অধ্যায় ১০৬: নোটটি

সরকারি রক্ষীরা থেমে পড়ল, তাদের দৃষ্টি ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তাদের কড়া নজরদারির মধ্যে কেউ কি আর পালিয়ে যেতে পারে?

এর আগে যে রক্ষীটি বারবার লোক গুনছিল, সে হঠাৎ আঙুল উঁচিয়ে ঝাই ডাক্তারের দিকে নির্দেশ করে বলল, “সেই বালকটি কোথায়?”

অন্যান্য সঙ্গীরা কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে মনে করার চেষ্টা করল, এই বিখ্যাত ডাক্তার যখন এসেছিলেন, তখন তার পাশে সত্যিই কি এক বেঁটে ও রোগা ওষুধ-বালক ছিল? তবে দেখতে কেমন, তা কারোরই স্পষ্ট মনে পড়ছে না।

ইয়েন সানলাং ভিড়ের মধ্যে বরাবরই খুব সাধারণ। তার মধ্যে যেন এমন এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, যা মানুষকে তার উপস্থিতির কথা ভুলিয়ে দেয়।

কিন্তু এবার রক্ষীদের ওপর কঠোর নির্দেশ ছিল, তাই তারা কোনো অবহেলা করল না। তারা দেখল ঝাই ডাক্তার পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তারা সরাসরি তাকে টেনে বের করে আনল এবং আবারও জিজ্ঞেস করল, “তোমার পাশে থাকা ওষুধ-বালকটি কোথায়?”

ঝাই ডাক্তার আর বোবা সেজে থাকতে পারল না। এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “প্রস্রাব করতে গেছে।”

“কতক্ষণ হলো? ঠিক এই সময়েই কেন যেতে হলো?” অন্য এক টহলদার রক্ষী যোগ করল, “আমি তো তাকে কোথাও যেতে দেখলাম না।”

ঝাই ডাক্তার জোর করে হেসে বলল, “মহাশয়রা রাগ করবেন না, এখনই ফিরে আসবে।”

আরও কিছুক্ষণ পার হলো, কিন্তু বালকটির দেখা নেই। রক্ষীদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা দুজন লোক পাঠাল চারপাশ খুঁজতে। তারা উঠোনের কোণে থাকা শৌচাগারের কাছে যেতেই দরজা খুলে গেল এবং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সেই বালক, পিঠে তার ঝুড়ি ঝোলানো।

সে মাথা তুলতেই দেখল দুজন রক্ষী তার সামনে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

ঝাই ডাক্তার তাড়াহুড়ো করে তাকে ইশারা করে বলল, “এদিকে আয়! এত দেরি করলি কেন? অলস গাধারই যত বাতিক!”

ইয়েন সানলাং পানি দিয়ে হাত ধুয়ে দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ঝাই ডাক্তার তাকে নিয়ে ঘরের দিকে যেতে যেতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শি মিস আর নেই।”

ইয়েন সানলাং মৃদু স্বরে বলল, “আহ!” তার সেই বিস্ময় ছিল একদম খাঁটি।

পেছন থেকে দুই রক্ষী তা দেখল এবং তাদের মনে যেটুকু সন্দেহ জেগেছিল, তা-ও মিলিয়ে গেল। একটা ছোট বাচ্চার সঙ্গে এত কিসের ঝগড়া?

...

সাত দিন পর, শি শিংলানের শেষকৃত্য সম্পন্ন হলো।

ঠিক একই দিনে, চেন চংহেকে বিদেশি শক্তির সাথে আঁতাতের অভিযোগে বরখাস্ত করা হলো এবং তার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করা হলো। খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই ইউন সিটির সবাই চমকে উঠল, তাদের কাছে এই কারণটি বেশ অদ্ভুত মনে হলো।

যারা চেন চংহের চরিত্র ও অতীত সম্পর্কে জানত, তারা সবাই বলত যে এই লোকটির একদিন না একদিন বিপদ হবেই, কিন্তু এমন অভিযোগে সে ধরা পড়বে, তা কেউ ভাবেনি। মুহূর্তের মধ্যে বহু কর্মকর্তা উৎসাহের সাথে চেন চংহের নানাবিধ অপকর্মের ফিরিস্তি জমা দিতে শুরু করল। সেসব অপকর্মের তুলনায় কারো ওপর অত্যাচার বা জবরদস্তি করা ছিল নিতান্তই ছোট বিষয়।

ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সবকিছু খতিয়ে দেখল এবং চেন চংহের শাস্তি আরও বাড়িয়ে দিল। তাকে কারারুদ্ধ করা হলো, বাড়ির পুরুষ সদস্যদের পাঁচশ মাইল দূরে নির্বাসনে পাঠানো হলো এবং আজীবনের জন্য তাদের ইউন সিটিতে ঢোকা নিষিদ্ধ করা হলো। যদিও লংশা রাজ্য জিউয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকদের প্রতি তাদের কঠোরতা সবসময়ই সমান।

ঝাই ডাক্তারের বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ইয়েন সানলাংয়ের ঝুড়িতে এক সেট রূপার সুঁই আর কিছু চিকিৎসার বই যুক্ত হলো। সে ভেবেছিল বৃদ্ধের জন্য শেষবারের মতো ওষুধ পিষে দিয়ে একটি চিঠি রেখে বিদায় নেবে, কিন্তু ঝাই ডাক্তার নিজেই এগুলো তার ঝুড়িতে ভরে দিয়ে শুধু বলল, “মন দিয়ে এগুলো শিখো, এগুলোর পেছনে আমার সারা জীবনের পরিশ্রম আছে।”

ইয়েন সানলাং চুপ করে রইল, তাকে শ্রদ্ধা জানিয়ে ঝুড়িটি পিঠে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। চার মাস ধরে ভাড়া থাকা লি পরিবারের ঘরটি সে ছেড়ে দিয়েছে। সে শি-দের বাড়িতে গিয়ে শিং-এর জন্য কিছু খেলনা রেখে এল।

এখন সে লাইনে দাঁড়িয়ে কিনল ছিয়েন সুইয়ের সবচেয়ে প্রিয় সস দেওয়া গরুর মাংস এবং নোনতা চিকেন। এরপর শহরের দক্ষিণে ছোট ঘোড়দৌড় রাস্তায় একটি নাটক দেখতে গেল। নাট্যপ্রেমীরা সাধারণত জনপ্রিয় নাটকই পছন্দ করে, তাই আজ ইউগুই হলে মঞ্চস্থ হচ্ছিল ‘রক্তিম রূপের বিসর্জন’, যা চুন্নিং উৎসবে সেরা পুরস্কার জিতেছিল। নাট্যমঞ্চের চারপাশে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল।

মঞ্চের প্রধান চরিত্রে সু ইয়ান ছিল না, তবুও ইয়েন সানলাং খুব মন দিয়ে নাটকটি দেখছিল। তার পাশের এক নারী সিল্কের রুমাল দিয়ে চোখের পানি মুছছিল, আর পুরুষরা প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল। সেই দেশপ্রেম, বীরত্ব আর শোকের সুর ইয়েন সানলাং হয়তো পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ঝাপসাভাবে সে বুঝতে পারল, কেন শি শিংলান নতুন নাটক লেখার জন্য এই কাহিনীটি বেছে নিয়েছিল।

শি শিংলান আর জিং রাজ্যের সম্রাজ্ঞী—দুজনেরই অকাল মৃত্যু হয়েছিল। তাদের দুজনেরই আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ থেকে গিয়েছিল। তবে শি শিংলান সম্রাজ্ঞীর চেয়ে ভাগ্যবান। সম্রাজ্ঞী তীব্র ক্ষোভ আর যন্ত্রণা নিয়ে বিদায় নিয়েছিলেন, আর শি শিংলান নিজের শেষ পরিণতির কথা আগে থেকেই জানতেন; তিনি চেয়েছিলেন তার ভালোবাসার মানুষের নাটকের মাধ্যমেই বেঁচে থাকতে।

নাটক শেষ হলো, মানুষ ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়েন সানলাং উঠে দাঁড়াল এবং শৌচাগারে গেল। ছিয়েন সুইয়ের কাছে জায়গাটি নোংরা লাগে, সে সবসময়ই বলত যে সেখানে গেলে তার চোখে অঞ্জলি হবে, তাই সে কখনোই তার সাথে যায় না। ইয়েন সানলাং জানে না সে কোথায় খেলতে গেছে। সে ডাকতে যাবে, এমন সময় কেউ তার কাঁধে হাত রাখল। “সানলাং।”

সে ঘুরে তাকাতেই দেখল সু ইয়ান দাঁড়িয়ে আছে। এই বিখ্যাত অভিনেতার মুখ ফ্যাকাশে, চোখের কোণ বসে গেছে, শরীর অনেক শুকিয়ে গেছে। সাদা পোশাকটি তার গায়ে ঢিলেঢালা মনে হচ্ছে, যেন বাতাসেই সে উড়ে যাবে।

সু ইয়ান মৃদু হেসে বলল, “লান-এর তোমার জন্য একটা চিরকুট আছে। সে বলে গেছে, যদি চেন চংহের শাস্তি হয়, তবে আমি যেন তোমাকে অবশ্যই ধন্যবাদ জানাই।”

ইয়েন সানলাং সেটি গ্রহণ করল।

“তুমি কী করেছ, আমি তা জানতে চাইব না,” সু ইয়ান নিচু স্বরে বলল, “শুধু বলো, এই বিশাল উপকারের প্রতিদান কীভাবে দেব?” সে আসল ঘটনা না জানলেও বুঝতে পারছিল, এই বালকটি সাধারণ কেউ নয়।

“প্রয়োজন নেই,” ইয়েন সানলাং সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে বলল, “মিস তো আগেই সব পারিশ্রমিক পরিশোধ করে দিয়েছেন।”

শি শিংলান তার সবটুকু দিয়ে দিয়েছিলেন।

সু ইয়ান কিছুটা চমকে গেল, তবে জোরাজুরি করল না। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে যদি কোনো প্রয়োজনে আমাকে দরকার হয়, তবে নির্দ্বিধায় আসবে।” সে বালকের মাথায় হাত রেখে ঘুরে চলে গেল।

ইয়েন সানলাং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, সু ইয়ান অনেকটা দূরে চলে যাওয়ার পর সে চিরকুটটি খুলল। তাতে শি শিংলানের সুন্দর হস্তাক্ষরে লেখা ছিল:

“আসুর—না দেবতা, না মানুষ, না ভূত, না প্রেত। উদ্ধত, যুদ্ধপ্রিয় এবং জন্মগতভাবেই অনুভূতিহীন। তারা পুণ্য অর্জন করে কিন্তু চরিত্রের উন্নয়ন ঘটায় না, যেখানেই যায় সেখানেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ক্ষেত্র তৈরি করে। ছিয়েন সুই ভালো কেউ নয়, সানলাং, খুব সাবধান থেকো।”

চিরকুটটি মুচড়ে কুঁচকে গেছে, হাতের লেখা আগের মতো গোছানো নয়। বোঝা যায়, এটি শি শিংলান অনেক আগে থেকেই লিখে রেখেছিল এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সু ইয়ানের কাছে জমা রেখেছিল। মৃত্যুর আগপর্যন্ত সে এই কথাটি মনে রেখেছিল।

ইয়েন সানলাং দুবার মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর চিরকুটটি ছিঁড়ে খেয়ে ফেলল।

চিবানো শেষ হতে না হতেই সে দেখল, একটি সাদা ছায়া দেয়ালের ওপর দিয়ে লাফিয়ে আসছে। পরিচিত অভিযোগের সুর বাতাসে ভেসে এল: “এত দেরি করলি কেন? আমি ভেবেছিলাম তুই বোধহয় কোথাও পড়ে গেছিস!”

“এই তো এসেছি,” সে তার সাদা বিড়ালটির দিকে তাকাল। তার বাদামী চোখগুলো জলের মতো কোমল, আবার জলের মতোই নির্মম।

আসুর কি সত্যিই এমন হয়?

ছিয়েন সুই তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল: “হাত ধুয়েছিস?”

“হ্যাঁ,” সে ঝুড়ি খুলল।

বিড়ালটি শরীর ঝেড়ে নিখুঁতভাবে ঝুড়ির ভেতর লাফিয়ে ঢুকল। “এবার বড় গাড়িতে চড়ে চল, ঘোড়ায় চড়া বড় যন্ত্রণার।”

তার কাছে কি ঘোড়ায় চড়া আর গাড়িতে চড়ার মধ্যে কোনো পার্থক্য আছে? শেষ পর্যন্ত তো ঝুড়িতেই লুকিয়ে থাকতে হয়।

“অবশ্যই আছে!” ছিয়েন সুই তার চোখের ভাষা বুঝে ফেলল, “ঘোড়ার গাড়ি কত প্রশস্ত! ঝুড়িতে খুব জায়গা কম, আমি একটু আড়মোড়া ভাঙতেও পারি না।” সে ঝুড়িতে নখ দিয়ে আঁচড় কাটল, “এর ভেতর তো দিন দিন জিনিস বাড়ছে!” এবারের যাত্রায় নতুন কিছু বই ঢোকানোয় তার নড়াচড়ার জায়গা আরও কমে গেছে।

ইয়েন সানলাং খুব সহজভাবে বলল, “ঠিক আছে, ঘোড়ার গাড়িই ভাড়া করব।”

“অন্য কারো সাথে ভাগ করব না।”

“আচ্ছা, কারো সাথে ভাগ করব না।”

ছিয়েন সুই অবাক হয়ে বলল, “তুই আজ এত উদার কেন? আড়ালে নিশ্চয়ই আমার কোনো ক্ষতি করেছিস?”

এটি আবার কেমন যুক্তি? ইয়েন সানলাং বুঝতে পারল না, তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না। শুধু মনে মনে ভাবল, সম্পদ লুকিয়ে রাখাই ভালো।