অধ্যায় ১০৩: অপচয় করা চলবে না

ইয়ান সানলাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে আক্ষেপ করে বললেন, "বুঝতে পেরেছি, আমি গোপন কুঠুরিটি খুঁজে বের করছি।"

চিয়ানসুই তৎক্ষণাৎ তার কাঁচের লণ্ঠনটি বের করল। লণ্ঠনের আলো ছিল হালকা সবুজ ও বিষণ্ণ। এই কক্ষের বাইরের প্রহরীরা নিচতলা থেকে দোতলার এই আলো দেখতে পাবে না। কিন্তু লণ্ঠনের আলোয় কক্ষের ভেতরে থাকা ইয়ান সানলাং দেখলেন, চারপাশের সবকিছু যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে।

টেবিল, চেয়ার, দেয়াল, তাক, ফুলের টব—লণ্ঠনের আলোর সীমানার মধ্যে থাকা প্রতিটি বস্তু যেন স্বচ্ছ কাঁচের মতো হয়ে গেল। তারা সেখানে দাঁড়িয়ে অদূরে রাখা নীল মাটির টবের ভেতরের মাটিও দেখতে পাচ্ছিলেন, যেখানে দুটি কেঁচো এঁকেবেঁকে নড়াচড়া করছিল।

"কাঁচের লণ্ঠনের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো, এর আলোয় সবকিছুর সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম খুঁটিনাটিও দৃশ্যমান হয়ে ওঠে।" চিয়ানসুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে দ্রুত ঘরের ভেতর একবার ঘুরে এল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই খুঁজে পেল, "এই যে, গোপন কুঠুরিটি এখানেই!"

চেন তংপানের গোপন কুঠুরিটি ছিল লেখার টেবিলের নিচে, ড্রয়ারের পেছনে। এটি খুব কৌশলী কিছু ছিল না, কিন্তু দুটি তালা লাগানো ছিল। লণ্ঠনের আলোয় চিয়ানসুই সহজেই সেই ফাঁদগুলো এড়িয়ে কুঠুরিটি খুলে ফেলল।

গোপন কুঠুরিটি ছিল মাত্র এক ফুট লম্বা। ইয়ান সানলাংয়ের কিছুটা হতাশ লাগল, কারণ ভেতরে কোনো সোনাদানা বা মূল্যবান রত্ন ছিল না, ছিল কেবল দুটি মাঝারি আকারের খাতা। তিনি পাতা উল্টে দেখলেন, তাতে মানুষের নাম আর সংখ্যা লেখা। ভাষাগুলো ছিল একেবারেই অসংলগ্ন, এমনকি তার মতো যার অক্ষরজ্ঞান মাত্র ছয় মাসের, তার কাছেও এগুলো অদ্ভুত ঠেকল।

ইয়ান সানলাংয়ের মুখে অবজ্ঞার ছাপ দেখে চিয়ানসুই তার কপালে আঙুলের টোকা দিয়ে বলল, "হীরাকে কাঁচ ভেবে বসে আছো আর নিজের অজ্ঞতা বুঝতেই পারছো না, তোমার মুখটা তো দেখো!"

"এটা কী?" ইয়ান সানলাং বিনয়ের সঙ্গে জানতে চাইলেন।

চিয়ানসুই মৃদু হেসে বলল, "এটা ঘুষ লেনদেনের হিসাবের খাতা, অনেক সাংকেতিক ভাষা ব্যবহার করা হয়েছে। চেন তংপান সত্যিই খুব ধুরন্ধর লোক। সে গত কয়েক বছরের সব ঘুষ নেওয়া ও দেওয়ার হিসাব এক জায়গায় লিখে রেখেছে, হয়তো কোনোদিন কাজে লাগবে।"

"ওহ।" ইয়ান সানলাং জানতেন না এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু চিয়ানসুই মাত্র দুইবার দেখেই যে সাংকেতিক ভাষা বুঝে গেল, তার মানে কি সে এই বিষয়ে খুব অভিজ্ঞ? তার শেখার এখনো অনেক কিছু বাকি।

সময় কম, তাই চিয়ানসুই দ্রুত তার পোশাকের ভেতর থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটি জিনিস বের করে গোপন কুঠুরিতে রেখে দিল। কাঠের ঘণ্টার আত্মিক সত্তা হিসেবে সে চুরি বা ডাকাতি করতে পারে না, কিন্তু কারো কাছে কিছু রেখে আসা তার জন্য বাধা নয়। এটি ছিল 'বসন্ত ও শরৎ কলমের' খাপ।

কর্মফল সম্পূর্ণ করার জন্য চিয়ানসুই ইতিমধ্যে সেই কলমটিকে কাঁচের লণ্ঠনের খাবারে পরিণত করেছিল, কিন্তু কলমের খাপটি ফেলে দেয়নি, যা এখন কাজে লাগল। তবে খানিকটা ভেবে সে আবার সংশয়ে পড়ল, "খাপটি রয়ে গেছে কিন্তু কলমটি নেই, এটি তো খুব স্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে যে ফাঁসানোর চেষ্টা করা হয়েছে।"

বসন্ত ও শরৎ কলমের নিজস্ব শীতল করার ক্ষমতা ছিল, তাই একে খাপের মধ্যে আটকে রাখা জরুরি ছিল। চেন তংপান যদি কলমটি অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিয়ে থাকে, তবে খাপটি কেন সাথে পাঠাল না? হু চেংলিও বোকা নন, তাকে এভাবে বোকা বানানো কঠিন।

কিন্তু খাপটি না রাখলে কোনো প্রমাণই থাকে না, তখন আর কাউকে ফাঁসানো যাবে না। কী করা যায়?

ইয়ান সানলাং চোখ পিটপিট করে খাপটির দিকে ইশারা করে বললেন, "এটা ভেঙে ফেলো।"

চিয়ানসুই চিন্তামগ্ন ছিল, কথাটি শুনে সে চমকে উঠল, "কী?"

কথাটি বলার সাথে সাথেই সে এর মাহাত্ম্য বুঝতে পারল এবং হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "চমৎকার!" এরপর সে খাপটির চারপাশে কয়েকবার টোকা দিল এবং তার সুবিন্যস্ত নখ দিয়ে জোরে চাপ দিতেই খাপের গায়ে থাকা পিতলের নকশা করা একটি অংশ খুলে এল!

সে সাথে সাথে সেই পিতলের টুকরোটি কাঁচের লণ্ঠনকে খাইয়ে দিল, "খাবারের অভাব, অপচয় করা যাবে না।" লণ্ঠনটি তৃপ্তির সঙ্গে তা খেয়ে নিল।

খাপটির গায়ে থাকা নানাবিধ বিধিনিষেধ একটি জটিল প্রক্রিয়ার মাধ্যমে কলমের অশুভ শক্তিকে আটকে রাখত। এখন পিতলের একটি টুকরো পড়ে যাওয়ায় সেই শৃঙ্খল ভেঙে গেল, ফলে খাপটি আর কোনো কাজের রইল না।

চিয়ানসুই খাপটি আবার গোপন কুঠুরিতে রেখে হাত ঝেড়ে বলল, "হয়ে গেছে।"

খাপটি এখন অকেজো। ফলে এটি এখানে পড়ে থাকাটা যুক্তিসঙ্গত মনে হবে: যেহেতু এর কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে গেছে, তাই চেন তংপান কলমটিকে অন্য কোনো পাত্রে রাখার চেষ্টা করেছে এবং এই খাপটি আপাতত সরিয়ে রাখার সুযোগ পায়নি। তাছাড়া খাপটি অদ্ভুত আকারের এবং এর ওপরের মন্ত্রগুলো জল-আগুন-অস্ত্র থেকে সুরক্ষিত, তাই এটি যে সহজে ধ্বংস করা যায় না, তাও স্পষ্ট।

শি শিংলান যখন ইয়ান সানলাংয়ের দিকে করুণা ভিক্ষা ও বারবার ইঙ্গিত করছিল, তখনই চিয়ানসুই বুঝেছিল এই নারী তাদের সাহায্য চাইছে। সেই মুহূর্তে শি শিংলানের প্রতি তার ধারণা বদলে গিয়েছিল। খুব কম মানুষই মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে অন্যকে ফাঁসানোর কথা ভাবে। ইয়ান সানলাং ঠিকই বলেছিল, শি শিংলান চাইলে তাদের দুজনকে দোষারোপ করে নিজের শেষ মুহূর্তগুলো শান্তিতে কাটাতে পারতেন এবং সু ইয়ানকে বাঁচানোর সুযোগ পেতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি।

এই সারা জীবন নিয়ম মেনে চলা, শান্ত ও ভালো মানুষটি জীবনের শেষ প্রান্তে এসে এক দুঃসাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন: প্রতিশোধ! এবং সু ইয়ানের জন্য তিনি চেন তংপানের মতো অভিশাপকে চিরতরে নির্মূল করতে চাইলেন!

এত নরম মনের মানুষও যে প্রয়োজনে কতটা কঠোর হতে পারে, তা দেখে চিয়ানসুইয়ের বেশ মজা লাগল। আর সেই কৌতূহল থেকেই সে তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।

চেন তংপান সবসময়ই মনে করতেন তার সময়টা খারাপ যাচ্ছে, বসন্তের শুরু থেকেই কোনো ভালো ঘটনা ঘটেনি। যে সুন্দরী নারীকে তিনি হাতের মুঠোয় রেখেছিলেন, সে এখন আর কথা শুনছে না। তিনি শি শিংলানের নতুন নাটকের পাণ্ডুলিপি পুড়িয়ে ফেলার ব্যবস্থা করেছিলেন, তবুও 'ইউগুই ট্যাং' বসন্ত উৎসবে প্রথম স্থান অধিকার করে নিল! এমনকি আজ সকালে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় কোমরে বাধা জেড পাথরের অলঙ্কারটি পড়ে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল।

এটি কোনো শুভ লক্ষণ নয়। একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল যে, শি শিংলান বিপদে পড়েছে এবং সে লংশা সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তির রোষানলে পড়েছে। চেন তংপানের তথ্য অনুযায়ী, শি শিংলান মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। হু চেংলি যদি তাকে সরাসরি ভয় দেখিয়ে মেরেই ফেলতে পারেন, তবে ভালোই হয়। সু ইয়ান এবং শি শিংলানের একে অপরের প্রতি অটল ভালোবাসা তাকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করত। এই নারী না থাকলে সু ইয়ান কখনো তার হাতের মুঠো থেকে বের হওয়ার সাহস পেত না।

তবে চেন তংপান সরকারি অফিসে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও শি শিংলানের মৃত্যুর খবর পেলেন না, উল্টো হু চেংলি তাকে ডেকে পাঠিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন। চেন তংপান হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং পরবর্তীতে রাগে ফেটে পড়লেন, "দুষ্টু মেয়ে! মরার আগেও আমার ক্ষতি করতে ভুলল না!"

হু চেংলির দৃষ্টি তখন তীরের মতো তীক্ষ্ণ। চেন তংপান বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত নিজেকে বাঁচাতে বললেন, "মহামান্য, শি শিংলান যা বলছে সব মিথ্যা। আমি একজন সাধারণ মানুষ, ঐ স্বর্গীয় বস্তুর আমার কী প্রয়োজন?"

"তাই নাকি?" হু চেংলি বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, "তবে সে অন্য কাউকে না জড়িয়ে তোমার নামই বা কেন নিল? আমি আসার পথে খোঁজ নিয়েছি, গত দুই বছর তুমি ইউগুই ট্যাংকে সমর্থন দিয়ে আসছিলে, কিন্তু তিন মাস আগে তাদের নাটকের পাণ্ডুলিপি 'গুইয়ুন সোসাইটি'র কাছে ফাঁস হয়ে যায়। এই কাজ কি তুমিই করেছিলে?"

চেন তংপান অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু হু চেংলির জন্য এটি যাচাই করা কঠিন নয়। অনেক কিছু ভেবে তিনি ইতস্তত করে বললেন, "এই তো..."

"সত্যিটা বলো!"