অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: অতীতের সুখ-দুঃখের হিসাব (বিশেষ পর্ব)

ইয়ান সানলাং অবশেষে নরম পিঠের চেয়ারের ওপর পিছন দিকে হেলান দিয়ে বসলেন এবং পুরোপুরি শিথিল হয়ে গেলেন। তাঁর মুখের ভাব আর সেই বিনয়ী বা ভীরু রইল না, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা এত দীর্ঘ পরিকল্পনা করেছ, আসল প্রতিশোধটা কীভাবে নিতে চাও?"

পাশের প্রহরী সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল, "ওহে খোকা, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ ভাবছ?" এই বলে সে হাত বাড়াল ইয়ান সানলাংয়ের গলা টিপে ধরতে।

লিউ ঝাওকিং কোনো কথা বললেন না, তিনি এই ছোকরার প্রাণ কেড়ে নিতে চাননি, শুধু তাকে একটু কষ্ট দিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু তার আঙুলের ডগা কিশোরের ত্বকে ছোঁয়ার আগেই একটি সুকোমল হাত সামনে বাড়িয়ে এল এবং সবার আগে আঘাত হেনে এক ঝটকায় তার ঘাড় মটকে দিল।

খুব পরিচ্ছন্ন এবং দ্রুত।

এমনকি মানুষ খুন করাটাও যেন তার হাতে এক নান্দনিক শিল্প হয়ে উঠল।

হতভাগা মানুষটি কীভাবে মারা গেল তা বুঝতেই পারল না। তার ঘাড় ভেঙে গেছে, কিন্তু প্রাণ তখনো পুরোপুরি ওড়েনি, গলার ভেতর থেকে গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল, তার দুটো চোখ বলের মতো ঠিকরে বেরিয়ে সোজা তার দিকেই তাকিয়ে রইল।

লিউ ঝাওকিংয়ের বৃদ্ধ চোখ দুটো, যা প্রায় কুঁচকে একরত্তি হয়ে আসছিল, এখন পুরোপুরি গোল হয়ে গেল। প্রেতের মতো হঠাৎ শূন্য থেকে উদ্ভূত লাল পোশাকের নারীটির দিকে আঙুল তুলে তিনি বলে উঠলেন, "তুই, তুই..." এই গাড়ির ভেতরে তাঁর নাতি নিজে মন্ত্রমুদ্রিত সুরক্ষার বলয় তৈরি করে রেখেছিল, যা কোনো দুর্ভেদ্য প্রাচীরের চেয়ে কম নয়, সে ভেতরে ঢুকল কী করে!

"ও-ই তো আগে হাত তুলেছে।" চিয়েনসুই মাথাটা একপাশে নেতিয়ে পড়া প্রহরীকে তুলে নিয়ে লিউ ঝাওকিংয়ের পাশে ফেলে দিল এবং টেবিলের নরম ফিতে থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে অত্যন্ত বিরক্তির সঙ্গে হাত মুছল।

তার এই কান্ড বৃদ্ধ ও তরুণ দুজনেরই দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেই আঙুলগুলো ছিল কচি বাঁশের মতো কোমল, মনে হতো একটু ছুঁলেই ভেঙে যাবে, অথচ হাসতে হাসতে সে কেমন করে মানুষের প্রাণ কেড়ে নিল?

লিউ ঝাওকিং কর্কশ কণ্ঠে বলে উঠলেন, "তুমি কে!"

"শূশ—" চিয়েনসুই তার আঙুল ঠোঁটের সামনে রেখে চুপ করার ইঙ্গিত করলেন, "আওয়াজ আস্তে করো, নইলে বাধ্য হয়ে তাঁকেও ঘাড় মটকে দিতে হবে।"

তার মুখে মিষ্টি হাসি থাকলেও চোখের বরফশীতল ভাব বহুদর্শী লিউ ঝাওকিংকেও কাঁপিয়ে দিল। সেই দৃষ্টি ছিল চরম উদাসীন, যেন সে কোনো জীবন্ত মানুষকে নয়, বরং কোনো নির্জীব বস্তুকে দেখছে।

"আপনার তো আর বেশি দিন আয়ু নেই," চিয়েনসুই ধীরেসুস্থে বললেন, "তবে ঠিক এই সময়ে কি আপনার মরে যাওয়াটা মানায়, বলুন?"

লিউ ঝাওকিং ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকালেন, তারপর ইয়ান সানলাংয়ের দিকে তাকালেন এবং অবশেষে বিস্ময় কাটিয়ে উঠে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, "আমি আর ফাং-এর দুজনেই ভুল বুঝেছিলাম। তোমরা কি ইয়াং হেংসি এবং মা হংইউয়েলের পাঠানো লোক? বেশ, বেশ, আমি হেরে গেলাম!"

ইয়ান সানলাং এবং চিয়েনসুই একে অপরের দিকে তাকাতেই পরের জন হালকা অবজ্ঞার সুরে বলে উঠলেন, "ওরা আবার কে যে আমাদের পাঠাবে?"

"তোমরা হেংসি চেম্বার অফ কমার্সের লোক নও?" লিউ ঝাওকিং প্রথমে একটু চমকে উঠলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মূল বিষয়টি ধরে ফেলে উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, "তোমরা কী চাও?"

"আমি তো মূলত কিছুই চাইনি, আপনি আর দুয়ানফাং জবরদস্তি করে আমার পেছনে লেগেছেন," ইয়ান সানলাং এই কথা বলতেই চিয়েনসুই কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "এখন অবশ্য আমার এই ব্যাপারটা বেশ ভালো লেগেছে, আমি এর পুরো আদ্যোপান্ত শুনতে চাই।"

ইয়ান সানলাং মুখ বন্ধ করলেন।

লিউ ঝাওকিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তাঁর গলার নালী সবেমাত্র একটু নড়েছে, এমন সময় চিয়েনসুই বলে উঠলেন, "আপনার গায়ে যে দুটো সুরক্ষার কবচ আছে, তা আমার কাছে কাগজের মতো মূল্যহীন; আর বাইরে সাহায্য চাওয়ারও চেষ্টা করবেন না, আমি কথা দিচ্ছি আপনার প্রথম চিৎকার শেষ হওয়ার আগেই আপনার ঘাড় তিন টুকরো হয়ে যাবে।"

লিউ ঝাওকিং ভয়ে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টানলেন।

গাড়িটি ঘরঘর শব্দে এগিয়ে চলেছে, মাঝে মাঝে ঝাঁকুনিতে মৃত প্রহরীর মাথাটা তাঁর কাঁধের ওপর এসে পড়ছিল। মরা মানুষটার দেহ তাঁর গায়ের সঙ্গে লেগে ছিল এবং মাঝে মাঝে খিঁচুনি দিচ্ছিল, যা লিউ ঝাওকিংয়ের কাছে দারুণ বমি পাওয়ার মতো বিরক্তিকর ঠেকছিল।

তিনি আর চিৎকার করার সাহস পেলেন না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ান সানলাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "আমার বড় নাতি যখন মারা যায়, তখন তার বয়সও প্রায় তোমার এই বয়সেই ছিল। ভালো করে খেয়াল করলে দেখি, তোমার সঙ্গে তার চেহারার বেশ মিল আছে। হায়, সে যদি বেঁচে থাকত, তবে সেও এক সুদর্শন তরুণ হতো।"

কথা শেষ হতে না হতেই চিয়েনসুই টেবিল থেকে ধোয়া চেরি ফল তুলে নিলেন এবং খেতে খেতে হাসতে হাসতে বললেন, "এই ছোকরার ওপর ভাবালুতা কাজ করবে না, ওর বুকটা পাথর দিয়ে গড়া।"

লিউ ঝাওকিং অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

ইয়ান সানলাং চোখ পিটপিট করে বিভ্রান্তের মতো বললেন, "কী হয়েছিল?"

লিউ ঝাওকিং অবশেষে মন্থর কণ্ঠে বলতে শুরু করলেন:

"দশ বছর আগের একুশে মে..."

ইয়ান সানলাং সামান্য চমকে উঠলেন: আজকেও যে একুশে মে।

লিউ ঝাওকিংয়ের ঘোলাটে চোখের মণি ঘুরল: "আমার এখনো মনে আছে সেই গরমকালের আবহাওয়া অদ্ভুত রকমের গরম ছিল, আর আমগুলো খুব দ্রুত পেকে গিয়েছিল। তোমরা কি জানো তাওচেং কেন বিখ্যাত?"

"আমের জন্য?"

"হ্যাঁ, সেখানকার আমগুলো অত্যন্ত চমৎকার, রসালো ও মিষ্টি, আর সেগুলো ছিল লাওশাচংয়ের নির্দিষ্ট উপহার।" লিউ ঝাওকিং একটু হাসলেন, "আমার সেই বড় নাতি আম খেতে ভীষণ ভালোবাসতো, প্রতি গরমে সে তার বাবাকে নিয়ে তাওচেংয়ে আমার কাছে বেড়াতে আসার বায়না ধরত। সেদিন দুপুরের মধ্যেই তাদের পৌঁছানোর কথা ছিল, আমি আগেই চাকর-বাকরদের বলে রেখেছিলাম বাগানের সবচেয়ে ভালো আমগুলো পেড়ে পরিষ্কার করে ঠান্ডা ঝর্ণার জলে ভিজিয়ে রাখতে। সে আসা মাত্রই বরফ-শীতল মিষ্টি আম খেতে পারত..."

"কিন্তু আমি দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, আর সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও তাদের পেলাম না।" লিউ ঝাওকিংয়ের মুখখানা কঠোর হয়ে উঠল, "আমি একদিকে কর্তাদের জানালাম, অন্যদিকে লোক পাঠিয়ে তাওপেইয়ের দিকে খোঁজ নিতে শুরু করলাম। অনেক খোঁজাখুঁজির পর, শেষ পর্যন্ত, শেষ পর্যন্ত বনের মধ্যে তাদের মৃতদেহগুলো উদ্ধার করলাম! রাজপথ থেকে দুশো গজেরও কম দূরত্বে!"

"বনের নেকড়েরা আমার লোকদের চেয়েও আগে পৌঁছে গিয়েছিল এবং আমার নাতির দেহের একটা ছোট অংশ খেয়ে, খেয়ে ফেলেছিল!" লিউ ঝাওকিং এ কথা বলতে বলতে গদগদ হয়ে উঠলেন, "সেই মুহূর্তেই আমি প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিয়েছিলাম, নইলে নরকে গিয়ে তাদের পুরো পরিবারকে মুখ দেখাব কী করে!"

চিয়েনসুই গভীর সহমর্মিতা প্রকাশ করে বললেন, "তোমার জীবনের আয়ু শেষের পথে, মাথার ভেতরে আবার একটা বিশাল টিউবমারও হয়েছে, বছরের শেষ পর্যন্ত টিকবে না, তাই জলদি হাত পাকাতে চাইছ সেটাই স্বাভাবিক।"

লিউ ঝাওকিং: "..."

"তুমি জানলে কী করে খুনি কে?" চিয়েনসুই চিবুকে হাত দিয়ে বললেন, "তোমাদের মতো ব্যবসায়ীদের তো বহু শত্রু থাকার কথা, তাই না?"

"সেদিন যে দলটি আমার ছেলের ওপর হামলা চালিয়েছিল তাতে তেরো জন লোক ছিল। আমি বহু কষ্টে তাদের একজনকে ধরেছিলাম, সে ইয়াং হেংসির নাম মূল পরিকল্পনাকারী হিসেবে বলে দিয়েছিল। সেদিন ইয়াং হেংসিয়েই দলবল নিয়ে এসেছিল এবং নিজ হাতে, নিজ হাতে আমার ছেলের মাথা কেটে ফেলেছিল!" এমনকি দশ বছর পরেও লিউ ঝাওকিং এ কথা বলতে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, "আমি প্রশাসনকে অপরাধীসহ সোপর্দ করলাম, কিন্তু পরদিনই জেলের মধ্যে সেই সাক্ষী মারা গেল, আর সেই মামলার সমাপ্তি ঘটে গেল। তাওপেই কাউন্টিতে ইয়াং হেংসি ও তার চেম্বার অফ কমাস এখন চূড়ান্ত বেপরোয়া হয়ে উঠেছে!"

সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সরকারি ব্যবস্থার ওপর আর ভরসা করা যায় না, প্রতিশোধ নিতে হলে নিজেরই কিছু করতে হবে।

ইয়ান সানলাং একটু মাথা ঝুঁকিয়ে বিভ্রান্তের সুরে বললেন, "পুরো পরিবার? তাহলে দুয়ানফাং কোথায়?" লিউ ঝাওকিংয়ের দুঃখ ছিল নিখাদ, তাঁর ছেলে লিউ ঝাওদংয়ের পুরো পরিবার যদি মারা গিয়ে থাকে, তবে এই দুয়ানফাং কোথা থেকে এল, আর সে কেনই বা তাঁকে দাদা বলে ডাকল?

লিউ ঝাওকিং একটু ভেবেচিন্তে বললেন, "সে হলো ঝাওদংয়ের মেজো ছেলে। ছোটবেলা থেকেই তার শরীর খুব দুর্বল ছিল, আমি এক জ্যোতিষীকে ডেকে দেখিয়েছিলাম, সে বলেছিল তার ভাগ্যের সঙ্গে আমার বড় নাতির ভাগ্যের বিরোধ আছে, তাদের একসঙ্গে রাখা যাবে না, তাই তিন বছর বয়সে তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আর সত্যিই শোনা গেল যে পরবর্তীতে তার স্বাস্থ্যের উন্নতি হয়েছে।"

তাহলে দুয়ানফাং হলো লিউ ঝাওদংয়ের উপপত্নীর সন্তান।

ইয়ান সানলাং বুঝতে পারলেন: "তাহলে আপনি তাকে লাওশাচংয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন?" চেম্বার অফ কমার্সের অন্য লোকেদের মুখে তিনি শুনেছিলেন যে দুয়ানফাং সঠিক বয়স পার হওয়ার পর লাওশাচংয়ে প্রবেশ করেছে, মনে হচ্ছে এর আগে সে গ্রামেই লালিত-পালিত হয়েছিল।

"আমি তাকে আমার এক বিশ্বস্ত বন্ধুর বাড়িতে দু'বছর রেখেছিলাম এবং লাওশাচংয়ে তাকে লিউ পরিবারের বদলে দুয়ান পরিবারের সন্তান হিসেবে পাঠিয়েছিলাম, তা না হলে মে জিংয়ের সন্দেহ হতো।" লিউ ঝাওকিং এই উপপত্নীর নাতির কথা বলতে গিয়ে মুখে সামান্য গর্বের আভাষ ফুটিয়ে তুললেন, "দুয়ানফাংও খুব পরিশ্রমী ছিল। আমি কখনো ভাবতেই পারিনি যে সাধনার ক্ষেত্রে তার এত বড় প্রতিভা থাকবে, সে ইয়ুসিউ শৃঙ্গে পা রাখতেই একেবারে চমক লাগিয়ে দিল!"