১২৫তম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

মূল্যায়ন হল দপ্তরের কাজ, কিন্তু দরকষাকষি হল বাণিজ্য সংগঠনের দায়িত্ব। দুইজন গোপনে কিছুক্ষণ আলোচনা করল, তারপর দপ্তর কর্মকর্তা আর উপস্থিত হল না, বাণিজ্য সংগঠনের কর্মচারী ফিরে এসে বলল, “কুমারী, আমরা আপনার মূল্য কমাচ্ছি না। আপনি নিশ্চয়ই জানেন, ওষুধের গুণমান গুরুত্বপূর্ণ। একই ধরনের 灵芝 হলেও, যেটার ফাটল আছে আর যেটা পুরোপুরি ঠিক আছে, তার দামের পার্থক্য অন্তত অর্ধেক।”

千岁 ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা কি ওষুধের কথা বলছি নাকি প্রাচীন বস্তু? আপনারা কি ওষুধের কার্যকারিতা চান নাকি শুধু বাহ্যিক রূপ?”

তিনি একটু মাথা উঁচু করে বললেন, পুরো আত্মবিশ্বাসে, কর্মচারী তার সামনে হঠাৎ ছোট হয়ে গেলেন, “অবশ্যই আমরা কার্যকারিতাই বেশি গুরুত্ব দিই। কিন্তু এই স্তরের ওষুধের ক্রেতারা অত্যন্ত কঠোর।”

千岁 হাত নেড়ে বললেন, “সরকারি কথা কম বলুন। এই সাত-আট ধরনের ওষুধের জন্য আমাকে দুটো দাম বলুন।”

এই ব্যক্তিটি সত্যিই ব্যাপারটা জানেন। কর্মচারী বুঝে গেলেন, এবং দুটো দাম দিলেন। একটি হলো এককালীন ক্রয়ের দাম, অর্থাৎ তিনি সরাসরি 衡西 বাণিজ্য সংগঠনে ওষুধ বিক্রি করবেন, এবং পরবর্তীতে সংগঠন যাই দাম পাবে তা তার সঙ্গে সম্পর্কিত থাকবে না।

দ্বিতীয়টি হলো লাভভাগের দাম। 衡西 সংগঠন ওষুধ বিক্রি করবে, দাম কম-বেশি হতে পারে, লাভের মূল অংশ 千岁 পাবেন, আর সংগঠন ১৫% কমিশন নেবে।

千岁 প্রথম পদ্ধতিটা বেছে নিলেন, এবং দৃঢ়ভাবে দরকষাকষি শুরু করলেন, কর্মচারী প্রায় ঘাম ছাড়লেন, মনে হচ্ছিল যেন সত্যিই কিছুবার কাটা পড়েছে।

অর্ধেক ঘণ্টা লেগে অবশেষে দাম ঠিক হল, দুই পক্ষই কিছুটা পিছু হটল।

衡西 বাণিজ্য সংগঠনের বড় নিলাম শুরু হতে চলেছিল, সবাই মিলে কাজ করলে আগুনও ভালো জ্বলে, আর কয়েকজন গুরুতর আহত বড়লোক ওষুধের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তাই এই ওষুধগুলো ভালো দাম পাবে।

কিন্তু রাত যত বাড়ে, স্বপ্ন তত বাড়ে।燕三郎 সব সময় মনে করতেন 柳沛县 শান্ত নয়, টাকা যত তাড়াতাড়ি পকেটে ঢুকানো যায় তত ভালো। তাই সামান্য কম পাওয়াও সমস্যা নয়।

千岁 তাকে সাহসী না বলে হেসে উঠলেন, সে গুরুত্ব দেননি।

কর্মচারী ঘাম পুড়িয়ে একটি ছোট রূপা পদক দিলেন, মাত্র দুই আঙুল চওড়া, পাতলা ধাতুতে তৈরি, যার ওপর刻 করা ছিল “衡西” শব্দ দুটি, “কুমারী, ভবিষ্যতে যদি আবার এমন ভালো ওষুধ পান, 衡西 বাণিজ্য সংগঠন আসবেন, অবশ্যই আপনাকে ভালো দাম দেব। আর যদি কোনো পণ্য পছন্দ করেন, এই রূপা পদক দিয়ে অনেক ছাড় পাবেন...”

千岁 এই কথাগুলো শুনে পদক নিয়ে চলে গেলেন। কর্মচারী তাকে দরজার কাছে দেখতে দেখতে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, জানতেন না এই অপূর্ব সুন্দরী ঘুরে 商会 এর সহায়ক ভবনে ঢুকে গেলেন।

...

কিছুদিন পরে, আবহাওয়া ক্রমশ গরম হচ্ছিল।

燕三郎 যেমন অভ্যাস, একদিন ছুটি নিলেন, পরের দিন আবার 商会 গেলেন, কিন্তু পরিবেশ বেশ জটিল মনে হল। 马掌柜কে দেখে শুভেচ্ছা জানালেন, আগে সে হাসি দেখাতো, এবার মুখটা লম্বা করে তার পাশ দিয়ে গিয়ে গেল যেন燕三郎কে দেখেনি।

马掌柜ের পেছনে থাকা কর্মচারী আরো ভীতসন্ত্রস্ত ছিল।

কঠোর অথচ রাগহীন মেজাজের 马掌柜কে燕三郎 প্রথমবার দেখলেন। প্রধান ও সহায়ক ভবনে সবাই মাথা নিচু করে হাঁটছিল, মিষ্টি কথা বলাও কম।

হিসাবের ঘরেও কাগজ পাতার শব্দ ছাড়া কিছু শোনা যাচ্ছিল না।燕三郎 শুনলেন 徐管事 অন্য হিসাব রক্ষককে বলছেন, “মৃতদেহ সাহায্যের বই বের হয়েছে কি? ঊর্ধ্বতনরা চাপ দিচ্ছে।”

মৃতদেহ সাহায্য মানে আহত বা নিহতদের জন্য আর্থিক সহায়তা।

衡西 বাণিজ্য সংগঠনের অন্তর্গত তেরোটি ব্যবসায়িক দল আছে, যারা পাহাড় পেরিয়ে কঠিন কাজ করে, তাই শহরের লোকদের মতো নিরাপদ নয়। তবে তিনটি বড় হ্রদের আশেপাশে 梁国 উত্তরাঞ্চলের মতো বিশৃঙ্খলা নেই। ৩-৪ বার গাড়ি যাত্রা করলে কিছু মানুষ আহত হওয়া স্বাভাবিক।

সাধারণত এই ক্ষুদ্র হিসাব燕三郎 দেখতেন, কিন্তু কেন এইবার বিশেষভাবে মৃতদেহ সাহায্যের বই তৈরি করা হলো?

巳 時 এ 徐管事 আর ধরতে পারলেন না, সিঁড়ির পেছনের গোডাউনে গিয়ে ধোঁয়াটে ধূমপান করলেন। কিন্তু ধোঁয়া ধরতেই পিছন থেকে কেউ ডাক দিল, “徐管事।”

徐管事 আতঙ্কে হাত কাঁপাতে লাগল, ধোঁয়ার পাইপ পড়তে বসেছিল।

ভাগ্যবশত সেই ব্যক্তি ধাতব রড ধরে ধরে তাকে দিলেন।

徐管事 আস্তে করে তাকিয়ে বললেন, “ছোট্ট ছেলেটা, আমাকে ভয় দেখাতে চাচ্ছ?” কাজের সময় ধূমপান নিষিদ্ধ, সাধারণত মালিকরা চোখ বন্ধ করে দেন, কিন্তু এখন তারা খারাপ মেজাজে, তাই সে কারো হাতে পড়তে চাইছেন না।

燕三郎 গোপনে বললেন, “বাণিজ্য সংগঠনে কি হয়েছে? আমি একদিন ছুটি নিয়েছিলাম, ফিরে এলে যেন যুদ্ধের ময়দানে এসে পড়েছি।”

“ঠিকই তো,”徐管事 বাইরে তাকিয়ে ফিরে এসে বললেন, “উচ্চ পাহাড় থেকে ফিরে আসা দুই দল মাঝপথে আক্রমণের শিকার হয়েছে।” তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “সব মালামাল ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, প্রায় সবাই মারা গেছেন, নেতা, সদস্য ও গুরুত্বপূর্ণ অতিথিসহ মোট নব্বই ছয় জন, মাত্র দশজনই পালিয়ে এসেছে।”

燕三郎 অবাক হলেন, এমনকি উপরের তলায় আধা ঘুমে থাকা সাদা বিড়ালও চোখ মেলে।

বসন্ত নিলামের আগে এমন বড় ঘটনা?

“হত্যাকারী ধরে পড়েছে?”

“না, শুনেছি তারা আধরাতের গোপনে আক্রমণ করেছে, মুখে কাপড় বাঁধা ছিল, এমনকি দৈত্যপ্রাণীরাও লড়াই করেছে।”徐管事 দুঃখভরে বললেন, “সরকারকে জানানো হয়েছে, কিন্তু খুব বেশি উপকার হবে না, শত্রু যথেষ্ট প্রস্তুত।”

燕三郎 ফিসফিস করে বললেন, “দুটি দলের মালামাল, যাতায়াতের শব্দ তো বড় ছিল, কোথাও কেউ দেখলো না?”

দশের বেশি বড় গাড়ি চলছিলো, ব্যাপারটা তো বড় ধরনের। অবশ্যই গ্রাম, শহর পেরিয়েছে, সেখানকার মানুষ মৃত নয়, অবশ্যই কেউ দেখেছে।

徐管事 অবাক হয়ে তাকালেন, নিজে খবর শুনে অবাক হয়েছিলেন, তবে এই শিশুটি এত খুঁতখুঁতে।

তিনি মশার গুঞ্জন মতো কণ্ঠে বললেন, “এই দুই দল拍卖会তে অংশগ্রহণকারী গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের স্বাগত ও রক্ষা করার জন্য গিয়েছিল, আসল বিষয় মানুষ, মালামাল খুব বেশি ছিল না। 中城城主-এর দুই ছেলে এবং কয়েকজন বিশিষ্ট ব্যক্তি নিহত হয়েছেন, যা মালিকদের মাথাব্যথার কারণ।”

এ সময় বাইরে পায়ের আওয়াজ এলো,徐管事燕三郎কে নিয়ে বাইরে গেলেন।

মৃতদের জন্য আর্থিক সাহায্য ও ক্ষতিপূরণ হিসাব হল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ, সবাই তৎপর হয়ে পড়ল। দুই দলের বাকী মালামাল গণনা燕三郎কে দেওয়া হলো। শত্রু এত নিষ্ঠুর যে, মূল্যবান মালামাল প্রায় সম্পূর্ণ ছিনিয়ে নিয়েছে, 衡西 সংগঠনের হাতে যা রয়ে গেছে, তা বেশ ভারী ও সরানো কঠিন।

পরবর্তীতে নিহতদের পরিবার আসে 商会 এর দরজায় চিৎকার করে ক্ষতিপূরণ দাবি করতে।

燕三郎 সহায়ক ভবন থেকে নিচে তাকালেন, 商会 এর সামনে খোলা জায়গা মানুষের সমুদ্র দিয়ে পূর্ণ, সবাই শোকাহত ও কান্নাকাটি করছে, দুপুর থেকে সন্ধ্যাও পর্যন্ত কাঁদার আওয়াজ থামেনি। 衡西 বাণিজ্য সংগঠন এর প্রতিষ্ঠার পর এমন ভিড় কখনো হয়নি।

ভিতরে সবাই ভারাক্রান্ত মনে করছিলেন, বাইরে থাকা সাধারণ মানুষ তো আর বড় ব্যাপার নয়, টাকা দিলে শান্ত হয়। সবচেয়ে কঠিন হল যারা আসেনি—যারা বড় বড় ব্যক্তি, তাদের পরিবার সাধারণ মানুষের মতো এসে কান্নাকাটি করবে না, কিন্তু衡西 সংগঠন তাদের কাছে একটা ব্যাখ্যা দিতে বাধ্য!

কাজের সময় শেষ হলে, মৃতদের পরিবার সামনে ও পিছনের দরজা আটকে রাখল, কাউকে যেতে দিল না। এক মহিলা চিৎকার করে বলল, “আমার স্বামী তোমাদের হাতে মারা গেছেন, তোমরা কীভাবে শান্তিতে বাড়ি ফিরতে চাও?” এবং লোকদের থুথু ছুঁড়ল।