অধ্যায় ১০১: সেই বছরের বসন্তের ফুল

সে বুঝতে পারল, তারা ছাড়া তার আর কোনো আশা নেই।

সে তার ঠোঁট সামান্য নাড়াল, কোনো শব্দ ছাড়াই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল:
“দয়া করো।”

ইয়ান সানলাং কোনো কথা বলল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন এক উজ্জ্বল আভা। সে তার চোখের সেই আর্তি বুঝতে পেরেছিল।

ঠিক তখনই ফ্যাট আন্টি (প্যাং সাও) চোখের জল মুছে সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিলেন এবং নিজেও বেরিয়ে গেলেন, যাতে শি শিংলান ও সু ইয়ুইয়ান কথা বলার কিছুটা নিরিবিলি সময় পায়।

ডাক্তার ঝাই নিঃশব্দে বাইরের ঘরে সরে গেলেন। হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন তার সাথে থাকা ছোট শিক্ষানবিশটি উধাও। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু এখন আর তাকে খোঁজার সময় নেই।

ভেতরের ঘরে, শি শিংলান তার আঙুলগুলো সামান্য নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাত অর্ধেক পর্যন্ত তুলেই আর পারল না। সে বড্ড দুর্বল।

সু ইয়ুইয়ান তার হাতটি ধরে নিজের মুখের কাছে নিয়ে এল। তার মনে কত কথা জমা ছিল, কাংশান থেকে ফেরার পর থেকে প্রতিটা মুহূর্তে সে ভেবেছে ফিরে এসে তাকে কী বলবে, কিন্তু এখন সব যেন এলোমেলো হয়ে গেল। সে শুধু শূন্য দৃষ্টিতে বলে উঠল, “তোমার জীবন কেড়ে নিচ্ছে সেই কলমটিই, তাই না? তুমি ওটা দিয়ে নাটকের চিত্রনাট্য লিখেছ, তাই না?”

জীবনের সেরা সময়ে সে যেন দ্রুত ঝরে পড়ছে। সু ইয়ুইয়ান বোকা নয়, সে বুঝতে পারছিল এর পেছনে কোনো অশুভ শক্তির কারসাজি আছে। লংশা সম্প্রদায়ের জেরার কথা মনে পড়তেই তার বুঝতে বাকি রইল না যে, শি শিংলান সেই অদ্ভুত কলমটি দিয়ে কী করেছে।

শি শিংলান আলতো করে মাথা নাড়ল। এখন আর গোপন করার কোনো মানে হয় না।

“আমার উচিত হয়নি তোমাকে বাধ্য করা, তোমার ওপর চাপ সৃষ্টি করা যে তুমি আমার জন্য চিত্রনাট্য লেখো!” সু ইয়ুইয়ান বিড়বিড় করে উঠল এবং অবশেষে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল।

সব অনুশোচনাই এখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

“আমার কোনো আক্ষেপ নেই, তুমি নিজেকে দোষ দিও না।” শি শিংলান তার মুখখানি ছুঁয়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ। তাকে আর কণ্ঠস্বর নিচু করতে হলো না, কারণ সেখানে আর কেউ ছিল না যে শুনতে পাবে। “কিন্তু একটু আগে আমি হু সাহেবের কাছে যে কথাগুলো বললাম…”

সে তার শুকনো ঠোঁট কামড়ে ধরল: “এই দফায়, আমি তোমার জীবন নিয়ে বাজি ধরেছি, তুমি আমাকে দোষ দিও না।”

সু ইয়ুইয়ান অবশ্যই জানত সে কীসের দিকে ইঙ্গিত করছে। চেন তংপান বা ম্যাজিস্ট্রেট চেন যে লোকটিকে চাপে ফেলতে চাইছিলেন, সে তো সে নিজে, শি শিংলান নয়, আর সেই ঐশ্বরিক কলমটির সাথেও তার কোনো সম্পর্ক নেই। অথচ শি শিংলান দু-এক কথায় সব দায়ভার চেন ঝংহের ওপর চাপিয়ে দিল।

এই হু সাহেব যদি একবার জেনে যান যে চেন ঝংহের সাথে ঐশ্বরিক কলমের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে তিনি তার কথা রাখবেন এবং সু ইয়ুইয়ানকে জীবিত থেকেও মৃতপ্রায় করে ছাড়বেন।

“আমি ভয় পাচ্ছি না, তুমি সবসময়ই সব জানো।” সু ইয়ুইয়ান তার ফাটা ঠোঁটের দিকে না তাকিয়েই কপালে একটি চুমু খেল, “আমি জানি, তুমি আমার ভালোর জন্যই করেছ।” শি শিংলান চাইছিল না সে আগের মতো বেঁচে থাকুক, এটিই ছিল তার জেদ।

আর সে, যে কিনা চুননিং মহোৎসবে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে, পিতার কাছে করা প্রতিজ্ঞাও পূরণ করেছে, তাই পরপারে গিয়ে মুখ দেখাতে পারবে কি না সেই ভয় তার আর নেই। তাই এই সিদ্ধান্তের মুহূর্তে সে স্বচ্ছ থাকুক বা বিভ্রমের মধ্যে, তার কোনো অভিযোগ নেই।

সর্বোচ্চ মৃত্যু, এর চেয়ে বেশি আর কী?

“আমার সব চেয়ে বড় অপরাধ তোমার প্রতি নয়, বরং ছিং-এর প্রতি।” শি শিংলান চোখের পলক ফেলল, তার কথা বলার ভঙ্গি অদ্ভুতভাবে সাবলীল হয়ে উঠল, “যদি ভবিষ্যতে আর কোনো সময় থাকে, তুমি ওকে দত্তক নিও, ওর খেয়াল রেখো, চুনজি টাং যেন ও উত্তরাধিকার সূত্রে পায়, তাতে সাহায্য করো।”

“আমি তো বলেইছিলাম, চুননিং মহোৎসব থেকে ফিরেই তোমাকে বিয়ে করব।” সু ইয়ুইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “ছিং আমার নিজের মেয়ের মতোই, আমি তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখব, সে যেন সুখী ও নিরাপদ হয়ে বেড়ে ওঠে, সেই দায়িত্ব আমার।”

শি শিংলান আশ্বস্ত হলো।

দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, সে আবার তার মুখটি ছুঁতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ করেই ভীষণ ঘুম পেয়ে গেল তার।

অতীতের সব স্মৃতি যেন চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে ভেসে উঠল, ঠিক যেন ঘূর্ণায়মান কোনো লণ্ঠনের দৃশ্য। সে দেখল সু ইয়ুইয়ানের সাথে তার শৈশবের সেই নিষ্পাপ দিনগুলো, দেখল ঘর ছাড়ার আগের রাতের সেই অস্থিরতা।

সে কি অনুতপ্ত?
ছিং-এর জন্মের পর থেকে, একদমই না।
তবে সে সবসময় অপরাধবোধে ভুগত, মৃত স্বামীর প্রতি, আর সু ইয়ুইয়ানের প্রতি।

সবশেষে চোখের সামনে দৃশ্যটি সাত বছর আগের বসন্তে স্থির হয়ে গেল। সে বছর নাশপাতির ফুলগুলো খুব ফুটেছিল, সে ইউনের দক্ষিণা তীরের ছোট রাস্তায় মঞ্চের নিচে বসে দেখছিল পনেরো বছর বয়সী সু ইয়ুইয়ান প্রথমবার প্রধান চরিত্রে অভিনয় করছে।

ফুলগুলো যেন তুষারের মতো ঝরছিল, সেই মানুষটি দর্শকদের করতালি আর প্রশংসার মাঝে মৃদু স্বরে গাইছিল, যেন সে বছরের সমস্ত বসন্তের সৌন্দর্য তার দখলে ছিল।

হ্যাঁ, ঠিক সেই মুহূর্তে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল, ঠিক আজকের মতোই—এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা, মুখে এসে পড়ছিল, তার চোখ ও ভ্রু ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

---

হু চেংলিকে নিয়ে সরকারি কর্মচারীরা উঠোন থেকে বেরিয়ে যেতেই, শি শিংলানের ঘর থেকে একজন অদৃশ্য হয়ে গেল—ইয়ান সানলাং।

সে জানালার ধারেই দাঁড়িয়েছিল, বাইরে নজর রাখছিল। সে দেখেছিল পেছনের উঠোনে পাহারা দেওয়ার জন্য মাত্র একজন সরকারি কর্মচারী ছিল। হু চেংলি যখন বেরিয়ে গেল, সেই কর্মচারীটিও তাকে এগিয়ে দিতে গেল। ইয়ান সানলাং জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ল এবং নিচু হয়ে খালি জায়গাটি পার হয়ে গেল।

শি পরিবারের বাড়ির নকশা তার খুব ভালো জানা ছিল, সে জানত কোথা দিয়ে বেরোতে হবে।

সে বড় গাছে ওঠার আগেই, তার পাশে কেউ একজন একটি সরু হাত বাড়িয়ে তার কলার চেপে ধরল: “তুমি অনেক ধীর।”

ছিয়ান সুই এক লাফে গাছের মগডালে উঠে পড়ল, এমনকি গাছের পাতার ওপর থাকা পাখিরাও তাতে চমকে উঠল না। পাহারাদার কর্মচারীটি ফিরে আসার আগেই, সে ইয়ান সানলাংকে নিয়ে শি পরিবারের উঁচু প্রাচীর টপকে অন্য কারো বাড়ির পেছনের উঠোনে গিয়ে নামল।

রাত গভীর হয়েছে। ছিয়ান সুই কালো পোশাকে নিজেকে ঢেকে নিয়েছে, উজ্জ্বল বাতিগুলো এড়িয়ে সে ছাদের ওপর, দেয়ালের ওপর আর গাছের ডাল বেয়ে ছুটছিল।

তার লক্ষ্য স্থির: “চলো, শহর থেকে বেরোতে হবে।” ইউন শহরে আর থাকার কোনো অর্থ নেই।

কিন্তু ইয়ান সানলাং তার হাতটি ধরে রাখল: “এখনই যাওয়া যাবে না! আমাদের জিচেং গলি যেতে হবে।”

“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াবে না!” ছিয়ান সুই জানত সে কী করতে চাইছে, তাই বিরক্তির সাথেই বলল।

“সে আমাদের ধরিয়ে দেয়নি, তাই আমরা তার কাছে ঋণী হয়ে গেলাম।” ইয়ান সানলাং বলল, “তোমার জন্য এটা হয়তো সামান্য কাজ। কিন্তু এটা না করলে সু ইয়ুইয়ান নিশ্চিত মারা পড়বে।”

শি শিংলানের জন্য সবচেয়ে সহজ কাজ ছিল সত্যিটা বলে দেওয়া এবং ইয়ান সানলাং ও ছিয়ান সুইকে ধরিয়ে দেওয়া। কিন্তু এখন সে যে মিথ্যে অপবাদ দেওয়ার পথ বেছে নিয়েছে, তাতে হু চেংলি যদি একবার জানতে পারে যে চেন তংপানের সাথে সেই কলমের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে সে সাথে সাথে সু ইয়ুইয়ানের ওপর প্রতিশোধ নেবে।

তাই শি শিংলান তাদের আড়াল করার জন্য নিজের প্রেমিকের জীবন বাজি রেখেছে।

সে জুয়া খেলছে, বাজি ধরছে যে ইয়ান সানলাং এই ঋণ শোধ করতে রাজি হবে এবং তার বাকি কাজটুকু সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে।

সে তো চেন তংপানের বিরুদ্ধে অপবাদ দিয়েছেই, এখন শুধু কিছু প্রমাণ পুঁতে দেওয়া বাকি। চেন তংপান তো রাজ্যের একজন কর্মকর্তা, লংশা থেকে আসা হু সাহেব কেবল হাতে-নাতে প্রমাণ পেলেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারবেন।

ইয়ান সানলাং এখন ছিয়ান সুইয়ের স্বভাব সম্পর্কে কিছুটা জেনে গেছে। সত্যিই সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে অনিচ্ছা থাকলেও তার পা উল্টো দিকে ঘুরেই গেল।

যেহেতু তাকে আটকানো যাচ্ছে না, তাই কাজটি দ্রুত শেষ করে ফেলাই ভালো।

ইয়ান সানলাং গত তিন মাস ধরে বুড়ো ডাক্তারের সাথে শহর ঘুরেছে, ছিয়ান সুইয়ের জন্য খাবার কিনেছে, ফলে ইউন শহরটা তার নখদর্পণে। সে বুঝতে পারল এটা জিচেং গলির পথ, তখনই সে আশ্বস্ত হলো।

শি শিংলান যে চেন তংপানের ঠিকানা অত বিস্তারিতভাবে বলেছিল, তা শুধু হু চেংলিকে শোনানোর জন্য নয়।

আজ লংশা সম্প্রদায়ের সম্মানিত অতিথি ইউন শহরে এসেছেন, চেন তংপান শহরের দ্বিতীয় প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে বাড়িতে বসে থাকার কথা নয়, এই মুহূর্তে তিনি নিশ্চয়ই সরকারি দপ্তরেই আছেন। তাই হু চেংলি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছেন, কারণ তাকে দপ্তরেই যেতে হবে।

হু চেংলির জিজ্ঞাসাবাদ এবং চেন তংপানের আত্মপক্ষ সমর্থনের সময়টুকু হিসাব করলে, ইয়ান সানলাং কিছুটা বাড়তি সময় পেয়ে যাবে এবং তাদের আগেই চেন-এর বাড়িতে পৌঁছাতে পারবে।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে মূল্যবান হলো সময়।

তার কাজটি সম্পন্ন করার জন্য একটিই শর্ত: দ্রুততা।

আর ছিয়ান সুইয়ের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তার গতি, সে পূর্ণ শক্তিতে ছুটলে ঘোড়ার চেয়েও বহুগুণ দ্রুত যেতে পারে।