১১০তম অধ্যায়: বসবাস
এই গাড়ির চালক竟还能说出一两个成语।
“সম্ভবত পুরো পথে মাথা নিচু করে চলার কারণে সবাই তার মুখ চিনে ফেলে,”燕三郎 হেসে বলল, “তোমার মতে, ‘তৃতীয় প্রধান’ খুবই দক্ষ?”
“অবশ্যই!”大顺 শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “衡西商会 এত বড় ব্যবসা হলেও, সেখানে কেবল দুজনই দায়িত্বে—বড় প্রধান বাহ্যিক কাজ দেখেন, তৃতীয় প্রধান অভ্যন্তরীণ, তাদের সমন্বয় একেবারে নিখুঁত, সবাই দারুণ দক্ষ!”
তৃতীয় প্রধান আছে, তাহলে দ্বিতীয় প্রধান কোথায়?燕三郎 প্রশ্ন করল না।
দুজন প্রায় বিশ গজ পথ হেঁটে গিয়ে একটা তিন দরজার ভবনের সামনে এল।
燕三郎 উপরে তাকাল, দেখল “衡西商会” চারটি লাল রঙের বড় অক্ষর।
চালক তাকে ভিতরে নিয়ে গেল না,商会র বাইরের দেয়ালের চারপাশে আধা চক্র ঘুরিয়ে পিছনের আঙিনায় নিয়ে গেল, সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে হিসাবরক্ষকের কক্ষে এসে দরজা নক করল।
ভেতর থেকে মধ্যবয়সী এক পুরুষ মাথা তুলল।
সে大顺 ও燕三郎 থেকে বেশ ফর্সা, একটু মোটা, ছোট চোখ, চোখের পাতা হেলে পড়া, কারো দিকে তাকালে চোখ ফাটে না, সব সময় স্লিটের মতো থাকে। এই সময়柳沛 হালকা গরম ছিল, তার মুখে হালকা ঘাম ঝরে পড়ছিল, আলো পড়তেই ভিজে ভিজে দেখাচ্ছিল।
“徐管事, তৃতীয় প্রধান একটা ছোট হিসাবরক্ষক নিয়েছেন, তোমার জন্য পরীক্ষার মতো নিয়ে এসেছি।”
徐管事 চোখ সঙ্কুচিত করে燕三郎কে দেখল, একটু অবাক হয়ে বলল: “আহ, এটা কি একটা বাচ্চা?”
“তাই তো তোমাকে পরীক্ষা করতে বলছি,”大顺 কাঁধে হাত দিয়ে তাকে সামনের দিকে ঠেলে দিল।
“তৃতীয় প্রধান কী ভাবছে?”徐管事 এক নিঃশ্বাস ফেলে燕三郎কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি হিসাবপত্র বুঝতে পারো?”
“না,” সে সৎভাবে বলল, “শিক্ষায় গণিত শিখেছি।”
“ঠিক আছে।”徐管事 হিসাবপত্র আর গদা সামনের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “বাচ্চা, এগুলো নিয়ে এসো, আমাকে দুই পাতার দৈনিক হিসাব মিলাতে সাহায্য করো।”
দৈনিক হিসাব মানে লেনদেনের খরচের হিসাব।
燕三郎 এগিয়ে এসে মন দিয়ে徐管事ের আয়-ব্যয়ের নিয়ম শুনল, গদা নিয়ে শুরু করল হিসাব। প্রথম দিকে তার গণনা একটু ধীর ছিল, কিন্তু যত এগোতে থাকল তত দ্রুত হল, এক হাতে গদা আর অন্য হাতে কলম নিয়ে প্রায় দুই কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে হিসাব শেষ করল।
“ভালই,”徐管事 তার ভঙ্গি দেখে বুঝল সে প্রথম দিন হিসাবপত্র দেখছে, ধীরগতি স্বাভাবিক, সাথে সাথে গদা নিয়ে নিজেই আবার হিসাব করল।
“খুব ভালো, ভুল কম, একটু অনুশীলন করলে দ্রুত হবে।” সে大顺কে মাথা নেড়ে বলল, “তাকে রেখে দাও।” তারপর燕三郎কে বলল, “তুমি কাল থেকে কাজ শুরু করো।”
¥¥¥¥¥
燕三郎商会 থেকে বেরিয়ে大顺কে দেখে বলল: “এই শহরে কি কোনো দালাল আছে? আমি একটা বাসস্থানের খোঁজ করছি।”
দালাল যেমন ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে বাণিজ্য পরিচালনা করে, তেমনি তারা অনেক সময় বাসা ভাড়া দেওয়াসহ নানা কাজ করে।
大顺 বিস্মিত হয়ে বলল: “তৃতীয় প্রধান তো তোমাকে বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, তুমি কেন নিতে চাও না?”
燕三郎 কাঁধ নেড়ে বলল: “একলা থাকার অভ্যাস হয়েছে।”商会তে কাজিদের জন্য সাধারণত শেয়ারড ঘর থাকে, তার কাছে একটি কোমল মনের বিড়াল আছে, তাছাড়া 修行 শুরু হতে চলেছে, অন্য কারো সঙ্গে থাকা ঝামেলা হবে।
“এত কোমল?”大顺 হাসল।燕三郎 তো কোনো ধনী পরিবারের সন্তান নয়, বাসস্থানের ব্যাপারে এত যত্নবান? “তোমাকে 三郎 বলে ডাকা যাবে?”
ছেলেটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আজ তোমার ভাগ্য ভালো,”大顺 বন্ধুভাবাপন্ন ভাবে তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “আমার ভাইপোর কাছে একটা ফাঁকা বাড়ির আঙিনা আছে, এ বছরের শুরুতে মেরামত হয়েছে। দরজা বন্ধ করলে পুরো বাড়ি আলাদা, উঠানের মাঝে একটুওয়েল আছে, ওর জল মিষ্টি, আলো ভালো, এখান থেকেও কাছে। 三郎 দেখতে চাও? পছন্দ হলে দালালের খরচও বাঁচবে।”
燕三郎 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।大顺 জানে商会তে কাজ শুরু করতে যাচ্ছে, তাই এই মুহূর্তে কষ্ট দিতে চায় না।
বাড়ি সত্যিই খুব কাছে, এক পনেরো মিনিটের বেশি সময় লাগল না।
বাড়ির মালিক একজন দম্পতি, তাদের দুই সন্তান পাশের ঘরে থাকে।
大顺 চাবি নিয়ে তাকে ভিতরে নিয়ে গেল।
এই আঙিনা燕三郎র云城 বাসস্থানের তিন গুণ বড়, দুটি ঘর, একটি ছোট রান্নাঘর, আর এক বিশাল কাঠের ঘর যেখানে বিভিন্ন জিনিস রাখা যায়। আঙিনায় দুইটি বড় গাছ ছায়া দিয়েছে, কুয়োর পাশে বাঁধা একটি সবজির খামার আর একটি মুরগির খামার রয়েছে, কিন্তু এখন সেখানে আগাছা মানুষের চেয়েও বেশি লম্বা হয়ে উঠেছে।
বাইরের ছোট দরজা চাবি দিয়ে বন্ধ, তাই আঙিনা সম্পূর্ণ আলাদা।
সারিটাও নতুন রং করা, তাজা গন্ধ পাওয়া যায়।燕三郎 চারপাশ ঘুরে দেখে খুব সন্তুষ্ট।
大顺 আগে থেকেই দেখেছে তার পেছনের বাঁশের ঝুড়ি খুলে রাখা, সাদা বিড়াল তার কাঁধে অর্ধেক শরীর টেনে বসে চারদিকে তাকাচ্ছে, বেশ গুরুত্ব সহকারে, 大顺 অবাক হয়ে বলল।
তারপরে燕三郎 আরও গুরুত্ব দিয়ে কাজ করল:
সে ফিরে এসে আঙিনায় বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে সাদা বিড়ালের কাছে বলল: “তুমি কেমন বল?”
大顺 হাসি ধরে রাখতে পারল না।
এটা মানুষের বাসস্থান, বিড়ালের পছন্দ-অপছন্দ কে জিজ্ঞাসা করে?
কিন্তু সাদা বিড়াল燕三郎র দিকে দুইবার মিউ করে, মৃদু ও হালকা সুরে, এমনকি大顺ও তার সুন্দর অদ্ভুত চোখ থেকে বুঝল এটি সন্তুষ্ট।
燕三郎 বলল: “আমিও মনে করি ভালো।”
大顺 তাকে দেখে অদ্ভুত চোখে তাকাল।云城 থেকে এখানে আসার পথে সে মনে করত এই ছেলেটা অল্প কথা বলে, কিন্তু আসলে তার কথা বিড়ালের সঙ্গে হয়।
সে বলল: “এভাবে চলবে না, বড় হয়ে দ্রুত বিয়ে করে ফেলো।” না হলে মন খারাপ হয়, আমাদের ঘোড়াসওয়ার দলেও অনেকেই দীর্ঘদিন বাইরে থেকে এসে মনোভাব বদলে গেছে।徐管事র ভদ্র ভাষায় তারা বলে, এটা হলো陰陽失調!
燕三郎 জিজ্ঞেস করল: “এই আঙিনা সত্যিই ভালো, মাসিক ভাড়া কত?”
“大顺 বলল: ‘চার কোয়া রূপি।’ সে জানে, এই ছেলেটার মাসে নয় কোয়া আয় হয়।
燕三郎 থেমে বলল: “বেশি, দুই কোয়া।”
“তিন কোয়া আড়াই।”
燕三郎 মাথা নেড়ে বলল: “দুই কোয়া আড়াই, বেশি হলে নেব না, মাস তিন মাস আগাম দিয়ে।”
“ঠিক আছে, তাহলে দুই কোয়া আড়াই।”大顺 তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তুমি দালালের খরচও বাঁচাবে। এখানে থাকার চেয়ে অনেক নিরাপদ।”
燕三郎 সঙ্গে সঙ্গে একটা রূপা বার করল, 大顺 নেওয়ার পর দেখতে পেল ছেলেটি এক কোয়া ভাঙা রূপাও তার অন্য হাতে দিল।
এটা মধ্যস্থতার ফি।
“大顺 হাসতে হাসতে বলল: “অসাধারণ! ভবিষ্যতে কোনো কাজে আমাকে খুঁজো,柳沛 এই এলাকায় আমার পোঁতা আছে!”
……
চালককে বিদায় দিয়ে燕三郎 আবার পুরো আঙিনা পরিষ্কার করল, সন্ধ্যা হতে চলছে।
মুরগির খামার এখনও পরিষ্কার হয়নি, সবজির খামারের আগাছাও ওঠেনি, কালকের জন্য রেখে দিল।
রান্নাঘরে কাঠ আছে, কিন্তু রান্নার কোনো উপকরণ নেই, তাই রাতের খাবার বাইরে খেতে হবে।燕三郎 দরজা থেকে বের হয়ে তালা দিতে যাচ্ছিল, চোখে পড়ল বাইরে কয়েকজন মহিলার গোপন আলোচনা।
কিছু বেশি বেপরোয়া মহিলা তার দিকে আঙুল উঁচিয়ে দেখাচ্ছে।
燕三郎 ফিরে তাকাল, মহিলারা সঙ্গে সঙ্গে কথা বন্ধ করে হাসিমুখে বলল: “ছোট ভাই, তুমি কি নতুন এলে?”
ছেলেটি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তুমি কি 柳沛র স্থানীয় নও?”
“না।”
“তোমার পরিবারের কতজন এখানে থাকে?”
燕三郎 চুপ থাকল।
সে স্বভাবতই পরিস্থিতি ঠাণ্ডা করে দেয়, মহিলােরা ভাবল, এই ছেলেটি আকর্ষণীয় নয়, কথা বলতেও জানে না, তাই তারা চলে যেতে লাগল।
“আমি শুনেছি,”千岁র কণ্ঠ পেছন থেকে ধীরস্বরে শোনা গেল, “তারা বলছে, আমাদের যে আঙিনায় থাকি সেখানে আগে কোনো হত্যা ঘটেছিল, খুব খারাপ ভাগ্য। যারা এখানে আসে সবাই বোকা হয়।”