চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত অপরাধী
“সরিয়ে নাও, মদ্যপান বিপদ ডেকে আনে! এখনকার পরিস্থিতিতে আর কোনো ভুলের সুযোগ নেই।”
“এই লিউ-এর ওপর কি ভরসা করা যায়? এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কি সত্যিই এক ভিক্ষুকের হাতে থাকতে পারে?”
আগের সেই ব্যক্তি যেন কিছু অনুভব করলেন, হঠাৎ গম্ভীর স্বরে বললেন, “চুপ করো!”
সঙ্গে থাকা সবাই তাঁর কথায় বিশ্বাসী, এই বাক্যের পরেই ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল, এমনকি চামচ-গ্লাসের শব্দও মিলিয়ে গেল, সূচ পড়লেও শোনা যাবে।
চিয়ানসুয়েই দাঁড়িয়ে রইলেন, শুধু দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আর ঘরের দিকে তাকালেন না।
তিনি যদিও অদৃশ্য ছিলেন, তবু কিছু মানুষের অন্তর্দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কিছু অদ্ভুত ব্যক্তি তো তাঁর ছদ্মবেশও ফাঁস করতে পারে—তাই সতর্ক থাকা দরকার।
ছেলেটির শরীর জমে গেছে, শুধু চোখের পাতা নড়ে। চিয়ানসুয়েই তাঁর দৃষ্টি আটকে দিলেন, যাতে সে ঘরের দিকে না তাকায়।
আঙিনায় এক গভীর নীরবতা, সামান্য দূরের মূল বাড়ি থেকে পুরুষ-নারীর চাপা কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে।
অনেকক্ষণ পর সেই নেতা বললেন, “এবার ঠিক আছে।”
ঘরের বাকি লোকেরা তখনই স্বস্তি ফিরে পেল, আবার মদ্যপান আর খাওয়া শুরু হল।
একজন মুখ খুলল, সবার মনে যে প্রশ্ন: “ওই ধনরত্ন কি সত্যিই আমাদের রাজাকে জয় এনে দিতে পারবে?”
এ পর্যন্ত শুনে চিয়ানসুয়েই আর সেখানে থাকার দরকার অনুভব করলেন না। তিনি ছেলেটিকে নিয়ে সোজাসুজি কয়েক গজ দূরের মূল বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর পায়ের নিচে এক ফোঁটা অতিরিক্ত জলও ছিটল না।
মূল বাড়িতে, এক পুরুষ ও এক নারীর কথোপকথন চলছে।
“আজ কি কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে?” লিউ সম্পত্তির মালিকের কণ্ঠ, “শহর রক্ষার সৈন্যরা এসেছিল?”
“না।” নারীর ভীতু কণ্ঠে কান্নার সুর, “স্বামী, আমি খুব ভয় পাচ্ছি। এরা কখন যাবে?”
এটাই সেই তৃতীয় স্ত্রী, চিয়ানসুয়েই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। পাঁচজন যুবক পুরুষকে স্ত্রীকক্ষের বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছে, লিউ সম্পত্তির মালিক সত্যিই নিজের মাথায় নতুন কাঁটা নিতে ভয় পান না।
লিউ মালিক তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “আর কিছুদিন, আর কিছুদিন, তুমি একটু ধৈর্য ধরো।”
তৃতীয় স্ত্রী আরো কিছু অভিযোগ জানিয়ে, নীচুস্বরে বললেন, “স্বামী, আপনি আমার মায়ের পরিবারের জন্য জলাভূমি দেবেন তো...”
“দেব, নিশ্চয়ই দেব।” লিউ সম্পত্তির মালিক হাসলেন, “তুমি গত কয়েক দিন খুব কষ্ট করেছ, আগত সৈন্যদের সামলাতে হয়েছে, আমি তোমাকে দ্বিগুণ দেব।”
তৃতীয় স্ত্রীর কণ্ঠে আনন্দের উচ্ছ্বাস।
তারা পরস্পরে মৃদু কথা বলছে, চিয়ানসুয়েই আর নারী-পুরুষের গল্প শুনতে ইচ্ছা করলেন না, চুপিচুপি ফিরে গেলেন।
ছাদে থাকা পাহারাদার তাঁর আসা-যাওয়ার কোনো খবরই পেল না।
এখন তাঁর শক্তি দুর্বল, এতজনকে হত্যা করা অসম্ভব, কিন্তু লুকিয়ে থাকার দক্ষতা একটুও কমেনি।
তিনি এক নিঃশ্বাসে কয়েক মাইল দূরে ছুটে গেলেন, তারপর ছেলেটিকে ছেড়ে দিলেন, “তুমি সত্যিই কিছুটা দক্ষ, ওদের লুকানোর জায়গা খুঁজে পেয়েছ, আমাকে অনেক ঝামেলা থেকে মুক্ত করেছ।” প্রশংসা করা উচিত হলে তিনি করেন, বিচার-পুরস্কারে তিনি স্পষ্ট। এবার দু’দিন ঘুমিয়ে ছিলেন, যা তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, তিনি ভেবেছিলেন জেগে উঠে সূত্র খুঁজতে হবে। কে জানত, ছেলেটা নিজে নিজেই সব করে ফেলল।
দারুণ।
“এখন ওদিকে তাকাও।” তিনি সামনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “সময় ঠিকঠাক।”
এখানকার স্থাপনার আকৃতি বেশ পরিচিত। ছেলেটি তাঁর হাতের ইঙ্গিত দেখে দুটি বড় পাথরের সিংহ দেখল, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল।
এটা প্রশাসনিক ভবনের প্রধান দরজা।
এই মুহূর্তে, দরজায় একটি লাল ফানুস বাতাসে দোলছে।
সে গতকালও এখানে এসেছিল, তখনও এই জিনিস ছিল না।
চিয়ানসুয়েই হাসিমুখে, মেজাজ ভালো, “দেখা যাচ্ছে, প্রশাসনিক প্রধান অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
তিনি ইয়াং কিছিং-কে বলেছিলেন, মন বদলে লেনদেন করতে চাইলে প্রশাসনিক ভবনের দরজায় লাল ফানুস ঝুলিয়ে দিতে। এখানে পুরো ইয়ি শহরের প্রাণকেন্দ্র, প্রতিদিন কত শত মানুষ দেখবে, তিনি এর মাধ্যমে চিয়ানসুয়েই-এর অবস্থান বের করতে পারবেন না।
“আগামীকালই শান্তিসূচক কর্মকর্তার দেয়া শেষ সময়।” সন্দেহভাজনরা যেন পানিতে ডুবে গেছে, প্রশাসনিক প্রধানের কোনো উপায় নেই, বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিচ্ছেন, “অবশেষে প্রথম পুরস্কার আসতে চলেছে।”
এখন বৃষ্টি থেমে গেছে, ছেলেটি ফানুসের দিকে তাকিয়ে আবার তাঁর দিকে তাকাল, জানল না কবে তিনি পদক্ষেপ নেবেন। চিয়ানসুয়েই যেন তাঁর মনে কথা শুনলেন, কাঁধ ঝাঁকালেন, “তাড়া নেই, সময় plenty. এখন ইয়াং কিছিং-কে খুঁজতে গেলে, একাধিক লোক আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে হয়তো।” কথা শেষ করে, চারপাশে তাকিয়ে, ছেলেটিকে তুলে নিয়ে এক নির্জন কোণার বাড়ির ছাদে পৌঁছে দিলেন।
চিয়ানসুয়েই appena প্রবেশ করতেই, একদল বাদুড় উড়ে বেরিয়ে গেল।
তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেন, বড় জামার ভাঁজে এক অদৃশ্য ঝড় তৈরি করে বাদুড়গুলোকে মাটিতে ফেললেন, তারা মৃত না জীবিত বোঝা গেল না।
এখানে সরকারি বাড়ির কাছে, রাতে বাদুড়ের দল উড়ে গেলে সন্দেহভাজনদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
চিয়ানসুয়েই ছেলেটিকে নামিয়ে দিয়ে বিরক্ত হয়ে নাক চেপে ধরলেন। বাড়িটি বহুদিন ধরে অব্যবহৃত, মেঝেতে মোটা ধুলোর আস্তরণ।
হাত তুলেই কোথা থেকে যেন এক টুকরো কাপড় বের করে ছেলেটিকে দিলেন, “মেঝেতে বিছিয়ে দাও।”
এটা ছিল উৎকৃষ্ট জাকার্ড কাপড়, ক্ষীণ আলোয়ও দেখা যায় সূক্ষ্ম নকশা। ছেলেটি একটু দ্বিধায় পড়ে, মনে হল ধুলোর মধ্যে ফেলে রাখা অপচয়, চিয়ানসুয়েই ইতিমধ্যে অ impatience দেখালেন, “দ্রুত!”
তিনি আবার ঝুড়িটি হাতে তুললেন। ছেলেটি তাড়াতাড়ি কাপড় বিছিয়ে দিল, ধুলা খুব একটা ছড়াল না।
খুব বুদ্ধিমান, চিয়ানসুয়েই ঝুড়ি তাঁর হাতে দিলেন, “খাবার সাজাও।”
ঝুড়িতে সত্যিই হোটেলের সুস্বাদু খাবার, এখনো উষ্ণতা আছে।
চারটি খাবার আকর্ষণীয়, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল সেই সুন্দর, সোনালি রঙের রোস্ট করা শুকরের পা, তেল আর মসলার সুবাস হৃদয়জয়ী, যেন লোভ-লালসার উদ্রেক।
ছেলেটি মনে করতে পারল, এটি হোটেলের সবচেয়ে বিখ্যাত খাবার।
“এটা আপেল কাঠে রোস্ট করা হয়, পশ্চিমের মসলা ব্যবহার করা হয়, একটি পায়ের দাম ছয় টাকা রূপা।”
তিনি যতই ব্যাখ্যা করলেন, ছেলেটি ততই গিলে গিলে জল খাচ্ছে, বারবার তাঁর দিকে তাকাচ্ছে।
“খাও, এত লজ্জা কিসের?” চিয়ানসুয়েই নিজের জন্য চামচ তুলে অন্য খাবার খেতে শুরু করলেন, “এইবার কাজ ভালো হয়েছে, তোমার জন্য পুরস্কার।”
পরের মুহূর্তে, সে শুকরের পা তুলে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
চামড়া কড়া, মাংস নরম, মুখে নানান স্বাদ।棒ের হাত থেকে ছিনিয়ে আনা শুকরের পা আর বড় হোটেলের খাবার একে অপরের সাথে তুলনায় যায় না।
চিয়ানসুয়েই তাঁর খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মাথা নাড়লেন। তাঁর নিজের খাওয়ার ভঙ্গি ছিল ভদ্র, শান্ত, নিস্তব্ধ—ছেলেটি যত অভিজাত দেখেছে, কেউ তাঁর সমকক্ষ না।
ছেলেটি খাবার শেষ করে আবার খাবার নিতে গেলে, চিয়ানসুয়েই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “সুস্বাদু লাগছে?”
ছেলেটি মাথা নাড়ল।
“তোমার মুগডাল কেক আর পীচ বিস্কুটের চেয়ে ভালো?”
ছেলেটি অবাক, এর অর্থ কী?
￥￥￥￥￥
বৃষ্টি থেমেছে, ইয়ি শহরের প্রশাসনিক প্রধান ইয়াং কিছিং ছাদের ধারে ঝুলে থাকা জলের ফোঁটার দিকে তাকিয়ে আছেন, একের পর এক।
লাল পোশাকের নারী আসার পর, তিনি দু’দিন ঘুমাতে পারেননি, চোখে রক্তিম রেখা, তবুও ঘুম নেই।
তিনি কি লাল ফানুস দেখেছেন, আসবেন কি?
ইয়াং কিছিং দরজার বাইরে চোখ বুলালেন।
ওই নারীর শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি, তিনি ভাবলেন, দরজায় একটি আট কোণা আয়না ঝুলিয়ে রাখলেন। শোনা যায় এই আয়না তিনশো বছর ধরে এক পুরাতন মন্দিরে পূজিত ছিল, শক্তিশালী। এটি থাকলে, ভূত-প্রেত কাছে আসতে পারে না।
তিনি নিজের ক্ষমতার সুযোগে, ত্রিশজন প্রশিক্ষিত সৈন্যকে ইয়াং বাড়িতে পাহারায় রেখেছেন, তবে সবাই এখন লুকিয়ে আছে।