৯৫তম অধ্যায়: কাজ অসম্পূর্ণ রয়ে গেল

"তিন মৃতদেহের কীট বারবার আমাকে সতর্ক করেছে, পরলোকের বিষয় কাউকে বলো না, নাহলে শোনেন সবাই রক্তক্ষতের বিপদে পড়বে। তাই আমি যুলাংকে কখনো বলিনি। ঝলমলে নৃত্য," শি সিংলান সাবধানে বলল, "তোমরা..."

"আমরা কর্মফলের শিকড় থেকে ভয় পাই না।" চিয়ানসুই ইতিমধ্যেই বসে পড়েছে, চোখ অর্ধখোলা, হিমশীতল ও শান্ত, যেন নিশ্চিত কোনো পরিকল্পনা করে রেখেছে। অজানা কারণে, এই ভাবমূর্তি শি সিংলানকে সেই সাদা বিড়ালটির কথা মনে করিয়ে দিল। "তুমি নির্ভয়ে বলো।"

শি সিংলানের সমস্ত গোপন কথা এই দুইজন জানে, তাই সে সব খুলে বলল: "পাঁচ বছর আগে আমি নৌকায় চড়ে কুইলান নদী পার হচ্ছিলাম, নৌকাওয়ালা নদী থেকে এক ব্যক্তিকে উদ্ধার করল, তখন সে সারাসরি ক্ষতবিক্ষত, সবাই ভেবেছিল সে মরে গেছে, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার জীবিত হয়ে উঠল। তীরে পৌঁছার পর, সে নৌকা থেকে নেমে গেল, তারপর আর তাকে দেখিনি।"

শি সিংলান একটানা বলল, হালকা শ্বাস নিয়ে: "সেই দিন সন্ধ্যায় যেখানে থাকলাম, আমি লক্ষ্য করলাম ব্যাগে অজানা এক কলমের বাক্স পড়ে আছে, বাক্সে হলুদ তামার পাতা লাগানো, খুব সুন্দর ও অদ্ভুত। কলমটি ধরার মুহূর্তেই আমি তার কাজ বুঝতে পারলাম।"

"আমার কেবল মানুষের নাম ও জন্ম তারিখ কাগজে লিখলেই, এই কলম তার জীবনের সমস্ত ঘটনা আমাকে জানিয়ে দেয়।" শি সিংলান ঠোঁট কামড়ে বলল, "কিন্তু বিনিময়ে, এটি আমার জীবনশক্তি শোষণ করে।"

ইয়ান সানলাং বুঝল: "তুমি এটি সু ইউইয়ানের সাহায্যে ব্যবহার করেছিলে।"

"হ্যাঁ। এই কলম পাওয়ার পর আমি সতর্কতার সাথে সংরক্ষণ করেছিলাম, ব্যবহার করিনি যতক্ষণ না যুলাং ইয়ুনচেং ফিরে আসল।" শি সিংলান হালকা নিশ্বাস ফেলল, "আমরা একসময় সাগর-পর্বতের কসম করেছিলাম, বলেছিলাম এই জীবন সে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না, নাহলে সুখে শেষ হবে না। কিন্তু তার পরিবার পতিত হয়ে গিয়েছিল, তাই তাকে দূরে যেতে হয়েছিল। যাওয়ার আগে, সে আমাকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য বলেছিল, আমি... আমি যাইনি।"

"সেই সময় আমি কখনো ইয়ুনচেং ছেড়ে যাইনি, অজানা কারণে ভয় পেয়েছিলাম, তার সঙ্গে যেতে সাহস পাইনি। যুলাং চলে গেল, আমার বাবা আমাকে বিয়ের জন্য অন্য কেউ দেখালেন, পরে..." সে ধীরে বলল, "পরে青儿 জন্মগ্রহণ করল।"

"আমি ভেবেছিলাম এ জীবন এভাবেই শান্তিতে কাটবে। কিন্তু স্বামী ও পিতা পরপর মারা গেলেন, স্বামীর পরিবার আমাকে তাড়িয়ে দিল, আর যুলাং এক বছর পর ইয়ুনচেং ফিরে এলো, আবার玉桂堂কে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য।" শি সিংলান চোখ বন্ধ করে, এক প্রবাহিত অশ্রু তার গালে পড়ল, "তার প্রথম দেখা মুহূর্তেই আমি জানতাম আমি ভুল করেছিলাম।"

সে ভেবেছিল তার কিশোর প্রেম বাতাসে বিলীন হয়েছে, কিন্তু বুঝতে পারেনি তা তার হৃদয়ের গভীরে চিরতরে গোপন।

"যুলাং আমার প্রতি খুব ভালো ছিল,青儿কেও ভালোবাসত, আমার মন আবার জীবন্ত হয়ে উঠল, আমি নিজেই নিজেকে বন্ধ করতে পারছিলাম না।" শি সিংলান নিচু স্বরে বলল, "যুলাং玉桂堂কে পুনরুজ্জীবিত করতে চেয়েছিল, কিন্তু দলের মূলে অনেক ভাঙন ছিল, পুরানো玉桂堂-এর কিছু জনপ্রিয় নাটক অন্য দলগুলো নষ্ট করে দিয়েছিল। সে ভালো নাটক খুঁজছিল, কিন্তু সন্তুষ্ট হতে পারছিল না।"

ইয়ান সানলাং মাথা নেড়ে বলল: "তুমি সেই কলম দিয়ে তার সাহায্য করেছিলে।"

"হ্যাঁ।" শি সিংলান বিষণ্ন হাসি দিল, "আমি তাকে কষ্ট দিয়েছি, তাই তাকে সহায়তা করতে বাধ্য। ঝলমলে নৃত্য, আমি সেই অদ্ভুত কলম দিয়ে কিছু গোপন ইতিহাস খুঁজে পেয়েছি, কখনও রহস্যময় ও জটিল, কখনও উদ্দীপক, কখনও অদ্ভুত... তারপর সেই অজানা তথ্য নিয়ে নাটক লিখেছি। বাইরের লোকেরা বলে আমি সৃষ্টিশীল, অথচ এই ঘটনাগুলো বাস্তব ও চমকপ্রদ।"

"মূল্য হল, আমি এখন এমন রূপ নিয়েছি।" শি সিংলান বুলিয়ে বলল, "যাই হোক, আমি শীঘ্রই মরব, তোমাদের কাছে এসব লজ্জাজনক কথা বলতেও ভয় পাই না। এই কলম অদ্ভুত, আমি তিন মৃতদেহয়ের কীটদের প্রলোভনে পড়েছিলাম, কিন্তু আমি কখনোই যুলাংকে সাহায্য করতে আফসোস করি না, শুধু青儿র প্রতি দায়বদ্ধতা অনুভব করি। সে ছোট, আমি তাকে বড় হতে দেখাতে পারব না।" সে হালকা নিশ্বাস ছাড়ল, "প্রতিবার এই কথা মনে পড়লে ঘুম হয় না। কিন্তু, জীবন কি সবকিছুই সমাধান করা যায়?"

অন্তরে যেখানে প্রিয় মেয়ে ও প্রিয় সঙ্গীর মধ্যে বেছে নিতে হবে, সেই যন্ত্রণা ও অপরাধবোধ কেবল হৃদয় কাঁদায়, বাইরের কেউ বুঝতে পারে না।

ইয়ান সানলাং নীরবতা বজায় রাখল।

সে নিজেও জানত না কী বলবে।

শি সিংলান ক্লান্ত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিয়ানসুইকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলার আগেই থেমে গেল, যেন কিছু দ্বিধা আছে।

ইয়ান সানলাং চোখ একটু নড়িয়ে গভীর প্রশ্ন করল না, শুধু বলল: "সু পরিবারের এই যাত্রায় ঝাংশানে, তাদের কতটা আত্মবিশ্বাস চ্যাম্পিয়ন হওয়ার?"

"যদি玉桂堂 নতুন নাটক ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারে—" শি সিংলান ভাবল, "ছয় শতাংশ।"

এই সম্ভাবনা অনেক বেশি, যারা বসন্ত উৎসবে নির্বাচিত হয় তারা সবাই নামকরা দল ও অভিনেতা, সু ইউইয়ানের জন্য সবাইকে পরাস্ত করা কঠিন।

এ সময়, আঙিনার বাইরে কড়াকড়ি শব্দ শুনতে পাওয়া গেল—এখনই ঢুকে পড়ার সময়, ইয়ান সানলাং দরজা বন্ধ করতে ভুলেনি—মোটা বোনের কণ্ঠস্বর উঠল: "ম্যাডাম, তুমি কি ঠিক আছো?"

রাত গভীর, শি সিংলানের চোখ আধাখোলা, ক্লান্ত লাগছে স্পষ্ট, তাই ইয়ান সানলাং সুযোগ নিয়ে বিদায় নিল। তবে আঙিনার বাইরে এলে, ডাক্তার ঝাই রাগে ভরা পদক্ষেপে এগিয়ে এল: "তুমি ওষুধ কতক্ষণ রাঁধছ?"

"…দুঃখিত।" আচ্ছা, ভুলেই গিয়েছিল! ইয়ান সানলাং মাথা খোঁচালো, লজ্জিত হাসি দিল।

"এতেও হাসছ? পাত্র ফাটল।" ডাক্তার ঝাই এই ছোট ছাত্রকে বিনয় দেখায় না, চুলা নাড়িয়ে বলল, "তোমার মজুরির থেকে কাটছ, মালিক ওষুধের টাকা নিয়ে কি বলবে জানি না!"

"…"

*****

বাড়ি ফিরে, চিয়ানসুই তার গম্ভীর মুখ দেখে বিস্মিত হল, খুশি মুখ দেখাল না, বলল: "এমন মুখ কেন? আজ রাতের দুটো সাফল্যের জন্য ভালভাবে উদযাপন করব না? শুনেছি শে ইউয়ানলু নতুন বেশ কয়েকটি রান্না চালু করেছে, সুনাম ভালো, আমরা কি খেতে যাব?"

তার মন খুব ভালো, তাই ইয়ান সানলাং যত দেখেও পছন্দ লাগল, সে বুক থাপড় দিয়ে আরও বলল: "আমার খরচ আমি করব!"

ইয়ান সানলাং স্বাভাবিকভাবে বলল: "আমি বাঘের ভ্রূণ দিয়ে হরিণের গোড়ালি রান্না খাব।"

"…সীমা পাঁচ তোলা রূপির মধ্যে।" চিয়ানসুই ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখন আমরা খরচের থেকে বেশি আয় করছি না, এমন বিনোদনে টাকা খরচ করার সাহস কোথায়? তুমি ভালো কাজ করো, বেশি রূপি উপার্জন করো।" আগে যে ধনসম্পদের দিন ছিল, আর নেই; সবাই টাকা নিয়ে আসত।

হায়, দরিদ্র হলে মন ছোট।

ইয়ান সানলাং কাঠের ঘণ্টা বের করল: "কাজ শেষ হয়নি।"

চিয়ানসুই বিস্মিত: "কি?"

দেখতে গিয়ে, কাঠের ঘণ্টার উপরে "শি সিংলান" তিনটি অক্ষর এখনও আছে। অর্থাৎ তারা এখনো পারিশ্রমিক পায়নি।

"আমরা স্পষ্টতই শি সিংলানকে সেই কলম ব্যবহার করতে বাধা দিয়েছি, তাহলে কেন এমন হচ্ছে?"

চিয়ানসুই ভাবল, তাকে সংশোধন করল: "আগে শি সিংলান সেই কলম ব্যবহার করে কিং রাজ্যের নারী সম্রাজ্ঞীর অতীত খুঁজেছিল, এতে স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ হয়নি। অর্থাৎ, সেটি কারণ-প্রভাব বিঘ্নিত করেনি।" সে আরও স্পষ্ট করল, "সে যদি শুধুই অতীতের গোপন ইতিহাস খুঁজে বের করে, যদিও তা পরলোক থেকে জিজ্ঞাসা করা, তবুও পুরানো ঘটনা।"

"কিন্তু এবার সে সরাসরি কেউ হত্যা করার পরিকল্পনা করছে।" ইয়ান সানলাং তার কথার ধারায় বলল, "এই পৃথিবীতে তো অনেক শত্রুতা ও হত্যাকাণ্ড হয়, অন্যরা যখন মানুষের প্রাণ নেয়, তখন কাঠের ঘণ্টা কেন চুপ থাকে? সে যদি চেন তোংপানকে হত্যা করতে চায়, তখন তার নাম ঘণ্টায় কেন প্রদর্শিত হয়?" প্রতিদিন ষড়যন্ত্র হয়, অনেকেই মারা যায়, ঘণ্টা কেন নীরব থাকে?

চিয়ানসুই তার কোলে থাকা কলমের বাক্স বের করল, বারবার হাতে ঘষছিল, চোখ ঝলমল করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল: "যদি চেন তোংপান অদ্ভুত কিছু না থাকে, তাহলে তোমার ব্যবহৃত পদ্ধতি আকাশের নিয়মের বিপরীত।"