অধ্যায় ঊনষাট: আঘাতের নিরাময় (অতিরিক্ত অধ্যায় ১)

পুরো পরিবারে ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ ছিল, অথচ সে সাতজনকে হত্যা করেছিল।
উ ঝুড়ে বারবার锦绣城 থেকে পালিয়ে এসেছিল, তার বাবা এরপর তাকে চরমভাবে ঘৃণা করতে শুরু করলেন এবং সম্পর্ক ছিন্ন করলেন।
পরবর্তী বিশ বছরে, উ ঝুড়ে আর কখনও锦绣城ে ফিরে আসেনি।
উ বৃদ্ধ মাঝবয়সে স্ত্রীকে হারান, কন্যা ছেলের কুখ্যাতির কারণে দূরে বিয়ে হয়ে যায়, ফলে বৃদ্ধ একাকী হয়ে পড়ে, বয়সের শেষভাগে তার জীবন হয়ে ওঠে বিষণ্ন। উ ঝুড়ে বারবার লোক মারফত কিছু সম্পদ পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধ তা গ্রহণ করেননি। এবার千岁কে দেখে, কে জানে কেন, তিনি আবার সেই অনুরোধ তুললেন।
নিয়মের বাঁধনে千岁 অন্যের সম্পদ নিজের বলে নিতে পারে না, তাই মাথা নত করলো,毒牙山 ছাড়ার পর ছেলেটিকে সেই শর্ত পালন করতে বলল।
“তুমি 木铃铛-এর মালিক, আমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, সেটাও তোমার পালন করতে হবে। সত্যিকারের পুরুষ তো কথার উপর বিশ্বাস রাখে।” সাদা বিড়ালটি সাদা থাবা দিয়ে তার কাঁধে চাপ দিল, গভীরভাবে বলল, “তুমি বড় হলে এর অর্থ আরও গভীরে বুঝবে।”
ছেলেটি নির্লিপ্ত মুখে তার সামনে হাত বাড়িয়ে নড়াল।
“কী চাও?” সাদা বিড়ালটি বুঝতে না পারার ভান করলো, থাবা তার হাতে দিল, “আমার নখ মেরামত করতে চাও?”
সে জানতে চেয়েছিল,千岁 যে সম্পদ পেয়েছে, তা কি তারও হওয়া উচিত?
এই নারীর তো উ ঝুড়ের কাছ থেকে অনেক স্বর্ণের পাত হাতিয়ে নিয়েছে!
কিন্তু সে কিছুই বলতে পারল না।
ছেলেটি চুপচাপ সাদা বিড়ালের সামনের থাবা শক্ত করে চেপে ধরল।
নরম, স্পর্শে বেশ আরাম।
দুইবার টানল কিন্তু নড়াতে পারল না, সাদা বিড়াল রেগে গিয়ে থাবা বের করে তাকে আঁচড় দিল।
একবারই, শক্তি নিয়ন্ত্রণে, চামড়া ফাটেনি।
￥￥￥￥￥
ভেবে চিন্তে ছেলেটি সেদিন锦绣城ে রাত কাটাননি, বরং রাতের আঁধারে উত্তর-পূর্ব দিকে চলা শুরু করল।
千岁 গত রাতে ডাকঘরে শুনেছিল, আরও সাত-আট দিন হাঁটলে梁国ের সীমানা ছাড়ানো যাবে।
安抚使 木铃铛 নিয়ে দৃঢ় চেষ্টা চালাচ্ছে, যা梁国ের সম্রাটের দৃঢ় ইচ্ছারই প্রতিফলন, তাই沈顾 গুরুতর আহত হয়ে অচেতন হলেও, ছেলেটির উপর ঝুলে থাকা বিপদ এখনও কাটেনি।
梁国ের সীমা যত দ্রুত ছাড়ানো যায়, ততই সে নিরাপদ।
এই সতর্কতা নিয়ে, সেদিনও সে পাহাড়ে রাত কাটাল। উত্তর-পূর্ব দিকে রাতের পথে যাত্রীদের সংখ্যা বাড়ছে, তার উপর千岁 সঙ্গী আছে বলে সে খুব একটা ভয় পায় না।
পাহাড়ের গুহা খুঁজে নিয়ে, আগুন জ্বালিয়ে, সব পরিষ্কার করে千岁-এর সামনে গম্ভীর হয়ে বসে পড়ল।

“নিজেকে শান্ত করো।”千岁 দেখল তার গলার কাছে দুইবার সাড়া দিল, স্পষ্টই সে গিলছে, দেখে হাসল।
ছেলেটি গভীরভাবে শ্বাস নিল।
অবশেষে চিকিৎসার সময় এল, উদ্বেগ না থাকাটা মিথ্যা।
দেখল千岁-এর মসৃণ আঙুল তার দিকে এগিয়ে আসছে, হঠাৎ চোখ বন্ধ করল, তাই সে দেখতে পেল না আঙুলের ডগায় লাল আলোর ঝলক।
তারপর সে গলায় হালকা ঠাণ্ডা অনুভব করল, স্পর্শটা খুব নরম।
পরক্ষণেই千岁-এর আঙুলের ডগা থেকে শিরশিরে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন গলা ভেদ করে গভীরে পৌঁছল।
প্রায় পাঁচ মুহূর্ত পরে千岁 আঙুল ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “হয়ে গেছে।”
এটাই চিকিৎসা শেষ? ছেলেটি চোখ খুলে বুঝতে পারল না।
“তুমি ভেবেছিলে খুব যন্ত্রণা হবে?” কিছুদিন আগে নতুন ইচ্ছাশক্তি যোগ হয়েছে,千岁-র জন্য চিকিৎসা করা কঠিন নয়, “তবে কাল সকালে খুব চুলকাবে, এরপর কয়েকদিন আরও চুলকাবে। এটাই সুস্থ হওয়ার লক্ষণ,忍 করতে হবে।”
ছেলেটি গুরুত্ব দিয়ে মাথা নড়াল। তার সবচেয়ে বড় গুণ忍। এত বছর মুখ খুলে কিছু বলতে পারেনি, অপমান সহ্য করেছে, তবু忍 করে গেছে।
তারপর千岁 আবার琉璃灯 বের করে, প্রস্তুতি নেওয়া ওষুধ একে একে ফেলে দিল।
প্রতিটি ফেলে দিলে豆焰 একবার উঁচু হয়ে উঠল।千岁 ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, সব শেষ হলে পরেরটি দিল। ছেলেটি পাশ থেকে দেখল, মনে হলো আগুনটা বেশ খুশি।
শেষবার怨木灵 দিয়েছিল,千岁 বলেছিল琉璃灯 তার আত্মা শোষণ করে কাজে লাগাতে পারে, তাহলে এই ওষুধগুলোও কি তাই?
সব ওষুধ木婆婆-র সংগ্রহ, কিছু হাজার বছরের পুরনো,琉璃灯 খেলে নিজেকে কি ঠিক করতে পারে?
所谓的“天材地宝”, এই বিরল ওষুধগুলোও তো তাই?
সব মিলিয়ে বাইশটি ওষুধ দিয়ে千岁 আবার এক ঘণ্টা অপেক্ষা করল, তারপর কাঠের চামচ দিয়ে芯火-এর নিচ থেকে ওষুধের পেস্ট তুলে নিল, তার রং কালো, গাঢ় কিন্তু শক্ত নয়, বাতাসে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
দুজন পাহাড়ের গুহায় বসে, হঠাৎ এক ঝলক ঠাণ্ডা বাতাস এসে ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে দিল। সাথে সাথে বাইরে ঘাসের ঝোপে শব্দ উঠল।
千岁 চোখ বড় করে কঠোর গলায় বলল, “চুপ করো!”
ওভাবে তাকানোর পর威势 স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাইরের শব্দ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, এমনকি বাতাসও আর শব্দ করল না।
চারপাশে আবার নিঃশব্দ।
এটা কী? ছেলেটি তাকে দেখল।
千岁 উদাসীনভাবে বলল, “কিছু পাহাড়ের আত্মা-প্রাণী গন্ধে এসেছে, কোনো বড় ব্যাপার নয়।”琉璃灯-এ তৈরি ওষুধের পেস্ট, উপকরণ ও তৈরি পদ্ধতি অসাধারণ, আশেপাশের প্রাণী যতই বুদ্ধিমান হোক বা না হোক, স্বাভাবিকভাবেই খেতে চাইবে।

ওষুধের পেস্ট ঠাণ্ডা হলে, ছেলেটি锦绣城 থেকে কেনা উৎকৃষ্ট লিচুর মধু এনে পেস্টে মিশিয়ে পেস্ট তৈরি করল।
“হয়ে গেছে, আগামীতে প্রতিদিন দুপুরে পাঁচ চামচ, না, দশ চামচ খাবে, তাহলে তোমার গলা ঠিক হবে।”千岁 এক হাতে রূপার ছুরি, আরেক হাতে怨木灵-এর রেখে যাওয়া কাঠ削 করতে লাগল। “পেস্টের কার্যকারিতা汤-এর চেয়ে বেশি, চিকিৎসা ও পুষ্টির জন্য উপযোগী।木婆婆-র ওষুধে প্রাণশক্তি আছে, এভাবে তৈরি না করলে অপচয় হবে।”
千岁 দ্রুত削 করছে, কাঠের গুঁড়ি ঝরছে। ছেলেটি মনে করল木婆婆-র নদীর উপত্যকায়千岁 খুব অল্প সময়েই木铃铛-র নিখুঁত অনুকরণ তৈরি করেছিল, তাই আগ্রহ নিয়ে কাছে এল, দেখতে চাইল千岁 এবার কী করছে।
千岁 কাঠ সরিয়ে মুখ দিয়ে তাকে ঘুমাতে বলল, “ঘুমোতে যাও! কাল সকালে আবার চলতে হবে।”
ছেলেটি গলা চুলকালো। কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, এখনই চুলকানি শুরু হলো, তবে চুলকানি চামড়ায়—
千岁 যেখানটা ছুঁয়েছে, সেখানেই লাল দানা উঠেছে।
সে গুহায় শুয়ে পড়ল, মুখ ঘুরিয়ে পাথরের দিকে,千岁 যেন গলায় ওঠা লাল দানা দেখতে না পারে।
এটা এক ধরনের অজানা ব্যাধি, কিন্তু千岁-কে আর চিকিৎসা করতে বলবে না।
￥￥￥￥￥
পরের দিন ভোরের আগেই ছেলেটি জেগে উঠল—
চুলকানির কারণে।
চামড়ার লাল দানা মিলিয়ে গেছে, এবার ভিতরের পেশিতে চুলকানি ফুটে উঠেছে। চুলকাতে চাইলেও চুলকাতে পারে না, খুব কষ্ট।
তবু千岁 বলেছে, এটাই সুস্থ হওয়ার লক্ষণ,忍 করতে হবে।
ছেলেটি পিঠে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে, তার মধ্যে বিড়াল রেখে, চলতে শুরু করল।
উত্তর-পূর্বে আরও ত্রিশ মাইল গেলে পরের শহরে পৌঁছবে।
এটা ছোট শহর, কিন্তু প্রবেশদ্বারে চেকপোস্ট আছে, সেখানে সাত-আটজন পাহারাদার।
ছেলেটি দূর থেকে দেখল, সুযোগ বুঝে পথ ঘুরিয়ে চলে গেল।
শহরের দরজা কেন চেকপোস্ট বসিয়েছে, সে কেউ জানে না, আর কাছে যাওয়া যাবে না। সে লক্ষ্য করল, পাহারাদাররা শুধু শিশু-সহ যাত্রীদের আটকাচ্ছে, জিজ্ঞাসাবাদ শেষে ছেড়ে দিচ্ছে।
এটা তো স্পষ্ট!
黟城-এর ঘটনা মাত্র কয়েকদিন আগে ঘটেছে! দুই জায়গার মাঝে毒牙山 রয়েছে, খবর পৌঁছাতে দেরি হয়, তাই安抚使-এর নির্দেশ অনেক দিন পরে এসেছে।