অধ্যায় ১১৩: টাকা কোনো সমস্যা নয়

জল এখন আর আগের মতো ফুটন্ত গরম নেই।

সে যে ওষুধ তৈরি করেছে, তা ইয়ে সানলাংয়ের শরীর থেকে ঠান্ডা বিষ বের করে আনতে সাহায্য করে, আর গরম জল সেই বিষকে শরীর থেকে বের করে দেয়। এই ছেলেটি ই-চেং শহরে কয়েক বছর ধরে ভিক্ষাবৃত্তি করেছে, প্রায়ই তাকে অনাহার ও তীব্র শীতে দিন কাটাতে হতো, তাই তার শরীরে সাধারণ শিশুদের তুলনায় অনেক বেশি ঠান্ডা জমে আছে। সাধারণত এই বয়সের শিশুদের হাতের তালু গরম থাকে, যা তাদের প্রাণশক্তির প্রাচুর্যের লক্ষণ। কিন্তু সে যখন ইয়ে সানলাংয়ের হাত স্পর্শ করেছিল, তখন তার তাপমাত্রা ছিল প্রাপ্তবয়স্ক কোনো নারীর মতোই, এমনকি অনেক সময় তা অস্বাভাবিকভাবে ঠান্ডা মনে হতো।

এই কারণেই সে ইয়ে সানলাংকে কাঠের ড্রামে বসে নিজেকে সেদ্ধ করার নির্দেশ দিয়েছিল। তা না হলে, বিষ বের হয়ে আসার সাথে সাথে গরম জল দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যেত, আর তাতে আর কোনো কার্যকারিতা থাকত না।

চিয়ান সুই আলতোভাবে ড্রামের নিচে কয়েক টুকরো কাঠকয়লা বাড়িয়ে দিল, আগুনের শিখা গর্জন করে জ্বলে উঠল। যদি কেউ তাদের বাড়ির প্রাচীরের ওপর থেকে এই দৃশ্য দেখত, তবে ড্রামে জীবন্ত মানুষকে সেদ্ধ করার দৃশ্য দেখে ভয়ে তার পা কাঁপতে শুরু করত।

ওষুধের কার্যকারিতা আর উত্তাপের দ্বিগুণ প্রভাবে ইয়ে সানলাংয়ের শরীরের রক্তসঞ্চালন দ্রুততর হয়ে উঠল, যা তার শিরা-উপশিরাগুলোকে স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে পরিষ্কার করতে শুরু করল। সে মনে মনে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল এবং পরবর্তী হৃৎস্পন্দনের সুযোগ বুঝে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করল!

জানঝু বিন্দু উন্মুক্ত হলো।

সেই অভ্যন্তরীণ শক্তি কিছুক্ষণ জানঝু বিন্দুতে ঘোরাফেরা করল, যেন নিজের এলাকা চিনে নিচ্ছে, তারপর আবার ওপরের দিকে যাত্রা শুরু করল, পরবর্তী গন্তব্যের উদ্দেশ্যে।

চিয়ান সুই পাশে বসে বিরক্ত বোধ করছিল, তাই সে তার কাঁচের লণ্ঠনটি বের করে তার উজ্জ্বলতা উপভোগ করতে শুরু করল।

বাইরে থেকে বোঝা না গেলেও সে জানত, গতবার এতে যে বসন্তের কলমটি দেওয়া হয়েছিল, তার অর্ধেকটা লণ্ঠনটি হজম করে ফেলেছে, তাই লণ্ঠনের গায়ে থাকা সূক্ষ্ম ফাটলগুলো কিছুটা জুড়ে গেছে। আর মু লিং-এর পাঠানো দুইবার ইচ্ছাশক্তির যোগফলে লণ্ঠনের ভেতরের শিখাটি বেশ ঘন দেখাচ্ছিল। এটি খুব শান্ত ছিল, জানালা দিয়ে আসা বাতাসেও তাতে বিন্দুমাত্র কম্পন দেখা যাচ্ছিল না।

সেটিকে নিজের মূল জাদুকরী বস্তুতে পরিণত করার পর, চিয়ান সুই ধীরে ধীরে লণ্ঠনটির সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল। বর্তমানে সে কেবল জানে যে এটি তার ইচ্ছাশক্তির সাথে মিলেমিশে একে অপরের পরিপূরক হতে পারে, ঠিক যেমন একজন জাদুকরের ড্যানতিয়ান বা শক্তির কেন্দ্র কাজ করে।

আসুরাদের সাধনার পদ্ধতি মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা। মানুষেরা সরাসরি তাদের শরীরের শক্তির কেন্দ্রকে ড্যানতিয়ানে পরিণত করে, ভেতরে শক্তি সঞ্চয় করে এবং শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে শক্তিশালী করে। কিন্তু আসুরাদের শক্তির আধার হিসেবে একটি জাদুকরী বস্তু বেছে নিতে এবং সেটিকে শোধন করতে হয়। এই নির্বাচনটি হয় পারস্পরিক, উভয় পক্ষকেই একে অপরের পছন্দ হতে হয়, তবেই তারা সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে পারে।

এই জাদুকরী বস্তুটি সাধারণত আসুরার শরীরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে, একে অপরকে পুষ্ট করে, যা মানুষের ড্যানতিয়ানের মতোই কাজ করে। কিন্তু যখন সেটিকে বাইরে ডাকা হয়, তখন তা তার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ফিরে পায়, যা অসীম গুণের অধিকারী। এটি মালিকের সাথে মনের মিল বজায় রাখে, কোনো বাধা ছাড়াই মসৃণভাবে কাজ করে, অনেকটা শরীরের বাইরের আরেকটি অংশের মতো।

আসুরারা তাদের এই মূল জাদুকরী বস্তুকে অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্র বা যন্ত্রে পরিণত করতে পারে, কিন্তু মানুষের ক্ষেত্রে এমনটা কখনোই শোনা যায়নি যে তারা তাদের ড্যানতিয়ানকে যুদ্ধের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

চিয়ান সুই কাঁচের লণ্ঠনটি আলতো করে স্পর্শ করল, রক্তের সম্পর্কের এক গভীর টান অনুভব করল সে।

সে এবং লণ্ঠন—উভয়েই মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু এখন সবকিছুই ভালোর দিকে এগোচ্ছে।

আশা করি, হাতে থাকা সময়টুকু যথেষ্ট হবে।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা প্রায় শোনাও গেল না।

আরও এক ঘণ্টা পার হলো, ড্রামের জল ধীরে ধীরে গরম হতে লাগল, জলের রঙ নীলচে সবুজ থেকে হালকা কালচে বর্ণ ধারণ করল।

ওষুধের কার্যকারিতা প্রায় শেষ।

তখন চিয়ান সুই ইয়ে সানলাংয়ের কানের কাছে দুটি আঙুল দিয়ে শব্দ করল: "জেগে ওঠো।"

ইয়ে সানলাং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চিয়ান সুইয়ের মনে হলো তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ। এইমাত্র উন্মুক্ত হওয়া দুটি বিন্দু চোখের চারপাশে অবস্থিত, যা তার দৃষ্টিশক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে।

ওষুধের প্রভাব শেষ হতেই জলের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল, ছেলেটি সেদ্ধ হয়ে যাওয়ার আগেই কোনোমতে লাফিয়ে ড্রাম থেকে বেরিয়ে এল। তার সারা শরীর সেদ্ধ কাঁকড়ার মতো লাল হয়ে আছে, গা থেকে বাষ্প বের হচ্ছে, কিন্তু তার মন সতেজ এবং চোখ উজ্জ্বল।

অনেকক্ষণ পর তার চোখের সেই তীব্র দীপ্তি কমে এল।

ইয়ে সানলাং দ্রুত শরীর মুছে পরিষ্কার কাপড় পরে নিল। চিয়ান সুই তাকে এবং ড্রামের জলকে দেখে বিদ্রূপাত্মকভাবে হেসে উঠল: "রঙ চটে গেল নাকি?"

ওষুধের স্নানের পর তাকে কিছুটা ফর্সা দেখাচ্ছে, অথচ জলটা কালো হয়ে গেছে।

ইয়ে সানলাং কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালো।

সে সাধারণত খুব সাবধানে স্নান করে, কিন্তু এত ময়লা তার শরীরের ওপরের অংশ থেকে আসেনি, বরং বছরের পর বছর ধরে শরীরের ভেতরে জমে ছিল। ভাগ্য ভালো যে সে জলে বসে সাধনা করেছিল, নাহলে যদি বিছানায় বসে ধ্যান করত, তবে সারা শরীর দুর্গন্ধযুক্ত আঠালো পদার্থে ভরে যেত, আর তখন চিয়ান সুই তাকে কতটা অপমান করত কে জানে।

সে জল ফেলে দিয়ে ড্রামটি পরিষ্কার করল, তখনই তার পেট থেকে গরগর শব্দ শোনা গেল। ইয়ে সানলাং হাত মুছে চিয়ান সুইয়ের "পেটুক" বলে করা ঠাট্টার জবাবে রান্নাঘরের চুলার নিচে বাকি কাঠকয়লাগুলো রেখে এল এবং চুলার পাশে মাংস ভর্তি কয়েকটা রুটি সেঁকতে দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মাংস আর মশলার সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

উন্নত মানের ভেষজ দিয়ে তৈরি পুরনো মদের সাথে ইয়ে সানলাং তৃপ্তিভরে মাংস খেতে লাগল।

এই মাংসভর্তি রুটিগুলো একেকটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের তালুর সমান বড়, ভেতরে চর্বিযুক্ত মাংস এত ঠাসা যে মনে হচ্ছিল রুটি ফেটে বেরিয়ে আসবে। এমনকি দাশুন-এর মতো শক্তিশালী মানুষও একবারে দুটি খেলে পেট ভরে হাঁসফাঁস করতে শুরু করত।

কিন্তু ইয়ে সানলাংয়ের যেন তৃপ্তিই হচ্ছিল না, সে আঙুল চেটে খাচ্ছিল।

তত্ত্ব অনুযায়ী, তারা দুজনেই হোটেলে একবার খেয়েছিল, কিন্তু একটু আগে বাষ্পে সেদ্ধ হওয়ার ফলে শরীরের রক্তসঞ্চালন বেড়ে গিয়েছিল, আর সাধনার ধকল তো ছিলই, তাই পেটের খাবার দ্রুত হজম হয়ে গেছে।

সে বুঝতে পারছিল, ভবিষ্যতে তার খাবারের চাহিদা অনেক বেড়ে যাবে।

হায়, আবার বড় ধরনের খরচের পালা আসছে।

সে না পেরে জিজ্ঞেস করল: "এই শিরাটি পুরোপুরি খুলতে কত সময় লাগবে?"

"তুমি প্রথমে পায়ের সূর্য মূত্রাশয় শিরা নিয়ে কাজ করছ, বর্তমানে শক্তি কেবল ভ্রু-এর মধ্যবর্তী বিন্দু পর্যন্ত এসে আটকে আছে। এরপর এটি মাথার ওপর দিয়ে যাবে, তারপর ঘাড়ের পেছন দিয়ে, পিঠ হয়ে, উরুর পেছন দিক দিয়ে, পায়ের পেছনের অংশ দিয়ে একেবারে ছোট আঙুলের বাইরের দিক পর্যন্ত যাবে। পুরো পথে মোট সাতষট্টিটি বিন্দু আছে, তুমি মাত্র দুটি খুলেছ।" চিয়ান সুই আগের দৃশ্যটি মনে করল, "প্রথম দিনটিই সবচেয়ে কঠিন, পরের দিকে হয়তো কিছুটা সহজ হবে। মানুষের শরীর সম্পর্কে আমার খুব বেশি ধারণা নেই, তবে বর্তমান গতিতে চললে অন্তত দুই মাসের বেশি সময় লাগবে।"

"বারোটি মূল শিরা শেষ হলে, আরও আটটি বিশেষ শিরা তোমার অপেক্ষায় থাকবে।" সে ইয়ে সানলাংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "সাধনার কোনো শেষ নেই, যুবক, এগিয়ে চলো, আমার বিশ্বাস তোমার ওপর আছে।"

ইয়ে সানলাং শুধু একটা শব্দ করল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। এটি চিয়ান সুইকে কিছুটা বিরক্ত করল।

তবে ছেলেটি তার কথায় বিন্দুমাত্র দমে যায়নি, সে আপনমনে খেয়েই চলল। কঠিন দিনগুলোও যে এক এক কদম করে পার হতে হয়, এই সত্য সে অনেক আগেই বুঝে নিয়েছে।

চিয়ান সুই থুতনিতে হাত রেখে তাকে গোগ্রাসে খেতে দেখছিল: "নিয়ম অনুযায়ী, ভবিষ্যতে তোমার প্রতিটি খাবারের ব্যাপারে সাবধান হতে হবে। অন্য কথা বাদই দাও, এই সাধারণ চাল-ডাল বা আটার মধ্যে খুব কম প্রাণশক্তি থাকে, তাছাড়া এই অন্ন থেকেই শরীরে অপবিত্রতা তৈরি হয়। অনেক জাদুকর কেবল ভেষজ খেয়ে জীবন কাটায়, সাধারণ মানুষের খাবার আর স্পর্শ করে না। লুশা সম্প্রদায়ের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠী তাদের শিষ্যদের পবিত্র চাল বা দানবীয় প্রাণীর রক্তে ভেজানো বিশেষ চাল দেয়, যাতে সাধনা ত্বরান্বিত হয় এবং অপবিত্রতা কম তৈরি হয়।"

ইয়ে সানলাং কিছুক্ষণ ঈর্ষার সাথে শোনার পর অসহায়ভাবে বলল: "টাকা নেই।"

অভিশপ্ত অর্থ! কেন এটি এত গুরুত্বপূর্ণ!

"আপাতত এভাবেই চালিয়ে নাও।" চিয়ান সুইও তাদের সমস্যার কথা জানত, তাই কিছুটা ছাড় দিয়ে বলল, "প্রতি রাতের ওষুধের স্নান তোমাকে এই অপবিত্রতাগুলো যতটা সম্ভব বের করে দিতে সাহায্য করবে।"