চতুর্থাত্তর অধ্যায় : ড্রাগন প্রতিপালনের মন্ত্র

“হ্যাঁ, এটা বিক্রি করা হচ্ছে কেন?”
ইয়ান সানলাং অজান্তেই ঘুরে দণ্ডফাংকে জিজ্ঞেস করল, “এই ফাজুৎটা ভালো নয়?”
“কোথায় ভালো?” দণ্ডফাং বারবার মাথা নাড়ল, “পশ্চিম ওয়েইয়ের প্রধান সেনাপতি ফু লিয়েত পাহাড় নদী ভেদ করে অমর সৈনিক কৃতিত্ব গড়েছিলেন। তিনি প্রকাশ্যে বলেছিলেন, এই ফাজুৎ যে কেউ চর্চা করতে পারে, তিনি নিজেই ‘ড্রাগন পালন সূত্র’কে মূল হৃদয়সূত্র হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। তাঁর স্বীকৃতির কারণে এই ফাজুৎটির মূল্য দ্বিগুণ হয়ে যায়। কিন্তু বিপদটা হলো, অনুকরণ করে চর্চা করতে গিয়ে কেউ সফল হতে পারে না, কেউ আবার বিপর্যয় ডেকে আনে। ফু লিয়েত মারা যাওয়ার পর, আর খুব কম লোকই এই ফাজুৎ চর্চার কথা ভাবত।”
“এর কারণ কী?”
“শোনা যায়, এতে তৈরি সত্য শক্তি অতি জটিল, নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।” দণ্ডফাং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিল, “বিস্তারিত আমার জানা নেই, তবে শোনা যায় এই হৃদয়সূত্র কিছুটা অপার্থিব, মাঝপথে পৌঁছালে ঘুমানোর সময়ও পাওয়া যায় না, নাহলে সত্য শক্তি নিজ দেহে বিপর্যয় ডেকে আনে।”
ইয়ান সানলাংয়ের পিঠে হঠাৎ কয়েকবার চাপ অনুভূত হলো, সেটা ছিল চিয়ানসুই বাঁশের ঝুড়ির ভেতর থেকে তাকে দু’বার চাপ দিচ্ছে। এরপর একটুকু নরম ফিসফিসে কথা কানে এলো, “কিনে নাও।”
ইয়ান সানলাংয়ের চোখে একটুকু ঝলক এল, হঠাৎ হাত তুলল।
নিলামকারী অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই কেউ অংশ নিল, তাড়াতাড়ি বলল, “ত্রিশ ল্যাং, এই ছোট ভাই ত্রিশ ল্যাং দাম দিয়েছে!”
অন্যান্য সকলের দৃষ্টি একসঙ্গে ঘুরে এলো, দেখতে চাইল, কে সেই নির্বোধ, যার কাছে এত টাকা। ইয়ান সানলাং আগে থেকেই মাথা নিচু করে দণ্ডফাংয়ের পেছনে সরে গেল, ফলে খুব কম লোকই তার মুখ দেখতে পেল।
নিলামকারী আরও দু’বার ডাকল, নিয়ম শেষ করল। ইয়ান সানলাং টাকা দিয়ে, মোটা বইটি হাতে পেল।
সে দু’পাতা উল্টে দেখল, উঁহু, অনেক অচেনা অক্ষর।
না, অতটা বলা ঠিক নয়, বরং অনেক চেনা অক্ষরও আছে!
দণ্ডফাং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি আমার কথা শুনতে পেলে না?”
“পেয়েছি।”
“তাহলে কেন কিনলে? বেশ টাকাপয়সা আছে বুঝি।”
ইয়ান সানলাং ঠোঁট উঁচু করে বলল, “আসলে আমার আর কিছু কেনার টাকা নেই।”
দণ্ডফাং নিরব। এই ছেলের কথা, কেন যেন ঠিক উত্তর দেওয়া যায় না।
ইয়ান সানলাং এখনও অল্প অক্ষর চেনে, কয়েক পাতা উল্টেও বুঝতে পারল না, তাই সেটা বাঁশের ঝুড়িতে রাখল, ভাবল, বাড়ি ফিরে চিয়ানসুইকে ধরে বুঝে নেবে। পাশে এমন এক মহান ব্যক্তি রেখে না কাজে লাগানোই বরং অপচয়।
দণ্ডফাং চোখে ভালো নজর, সবসময় ইয়ান সানলাংয়ের আচরণ লক্ষ্য করে। ইয়ান সানলাং বইটি ঝুড়িতে রাখার সময় খুব দ্রুত করলেও, দণ্ডফাং একবারেই ভেতরে থাকা সাদা ছায়া দেখে নিল, তখন চমকে উঠে বলল, “বিড়াল?”
এই ছেলেটা একা বের হয়েছে, তার বাঁশের ঝুড়িতে আবার একটা বিড়াল? দেখেই বোঝা যায়, এই বিড়াল মাঠের সাধারণ বিড়াল নয়, বরং শহরের অভিজাত মহিলারাই রাখে। এই ধরনের বিলাসী স্বভাব, কবে থেকে একটা শিশুর মধ্যে দেখা যায়?

“বাড়িতে চোর ঢুকেছে, ওকে রেখে যেতে মন শান্ত নয়।” ইয়ান সানলাং মিথ্যা বলল, একবারও চোখ না ফেলে।
দণ্ডফাং ভালো কথা বলতে পারে, “মানুষ ঠিক আছে তো?”
“সব ঠিক আছে।” ইয়ান সানলাং নিস্তব্ধ ভাবে বলল, “বিপদে পড়েছে ওই দু’জন।”
ঢাকনা বন্ধ হলো, দণ্ডফাং বিড়াল দেখতে পেল না, তবে দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “বাড়িয়ে নেওয়াই উচিত, এই বিড়ালের দাম তো একটা ছোট বাড়ির চেয়েও বেশি। তবে এত শান্ত, সত্যিই বিরল।”
শান্ত? ইয়ান সানলাং প্রথমবার শুনল কেউ চিয়ানসুইকে এমন ভাবে বর্ণনা করছে।
তাদের কথার মাঝে, মঞ্চে আরও অনেক জিনিস উঠল— অজ্বালানো কাপড়, নানা ফাজুৎ সাজানোর উপকরণ... বিচিত্র সব জিনিস, ইয়ান সানলাং আগে কখনও শুনেনি। কিন্তু সবগুলোর একটাই বৈশিষ্ট্য—
মূল্যবান।
সে বাইরে তাকাল, ড্রাগনইউ বাণিজ্য সংগঠনের উঠানে ছয় কোণার রেশমের বাতি জ্বালানো হয়েছে, বারান্দায় একটার পর একটা সরলরেখায় সাজানো, অসাধারণ।
অন্ধকার নেমেছে, তার বাড়ি ফেরার সময়।
ভেতরে নিলাম চলছে। ইয়ান সানলাং সংগঠনের দ্বার পেরিয়ে, হালকা শ্বাস ফেলে।
এই দরজা পেরিয়ে, বাইরে মানুষের ভিড়, সে যেন আবার মানবজগতে ফিরল।
শুধু একটা দরজা আলাদা, বাইরে সাধারণ জনজীবন, মানুষ খেটে খায়, শুধু অন্ন-বস্ত্রের জন্য; ভেতরে রহস্যের জগৎ, সবাই টাকা ঢালছে, স্বপ্ন দেখছে আকাশের শিখরে পৌঁছানোর।
সবাই একই আকাশের নিচে, জীবনের রূপ কত আলাদা।
ইয়ান সানলাং আসলে আরও কিছু নিলামঘর যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ড্রাগনইউতে অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে, তাই এখন বাড়ি ফেরার পথ ধরল।
দণ্ডফাং এখনও ভেতরে, বাইরে বেরোল না, শুধু হেসে বিদায় জানাল। ইয়ান সানলাং একটি গাড়ি ভাড়া করে বাড়ির পথে, মাঝে মাঝে
জানালার পর্দা তুলে, পিছনে তাকিয়ে দেখল, কেউ অনুসরণ করছে কিনা।
হত্যা-লুটপাট শুধু সাধারণ লোকের কাজ নয়, অনেক রহস্যজ্ঞ ব্যক্তি এসব করে থাকে। সে তো শুধু শিশু, সহজেই অন্যের নিশানা হতে পারে।
তবে এবার ভাগ্য ভালো, পিছনে কেউ নেই।
ভেতরে ফিরে বসে, চোখের কোণে লাল পোশাকের এক অংশ দেখল, মাত্র দুই ফুট দূরে।
চিয়ানসুই গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে, জানালার বাইরে অল্প আলো ছড়িয়ে পড়েছে, শুধু তার শরীররেখা ফুটে উঠেছে, মুখটি অন্ধকারে ঢাকা। “দেখার দরকার নেই, কেউ অনুসরণ করছে না।”

“এই দণ্ডফাং, খুব শক্তিশালী?”
চিয়ানসুই হাসল, “এভাবে বলি, কাঠ婆婆র মতো চরিত্র যদি তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করে, তার মোকাবিলা করতে পারবে না।”
ইয়ান সানলাংয়ের কাছে কাঠ婆婆 তো দারুণ শক্তিশালী, যদি না সে লিয়াং দেশের শান্তি রক্ষক শেন গো-র দক্ষ সহকারীর হাতে গুরুতর আহত হতো, তাহলে ইয়ান সানলাংকে মেরে ফেলা খুব সহজ ছিল।
চিয়ানসুই বুঝে গেল ইয়ান সানলাং কী ভাবছে, “অভিশপ্ত কাঠাত্মা বনকে নিজের চোখ-কান হিসেবে ব্যবহার করতে পারে, অনেক কৌশলও আছে, কিন্তু তার গতি ধীর, জীবন্ত কিছু ধরতে পারে না, নইলে পাহাড়ের দস্যুদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে হতো না, তুমি এখনও বুঝতে পারোনি?”
এভাবে বলায়, ইয়ান সানলাং মনে পড়ল, কাঠ婆婆 যখন পাহাড়ের দস্যুদের সহায়তায় সামনে গিয়েছিল, কিংবা পেছনে ফিরে বাড়ির জিনিস নিয়ে পালিয়েছিল, তখনও ঘোড়া ব্যবহার করেছিল, চিয়ানসুইর মতো হঠাৎ আসা-যাওয়া সম্ভব ছিল না।
সে মাথা নাড়ল।
ইয়ান সানলাং ছোট বয়সেই বড়দের চেয়েও অনেক বেশি চিন্তাশীল, কিন্তু অভিজ্ঞতা আর বাস্তব জ্ঞান, এগুলো যুদ্ধক্ষেত্রে অর্জিত হয়, তার বয়সের শিশুদের পক্ষে পাওয়া অসম্ভব।
“তাহলে তোমার চোখে দণ্ডফাং অতটা শক্তিশালী নয়?”
“আমার চোখে, খুব কম লোকই সত্যিকারের শক্তিশালী।” চিয়ানসুই নিঃসঙ্গভাবে বলল, “তবে তুমি-আমি যতদিন আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন না করি, ততদিন অজানা ব্যক্তির সঙ্গে সংঘাতে যাওয়া উচিত নয়। এখন আমার শক্তি পূর্ণ নয়, তারা যদি তোমার ওপর আক্রমণ করে, আমি ঠেকাতে পারব কিনা নিশ্চিত নয়।”
ইয়ান সানলাং মাথা নাড়ল, চিয়ানসুইর এই সতর্কতার কথা মনে রাখল।
চিয়ানসুই বাঁশের ঝুড়ি থেকে ‘ড্রাগন পালন সূত্র’ বইটি বের করে পাতা উল্টাতে লাগল। ইয়ান সানলাং জানতে চাইল, “তুমি কিনতে বললে কারণ কি কাঠ ঘণ্টা আছে?”
চিয়ানসুই হাসল, “হ্যাঁ। আমাকে ভালোভাবে গবেষণা করতে দাও।”
মেঘ শহরের বিন্যাস খুব সুশৃঙ্খল, উত্তরে সরকারি ও ধনীদের বাড়ি, বেশিরভাগই উঁচু ও দারুণ; দক্ষিণে খুব জমজমাট, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, বাজার, গলিঘুঁজি, অসংখ্য বাড়ি, ছোট-বড়, নানা রকম, অনেকটা মানবিক অনুভূতি।
ইয়ান সানলাং জানালার ধারে বসে দৃশ্য দেখছিল, মনে পড়ল, প্রথম আগমনের দ্বিতীয় দিনে, দিনের আলোয় এই বিশাল শহর দেখেছিল।
কোনও বহিরাগত, সেই মুহূর্তে, অন্তরে প্রশংসা ও শ্রদ্ধা অনুভব করবে না?
ঘোড়ার গাড়ি মোড় ঘুরল, সে হঠাৎ চমকে উঠল।
“কী হলো?” চিয়ানসুই চোখ বই থেকে না সরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
দ্য ডেভিল কিংয়ের আদর সংক্রান্ত নির্দেশিকা