অধ্যায় ১১৮: আত্মীয়স্বজনহীন একাকী (অতিরিক্ত পর্ব)

মা掌柜也 বুঝতে পেরেছিলেন যে বেশি কথা বলে লাভ নেই, তাই তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “যাই হোক, তুমি যে ছেলেটিকে দেখেছ তার নাম ইয়ান সান, বেশ চটপটে। আমার মনে হয়েছে কাজে লাগবে, তাই রেখে দিয়েছি। আচ্ছা, ও কিন্তু দাশুনের বাড়িটা ভাড়া নিয়েছে।”

“কার বাড়ি?” ইয়াং হেংদং চোখ বন্ধ করেই জিজ্ঞেস করলেন। কে এই দাশুন, তা এই মুহূর্তে তাঁর মনে পড়ছে না। লংশা宗-এর জমায়েতের দুর্ঘটনা তাঁকে নাজেহাল করে তুলেছে, তার ওপর লিউ পেইতে ফিরে এসে ব্যবসায়িক কাজ সামলাতে গিয়ে গত কয়েকদিন তিনি চোখের পলক ফেলতে পারেননি।

“ইয়ান সান孙 পরিবারের সেই অভিশপ্ত বাড়িতে থাকছে,” মা掌柜 পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “ছয় মাস আগে লিউ ইজাও সেখানেই মারা গিয়েছিল।”

ইয়াং হেংদং সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুললেন: “এই ছেলেটি কেন এমন একটা অভিশপ্ত বাড়িতে থাকতে গেল?”

“সে সবেমাত্র লিউ পেইতে এসেছে, দাশুন আসল ঘটনা গোপন রেখেই তাকে বাড়িটা ভাড়া দিয়েছে।”

ইয়াং হেংদং আশ্বস্ত হতে পারলেন না: “এত কাকতালীয় ঘটনা? এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র নেই তো?”

“না থাকারই কথা,” মা掌柜 মাথা নাড়লেন, “ছেলেটি ইউনচেং থেকে আমার গাড়িবহরের সঙ্গে এসেছে। ওর তো লিউ পেইতে থাকার কথা ছিল না, আমিই ওকে আমাদের বণিক সংস্থায় থাকতে বলেছি। তুমি তো জানো, আমি সচরাচর গাড়িবহরের সঙ্গে থাকি না, তিন বছরে এই প্রথম। ওর পক্ষে আগে থেকে পরিকল্পনা করা অসম্ভব। আর দাশুনের ওই বাড়ি ভাড়া দেওয়াটা তো আরও বড় দুর্ঘটনা।”

ইয়াং হেংদং-এর চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফিরল। হঠাৎ মা হংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওকে থাকতে দাও, হয়তো কোনো কিছু ধরা পড়তে পারে।”

“আমিও সেভাবেই ভাবছি। যদি সত্যিই কিছু থাকে...” মা掌柜 কিছুটা থেমে হেসে বললেন, “যাই হোক, ও তো অনাথ, লিউ পেইতে ওর আপন বলতে কেউ নেই, কেউ ওদিকে নজরও দেবে না।”

যেন সেই আগন্তুকের মতোই।

***

চোখের পলকে পনেরো দিন কেটে গেল। ইয়ান সানলাংও লিউ পেই সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেছে।

ছোট শহর হলেও এই জেলাটি তার দীর্ঘদিনের আবাসস্থল ইচেং থেকে আলাদা। ইচেং বেশ প্রত্যন্ত, বছরের সাত মাস মাটি শুকনো বরফের মতো শক্ত হয়ে থাকে, চাষাবাদ হয় না, শুধু আগাছা জন্মায়। অন্যদিকে লিউ পেই তিনটি হ্রদের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত। যদিও বিশাল সমতলভূমি নয়, কিন্তু জলপথের জালে ঘেরা, মাটি উর্বর। এখানে যা লাগানো হয় তাই ফলে, তাই লংশা সীমান্তের শস্য ও মৎস্য সমৃদ্ধ অঞ্চল হিসেবে এর খ্যাতি রয়েছে। এখানকার উন্নত মানের ফলমূল, যেমন কাঁঠাল বা নাশপাতি, ইউনচেং পর্যন্ত সরবরাহ করা হয়, যার দাম চার-পাঁচ গুণ বেড়ে যায়।

এর ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত সুবিধাজনক। যারা তিনটি হ্রদ পার হতে চায়, তাদের নৌকায় না চড়লে লিউ পেই হয়েই যেতে হয়। এই কারণেই এখানে অসংখ্য বড়-ছোট বণিক সংস্থা গড়ে উঠেছে। এটি দক্ষিণ-উত্তর ও পূর্ব-পশ্চিমের বাণিজ্যের এক মিলনস্থল।

এই পরিবেশ লিউ পেইকে দুটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য দিয়েছে:

প্রথমত, এখানে অচেনা মানুষের সংখ্যা অনেক। লিউ পেই যেন এক স্থায়ী ছাউনি, আর ব্যবসায়িক দল ও আগন্তুকরা হলো চলমান সৈন্য। তাদের আসা-যাওয়ার শেষ নেই। তাই ইউনচেংয়ের মতো বিশাল ও জমকালো না হলেও, লিউ পেই একটি অর্ধ-উন্মুক্ত জেলা শহর।

দ্বিতীয়ত, এখানে অসাধু মানুষের সংখ্যাও কম নয়। মাত্র পনেরো দিনেই কিয়ানসুই রাতে লিউ পেইয়ের অসংখ্য ছোটখাটো কেচ্ছা-কাহিনি সংগ্রহ করে ফেলেছে। স্পষ্টতই, এই ছোট শহরটি বাইরে থেকে যতটা শান্ত মনে হয়, ভেতরে ততটা নয়। বণিক সংস্থাগুলোর মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা, সরকারি ও ব্যবসায়িক আঁতাতের গুঞ্জন প্রায়ই শোনা যায়। সব সত্যি কি না জানা নেই, তবে ঝগড়া আর মামলা-মোকদ্দমা লেগেই থাকে।

হেংসি বণিক সংস্থা দশ বছরেরও বেশি সময় আগে গড়ে উঠেছে এবং স্থানীয় বণিক সংস্থাগুলোর মধ্যে সবার শীর্ষে রয়েছে।

সবকিছু জানার পর, ইয়ান সানলাং অবশেষে নিজের ভাড়া করা孙 বাড়ির একটি সুবিধা খুঁজে পেল: কেউ এই খুনের ঘটনাস্থলে আসতে চায় না।

ইউনচেংয়ে সে প্রায়ই চোর-ছ্যাঁচোড়দের উপদ্রবে পড়ত, কিন্তু এখানে তার বালাই নেই।

সে এবং কিয়ানসুই বেশ শান্তিতেই আছে।

অবশ্য এর অসুবিধা হলো, সে প্রতিবেশীদের আলোচনার বিষয়বস্তু হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিয়ানসুইয়ের অসম্পূর্ণ হিসাব অনুযায়ী, তার পরিচয় নিয়ে অন্তত ছয়-সাতটি গল্প চালু হয়ে গেছে। কেউ কেউ বলছে, সে হেংসি বণিক সংস্থার কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার অবৈধ সন্তান, যাকে বাড়িতে জায়গা না পেয়ে বাইরে ফেলে রাখা হয়েছে। আসলে একটি অনাথ ছেলে একা অভিশপ্ত বাড়িতে থাকছে, আবার বণিক সংস্থায় কাজও করছে—এটুকু তথ্যই পাড়ার গালগল্পের জন্য যথেষ্ট।

ইয়ান সানলাং দিনে কাজ করে, রাতে বাড়ি ফেরে। বাইরে বিশেষ ঘোরে না, প্রতিবেশীদের সঙ্গেও তেমন মেলামেশা নেই। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মানুষ তার ওপর আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।

এই দিনগুলোতে সে হিসাব রাখা আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে এবং কাজের ফাঁকে কিছুটা সময় চুরি করার কৌশলও শিখে নিয়েছে। হিসাব বিভাগের অন্যান্য কেরানি এবং ব্যবস্থাপকরাও তাই করেন, এমনকি সু ব্যবস্থাপকও। কারণ হিসাবের খাতা তো আর কখনও শেষ হয় না।

অফিসে বসে কে না ফাঁকি দিতে জানে?

দুপুরের খাবারের বিরতিতে সে বিড়ালটিকে খাওয়ায় এবং বই পড়ে। কয়েক দিনের মধ্যেই পুরো বণিক সংস্থা জেনে গেছে, নতুন ছেলেটি একটি অভিজাত বিড়াল পোষে, যা মানুষের চেয়েও ভালো খাবার খায়।

অন্তত বাকিদের প্রতিদিন পাতে মাংস জোটে না।

প্রতি রাতে ইয়ান সানলাং কাঠের টবে নিজেকে সিদ্ধ করে, ওষুধের সাহায্যে ধমনীগুলো সচল করার চেষ্টা করে। সেই গতি একেকজনের ক্ষেত্রে একেক রকম।

যদি কোনো পরিবর্তন হয়ে থাকে, তবে তা হলো স্নানের পরের জল, যা দিন দিন আরও নোংরা হয়ে যাচ্ছে। কিয়ানসুই যদিও বিরক্ত হয়, কিন্তু মুখে বলে, “এর মানে তোমার শরীর ভেতর থেকে পরিষ্কার হচ্ছে, বিষ আর জমে থাকছে না।”

ইয়ান সানলাং প্রথমে পায়ের মূত্রাশয় নাড়ি (ব্লাডার মেরিডিয়ান) থেকে অনুশীলন শুরু করেছে, কারণ এটি শারীরিক শক্তি বৃদ্ধিতে সবচেয়ে কার্যকর। পনেরো দিনে সে ‘গাওহুয়াং’ বিন্দু পর্যন্ত সচল করতে পেরেছে।

সে যেন মূল রহস্যটা ধরে ফেলেছে, কিয়ানসুই মনে মনে অবাক হলেও বাইরে তা প্রকাশ করল না। সে তার জীবনে অনেক প্রতিভাবান মানুষ দেখেছে, জানে পৃথিবীতে এমন অনেক জিনিয়াস আছে যাদের জন্মগত প্রতিভা অবিশ্বাস্য। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে কতটা দূর যেতে পারবে, তা শুধু প্রতিভার ওপর নির্ভর করে না।

ইয়ান সানলাংয়ের মধ্যে তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্কতা আছে, সঙ্গে আছে প্রতিকূলতার কারণে গড়ে ওঠা চতুরতা। এটি কোনো অভিজাত পরিবারের কৃত্রিম শিক্ষা নয়।

এই বিষয়টি সত্যিই প্রশংসনীয়।

ইয়ান সানলাংয়ের নিজের ক্ষেত্রে, তার পঞ্চ ইন্দ্রিয় এখন অনেক সজাগ, মন আগের চেয়ে পরিষ্কার এবং শরীর অনেক হালকা। এই পরিবর্তন বসন্তের বৃষ্টির মতো, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, তবে সে প্রতিদিন নিজের শক্তি অনুভব করতে পারছে।

বাইরের দিক থেকে দেখলে, ইয়ান সানলাংয়ের শারীরিক গঠনেও পরিবর্তন এসেছে। আগে ইচেংয়ে সে ক্ষুধার্ত থাকত, গাল ভেঙে গিয়েছিল। গত ছয় মাসে নিয়মিত খাবার ও পুষ্টির কারণে সে এখন বেশ হৃষ্টপুষ্ট। শুধু লম্বা হয়নি, শরীরও শক্ত হয়েছে, চুলগুলো আর আগের মতো রুক্ষ নেই।

এখন ইয়ান সানলাংয়ের গায়ের রঙ উজ্জ্বল, মুখে একটা স্পষ্ট গড়ন এসেছে।

ইচেংয়ের সেই সৈন্যধ্যক্ষ লিউ কুয়ান যদি এখন তার সামনে এসে দাঁড়ায়, তবে সে কল্পনাও করতে পারবে না যে এই ছেলেটিই ছয় মাস আগের সেই বোবা ছেলেটি।

সে এখন অন্য মানুষ।

দাশুন তার কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করে বলেছিল, “বড় হলে তো তুই দারুণ সুদর্শন হবি। এখনই কোনো বউ খুঁজে দেব নাকি?”

ইয়ান সানলাং কথা না বলে তাকে আপাদমস্তক এমনভাবে দেখল যে, দাশুন অপ্রস্তুত হয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল।

এক হিসাবরক্ষক, যে সবসময় কটু কথা বলে, সে হেসে বলল, “দাশুন, তুই বরং থাম। কাউকে বাড়ি ভাড়া দিয়ে তো তোর শান্তি নেই, আবার বউ খুঁজতে যাস?”

সবাই হেসে উঠল, দাশুন আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।