অধ্যায় ১০৭ পরিচিত পৃথিবী

লংশা রাজ্যে দীর্ঘকাল শান্তি বিরাজমান। মেঘনগরীর চারপাশের রাজপথ বেশ নিরাপদ, তাই সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত নানা দিকে যাত্রীবাহী কাফেলা রওনা হয়।

ইয়ান সানলাং রওনা হতে প্রস্তুত একটি বিশাল কাফেলায় নিজের জন্য একটি আলাদা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করল। দশ বছরের এক বালক একা ভ্রমণে বেরিয়েছে দেখে লোকজন অবাক হলেও, সে যথেষ্ট অর্থ প্রদান করায় কেউ আর কোনো প্রশ্ন তুলল না।

মেঘনগরীতে তার থাকা সম্ভব নয়। হু চেংলির কর্মকাণ্ড থেকে পরিষ্কার যে, লংশা সম্প্রদায় ‘বসন্ত-শরৎ লেখনী’ হস্তগত করার জন্য মরিয়া। কিন্তু সে যতই চেন ঝংহেকে চাপ দিক না কেন, তার পক্ষে ওই লেখনীর খোঁজ দেওয়া সম্ভব নয়। হু চেংলি শীঘ্রই বিষয়টি সন্দেহ করবে এবং পুনরায় বিস্তারিত তদন্ত শুরু করবে।

ইয়ান সানলাং নিজেকে শি শিংলানের ‘দূর সম্পর্কের আত্মীয়’ হিসেবে পরিচয় দিয়েছিল, যা নথিপত্রেও লিপিবদ্ধ আছে। হু চেংলি যখন চেন ঝংহের কাছ থেকে কোনো সূত্র পাবে না, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই শি পরিবারের দিকে নজর দেবে। মেঘনগরীতে শিকড় গেঁড়ে থাকা শি পরিবার বা সু ইয়ুয়ানের চেয়ে, হঠাৎ আকাশ থেকে পড়া এই ‘আত্মীয়’ যে বেশি সন্দেহের পাত্র হবে, তা বলাই বাহুল্য। বিশেষ করে তার সেই অপরূপ সুন্দরী অথচ রহস্যময় ‘দিদি’, যে প্রতিবেশী ও এলাকাবাসীর মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে... কারো নজরে পড়াটা সব সময় সুখকর হয় না।

আসলে মেঘনগরী তার বেশ পছন্দ হয়েছিল, এখানে দীর্ঘকাল থাকতে তার আপত্তি ছিল না। কিন্তু ধরা পড়ার সামান্যতম ঝুঁকি থাকলেও সেখানে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব। ইয়ান সানলাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পাশেই সাদা বিড়ালটি পরম তৃপ্তিতে মুরগির পা চিবোচ্ছে, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুরই পরোয়া নেই তার।

“আমি চেন ঝংহের গোপন কুঠুরিতে বিজয় রাজার সীলমোহর রেখে এসেছি। লংশা সম্প্রদায় কি এখন আর বসন্ত-শরৎ লেখনীর খোঁজ করবে?”

“সেটা নির্ভর করছে লংশা সম্প্রদায় ওই লেখনীটিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে তার ওপর।” বিড়ালটি মুরগির হাড় চিবিয়ে বলল, “বিজয় রাজা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, সু ইয়ুয়ান বা চেন ঝংহের সাথে তার তুলনা চলে না। রন রাজ্যে গৃহযুদ্ধ চলছে, আর লংশা সম্প্রদায়ের মতো আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো সাধারণত কোনো দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে মাথা ঘামায় না।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “বিশাল ভূখণ্ড ও আধ্যাত্মিক ক্ষমতার অধিকারী সম্প্রদায়গুলো সাধারণত সমুদ্রের ওপারে বিচ্ছিন্ন থাকে, যাতে স্থলভাগের রাষ্ট্রগুলোর সাথে সরাসরি সংঘাতে না জড়াতে হয়। লংশা রাজ্য একটি ব্যতিক্রম। তাদের পূর্বদিকে তিনটি বিশাল হ্রদ থাকলেও বাকি দিকগুলো অন্য শক্তির সাথে সীমান্ত ভাগ করে। এই ধরনের সম্প্রদায় থেকে প্রচুর প্রতিভাবান মানুষ বেরিয়ে আসে, যারা বিভিন্ন রাজদরবারে মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করে, তাই রাষ্ট্রগুলো তাদের ভয় পায়। লংশা সম্প্রদায়কে রাষ্ট্রগুলোর সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে খুব সতর্ক থাকতে হয়... তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

বিড়ালটি মাথা তুলতেই দেখল ইয়ান সানলাং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চাহনি এত গভীর যে বিড়ালটি মুরগির পা চিবানো বন্ধ করে দিল।

“কিছু না।” ইয়ান সানলাং চোখ সরিয়ে নিল। ছোট মুখ দিয়ে বিড়ালটির খাবার খাওয়া আর তার দীর্ঘ লেকচার—দুটোর মধ্যে কোনো মিল নেই। তবে ইয়ান সানলাং কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল। গত অনেক বছর ধরে তার চিন্তার বিষয় ছিল একটাই—কীভাবে বেঁচে থাকা যায়। কবে সে-ও এমনভাবে নিশ্চিন্তে বিশ্বজয়ের গল্প করতে পারবে?

...

রাত হওয়ার পর কাফেলা থামল বিশ্রামের জন্য। পাহাড় পার হলেই মেঘনগরীর সীমানা শেষ। পাহাড়ের মাঝপথে একটি সরাইখানা আছে, সেখানেই সবাই যাত্রা বিরতি নিল। খাওয়ার সময় ইয়ান সানলাং শুনল যাত্রীরা নানা বিষয়ে গল্প করছে। সবচেয়ে জনপ্রিয় আলোচনার বিষয় দুটি: প্রথমটি, বসন্ত উৎসবের প্রতিযোগিতায় ‘ইউগুই হল’-এর জয়লাভ এবং দ্বিতীয়টি, বিচারক চেনকে কারাগারে বন্দি করে তার বাড়ি লুট করা।

জনশ্রুতিতে মাত্র দুদিনের মধ্যেই এই ঘটনার অসংখ্য সংস্করণ ও অনুমান তৈরি হয়েছে। ইয়ান সানলাং শেষ মুঠো ভাতটুকু খেয়ে সরাইখানার পাশে পাহাড়ি ঝরনার জল পান করল এবং মুখে জল ছিটিয়ে নিল।

চিয়ান সুই পাশের গাছের ডালে বসে ছিল। পাহাড়ি বাতাসে সে গাছের ডালের সাথে দুলছিল, মনে হচ্ছিল তার শরীরে কোনো ওজনই নেই। আজ রাতে সে সাদা পোশাকে ছিল, অন্ধকার পাহাড়ি বনের মধ্যে তাকে উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। ভাগ্যিস সে নিজের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, নাহলে লোকজন তাকে বনদেবী ভেবে ভয় পেত।

ইয়ান সানলাং হঠাৎ তাকে জিজ্ঞেস করল, “চেন ঝংহে আর কতদিন বাঁচবে?”

“যতদিন না সে নিজের অপরাধ স্বীকার করছে।” চিয়ান সুই তার কানের পাশে ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে নিল। তার অঙ্গভঙ্গি ছিল মার্জিত অথচ কথাগুলো ছিল নিষ্ঠুর, “আধ্যাত্মিক শক্তির মানুষের হাতে পড়লে মৃত্যুও মুক্তি দেয় না। যদি সে বুদ্ধিমান হয়, তবে দ্রুত স্বীকারোক্তি দিয়ে মুক্তি পাবে।”

“তার মানে এভাবেই সবকিছু শেষ হওয়া উচিত?”

“অবশ্যই, মৃত্যু সবচেয়ে ভয়ের বিষয় নয়।” চিয়ান সুই মৃদু হাসল, “বেচারা শেষ পর্যন্ত জানতেই পারল না যে তুমি তাকে চাল চেলেছ।”

ইয়ান সানলাং দেখতে শান্ত ও নির্বোধ হলেও, চিয়ান সুই ছাড়া আর কেউ জানত না যে তার মনের ভেতর কত গভীর চক্রান্ত লুকিয়ে আছে। কয়েক দিন আগে সে চিয়ান সুইয়ের কাছ থেকে যে জিনিসটি চেয়ে নিয়েছিল, তা ছিল বিজয় রাজার এক অনুচরের সীলমোহর। ই-শহর বাজারে ইয়ান সানলাংকে আক্রমণ করতে গিয়ে সেই ব্যক্তি চিয়ান সুইয়ের হাতে নিহত হয়েছিল, আর তার দেহ থেকে এই পরিচয়পত্রটি পাওয়া গিয়েছিল।

বিজয় রাজা সিংহাসন দখলের স্বপ্নে লিয়াং রাজ্যে বিদ্রোহ করেছিলেন। তিনি যখন কোনো গুপ্তহত্যার নির্দেশ দিতেন, তখন এই সীলমোহর ব্যবহার করা হতো। ইয়ান সানলাং সেটি চেন ঝংহের গোপন কুঠুরিতে রেখে এসেছিল। হু চেংলি যদি প্রথমে নাও জানে, পরে তদন্ত করলে এই সীলমোহরের উৎস খুঁজে বের করবেই। তখন চেন ঝংহের ওপর বিদেশি গুপ্তচরের তকমা লেগে যাবে।

তখন শি শিংলানের কাছ থেকে বসন্ত-শরৎ লেখনী হাতিয়ে নেওয়ার পেছনেও এক নতুন যুক্তি দাঁড়িয়ে যাবে—সে তার প্রভুর জন্য ওই লেখনী চুরি করতে চেয়েছিল। বিজয় রাজা যখন যুদ্ধের কবলে, তখন এই লেখনী তার অনেক সমস্যার সমাধান করতে পারবে!

তার পরিচয় জানার পর লংশা সম্প্রদায় কি আর সদয় হবে? তারা নিশ্চয়ই তাকে পদচ্যুত করে কারাগারে পাঠাবে এবং লেখনী কোথায় লুকানো হয়েছে তা বের করার চেষ্টা করবে।

ইয়ান সানলাং মাথা নাড়ল, “ভাগ্য ভালো সে নিজের অজান্তেই ঘুষ নেওয়ার একটা খাতা তৈরি করে রেখেছিল।” কাকতালীয়ভাবে, চেন ঝংহে ঘুষের হিসাবের একটি খাতা রেখেছিল, যা তাকে পুরোপুরি গুপ্তচর হিসেবে প্রমাণ করেছে। লংশা সম্প্রদায়ের কাছে সে এখন মেঘনগরীতে লুকিয়ে থাকা এক এজেন্ট, যে তথ্য ও সম্পদ সংগ্রহের কাজ করত। চিয়ান সুই নিজেও ভাবেনি যে চেন ঝংহে নিজেই নিজের সমাধি খুঁড়বে।

যেখানে তারা দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে নিচে তাকালে মেঘনগরী দেখা যায়। এত দূর থেকেও তার বিশালতা ও মহিমা দেখে বিস্ময় জাগে। সন্ধ্যা পেরিয়ে রাত নেমেছে, প্রতিটি বাড়িতে আলো জ্বলে উঠেছে। পুরো মেঘনগরী এক আলোকোজ্জ্বল সমুদ্রে পরিণত হয়েছে, যার সামনে আকাশের নক্ষত্রগুলোও ম্লান হয়ে গেছে।

যখন সে প্রথম মেঘনগরীতে এসেছিল, তখনই সে এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়েছিল। এখনো সে নির্বাক হয়ে সেই বিশালতা, বিলাসিতা ও কর্মব্যস্ততা দেখছে—আর দেখছে তার নির্দয় রূপ। এই বিশাল শহরকে যদি একটি হ্রদ ধরা হয়, তবে শি শিংলান ও সু ইয়ুয়ান সেখানে দুটি তুচ্ছ জলকণা মাত্র, যারা হ্রদে সামান্য ঢেউও তুলতে পারে না, বিচারক চেন নামক বিশাল জাহাজকে ডুবানো তো অনেক দূরের কথা।

যিনি শি ও সু পরিবারকে নিপীড়ন করতেন, তার শক্তি ছিল ক্ষমতা। আর আজ তাকে ক্ষমতাচ্যুত করার পেছনেও ছিল সেই একই ক্ষমতা। নিচে উজ্জ্বল শহরের বিপরীতে ইয়ান সানলাংয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল অন্ধকার, ঠিক যেমন তাদের চারপাশের এই জনশূন্য বনভূমি। চিয়ান সুই তার পাশে দাঁড়িয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “এত গভীর দৃষ্টিতে কী দেখছ? নতুন কোনো শিক্ষা পেলে?”

“এটি আমার পরিচিত পৃথিবী।” ইয়ান সানলাং ঘুরে দাঁড়াল, “একটুও বদলায়নি।”

তার পরিচিত পৃথিবী? চিয়ান সুই হাসল। ঝোপ থেকে একটি ফুল ছিঁড়ে সে নিজের চুলে গুঁজে নিল। ফুলটি সাদা ও ছোট, কিন্তু তার সৌন্দর্যের কাছে ম্লান। “আমার মনে হয়, তোমার এখন সাধনা শুরু করা উচিত।”

(বসন্ত-শরৎ খণ্ড সমাপ্ত)