অধ্যায় একান্ন: দুয়াংফাংয়ের চাতুরী

ফেরার পথে মা হংইউয়ে পুরো বিষয়টি নিয়ে গভীর চিন্তা করছিলেন এবং ইতিমধ্যে এর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার বুঝে ফেলেছেন। এখন তিনি তা বুঝিয়ে বললেন—

“যদি দুয়ান ফাং এসে বাধা না দিতো এবং মেই চিং যদি তোমায়師门 থেকে তাড়িয়ে দিতো, তবে তার ফলাফল কী হতো?”

“আর কী-ই বা ফলাফল হতে পারতো?” ইয়াং হংসি বিন্দুমাত্র না ভেবেই বলে উঠলেন, “হংসি চেম্বার অব কমার্স বিপদে পড়ে ছড়েখাঁ হয়ে যেত, আমি আর তুমি এই চেম্বারের সাথে বেঁচে থাকতাম কিংবা মরতাম... একসাথে ধ্বংস হয়ে যেতাম!”

“ঠিক তাই, তাই আমাদের কোনো বিকল্প নেই!” মা হংইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কিন্তু আসলে খুনিদের ধরা এবং লুট হওয়া জিনিসপত্র উদ্ধার করা তো প্রশাসন এবং লংশা পন্থার দায়িত্ব, আমাদের নয়! কিন্তু দুয়ান ফাংয়ের এই প্রস্তাবের কারণে আমরা সরাসরি এই রথের সাথে বাঁধা পড়ে গেলাম!”

ইয়াং হংসি এক হাতে তালি বাজিয়ে উঠলেন: “তাহলে এই ব্যাপার!”

তারা তো রীতিমতো একটি বণিক সংঘ, এই মামলার মূল ভুক্তভোগী! ভুক্তভোগীরা যদি নিজেরাই বিচার চেয়ে প্রতিশোধ নিতে পারত, তবে প্রশাসনকে দিয়ে কী কাজ ছিল?

কিন্তু তিনি এক মুহূর্তেই আবার ভাবলেন: “কিন্তু এই মামলায় প্রশাসনের ভূমিকা অত্যন্ত দুর্বল, তাদের ওপর ভরসা করে কোনো লাভ নেই।” লিউ পেই কেবল একটি ট্রানজিট কাউন্টি, হংসি চেম্বার অব কমার্স স্থানীয়ভাবে অলিখিতভাবে সবচেয়ে বড় শক্তি। জনসাধারণ শক্তিশালী হলে প্রশাসন দুর্বল হয়, স্থানীয় প্রশাসনের শক্তি যথেষ্ট নয়, কখনো কখনো তাদের হংসি চেম্বার অব কমার্সের সাহায্যও নিতে হয়। বড় কর্তার ভূমিকায় অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় তারা ভুলেই গিয়েছিলেন যে এটি তাদের নিজস্ব দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না, তাই ইয়াং ও মা—এই দুজন কিছুক্ষণ আগেও দুয়ান ফাংয়ের কথায় কোনো অসঙ্গতি দেখতে পাননি।

অন্যদিকে, এই হত্যাকাণ্ডের ঘটনাস্থল ছিল দুই প্রদেশ ও তিন শহরের সংযোগস্থল, যা এক গভীর পাহাড় ও ঘন জঙ্গল। জায়গাটি হয় কেউ দেখে না, নয়তো বহু পক্ষ মিলে পরিচালনা করে, ফলে এর অধিকার ও দায়িত্বের সীমারেখা অত্যন্ত অস্পষ্ট।

অপরাধের এই স্থানটি খুনিরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বেছে নিয়েছিল এবং পরিকল্পনাটি ছিল এতই নিখুঁত যে মামলার তদন্তে এখনো কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি।

কেবল প্রশাসনের ওপর ভরসা করে এই রহস্য উদ্ঘাটন করতে গেলে মনে হয় সবাইকে একসাথে ডুবে মরতে হবে।

“কথা তো সত্যি।” মা হংইউয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, “তাছাড়া নিহত বিশিষ্ট অতিথিরা সবাই অত্যন্ত প্রভাবশালী। যদি খুনিরা আইন এড়িয়ে বহাল তবিয়তে ঘুরে বেড়ায় এবং সমস্ত ক্ষতির দায় আমাদেরই ঘাড়েই চাপে, তবে হংসি চেম্বার অব কমার্স মুহূর্তেই দেউলিয়া হয়ে যাবে!”

হংসি চেম্বারের গ্রীষ্মকালীন নিলাম উৎসবটি গত দশ বছর ধরে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে, যার পরিধি দিন দিন বড় হচ্ছে এবং মানও উন্নত হচ্ছে। যে সমস্ত বিশিষ্ট অতিথিদের আমন্ত্রণ জানানো হয়, তাদের মর্যাদাও দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। যদিও হংসি চেম্বার অব কমার্স নিজেই এই হত্যাকাণ্ডের শিকার এবং তাদেরও বহু লোক মারা গেছে, তবুও শেষ পর্যন্ত এই অতিথিদের তো তারাই আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এমনকি তারা পুরো পথ পাহারা দিয়ে নিয়ে আসার জন্য রক্ষীদলও পাঠিয়েছিল। ঘটনার সূত্রপাত যেহেতু তাদের হাত ধরে, তাই খুনিদের ধরা না গেলে এর পরিণতিও তাদেরই বহন করতে হবে।

অবশ্য, যদি খুনি ধরা পড়ে এবং লুট হওয়া জিনিসপত্র উদ্ধার করা যায়, তবে হংসি চেম্বার অব কমার্সের দায় অনেক কমে যাবে এবং তাদের সর্বস্বান্ত হয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না।

একে বলে অপরাধের নির্দিষ্ট মূল ও পাওনাদার রয়েছে, শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব কোনো না কোনো ব্যক্তির ওপর বর্তায়ই।

“মেই চিং গত কয়েক বছর ধরে হংসি চেম্বার অব কমার্সের রক্ত চুষে বেশ আরামে ছিল, সে কি এত সহজে এটিকে ধ্বংস হতে দেবে? উসিয়ান চূড়ার সাথে আবারও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হলে হংসি চেম্বার অব কমার্স তার অপরিহার্য।” মা হংইউয়ে নিশ্চিত সুরে বললেন, “তাই এমন ঘটনা ঘটার পরেও সে হংসি চেম্বার অব কমার্সকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়। এমনকি দুয়ান ফাং যদি এইমাত্র বাধা না-ও দিতো, তবে সে নিজেই একটু পরে বুঝতে পেরে নানা উপায়ে তার আগের কথা ফিরিয়ে নিতো। সেই পর্যন্ত অপেক্ষা করার চেয়ে দুয়ান ফাংয়ের নিজেই তাকে একটি সম্মানজনক পলায়নের পথ করে দেওয়া অনেক ভালো। হেহ, এই ছেলেটি যে চূড়ার প্রধানের এত প্রিয়পাত্র, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে!老大, তুমি এত পরিশ্রম করে গাধার খাটনি খেটেও কথা শুনছো, সত্যি তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছো!”

“এসব কথা এখন বলে কী লাভ?” ইয়াং হংসির মুখ গম্ভীর ছিল, “এখনকার সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব লিউ চাওছিং-কে ধরতে হবে।” ওই বুড়োকে ধরতে পারলেই তারা চেম্বার অব কমার্স রক্ষা করতে পারবেন এবং তিনি নিজেও ইয়ুন্টিয়ু চূড়ার শিষ্যের পরিচয় টিকিয়ে রাখতে পারবেন।

“যেহেতু চূড়ার প্রধান মেই নিজে এর তদারকি করছেন, তাই তার বিশ্বস্ত পাত্র হিসেবে দুয়ান ফাং অবশ্যই খুনিদের ধরার অভিযানে অংশ নেবে।” মা হংইউয়ে যে সমস্যাটিকে আসল জটিল বলে মনে করছেন, তা এখানেই, “কিন্তু আমরা তো জানি সে ওই লিউ বুড়োর সাথে এক দলভুক্ত। তার এই মাঝখানে নাক গলানো ও বাধা দেওয়ার কারণে আমরা কোনোভাবেই লিউ চাওছিং-কে ধরতে পারব না!”

মেই চিং ইতিমধ্যে ইয়াং ও মা—এই দুজনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, ফলে তাদের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাসের আর কোনো প্রশ্নই ওঠে না। চূড়ার প্রধান মেই নিশ্চয়ই এই কাজে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত শিষ্যকেই পাঠাবেন। মনে রাখতে হবে, আট দিনের মধ্যে যদি এই হত্যাকাণ্ডের রহস্য ভেদ না হয়, তবে宗主-এর জবাবদিহিতার দায় সরাসরি এসে পড়বে তাঁরই ওপর, এটি কোনো ছেলেখেলা নয়।

মেই চিংয়ের ওপরও বিশাল মানসিক চাপ রয়েছে, নতুবা তাঁর মতো মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি নিজে কেন লিউ পেইয়ে ছুটে আসবেন?

ইয়াং হংসি রাগে টেবিলে এক চড় বসিয়ে দিয়ে ক্ষোভের সাথে বললেন, “হতচ্ছাড়া ছোট ছেলেটা, এত ধূর্ত আর পাজি অথচ কেমন ভণ্ডামি করে বেড়াচ্ছে!” তবে প্রচণ্ড রাগের মধ্যেও তিনি এবার একটু সামলে নিতে পেরেছিলেন, অন্তত এই দুটো টেবিল তাঁদের পূর্বসূরিদের পরিণতি বরণ করেনি।

“তাহলে এখন এই ছোট ছেলেটি শুধু লিউ বুড়োকে লুকিয়ে রাখবে আর আমাদের ব্যর্থতার জন্য অপেক্ষা করবে।” মা হংইউয়ে উঠে দু-পা হাঁটলেন, “আট দিনের সময়সীমা ফুরিয়ে গেলে আমরা খুনিকে ধরতে পারব না, আর মেই চিংও নিজের স্বার্থ রক্ষা করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত হংসি চেম্বার অব কমার্সকে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে তুলে দিতে বাধ্য হবেন!”

ইয়াং হংসি নিজের আঙুলের জোড়গুলো মটমট করে শব্দ তুললেন: “এই ছেলেটি দারুণ ফন্দি এঁটেছে, যেদিক থেকেই দেখি সেই তো জিতেছে!”

“আমার আশঙ্কা, সে এবং ওই লিউ বুড়ো প্রথম থেকেই এই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।” মা হংইউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, “আমরা কিছুতেই তাদের এই ইচ্ছা পূরণ হতে দেব না!”

ইয়াং হংসি এক মুহূর্তে উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন: “তৃতীয় ভাই, তোমার কি তবে কোনো ভালো উপায় আছে?”

“এমনকি আমরা যদি এই যাত্রায় লিউ বুড়োকে ধরেও ফেলি এবং এই বিপদ থেকে নিরাপদে পার পেয়ে যাই, তবুও মেই চিংয়ের সাথে আমাদের সম্পর্ক চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে। এই বুড়ি শাশুড়ির চরিত্র যা আমি দেখছি, সে ভবিষ্যতে বারবার আমাদের ঝামেলায় ফেলতে আসবে, আর হংসি চেম্বার অব কমার্সকে কোনো রকম সুযোগ-সুবিধা বা আশ্রয় দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।” মা হংইউয়ে ভেতরের মারপ্যাঁচ সম্পূর্ণ বুঝে ফেলেছেন। ইয়াং হংসির ঘন ঘন মাথা নাড়াও তিনি দেখলেন, এরপর তিনি এমন এক চরম কথা শোনালেন যা পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে দিতে পারে—“সহজ কথায় বলতে গেলে, সে হংসি চেম্বার অব কমার্স চায়, কিন্তু আমাদের আর এই ব্যবসার মালিক দেখতে চায় না!”

এই কথাটি তীরের মতো ইয়াং হংসির বুকে গিয়ে বিঁধল, তাঁর মুখ রঙ বদল করে ফেলল: “সে কীভাবে...”

তিনি কথাটাই শেষ করতে পারলেন না, উঠে দ্রুত কয়েক কদম হেঁটে হাঁপাতে লাগলেন: “সে এত বড় সাহস কোথায় পেল! সত্যিই নারীর মন সবচেয়ে বিষাক্ত!”

হংসি চেম্বার অব কমার্স ছিল তাদের তিনজনের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফসল। মেই চিং তো কেবল সামান্য কিছু শেয়ারের মালিক, অথচ এখন সে পুরো চেম্বারটি সরাসরি নিজের কব্জায় নিতে চাইছে?

তার এত বড় আস্পর্ধা এল কোথা থেকে?

“তার আবার সাহস কিসের কম?” মা হংইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “এই মহিলা অনেক আগেই হংসি চেম্বার অব কমার্সকে নিজের সম্পত্তি বলে ধরে নিয়েছে। টাকা দরকার হলেই হাত বাড়িয়ে দেয়, নতুবা প্রতি বছর তার লোভ এতটা বেড়ে যেত কেন? কিন্তু চেম্বারটি তো আমরাই পরিচালনা করি, তাই সে সরাসরি আমাদের সরে যেতে বলতে পারছে না বলেই এই নোংরা পথ বেছে নিয়েছে! তুমি শুধু তাকিয়ে দেখো, দুয়ান ফাং খুব দ্রুতই তার হয়ে এই কাজ করতে আসবে।”

হংসি চেম্বার অব কমার্স যেহেতু ইয়াং হংসি ও অন্য দুই জনের হাতে তৈরি, আর মেই চিং হলেন ইয়ুন্টিয়ু চূড়ার সম্মানিত প্রধান, তিনি কীভাবে নিজের শিষ্যের জিনিস সরাসরি ছিনতাই করবেন? তাতে মানসম্মান বলে আর কিছু থাকবে না—অন্তত প্রকাশ্য তো নয়ই।

ইয়াং হংসি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: “বেশ, তাড়াতাড়ি তোমার উপায়টা বলো!”

“আমার কথা হলো, যেহেতু মেই চিং চেম্বারটি চায় আর দুয়ান ফাং তদন্তে বাধা দিতে চাইছে, তবে আমরা বরং এই জল আরও ঘোলা করে দিই!” মা হংইউয়ে মনের মধ্যে পরিকল্পনা আগেই গুছিয়ে রেখেছিলেন, তাই অনর্গল বলে গেলেন,
“কেন আমরা বাইরে এই ঘোষণা করে দিই না যে, যে কেউ হত্যাকাণ্ডের মূল খুনিকে ধরে আইনের আওতায় আনতে পারবে, আমরা তাকেই এই হংসি চেম্বার অব কমার্স উপহার হিসেবে সঁপে দেব!”

ইয়াং হংসি প্রচণ্ড চমকে উঠলেন: “এ কী বলছাড়ি তুমি?!”

মা হংইউয়ে এক চিলটে বিমর্ষ হাসি হাসলেন, “বড় ভাই, এই পরিস্থিতিতেও কি তুমি এখনো বুঝতে পারছ না?”