গোপনে দুইটি ব্যক্তিগত পাঠ শুনেছিল, শিক্ষক বুঝতে পেরে ঝাড়ু হাতে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
তবে এবার মহিলা শিক্ষক দৃঢ়ভাবে উপঢৌকন নিতে অস্বীকার করলেন।
শি দোকানদারের বাড়ি ছোট নয়, সরল কিন্তু রুচিশীল সাজানো, শিক্ষক মহিলার মর্যাদার সঙ্গে মানানসই।燕三郎 শুনল তার সহপাঠীরা আলোচনা করছে, শি দোকানদার আর সু পরিবারের সম্পর্ক সম্বন্ধে জানল।
￥￥￥￥￥
চোখের পলকে আরও সাতদিন কেটে গেল।
燕三郎 আন্দাজ করল চিয়েনসুই-এর রাগ এবার নিশ্চয়ই কমেছে, তাই গোল কাঠের টব নিয়ে ঘরে ফিরে দেখল সাদা বিড়ালের আর কোনো চিহ্ন নেই।
হারিয়ে গেছে? তার মনে আশঙ্কা জাগল, তারপর মনে পড়ল সে ওর থেকে বেশিদূর যেতে পারে না।
“চিয়েনসুই?”
সে দু’বার ডেকে ছোট বাড়িটার আনাচে-কানাচে ঘুরল, তখন বাইরে খেজুর গাছের ওপর পাতার মৃদু শব্দ পেল।
বেরিয়ে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, পাতার ছায়ায় সত্যিই একটি সাদা অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
“এখানে লুকিয়ে আছো কেন?”
চিয়েনসুই কোনো কথা বলতে চাইল না, একটানা এগারো দিন না বলার রেকর্ড ভাঙতেও চায় না, কিন্তু…
“ঘরে ইঁদুর!” সে ইঁদুরকে সবচেয়ে অপছন্দ করে! “তুমি কীভাবে ওগুলোকে ঘরে ঢুকতে দিলে!”
燕三郎 বলতে চাইল, ইঁদুর ঘরে ঢুকতে না দেওয়াটা তো বিড়ালেরই কাজ। “তুমি তো বিড়াল, কোনো বিড়াল কি ইঁদুর ধরতে পারে না?”
“কে বলেছে, বিড়াল মানেই ইঁদুর ধরতে হবে?” সে রাগে গাছ আঁচড়াতে লাগল, “তুমি যাও, তুমি শিগগির যাও!”
ঠিক আছে, সে নাক চুলকে, তৎক্ষণাৎ ঘরে ঢুকে ইঁদুর ধরতে লাগল। লি পরিবারের বাড়ি অনেক দিন খালি ছিল, কয়েকটা বিনা ভাড়ায় থাকা ছোট প্রাণী থাকাই স্বাভাবিক।
পনেরো মিনিট পরে, সে চিৎকার করা প্রাণীটিকে ধরে বাইরে এল।
“ওকে মেরে ফেলে বাইরে ফেলে দাও!” সাদা বিড়াল দশটি নখ দিয়ে গাছ আঁকড়ে ধরল, প্রায় লোম খাড়া হয়ে গেল।
燕三郎 কাঁধ ঝাঁকিয়ে ওকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল, তবে মেরে ফেলল না। এই ছোট প্রাণীটার কারণেই চিয়েনসুই তার সঙ্গে কথা বলল।
কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, সে ওকে প্রাণে বাঁচাল এবং ভাবল, আবার কখনো দু’জনের মধ্যে কথা বন্ধ হলে ওকে বা ওর কোনো আত্মীয়কে ডেকে নেবে সাহায্যের জন্য।
চিং ঠিক তখনই দরজার সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় দাদা, তোমার বিড়ালের কী হয়েছে, কী করুণভাবে ডেকে উঠছে।”
燕三郎: “……”
বাড়িতে ফিরে, সে কাঠের টবে গরম পানি ঢালল, তারপর গাছে উঠে বিড়ালকে ধরতে গেল।
সাদা বিড়াল কোমর দুলিয়ে লাফিয়ে সরে গেল, “কি করতে যাচ্ছ?”
ভয়ংকর ইঁদুর নেই, আবার সে দাপুটে হয়ে উঠেছে।
“গোসল!” সে গম্ভীর হয়ে বলল, “তোমার লেজ খুব নোংরা হয়ে গেছে।”
চিয়েনসুই জানত, তবু এই ছেলেটার স্পর্শ সহ্য করতে চাইছিল না।
燕三郎 সহজেই শেষ অস্ত্র বার করল, “আমার মনে হয় ইঁদুরও প্রধান ঘরের বিছানায় ছিল…”
কথা শেষ না হতেই সাদা বিড়াল ঝাঁপিয়ে ওর ওপর পড়ল। “চুপ করো!”
সে কোমল শরীরটা বুকের মধ্যে চেপে ধরল, গাছ থেকে নামিয়ে আনল।
এই সাদা বিড়াল ইয়ি নগরের রাজপ্রাসাদে মানুষ হয়েছে, ছোটবেলা থেকেই দাসীরা গোসল করিয়ে দিত, সাধারণ বিড়ালের মত জলভীতি নেই। চিয়েনসুই এমনকি বুঝতে পারল, সে জলধোয়া মোটেও অপছন্দ করে না।
পরিষ্কার পানি লোমে গড়িয়ে পড়ল, তাপমাত্রা আরামদায়ক;燕三郎 আলতো হাতে মাথা ম্যাসাজ করল, ঠিকঠাক জোরে।
সাদা বিড়াল হঠাৎ মনে করল, এভাবে কারও যত্নে থাকা বেশ মন্দও নয়।
শরতের দুর্বল রোদে燕三郎 বেশি সময় দিল না, তাড়াতাড়ি তোয়ালে দিয়ে মুড়িয়ে রান্নাঘরে ঢুকল।
চিয়েনসুই তখন দেখল চুলায় আগুন জ্বলছে, ভাত রান্না হচ্ছে, রান্নাঘরও গরম হয়ে আছে। কে জানে কোথা থেকে সে একখানা নরম গদি এনে খড়ের ওপর বিছিয়ে দিল, সাদা বিড়াল সঙ্গে সঙ্গে সেটাকে নিজের দখলে নিল, আলসে হয়ে শুয়ে পড়ল।
ছেলেটি ছোট টুলে বসে সবজি কাটছিল, ফিরে দেখে বিড়াল চোখ বুজে গদি আঁচড়াচ্ছে, জিজ্ঞেস করল, “এই বিড়ালের আসল আত্মা কি এখনও আছে?”
এই দেহের আগে একজন মালিক ছিল, দিনে চিয়েনসুই ব্যবহার করে, তবে আত্মা কি সে খেয়ে ফেলেছে? নাকি ওর ব্যবহারই বেশি বিড়ালের মতো হয়ে গেছে?
“আছে।” চিয়েনসুই নিস্তেজ গলায় বলল, “আমি নিয়ন্ত্রণ না করলে ও নিজেই চালায়, যেমন খাওয়া, পানি খাওয়া, লোম পরিষ্কার করা এসব ছোটখাটো কাজ।”
মানে, বিড়াল নিজেই নিজের জীবন চালায়, শুধু দিনে চিয়েনসুই একজন বিনা ভাড়ার অতিথি হয়ে থাকে।
燕三郎 সংক্ষেপে মাথা নেড়ে বুঝে নিল।
রান্নাঘর আবার শান্ত, শুধু কাঠের পোড়া শব্দ আর হাঁড়িতে ফুটন্ত জলের গরগর শোনা যায়।
সে এমনিতেই কম কথা বলে, এখন বিড়ালকে খুশি করতে হলে কথা খুঁজে বের করতে হয়।
“আচ্ছা, শি দোকানদার যে নুডলস খেলেন, তা আমাদের চেয়েও ভালো কেন?”
এটা একেবারে জোর করে আলাপ জুড়ল। চিয়েনসুই চোখ উল্টাল, তবে কিছু বলল না। এতদিন কথা না বলে রাগ অনেকটাই কমে এসেছে। এই ছেলেটা যদি কখনও কাঠের ঘণ্টার সঙ্গে চুক্তি না ভাঙে, তবে সে কি চিরকাল রাগ করে থাকবে?
উফ, হঠাৎ সে টের পেল, “চিরকাল” শব্দটা মাথায় এল কীভাবে?
বড্ড ভয়ঙ্কর!
সাদা বিড়াল অজান্তেই শিউরে উঠল,燕三郎 সঙ্গে সঙ্গে গদিটা চুলার ধারে আরও সরিয়ে দিল।
ঠিক আছে, সে এত যত্ন নিচ্ছে দেখে, এবার বড়দের মতো সহনশীল হয়ে তার প্রশ্নের উত্তর দিল, “ওটা সিলভার সুতো নুডলস।”
“তাতে কী?” এ তো স্রেফ পরিষ্কার ঝোলের নুডলস, মাংস ছাড়া, রোস্ট মাংসের কাছে কি কিছু?
“বোকার মতো কথা!” চিয়েনসুই ওর বিরক্ত মুখ দেখে হেসে উঠল, “তুমি ভাবছো ওটা স্রেফ জলঝোল? সিলভার সুতো নুডলসের আসল কৌশল ঝোলে। শুকরের হাড়, মুরগি, হাঁস এক ঘণ্টা ধীরে ধীরে ফুটাতে হয়, তারপর মাংস কুচিয়ে দিয়ে বারবার ঝোল পরিষ্কার করা হয়। এমন চার-পাঁচবার করলে, ঝোল স্বচ্ছ জলের মতো হয়, চর্বি উঠে যায়, তখনই সেটা নুডলসের জন্য ব্যবহার হয়।”
এত ঝামেলা! ছেলেটি হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, মানুষ কেন “খাওয়া” এত জটিল করে তোলে?
দ্য ডেমন কিংয়ের আদুরে প্রশিক্ষণপাঠ