অধ্যায় ৯১: প্রত্যেকের নিজস্ব কৌশল

সু ইউয়ান অনেক আগেই চেন টংপানের রোষের পাত্র হয়েছিল, উনি তো তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, সহজে ছেড়ে দেবেন? "কিছুক্ষণ সহ্য করো।" সু ইউয়ান নিজেকে বোঝাচ্ছিল, "আমরা চুননিং মহোৎসবে জয়ী হলে..."

"তুমি তাকে এখনো বিশ্বাস কর?" শি সিংলান তার কথা কেটে দিতে না পেরে বলল, মনে মনে এক গভীর বেদনা অনুভব করছিল।

সু ইউয়ান সবসময় তার চেয়ে বেশি চতুর, বেশি পাকা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, স্বার্থের প্রশ্ন এলে, সেও সামনে দেখতে পাচ্ছিল না। "তুমি যেভাবেই তাকে মিনতি করো না কেন, সে তোমাকে চুননিং মহোৎসবে হারাতেই চাইবে! তুমি এখন নানা উপায়ে তার সন্তুষ্টি লাভ করতে যাচ্ছ, সেটা তো নিজের অপমান নিজে ডেকে আনা!" আবেগতাড়িত হয়ে সে কাশতে লাগল।

ইউগুই হল যদি চুননিং মহোৎসবে পরাজিত হয়, তাহলে সু ইউয়ান আর কখনো চেন টংপানের হাতের মুঠো থেকে বেরোতে পারবে না, তখন তো তারা যেভাবে খুশি তাকে গোল বানাবে, চ্যাপ্টা বানাবে, সবই তাদের ইচ্ছা!

সুতরাং, লিউ শিয়াংইউয়ানকে অবশ্যই ছেড়ে দেওয়া হবে না, অন্তত চুননিং মহোৎসবের আগে না।

সু ইউয়ান আর কিছু বলল না, আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।

তার মনে যে শেষ আশার কণা ছিল, এই কয়েকটা কথায় তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

শি সিংলান তার এই অবস্থা দেখে মনে মনে ব্যথিত হলো, তখন আস্তে করে বলল, "আমার আর একটা উপায় আছে।"

সু ইউয়ানের চোখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "কী উপায়!" এই বিপদের সময়, মরা ঘোড়াকেও জীবিত ঘোড়া হিসেবে চিকিৎসা করা যায়।

"আসলে, আমি একাধিক নাটকের চিত্রনাট্য লিখেছিলাম।" শি সিংলান হেসে উঠল, চোখে কোমল আলো ভরে গেল, "সেগুলোর মধ্যে একটা সংস্করণ হলো জিং সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞীর শেষ জীবনের আত্মহত্যার দৃশ্য, সেই সময় লৌ শিলিয়াং আর ছিল না। তুমি লিউ শিয়াংইউয়ানের অংশটা বাদ দিয়ে দাও, আগের অংশগুলো এই সংস্করণের সাথে জুড়ে দাও, এটাও খুব সুসংগত হবে, আর অধিকাংশই একক অভিনয়।"

একক অভিনয় বেশি মানে, সহযোগিতায় ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ ইউগুই হলের নতুন করে মহড়া দেওয়ার সময় খুব কম। সু ইউয়ান যেটাতে সবচেয়ে দক্ষ, সে প্রথমে খুশি হলো, তারপর চিন্তিত হলো, "সম্রাজ্ঞীর শেষ অবস্থা কেউ নিজের চোখে দেখেনি, সবসময় নানা মত প্রচলিত। যদি এই দৃশ্যটি যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য না হয়..." চুননিং মহোৎসবের দর্শকদের পরিচয়, মর্যাদা, দৃষ্টিভঙ্গি, সবই আগের মতো নয়, সাধারণ মানুষ মজা দেখতে যেমন নাটক দেখে তেমন নয়, এই গোপন ইতিহাস স্পর্শ করলে বিষয়বস্তুতে নম্বর পাওয়া যাবে, কিন্তু যদি লোকের অপছন্দ হয়, তাহলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রথম印象ের নম্বর অনেকটাই কমে যাবে।

"নিশ্চিন্ত থাকো। আমি আসল জিং সাম্রাজ্যের গোপন ইতিহাস খুঁজে পেয়েছি, সেখানে সম্রাজ্ঞীর শেষ জীবনের বিস্তারিত লেখা আছে, প্রতিটি শব্দ সত্য!" শি সিংলান চোখ টিপে বলল, "আসলে আমি এই সংস্করণের চিত্রনাট্যটাই বেশি পছন্দ করি।"

জিং সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী মহান স্বপ্ন পূরণ করতে পারেননি, অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন, তিনি অসীম আক্ষেপ আর ভালোবাসা নিয়ে এই পৃথিবী ছেড়ে গিয়েছিলেন। শি সিংলান তার পরিণাম দেখে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল এই শতবর্ষ আগে মারা যাওয়া সম্রাজ্ঞীর মধ্যে নিজের ছায়া খুঁজে পেয়েছে।

সু ইউয়ান তাকে এক পলকে বুকে টেনে নিল, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "আমার প্রিয় লান'য়ার, তোমাকে যদি না পেতাম, আমি কী করতাম!"

শি সিংলানের চোখে জল এসে গেল, কিন্তু সে তাড়াতাড়ি কান্না চেপে বলল, "আমার সাথে বাড়ি চল, চিত্রনাট্য নিয়ে আসি।" এই কথা বলার সময়, তার মনে পড়ল চিয়ানসুই আর ইয়ান সানলাং-এর কথা। এই দুজনের মনে করিয়ে না দিলে, এই মুহূর্তে সে আর সু ইউয়ান একেবারে উপায়হীন হয়ে পড়ত।

"আর কখনো চেন টংপানের কাছে যেও না।" সে অতিরিক্ত একটা কথা বলে দিল।

"চিত্রনাট্য পাওয়ার পরেই ইউগুই হলের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে রওনা দেবে।" সু ইউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "সাং পর্বতে পৌঁছানোর পর, অন্তত ছয় দিন সময় পাব, কোনো জায়গায় গোপনে মহড়া দেওয়া যাবে। চেন টংপানের হাত সেখানে পৌঁছাতে পারবে না।"

তাদের দ্রুত চলে যেতে হবে, চেন টংপানকে আর সুযোগ দেওয়া যাবে না তাদের হয়রানি করার।

সু ইউয়ান শি সিংলানকে ধরে বাইরে বেরিয়ে এল, মোটা বউ সেখানে অপেক্ষা করছিল, তাড়াতাড়ি দুইজনকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল, শি বাড়ির দিকে রওনা হলো।

ইউগুই হল শহরের দক্ষিণে, শি বাড়ি থেকে আরও এক ঘণ্টার বেশি গাড়ির পথ। সু ইউয়ান যাওয়ার আগে সবাইকে বলে দিল তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে দুপুরের আগে পূর্ব শহরের গেটে জড়ো হতে।

সময় অমূল্য, সে আর দেরি করতে পারেনি।

আজ翟 ডাক্তারের বাড়িতে কাজ ছিল, ইয়ান সানলাংকে অর্ধেক দিন ছুটি দিয়েছিল।

সে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে চেয়েছিল, কিন্তু সাদা বিড়াল সকাল থেকেই মাছের বল খেতে জেদ ধরেছিল, এবং বিশেষভাবে চুইওয়ান ঝাং-এর বিখ্যাত বল চেয়েছিল।

বিড়ালরা সবাই মাছ খেতে ভালোবাসে, কিন্তু এই বিড়ালটা বিশেষ অভিজাত, আর কাঁটা বের করতে বিরক্ত, তাই একটা সহজ উপায় বের করেছে।

ঝাং পরিবারের তৈরি বল, অন্য দোকানের চেয়ে দাম দ্বিগুণ হওয়া ছাড়া আর কোনো দোষ নেই। অসাধু ব্যবসায়ীদের মতো নিম্নমানের জিনিস দিয়ে ভালো জিনিসের ভান করা বা বেশি ময়দা দেওয়ার মতো নয়, ঝাং পরিবারের চুই বলের কাঁচামাল খাঁটি, ইউনচেং-এর বাইরের হ্রদের বিশেষ চুই ঘাস খাওয়া মাছ ব্যবহার করা হয়, মাছের হাড় বের করে মাংস পেষা হয়, তারপর কাঠের হাতুড়ি দিয়ে বারবার আঘাত করে শক্ত করা হয়, পুরো এক ঘণ্টা আঘাত করতে হয়, তাহলেই তৈরি বলগুলো দাঁতে লেগে উপাদেয় হবে।

সাদা বলগুলো পরিষ্কার মাছের ঝোলে দুবার ডুবিয়ে নেওয়া হয়, তারপর দুটো হালকা সবুজ পেঁয়াজ ছড়ানো হয়...

এই সময় ছেলেটি মাছের বল নিয়ে ফিরছিল, সাদা বিড়াল তার কাঁধে জোরে দুবার থাবা দিল, "তাড়াতাড়ি বাড়ি চল, আমার খিদে পেয়েছে।"

নরম পায়ের পাতা কাঁধে চাপ দিচ্ছে, শক্তি মালিশের মতো লাগছে, ইয়ান সানলাং পেছন না ফিরেই বলল, "খুব আরামদায়ক, চালিয়ে যাও।"

সাদা বিড়াল তার মুখে নখ বসাতে চেয়েছিল, থাবা অর্ধেক বাড়িয়ে আবার গুটিয়ে নিল, নাকের ডগাটা নেড়ে বলল, "খুব তীব্র ধোঁয়ার গন্ধ, কোথায় আগুন লেগেছে?" বিড়ালের নাক খুব তীক্ষ্ণ, এটা রান্নার চুলার ধোঁয়ার গন্ধ নয়।

ইয়ান সানলাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এক মানুষ এক বিড়াল প্রায় বাড়ি পৌঁছে গেছে, একটু ঘুরলে প্রথমে শি বাড়ির সামনের রাস্তা দিয়ে যেতে হবে।

আরও কয়েক পা এগোলো, চিয়ানসুই আবার বলল, "শি বাড়ির ভেতরে খুব গোলমাল। উঁ, আমি শুনতে পাচ্ছি কেউ 'আগুন!' চিৎকার করছে।"

ইয়ান সানলাং তখনই বড় বড় পদক্ষেপে দৌড়তে শুরু করল।

সত্যিই, রাস্তার মোড় ঘোরার পর, সে দেখল শি বাড়ির উপরের দিক থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে। এত কাছে এসে, সে নিজেও তীব্র পোড়া গন্ধ পাচ্ছিল।

সে ভাবনা না করেই ছোট্ট দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল। দারোয়ানও বালতি নিয়ে জল তুলতে গিয়েছিল, কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না।

ইয়ান সানলাং শি বাড়ির বিন্যাস ভালো করেই জানে, তখন ধোঁয়ার স্তম্ভ যে দিকে উঠছে সেই দিকে ছুটল, কিন্তু মন ভারী হয়ে গেল, "এই দিক দেখে, দুটো জায়গায় আগুন লেগেছে।"

শি পরিবার ইউনচেং শহরে শুধু মাঝারি মানের বণিক পরিবার, বাড়িটা খুব বড় নয়। সে ফুলের দরজা দিয়ে ঢুকে, চিয়ানসুই-এর নির্দেশ মতো ভেতরের বাড়িতে ঢুকে খুঁজতে লাগল। মাঝে অনেক মানুষ এদিক-ওদিক ছুটছে, জল আনছে, আগুন নেভাচ্ছে। শি পরিবারের চাকর-দাসীরা সবাই ইয়ান সানলাং-কে চেনে, এই সময় কেউ তাকে বাধা দিচ্ছে না।

আগুন দুই জায়গায় লেগেছে, এক জায়গায় বইঘর, আরেক জায়গায় শি সিংলানের শোবার ঘর। কালো ধোঁয়া দরজা জানালা দিয়ে ঘন হয়ে বেরোচ্ছে। পরিষ্কার জল ঢালা হচ্ছে, কিন্তু আগুনের তেজ কমছে না।

এত কাকতালীয় কীভাবে, শি পরিবারের অন্য কোনো জায়গায় কিছু হয়নি, শুধু বিদুষীর থাকার ঘর আর বইঘরে আগুন লেগেছে? ইয়ান সানলাং-এর মনে পড়ল এখানে লুকানো জিনিসের কথা, সে চিয়ানসুই-কে জিজ্ঞেস করল, "আমি কোথায় গিয়ে খুঁজব?"

"বইঘরে।"

ইয়ান সানলাং তখনই শি সিংলানের শোবার ঘর ছেড়ে, উঠোনের আরও গভীরে ছুটতে লাগল।

সাত-আট গজ দৌড়ে, সে একজন চাকরকে আটকালো।

এই লোকটা ভর্তি বালতি নিয়ে আটকা পড়ে, সামনের ছোট্ট ছেলেটাকে সরাতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল ইয়ান সানলাং তার বাইরের কাপড় খুলে এক নিমিষে বালতিতে ডুবিয়ে দিল, অবাক হয়ে বলল, "তুই কী করছিস!"

"উদ্ধার!" ইয়ান সানলাং তাড়াতাড়ি পুরো কাপড়টা ভিজিয়ে আবার গায়ে চাপিয়ে নিল, আর হাতা দিয়ে মুখ আর নাক ঢেকে, পেছন ঘুরেই আগুনে ঢুকে পড়ল!

"এই!" চাকরটা চমকে উঠল, "ওরে ছোট্ট ছেলে, তুই বাঁচতে চাস না!"