অধ্যায় ১৫২: বাইরের সাহায্যের সন্ধান (অতিরিক্ত পর্ব)
“তাং লাওতৌ ধরা দিক বা না দিক, আমাদের আর হেংসি চেম্বার অব কমার্স ধরে রাখা একরকম অসম্ভব। তার চেয়ে বরং এটিকে একটা চালের গুটি হিসেবে ব্যবহার করে এমন কাউকে খুঁজে বের করা যাক যে এই মামলার রহস্য ভেদ করতে পারে!” সে মুচকি হেসে বলল, “এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, তুয়ান ফাঙ ফন্দি আঁটতে চাইলেও বুঝতে পারবে না কার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”
গত দশ বছরের কষ্টের দিনগুলোর কথা মনে করে ইয়াং হেংসির কি আর মায়া লাগে না? কিন্তু মা হংইউয়ে যে পরিণতির কথা বলছে, তা দুজনের চেম্বার হারানোর পর প্রাণ হারানোর চেয়ে তো অনেক ভালো! মন্দের ভালোটাই তো বেছে নিতে হয়, সে খুব বেশি সময় দ্বিধা করল না এবং মাথা নেড়ে বলল:
“তুমি কি অনেক আগে থেকেই উ সিয়ানফেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছ?”
মা হংইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়ে গেল: “এই যে……”
একটু আগে তুয়ান ফাঙ তাকে যে অভিযোগগুলো করেছে, তার সব কটি যে মিথ্যে তা নয়। সে নিজেকে ইয়াং হেংসির মতো বোকা মনে করে না, সে বহু আগেই মেই জিংয়ের আসল রূপ চিনে ফেলেছিল, তাই ভবিষ্যতে নিজের পিঠ বাঁচানোর জন্য গোপনে উ সিয়ানফেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে রেখেছিল।
বলা হয়ে থাকে চালাক শেয়ালের তিনটে গর্ত থাকে, সে কি আর নিজের জন্য আগাম পথ তৈরি করে রাখবে না?
“তোমাকে দোষ দেওয়ার জন্য বলছি না।” ইয়াং হেংসির তখন আর কাউকে দোষ দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না, “তবে তুমি যখন উ সিয়ানফেংয়ের কাছে খবর পাঠাবে, তখন তোমার ওই মতলবটার কথাও তাদের জানিয়ে দিয়ো।”
মা হংইউয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, টেবিলে থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, “বড় ভাই, তুমি অবশেষে একটা দারুণ বুদ্ধি বের করেছ!”
ইয়াং হেংসির এই কৌশলটিকেই বলে গাছের গোড়ায় পানি ঢালা। উ সিয়ানফেং খুব ভালো করেই জানে যে হেংসি চেম্বার অব কমার্স হলো ইয়ুসিউফেংয়ের আয়ের প্রধান উৎস। যদি এই সুযোগে হেংসি চেম্বার অব কমার্স দখল করে নেওয়া যায়, তবে তা মেই জিংয়ের জন্য হবে এক মারাত্মক আঘাত।
দুই ফেং প্রধান কত বছর ধরে একে অপরের সঙ্গে লড়ে চলেছেন, উ সিয়ানফেংয়ের ফেং প্রধান লু কি এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবেন?
মা হংইউয়ে এই কথা ভেবে আরও এগিয়ে গেল: “উ সিয়ানফেং যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে মেই জিং আর তুয়ান ফাঙের পক্ষে আর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করা সম্ভব হবে না। লিউ চাওকিংকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা আমাদের দ্বিগুণ হয়ে যাবে! তাছাড়া——”
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে ভাবতে গিয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠল: “শেষ পর্যন্ত যদি উ সিয়ানফেং বুড়ো লিউকে ধরে ফেলে, আর ফেং প্রধান লু যদি হেংসি চেম্বার অব কমার্স পেয়ে যান, তবে নব্বই শতাংশ সম্ভাবনাই রয়েছে যে তারা আমাদেরকেই চেম্বারের মালিক বা পরিচালক হিসেবে রেখে দেবেন!”
অপরিচিত কারও চেয়ে পরিচিতজনই ভালো, তাছাড়া ফেং প্রধান লুর সঙ্গে তাদের কোনো শত্রুতা বা বিবাদ নেই, সম্ভবত তিনি তাদেরকেই হেংসি চেম্বার অব কমার্স পরিচালনার দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানাবেন। সে ক্ষেত্রে তাদের প্রাণও হারাতে হবে না, প্রিয় চেম্বার ফিরে পাবে এবং মেই জিংকে এক মোক্ষম আঘাত হানতে পারবে!
ইয়াং হেংসি তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল: “এটাই করা হোক! সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, এখনই এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে দাও।”
সে পরপর কয়েকবার ঠান্ডা হাসি হাসল: “তুয়ান ফাঙ, বুড়ো লিউ কিংবা মেই জিং—কারও পক্ষে খুব বেশি দিন আনন্দে থাকা সম্ভব হবে না। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে হাসে!”
...
মেই জিং যখনই লিউপেইয়ে আসতেন, তখন কাউন্টির সবচেয়ে সেরা নিভৃত আশ্রয়ে থাকতেন। চারপাশ বাঁশঝাড়ে ঘেরা এবং সবুজ গাছপালায় ছাওয়া এই জায়গাটি ছিল শহরের কোলাহল থেকে দূরে অথচ শান্ত। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি হেংসি চেম্বার অব কমার্সের খুব কাছেই অবস্থিত, দূরত্ব অর্ধ মাইলেরও কম।
তাই মা হংইউয়ে যে খবর ছড়িয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে সেখানে এসে পৌঁছাল।
খবর শুনে মেই জিং টেবিলে থাপ্পড় মেরে দাঁড়িয়ে উঠলেন: “এ কী স্পর্ধা! ইয়াং হেংসি এ কাজ করার সাহস পেল কী করে!”
তাকে সে এতটুকুও তোয়াক্কা করে না? এখন তার কিছুটা আফসোস হচ্ছে যে কেন সে সে দিন শহরের বাইরেই সরাসরি ইয়াং হেংসিকে শেষ করে দিল না। সে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাকে হেংসি চেম্বার অব কমার্স রক্ষা করার সুযোগ দিয়েছিল, আর এই অকৃতজ্ঞ শুয়োরটা কি না চেম্বারটাই অন্যের হাতে তুলে দিতে চাইছে!
হেংসি চেম্বার অব কমার্সের ঘোষণা অনুযায়ী, এই “অন্য যে কেউ” যে কেউ হতে পারে।
তিনি নিজের রাগ কিছুটা সংবরণ করে তুয়ান ফাঙকে ডেকে পাঠালেন এবং খবরটি তাকে নিজের মুখে জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তোমার কী মনে হয়?”
তুয়ান ফাঙের মুখটা একটুখানি বদলে গেল, “গাছের গোড়ায় পানি ঢালা” এই কথাটি তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল প্রায়।
তবে সে বরাবরই বেশ সংযত, তাই জিভ কামড়ে মনের মধ্যে বয়ে যাওয়া ঝড়ের ধাক্কা কোনোমতে চেপে বসল। সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত যত্ন সহকারে এক কাপ গরম চা ঢেলে দুই হাতে মেই জিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
একই সঙ্গে তার মনে বিদ্যুৎগতিতে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
সে এবং বুড়ো মহাশয় যে পরিকল্পনা করেছিলেন, তা এত দিন বেশ মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল। আজ রাতে তারা সফলভাবেই ইয়াং ও মা জুটিকে মৃত প্রায় পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছে। সে এই ফেং প্রধান মেইকে খুব ভালো করেই চেনে, তার নিজের কোনো প্রস্তাব না থাকলেও মেই জিং কথা ঠিকই পাল্টাতেন এবং ইয়াং হেংসি ও মা হংইউয়েও লিউ চাওকিংকে তাড়া করা ছাড়ত না; বরং অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে ক্ষমা পাওয়ার এই কথায় মেই জিংয়ের মনে একটা আশা ও ভরসা থাকবে এবং তিনি নতুন কোনো ঝামেলা পাকাতে যাবেন না।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে, বুড়ো লিউ যদি শেষ পর্যন্ত সামনে না আসেন, তবে আট দিন পর হেংসি চেম্বার অব কমার্স দেউলিয়া হয়ে যেত। আর ইয়াং হেংসি ও মা হংইউয়ে লংষা宗ের আশ্রয় হারালে তাদের ঘায়েল করা হতো অত্যন্ত সহজ।
কিন্তু সে কিছুতেই ভাবেনি যে এই দুজনে মিলে মরিয়া হয়ে এই গভীর বিপদের মধ্যেও বাঁচার একটা রাস্তা বের করে ফেলবে।
কমপক্ষে দেখতে তো তেমনই মনে হচ্ছে।
তারাও বুঝতে পেরেছিল যে তাদের গতিবিধি তুয়ান ফাঙের নজরদারিতে রয়েছে, তাই তারা সোজা এই চরম কৌশলটি বেছে নিয়েছে—বাইরের লোক এনে লিউ চাওকিংকে খুঁজে বের করা।
এতে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল। মেই জিংয়ের সমর্থনে তুয়ান ফাঙ হয়তো হেংসি চেম্বার অব কমার্সে হস্তক্ষেপ করতে পারত, কিন্তু অন্যদের পদক্ষেপ সে আটকাতে পারত না।
তবে, ইয়াং হেংসি ও মা হংইউয়ে কি ভেবেছিল যে এভাবেই তাকে ঘায়েল করা যাবে?
তুয়ান ফাঙের ঠোঁটের কোণে একটা ফ্যাকাশে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে তা পলকেই মিলিয়ে গেল। যখন সে মেই জিংয়ের দিকে চায়ের কাপ বাড়াল, তখন তার মুখে শুধু নিখাদ বিনম্রতাই বজায় রইল।
মেই জিং তাকে শান্ত ও ধীরস্থির দেখে তার নিজের অস্থিরতাও কিছুটা সামলে নিলেন। তিনি চা নিয়ে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আর ভান কোরো না, এখানে তো বাইরের কেউ নেই!”
তুয়ান ফাঙ তখন মৃদু হেসে বলল, “শত্রু এলে প্রতিহত করব, জল বাড়লে বাঁধ দেব—গুরুদেবের চিন্তার কোনো কারণ নেই।”
“ওহ?” মেই জিং তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, “তোমার কোনো উপায় জানা আছে?”
“ওঁরা দুজনেই তো হেংসি চেম্বার অব কমার্সের মালিক, তাছাড়া宗主-এর দেওয়া শেষ সময়সীমাও তো এখনো শেষ হয়নি।” সে একের পর এক বিষয় বিশ্লেষণ করে গেল, তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও শান্ত, “বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে, হেংসি চেম্বার অব কমার্স কার হাতে যাবে, তা নির্ধারণ করার পূর্ণ অধিকার তাদের রয়েছে।”
যেহেতু তারা খোদ মালিক, তাই চেম্বারের ভাগ্য কী হবে, এমনকি তা কাকে দিয়ে দেওয়া হবে, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার সত্যিই তাদের রয়েছে। ফেং প্রধান মেই যতই প্রতাপশালী ও একরোখা হোন না কেন, তিনি বড়জোর কিছু শেয়ারের মালিক, চেম্বারের একমাত্র স্বত্বাধিকারী তো নন।
এই কথাটি মেই জিংয়ের কানে একটুও মধুর ঠেকল না, তার মুখখানা সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার হয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত তুয়ান ফাঙ সঙ্গে সঙ্গেই আবার বলে উঠল: “তবে দুই মালিক যে ঘোষণা দিয়েছেন তা যেহেতু যে কারও জন্য উন্মুক্ত, তাই আমাদেরও তো এটি পাওয়ার লড়াইয়ে নামার অধিকার আছে। শুধু মূল অপরাধীকে ধরে ফেলতে পারলেই তারা হেংসি চেম্বার অব কমার্স আমাদের হাতে তুলে দিতে বাধ্য হবে।” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ধীর ও জোরালো হয়ে উঠল, “এটি জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া বা ভয় দেখানো নয়, বরং এটি হবে তাদের স্বেচ্ছায় দান! এমনকি গুরুদেব যদি এটি লাভ করেন, তবুও দুনিয়ার কেউ কোনো কথা বলতে পারবে না।”
সে বহু আগেই মেই জিংয়ের মনস্তত্ত্ব ভালো করে বুঝে নিয়েছিল, তাই “স্বেচ্ছায়” শব্দটির ওপর বেশ জোর দিল।
মেই জিং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন: “তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” তিনি তো ফেং প্রধান, নিজে তো আর অপরাধী ধরতে যাবেন না, এই কাজের দায়িত্ব বিশ্বস্ত কারও কাঁধেই তো দিতে হবে।
“ইতিমধ্যেই কিছু সূত্র মিলে গেছে!” তুয়ান ফাঙের অভিব্যক্তি ছিল বেশ প্রশান্ত, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই, “আমি নিশ্চিতভাবেই আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করব, গুরুদেব কেবল নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“হুম।” মেই জিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “বিনা দ্বিধায় তোমার কাজ করে যাও, তোমার গুরুভাইয়েরাও তোমাকে সাহায্য করবে, আর হেংসি চেম্বার অব কমার্সের সম্পদও তুমি ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারো।”
তুয়ান ফাঙ ভীষণ খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই কুর্নিশ করে বলল, “অনেক ধন্যবাদ গুরুদেব!”
যেহেতু হেংসি চেম্বার অব কমার্স এই ঘোষণা দিয়ে দিয়েছে, তাই তার হাতে সময় খুবই কম। সে মেই জিংয়ের সঙ্গে আরও দু-একটা কথা বলে বিদায় নিলো এবং মুহূর্তের জন্যও সময় নষ্ট না করে রাতের মাঝেই সূত্র ধরে খোঁজ শুরু করার জন্য বেরিয়ে পড়ল।