৭০তম অধ্যায়: অন্তত তোমার সঙ্গ তো আছে

চিনসুয় এ বিষয়ে কিছু মনে করল না, বলল, "নাম রাখলেই বা কী আসে যায়?" আগে ছেলেরা কুড়ি বছর বয়সে পূর্ণবয়স্ক হতো এবং তখনই ডাকনাম হতো। এখন সময় এতই অশান্ত, এতো নিয়মকানুন আর কেউ মানে না, অনেক জায়গায় ছেলেরা ষোল বছরেই ডাকনাম পায়। ইয়ান ছোটো তিন নাম রাখতে চাইলেই বা কি, অন্যদের চেয়ে সাত-আট বছর আগে রাখলেই বা কী? এই পরিবারটা সত্যিই অদ্ভুত। ইয়ান তিন郎 কখনো নিজের আসল নাম বলে না, উল্টে ওকে ডাকনাম রাখতে বলছে। ভালোই হয়েছে, শি শিংলান আগেই প্রস্তুত ছিল, বলল, "চিনসুয় মিস, আপনি কী মনে করেন, ‘শি ছু’ নামটা কেমন?"

"ইয়ান শি ছু?" চিনসুয় কয়েকবার মনেপ্রাণে উচ্চারণ করল, "ভালোই তো, আমি এখনই ওকে জানিয়ে দিচ্ছি।" সে ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, থেমে, শি শিংলানকে আবার ভালো করে দেখল, "তোমার শরীর ভালো নেই, তবুও কেন পাঠশালা খুলেছ?"

শি শিংলান খানিকটা অবাক হলো, "চিনসুয় মিস, আপনি চিকিৎসা জানেন?"

"একটু-আধটু জানি," চিনসুয় এ rare বিনয় দেখাল এবং চুপ হয়ে গেল।

ওপাশের উত্তর চায়, শি শিংলান বলল, "আমি ছিনের জন্য পড়াই, আর কিছু ছেলেমেয়েকেও পড়াই। এতে ওর আরও কিছু বন্ধু হবে।" কথাটা বলতে গিয়ে সে অজান্তেই হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বাবা-মারা ছেলে-মেয়েদের কেউ সহজেই ঠকাতে পারে। সে নিজে শিক্ষক হয়ে নজর রাখলে, ওদের সহজে কেউ একঘরে করতে পারবে না।

তার এই কষ্টের কারণ চিনসুয় বুঝতে চায় না, বোঝার চেষ্টাও করে না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, "নিজেকে যত্নে রেখো।"

শি শিংলান তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "জানি না এই শরীর আর কতদিন চলবে।"

সে সত্যিই জানে শরীর ভালো নয়।

ঠিক তখনই ক্যাচ করে দরজা খুলল, চিনসুয়ের পেছনে ইয়ান তিন郎 বেরিয়ে এল, সে শি শিংলানকে সম্ভাষণ জানাতে চাইছিল, ঠিক তখন চিনসুয় স্পষ্ট গলায় বলল, "তোমার আর সাত বছর বাকি।"

শি শিংলানের দৃষ্টি মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল।

সে জানে শরীর ভালো নয়, কথাটা শুধু মুখে বলেছিল। অসংখ্য চিকিৎসকের কাছে গেছে, অথচ কেউ কখনো এত নির্ভুলভাবে বলে দেয়নি তার আর কত বছর বাঁচার আছে!

এ অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর।

"তুমি... তুমি নিশ্চিত?" দুঃশ্চিন্তায় তার মুখ থেকে সম্মানসূচক শব্দও বাদ পড়ল।

"কম হলেও কম, বেশি নয়," চিনসুয় আর কারো অনুভূতি নিয়ে ভাবে না, কেবল ইয়ান তিন郎কে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "ভেতরে এসো।"

কাঠের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, শি শিংলান কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে ধীরে ধীরে গলি দিয়ে চলে গেল।

...

আঙিনার ভেতর ইয়ান তিন郎 চিনসুয়কে বলল, "তুমি খুব সরাসরি বললে, সে নিজে ঠিক কতদিন বাঁচবে তা জানতে চায়নি।"

"জানতে না চাইলে জিজ্ঞাসা করল কেন?" চিনসুয় অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল, "তোমাদের মানুষরা বড়ই অদ্ভুত।"

ছেলেটি কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী?"

সে জিজ্ঞাসা করল না, "তুমি কে," বরং "তুমি কী"—একটা শব্দের পার্থক্যে অর্থ অনেক বদলে যায়।

চিনসুয় হাসল, পাথরের টেবিলের পাশে বসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি নিজেকে আটকে রাখবে।"

স্পষ্টতই পারল না। কাঠের ঘণ্টা কুড়িয়ে পাওয়ার পর থেকেই এই প্রশ্নটা ওর মনে গেঁথে ছিল।

"আমি অশুরা," সে কপালের চুল সরিয়ে, কোনো ভয় বা সংকোচ ছাড়াই বলল, "শুনেছ?"

ছেলেটি মাথা নাড়ল। ওর জগতে কখনো এই তিন অক্ষর শোনা যায়নি।

"তাহলে ব্যাখ্যা করা কঠিন," আসলে সে ঝামেলা এড়াতে চায়, "চক্রের ছয়টি পথ আছে, তুমি-আমি এখন যে পথে আছি, সেটা মানবপথ। আরও একটি পথ আছে, সেখানে অশুরাদের নিয়ে নামকরণ হয়েছে, ওটাই অশুরা পথ।"

ছেলেটি অর্ধেক বোঝে, অর্ধেক বোঝে না। সে বুদ্ধিমান হলেও অভিজ্ঞতা কম, শুধু শুনে মনে হল বিষয়টা বেশ জটিল। তবে সে যদি সত্যিই এমন শক্তিশালী হয়, তাহলে কাঠের ঘণ্টার মধ্যে বন্দি হয়েছিল কেন?

চিনসুয় আর কিছু বলল না, ওর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, "তুমি একটু বড় হলে নিজে বুঝবে। ঠিক আছে, শি শিংলান তোমার জন্য ডাকনাম রেখেছে—‘শি ছু’। এই নাম দিয়ে তুমি কী করবে?"

"আসল নাম হিসেবে ব্যবহার করব," সে আগেই বুঝেছিল চিনসুয় সুন্দর নাম রাখবে না, তাই বাইরের সাহায্য নিতে হয়েছে।

চিনসুয় বিরক্তির সাথে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই অদ্ভুত চিন্তা করো।"

ইয়ান তিন郎 সোজা তাকিয়ে বলল, "তার হাতে মাত্র সাত বছরের জীবন আছে, তুমি কিছু করতে পারো না?"

চিনসুয় গাল চাপড়ে বলল, "ওটাই ওর নিয়তি, আর কমবে না এটাই অনেক।"

ইয়ান তিন郎 চুপ করে রইল। অন্যদের চেয়ে সে ‘অসহায়’ শব্দটার মানে আরও গভীরভাবে বোঝে।

চিনসুয় সূর্যমুখীর বীজ নিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, "তুমি লুংশা জগত সম্পর্কে কতটা জানো?"

ছেলেটি তখন কালির পাথরে ঘষছিল, কথা শুনে হাতের কাজ থামিয়ে মাথা নাড়ল।

সে তো ছোট্ট এক শহরের ভিখারি, ছোটবেলায় মা মারা গেছে, কখনো ইয়ি শহর ছাড়েনি, বাইরের জগতের কিছু জানে না। ইয়ান তিন郎 নিজের ব্যাপারগুলো বেশ পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে, কিন্তু দেশ বা রাজ্যের ব্যাপারে তার জানা কেবল এটুকুই—সে লিয়াং দেশের মানুষ।

চিনসুয় সূর্যমুখীর বীজ চিবোতে চিবোতে সব বুঝিয়ে বলল।

এই পৃথিবীতে ছোট বড় দেশ ছড়িয়ে আছে, দেশের বাইরেও শক্তি আছে, সেটা শুধু মানুষের নয়—মানুষ ছাড়াও এখানে দানব, ভূত-প্রেত, আত্মা আছে। এসব অদ্ভুত শক্তি সামলাতে মানুষের মধ্যেও গড়ে উঠেছে গুপ্তচক্র, যাদের বলে ‘অলৌকিক ব্যক্তি’, এরা নানা রকম ক্ষমতা নিয়ে রাজসভা ও জনসাধারণের মধ্যে বিচরণ করে।

অবৈধ পথে অনেকেই আছে, তবে সরকারি ভাবে স্বীকৃত গুপ্তচক্রগুলো দেশের মধ্যে নির্দিষ্ট অঞ্চলে বসবাস করে, সরকার তাদের রক্ষণাবেক্ষণের জন্য বরাদ্দ দেয়, শিষ্য গ্রহণের অনুমতিও দেয়। তবে সুবিধা পেলে দায়িত্বও পালনে বাধ্য, সরকারি চাহিদা অনুযায়ী লোক যোগান দিতে হয়, সমস্যা সমাধান করতে হয়, এমনকি যুদ্ধে রাজাসভা ডাকার সঙ্গে সঙ্গে তারা শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ে।

ইয়ান তিন郎 এখানে বুঝে নিল, "তাহলে আমাদের সরকারি পাঠশালা বা শিক্ষাপীঠের মতো?"

"ঠিক তাই," চিনসুয় মাথা নাড়ল, "একটা সরকারি প্রতিষ্ঠান, জ্ঞান শিক্ষা দেয়, ওটা পাঠশালা বা শিক্ষাপীঠ, আর অলৌকিক বিদ্যা শেখায়, ওটা গুপ্তচক্র। অনেক সময় দুটো একসাথে চলে, একে অপরকে সাহায্য করে। তবে সরকারের নিয়ন্ত্রণে, শিষ্য নেয়ার নিয়ম কড়া, যাতে অলৌকিক ব্যক্তির সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে থাকে।"

তবে সব কিছুতেই ব্যতিক্রম আছে, কিছু গুপ্তচক্র এতই শক্তিশালী যে নিজেরাই অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের বলে ‘জগত’। যেমন মেঘমণ্ডল শহর যেখানে, সেটা লুংশা জগত, যা লুংশা গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে। এরা সাধারণ রাজ্য-সীমার বাইরে, মানব রাজ্য তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

চিনসুয় কথা শেষ করে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি অনেকদিন ঘুমিয়ে ছিলাম, তবে মনে হয় দুনিয়া খুব বেশি বদলায়নি।"

ইয়ান তিন郎 মনোযোগ দিয়ে শুনল, জিজ্ঞাসা করল, "কীভাবে অলৌকিক ব্যক্তি হওয়া যায়?" এ প্রশ্ন সে অনেক আগে থেকেই করতে চেয়েছিল।

"তুমি অলৌকিক বিদ্যা শিখতে চাও?"

সে নিজের গলার ঘন্টাটা ছুঁয়ে মাথা নাড়ল। এই মূল্যবান জিনিসটাকে রক্ষা করতে হলে, তাকে শক্তিশালী হতেই হবে।

"আমার বিদ্যা মানুষের থেকে আলাদা, তোমায় শেখাতে পারব না," চিনসুয় তার সুঠাম আঙুলটা টেবিলে ঠুকতে ঠুকতে বলল, "সাধনা সহজ না, শুধু নিয়ম জানা যথেষ্ট নয়, টাকা চাই, ওষুধ চাই, জাদু বস্তু চাই—তোমার এগুলো কিছুই নেই।"

ছেলেটির চোখে আলোর ঝলক, সে নিরাশ হল না, বলল, "মানুষ চেষ্টায় সফল হয়।"

"ওহ, ক’দিনেই নতুন প্রবাদ শিখে গেলে," চিনসুয় কটাক্ষ করল, "যদি এত সহজে মন চাইলে সব পাওয়া যেত, গুপ্তচক্রে এতো অকর্মণ্য মানুষ থাকত না।"

"আমি ভয় পাই না, আমার কাছে এটা আছে," ছেলেটি কাঠের ঘন্টাটা ওর চোখের সামনে দুলিয়ে বলল, "আর তোমাকেও তো পেয়েছি।"