অষ্টাশি অধ্যায়: জনসমক্ষে জাঁকজমক

那声响极大，连墙头上的猫都惊得动了动耳朵。
苏玉言白皙的脸颊上，转瞬便浮起一个通红的掌印。
他僵立原地，许久无言。
石星兰这一记耳光全凭冲动，打完之后自己也怔住了，隔了好一会儿才转身要走。苏玉言却将她拉了回来，神色郑重道：“打也打了，气也出了，看着我！”
石星兰见他那双原本朦胧多情的眼睛睁得极大，不由冷笑：“怎么，你还觉得自己有理？”
“此事是我对不住你，我认！”苏玉言深吸一口气，“你打得好，打得该！可我也有不得已的苦衷！”
他不等石星兰开口，便接着道：“你以为归云社当年是怎么压下玉桂堂，坐上云城头把交椅的？说到底，不也靠的是这些背地里的手段！我爹为人刚直，旁人三番五次暗示，他都不肯低头，最后被明里暗里打压得再无翻身之力！你可还记得，他去世那日，我家连最后一撮盐都没有！他临终时，我答应过他，定要重振玉桂堂，拿到春宁大典的头名。你说，我怎么能重蹈他的覆辙！”
石星兰瞪大了眼睛：“你带着玉桂堂老老实实排演唱戏，不去碰那些污浊之事，难道就圆不了伯父的遗愿？”
“拿什么去圆？”苏玉言低低一笑，“你经营春及堂，身边有你父亲留下的忠心旧部相助，哪知这世道从来不只是靠一个正字？他停了停，又道，“可正道实在……太难了。再说树欲静而风不止，你以为我避开陈通判那样的人，他们就会放过我，就不会来找我麻烦？”
石星兰怔怔望着他。这张脸清俊得近乎耀眼，哪怕此刻怒意未消，哪怕挨了她一掌微微肿起，也依旧不减半分颜色。
他的美，原本便不分男女，怎会只是女人才会动心？
“我重回云城重建玉桂堂，才开台三次，就有达官显贵、富商大贾上门旁敲侧击；半年之后，陈通判就来了。”苏玉言闭了闭眼，“他是本州通判，在云城几乎可以只手遮天。他那一关过不去，玉桂堂就别想在云城立足！”
石星兰听得心乱如麻：“既然如此，我们离开云城便是，不受这种人的摆布！”
“离开云城？说得倒轻巧。”苏玉言轻轻笑了一声，“当年我离开云城，想带你一起走，你答应了吗？”
石星兰张了张口，却一个字也说不出来。
她满腔委屈，满腔痛楚，可此时竟无言以对。是啊，背井离乡哪里是嘴上说说那般容易？
“何况姓陈的是通判，附近五城、百里之内都在他掌控之下。”苏玉言神色黯然，“我也动过离开的念头，可我们又能逃到哪里去？无论去到何处，他都能压在我们头上！”
他眼中盛满痛楚，石星兰看着，只觉得心口一阵阵发闷，钝钝地疼。她恨他背弃自己，却又怜他身处困境。爱恨交缠，让她心绪乱成一团。
“如今玉桂堂在云城已经站稳脚跟，你苏大家也是风头无两。”她想了想，仍有些不信，“为何还要任由陈通判呼来喝去？”
“兰儿。”苏玉言摇头，替她将垂落的发丝拢到耳后，“你这样纯善天真的女子，是怎么写出那些阴谋诡计、荡气回肠的戏文来的？”
石星兰神色微变，可苏玉言并无他意，只是随口一提，便又接着道：“我在云城名声再大又如何，在云城再受追捧又如何？”
那张俊美的脸忽而扭曲起来，他甚至低低笑出声：“在不知情的寻常百姓眼里，我声名大噪，风光无两，他们追捧我、赠我礼物，还恭恭敬敬称我一声八面玲珑的大师；可在那帮权贵眼里，我这样的戏子，不过是个玩意儿！哈，不过是个妆扮得体面的玩意儿，可以任人把玩，任意轻贱，随手转送！”
人前风光，人后玩物。
想起这些年种种不足为人道的遭际，他的声音里只剩沉沉悲凉：“他们只在我们身上寻欢作乐，何曾把我们当人看？想怎样便怎样，要我们跪着，我们就不能站着。否则，他们能把玉桂堂捧起来，也能把它再摔个粉碎，就像当年对待我父亲那样！”
他曾遭过这些，而她竟毫无所觉。石星兰望着他，怒意时而翻涌，时而又化作心疼。她本就身子不好，这会儿情绪起伏太大，眼前便一阵阵发黑。
“兰儿，你有本事，我有功力。”苏玉言并未察觉她的异样，他抓住石星兰的手按在自己心口上，“可只凭这两样，还不够。你为伯父守孝三年，如今已满，你道我为何迟迟不提亲事？”
石星兰摇头。父亲三年半前去世，她的守孝期早已过去。苏玉言虽与她来往甚密，却再未提过婚事。她知道自己命格太硬，母亲、丈夫、父亲都先后离世，婆家也因此把她赶了回来，连青儿都不肯接纳。
她不敢开口让苏玉言娶她，流言蜚语的压力，她都一个人默默扛了下来。
“我每日都想着娶你过门。”苏玉言低声呢喃，“可陈通判说过，我若成婚，他便留你不得。我不能害你，所以不敢娶。”
石星兰下意识攥紧了拳头，心底的恨意如潮水翻涌。
“别怕。”苏玉言压低声音，“我一定会在春宁大典上夺下头名！只要能在拢沙宗的能人异士面前露面，一个通判就再也奈何不了我！到了那时，我便能明媒正娶，再不必惧他的威胁。”
说到最后两句，他的语气不由放得极轻，满满都是憧憬。
“春宁大典？”石星兰闭着眼，仿佛梦呓一般，“一定要靠春宁大典么？”
“是！”苏玉言斩钉截铁，“成败在此一搏！我们没有退路。”
他低头一看，见石星兰脸色煞白，身子也摇摇欲坠，不由大惊失色：“你怎么了？哪里不舒服！”
石星兰摆了摆手。
苏玉言急道：“都怪我，今日不该提这些。”石星兰底子本就不好，得小心照料。他之所以将这些事瞒着她，大半是因为自己难以启齿，另一小半也是担心她承受不住真相。
石星兰定了定神，勉强开口：“我身子不适，你先回去吧。”
“兰儿……”
她推了他一把，声音虚弱，却异常坚决：“走吧，让我静一静。”