অধ্যায় ১২৩: অসৎ কারবার

সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “লিউপেইয়ের স্থানীয়রা সবাই জানে, ইয়াং হেংশির স্বভাব বরাবরই দস্যু প্রকৃতির। ব্যবসার ক্ষেত্রে হংইউয়ান বাণিজ্যের সাথে পাল্লা দিয়ে পেরে না উঠলে, সে নানা অসৎ উপায় অবলম্বন করতে শুরু করে।”

ইয়ান সানলাং একটু ভেবে বলল, “আহত করা, নাকি খুন?”

চিয়ান সুই পাল্টা প্রশ্ন করল, “তোমার জায়গায় তুমি হলে কী করতে?”

সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “অবশ্যই খুন করতাম।” ওটাই সবচেয়ে সহজ, অথচ সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

চিয়ান সুই হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “মনে হচ্ছে তুমি আর সে একই ধাতুর তৈরি।”

ইয়ান সানলাংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না। তার মতো যাদের জীবন সংগ্রামপূর্ণ, তারা খুব কমই সাধারণ পথে হাঁটে। ইয়াং হেংদংও নিশ্চয়ই তেমনটাই ছিল।

পৃথিবীর ন্যায়বিচার বড়ই কঠিন, তারা সেই পথ মাড়ায় না, কারণ তা অনেক বেশি দুর্গম।

“সে সময় হংইউয়ান বাণিজ্যের প্রধান কর্তা ছিল লিউ ঝাওদং। তাদের পরিবার পাঁচ প্রজন্ম ধরে লিউপেইতে ব্যবসা করছে, শিকড় অনেক গভীরে। দুর্ভাগ্যবশত, এই পরিবারের শাখা-প্রশাখা খুব একটা বিস্তার লাভ করেনি। লিউ ঝাওদং নিজেই পরিবারের একমাত্র সন্তান ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার মাথা ছিল তীক্ষ্ণ আর কৌশল ছিল চমৎকার, তাই সে বিশাল পারিবারিক ব্যবসা ধরে রাখতে পেরেছিল।” চিয়ান সুই হাতের ওপর থুতনি রেখে হাই তুলল, “সেই গ্রীষ্মে লিউ ঝাওদং সস্ত্রীক ও সন্তানসহ তাওচেংয়ের বাইরের এক বাগানবাড়িতে গরমের ছুটি কাটাতে গিয়েছিল। সেখানে ডাকাতদের কবলে পড়ে তারা। কেবল মূল্যবান জিনিসপত্রই লুট হলো না, লিউ ঝাওদংয়ের পরিবারের তিন সদস্যেরই অকাল মৃত্যু হলো।”

“খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো লিউপেইতে তোলপাড় শুরু হয়। লিউ ঝাওদংয়ের বাবা, হংইউয়ান বাণিজ্যের চতুর্থ প্রজন্মের কর্ণধার লিউ ঝাওকিং, অবসরে গিয়ে তাওচেংয়ে শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছিলেন। খবর পেয়ে তিনি আবার মাঠে নামতে বাধ্য হন। ছেলেকে সমাহিত করার পর তিনি লিউপেইতে ছুটে আসেন, হংইউয়ান বাণিজ্যের হাল ধরতে।”

তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি, “কিন্তু আসার পথেই লিউ ঝাওকিংকেও অতর্কিতে আক্রমণ করা হলো!”

ইয়ান সানলাং মৃদুস্বরে বলল, “একবার শুরু করলে আর থামতে নেই।”

“লিউ ঝাওকিং গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে লিউ পরিবারের একজন অনুগত অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি প্রাণপণ চেষ্টা করে তাকে বাঁচিয়ে তোলে।” চিয়ান সুইয়ের সরু আঙুলগুলো পাথরের টেবিলে আলতো করে টোকা দিতে লাগল, “ইয়াং হেংশি পুরো হংইউয়ান বাণিজ্যকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিল। লিউ ঝাওকিংকে লিউপেইতে আসার পথে মেরে ফেলবার পরিকল্পনা ছিল তার। এতে লিউ পরিবারের দুই প্রজন্মের কর্তা মারা যেত, হংইউয়ান বাণিজ্যের আর কোনো কাণ্ডারি থাকত না, আর তা বালির বাঁধের মতো ভেঙে পড়ত। তখন হেংশি বাণিজ্যের পথে আর কোনো কাঁটা থাকত না।”

ইয়ান সানলাংয়ের দৃষ্টি নড়ে উঠল, “লিউ ঝাওকিং কি মারা যায়নি?”

“না। তবে তার বয়স হয়েছিল, সেই হামলায় সে সাথে সাথে মারা না গেলেও উদ্ধার হওয়ার পর আধা বছর অজ্ঞান ছিল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, ততদিনে হংইউয়ান বাণিজ্য প্রায় ধ্বংসের মুখে, শুধু খোলসটুকু অবশিষ্ট। অন্যদিকে, হেংশি বাণিজ্য ততদিনে ফুলেফেঁপে উঠেছে, হংইউয়ান বাণিজ্যের জায়গা দখল করে নিয়েছে, এমনকি তাদের অনেক দক্ষ কর্মীকেও নিজেদের দলে টেনে নিয়েছে।”

ইয়ান সানলাং মাথা কাত করে বলল, “দুটি খুনের ঘটনা, প্রশাসনিক কর্মকর্তারা কিছু বলেনি?” তাও আবার বড় ধরনের অপরাধ।

“হেংশি বাণিজ্য মেই জিংয়ের মতো বড় আশ্রয় পাওয়ার পর চারদিকে প্রচার করতে শুরু করে। সবচেয়ে বড় কথা, ইউন্সিউ শিখর থেকে কোনো প্রতিবাদ আসেনি, কোনো শাস্তিও দেওয়া হয়নি, তার মানেই হলো তারা মৌন সম্মতি দিয়েছে। আসলে লিউপেই তো লংশা সীমানার ভেতরে, লিউ পরিবারের লংশা সম্প্রদায়ে কোনো সমর্থন ছিল না, তাই স্থানীয় প্রশাসনও হেংশি বাণিজ্যের বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পায়নি। ইয়াং হেংশি কয়েকটা বলির পাঁঠা জোগাড় করে প্রশাসনের হাতে তুলে দেয়, তারা সেই কয়েকজনের মুণ্ডু কেটে লিউ পরিবারের বড় মামলার ইতি টানে।”

ইয়ান সানলাং চুপ করে রইল।

চিয়ান সুই অবশিষ্ট চা এক চুমুকেই শেষ করল, “হেংশি বাণিজ্যকে দিনে দিনে বাড়তে দেখে লিউ ঝাওকিং বুঝতে পারল যে আর করার কিছু নেই। গুরুতর আঘাতের পর তার শরীরও ভেঙে পড়েছিল, তাই সে হংইউয়ান বাণিজ্য ভেঙে দিয়ে লাংচেংয়ে অবসর জীবন কাটাতে চলে যায়।”

সে দেখল ইয়ান সানলাং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে আছে, তাই তার কাছে ঘেঁষে হেসে বলল, “কী ব্যাপার, লিউ পরিবারের হয়ে খুব মায়া লাগছে?”

“তা নয়। কাউকে ঘুষি মারলে পাল্টা লাথি খাওয়ার ভয়ও রাখতে হয়, লিউ পরিবার শেষ পর্যন্ত ইয়াং হেংশির মতো নিষ্ঠুর হতে পারেনি, দোষ তো তাদেরই।” ইয়ান সানলাং মাথা নাড়ল, “তাছাড়া, হেংশি বাণিজ্য এখন আইনসম্মত ব্যবসা করছে, ওসব নিয়ে আমাদের কিছু যায় আসে না।”

“ব্যবসা বড় হলে স্বাভাবিকভাবেই তা নিয়মের পথে চলে, কারণ তখন আর অর্থ উপার্জনের জন্য নোংরা পথ অবলম্বন করার প্রয়োজন পড়ে না। বরং তারা পুরোনো কলঙ্ক মুছে ফেলতেই বেশি আগ্রহী হয়।” চিয়ান সুই হেসে বলল, “সব কালেই একই নিয়ম।”

“নোংরা পথের কথা বলতে গেলে, দুদিন আগে হিসাবের ঘরে আমি একটা ভেড়ার চামড়ার তৈরি খাতা দেখেছি, বড় অদ্ভুত।” ইয়ান সানলাং চিন্তিতভাবে বলল, “সে সময় বাকিরা সবাই বাইরে ছিল, তুমি তাকের ওপর ঘুমাচ্ছিলে।徐 ব্যবস্থাপক খাতা লেখার মাঝপথে হঠাৎ পায়খানার দিকে দৌড় দিলেন। আমি টেবিলের কাছে গরম জল নিতে গিয়ে খাতাটায় কয়েকটা চোখ বোলালাম।”

“কী হয়েছে, কী সমস্যা?”

“সে গত বছরের হিসাব মেলাচ্ছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, খাতাটা কেবল জুলাই মাস পর্যন্ত লেখা, পরের দিকটা ফাঁকা।” ইয়ান সানলাং ভ্রু কুঁচকাল, “এখন তো মে মাস, গত বছরের খাতা কেন শেষ হয়নি? নিয়ম অনুযায়ী, বছরের শেষেই তো খাতাগুলো মা সান ব্যবস্থাপকের কাছে জমা দেওয়ার কথা, যাতে লাভ-ক্ষতি হিসেব করে বোনাস দেওয়া যায়, সবাই যাতে নতুন বছরটা ভালোভাবে কাটাতে পারে।”

“তো?” চিয়ান সুইয়ের হিসাবের খাতার প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, হিসাবের ঘরে ঢুকলে সে কেবল ঘুমাত।

“তাই হিসাবের খাতাটায় সমস্যা আছে। আমার মনে আছে, আমি যখন খাতাটা দেখছিলাম, মা সান ব্যবস্থাপক তখন ঘরে ঢুকলেন徐 ব্যবস্থাপককে খুঁজতে। তিনি একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, নিশ্চয়ই আমার কাণ্ড দেখে ফেলেছেন।”

“মনে হচ্ছে হেংশি বাণিজ্যের হাত এখনো পরিষ্কার হয়নি, জানি না এই ভুয়া হিসাব দিয়ে সে কাকে ধোঁকা দিচ্ছে।” সে ফিক করে হেসে বলল, “সাবধান থেকো, হয়তো তুমি মা সানের বড় কোনো গোপন তথ্য জেনে ফেলেছ, পরে হয়তো তোমাকেই সরিয়ে দিতে চাইবে।”

“শুধু একটা খাতা, তার জন্য কি আর এত কিছু করবে?” ইয়ান সানলাং হাই তুলল, “ঘুমিয়ে পড়ো।”

অনেক রাত হয়েছে, সে এখনো শিশু, তাই তাড়াতাড়ি ঘুমানো দরকার।

সেদিন থেকে ইয়ান সানলাং বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে সতর্ক হয়ে উঠল। তবে বেশ কয়েক দিন কেটে গেল, কিছুই ঘটল না।

দুয়ান ফাং ছিল মূল ভবনে, সে উপ-ভবনে, দুটির মধ্যে কোনো যোগাযোগ ছিল না। শুধু একদিন কাজ শেষে দেখা হলে দুয়ান ফাং হেসে তাকে সম্ভাষণ জানাল, খুব আন্তরিক ও স্বাভাবিকভাবে।

বাণিজ্যের ভেতর দুয়ান ফাংয়ের অনেক গল্প প্রচলিত ছিল, ইয়ান সানলাং জানার চেষ্টা করায় কেউ কেউ তাকে সেই তথ্যগুলো দিল।

আসলে লোকটা এক বিস্ময়কর প্রতিভা।

দুয়ান ফাং যখন লংশা সম্প্রদায়ে যোগ দেয়, তখন তার বয়স অনেক বেশি ছিল, তাই মৌলিক ভিত্তি গড়ার সেরা সময় সে হারিয়ে ফেলেছিল। ইউন্সিউ শিখরের প্রধান মেই জিং তাকে শিষ্য হিসেবে নিতে চাননি, কে জানে কার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত তাকে গ্রহণ করতে হয়। কিন্তু কে জানত যে লোকটির প্রতিভা অসাধারণ! সে সাতটি অভ্যন্তরীণ ব্যায়াম আর চৌষট্টিটি বাহ্যিক কৌশল শিখে ফেলেছিল।

সাধারণত, দশ বছর ধরে প্রশিক্ষণ নেওয়া একজন শিষ্য বড়জোর একটি অভ্যন্তরীণ ব্যায়াম আর দুই-তিনটি বাহ্যিক কৌশলে দক্ষতা অর্জন করে।

মেই জিং শুরুতে তাকে অনেক বেশি লোভে পড়ে সব শেখার জন্য তিরস্কার করেছিলেন, কিন্তু তার দক্ষতা যাচাই করার পর আর কিছু বলেননি। মেই জিং তার শিষ্যদের প্রতি অত্যন্ত কঠোর, সব শিখরের মধ্যে ইউন্সিউ শিখরের শিষ্যদের বাদ পড়ার হারই সবচেয়ে বেশি।

যোগদানের পর, প্রতিবার নতুন শিষ্যদের প্রতিযোগিতায় দুয়ান ফাং সমবয়সীদের মধ্যে সবার উপরে থাকত, কখনো ব্যর্থ হয়নি। তান্ত্রিক সম্প্রদায়গুলো প্রায়ই তরুণ শিষ্যদের নিম্নস্তরের নিষিদ্ধ এলাকা বা গোপন স্থানে পাঠাত, দুয়ান ফাংয়ের অবস্থান সবসময়ই ছিল সবার আগে। পরে লংশা সম্প্রদায় তাকেই নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব দিত, আর প্রতিবারই সে প্রথম স্থান অধিকার করত, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই।