পর্ব ৫৬: এরপর (অতিরিক্ত অধ্যায় ২)

দেখা যাচ্ছে, কাঠ婆婆 সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করেছিল, অথচ ছেলেটিই সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বড় সুবিধা পেয়েছে। ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, সত্যিই তো, ভাগ্য ও সম্পদ বিপদের মাঝেই লুকিয়ে থাকে।

চিয়ানসুই আসলে সন্তুষ্ট নয়: “কাঠ婆婆 শুরু করা এই ঘটনা এতটা জটিল নয়, তাই আমরা খুব বেশি পুরস্কার পাইনি। ভবিষ্যতে...”

এই পর্যন্ত এসে সে হঠাৎ থেমে গেল।

সে তো ছেলেটির বোবা রোগ সারিয়ে দিয়েছে, এখন দু’জনের পথ আলাদা হয়ে যাবে, তাহলে ভবিষ্যতের কথা বলার কি আছে?

ছেলেটি নীরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কে জানে সে কি তার পরের কথার অপেক্ষায় আছে কিনা।

চিয়ানসুই ভ্রূকুটি করল, হঠাৎ একটু বিরক্ত হল: “চলো, আমি তোমাকে পাহাড় ছাড়িয়ে নিয়ে যাব। একটু আগে ভূত আমাদের পথ দেখিয়েছিল, এখান থেকে উত্তর-পূর্বে গেলে মানুষের বসতি দেখা যাবে।”

কাঠ婆婆 মারা গেছে, বিষাক্ত কুয়াশাও নিঃশব্দে মিলিয়ে গেছে, এখন বনভূমিতে ভেসে বেড়াচ্ছে শুধুমাত্র সাধারণ সাদা কুয়াশা।

ছেলেটির ঘোড়া, দু’দিন আগে কাঠ婆婆র ওষুধের বাগানে পড়ে ছিল, এখন কে জানে কোথায় চলে গেছে। চিয়ানসুই আর ভাবতে চাইল না, সে ছেলেটিকে তুলে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে লাফিয়ে উঠল।

সে মাটিতে চলার অসুবিধা পছন্দ করে না, তাই গাছের শীর্ষে পা রাখে, প্রতিটি লাফে দশ বারো গজ দূর চলে যায়, এমনকি দৌড়ানো ঘোড়ার থেকেও দ্রুত।

ছেলেটি কেবল শুনতে পাচ্ছে কানে বাতাসের ঝড়, চোখে কিছু দেখার আগেই তার পায়ের নিচের বনভূমি পিছিয়ে যাচ্ছে।

চিয়ানসুই আজ রাতে ইচ্ছাশক্তি অর্জন করেছে, আবার ঝলমলে জ্যোতির্বাতি পূরণ করেছে, এবার সে উদার হয়েছে, পথচলার জন্য কিছু জাদু ব্যবহার করছে, গাছের শীর্ষ আর পাথরের দেয়ালে হেঁটে চলেছে। সামনে বিশাল খাদ, তবুও সে এড়িয়ে চলে না, বরং লাফিয়ে উঠে যায়, ধূমকেতুর মতো গভীর খাদ পার করে। তার লাল পোশাক বাতাসে উড়ে, হাতার কোণা বারবার ছেলেটির মুখে আঘাত করছে।

ছেলেটির মুখ লাল হয়ে যাচ্ছে, ওপর-নিচের ঘূর্ণায়মান অনুভূতি তাকে মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে, সে কেবল মাথা ঢেকে রাখতে বাধ্য হল। চিয়ানসুই নিচে তাকিয়ে দেখে ছেলেটি চোখ বন্ধ করে আছে, অবাক হয়ে হাসল: “চোখ খুলো, তুমি কি জানো এই দৃশ্য ক’জনের ভাগ্যে জোটে?”

তার যাত্রাপথ কখনো গাছের শীর্ষে, কখনো খাদে; সবাই বলে বিপদসংকুল শিখরে অসীম সৌন্দর্য, সাধারণ মানুষ কেবল মাটিতে হাঁটে, তাদের জীবনে এমন দৃশ্য দেখা ভাগ্যের ব্যাপার।

ছেলেটি দাঁতে দাঁত চেপে শুরুতে অস্বস্তি কাটিয়ে উঠে, তারপর চোখের কোণা দিয়ে দেখার সাহস পেল, আর একবার দেখে সে চোখ বন্ধ করতে চাইল না।

আজ রাতে চাঁদের আলো জলধারার মতো নেমে এসেছে। বনভূমি নানা রঙে রঞ্জিত, সবই কোমল রঙ।

সন্ধ্যার বাতাস বইছে, বনভূমি কাঁপছে, মাঝে অসংখ্য শরৎ মৌসুমি পোকা গুনগুন করছে।

সে চুপিচুপি চিয়ানসুইকে দেখতে চাইল, দেখল সে নির্ভার পদক্ষেপে, অনবদ্য সৌন্দর্যে চলেছে, যেন এই দৃশ্য তার কাছে সাধারণ।

সম্ভবত, সে তো এসব বহুবার দেখেছে।

ছেলেটির মনে পড়ল কাঠের ঘন্টায় সঞ্চিত সেই সবুজ জ্যোতি। চিয়ানসুই তাকে “সত্যিকারের শক্তি” বলেছে, মানুষের ব্যবহারের উপযোগী। ছেলেটিও তো মানুষ, ভবিষ্যতে কি সে সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করতে পারবে?

যদি পারে, তাহলে কি সে চিয়ানসুইয়ের মতো আজ রাতে, স্বাধীনভাবে বিশ্বভ্রমণ করতে পারবে?

বাতাস তীব্রভাবে মুখে এসে লাগছে, চিয়ানসুই দেখে ছেলেটি চোখ খুলে, স্থিরভাবে ভাবছে, অনেকক্ষণ ধরে চোখের পাতা নড়ছে না, কে জানে সে কি ভাবছে। আজ রাতে কাঠ婆婆র মোকাবেলায় সে পরিকল্পনা ভেঙে নিজে সামনে এসেছে, চিয়ানসুই ইচ্ছা করেই তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, মাঝে মাঝে শত শত গজ গভীর খাদে লাফ দিয়েছে, সেই অনুভূতি বর্ণনা করা যায় না। সাধারণ মানুষ উচ্চতা ভয় পায়, এইভাবে উঁচু-নিচু লাফালে আগের দিনের খাবারও উঠে আসতে পারে।

সে চেয়েছিল ছেলেটি বুঝুক, কাঠের ঘন্টা যার মালিক, অন্য কিছু ভুলে যেতে পারে, কিন্তু নিজের প্রাণ রক্ষা করতেই হবে; যদি অসতর্কতায় প্রাণ চলে যায়, চিয়ানসুই আবার ঘন্টায় বন্দী হবে, দশকের পর দশক দিনের আলো দেখা হবে না।

কিন্তু ছেলেটি খুব দ্রুত তার গতির সাথে মানিয়ে নিল, চিয়ানসুইর কিছুটা মন খারাপ হল।

সে ঠোঁট ওঁচু করল, মনে পড়ল ছেলেটি তার জন্য কাঠ婆婆কে চ্যালেঞ্জ করেছিল, শেষ পর্যন্ত তার জন্যই চিন্তা করেছিল।

তাই, সে বড় মনের পরিচয় দিল, আর বেশি কিছু ভাবল না।

#####

পাহাড়-পর্বতের মধ্য দিয়ে কয়েক দশ মাইল ছুটে, সামনে ভূমি সমতল হতে শুরু করল, বনভূমির ঘনত্ব কমে এল।

আর দশ মাইল হাঁটলে মানুষের চিহ্ন দেখা গেল, সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল পাহাড়ের বনভূমিতে আঁকাবাঁকা পথ।

পথ আছে, খুব শিগগিরই মাঠ আর বাড়ির দেখা মিলবে।

আসলেই, পথটি দ্রুত প্রধান সড়কের সাথে যুক্ত হল, মাঝে মাঝে মানুষ-ঘোড়ার চলা দেখা গেল।

রাত অনেক হয়েছে, রাতের পথে খুব বেশি মানুষ নেই।

কিন্তু দু’দিন পাহাড়ে-জঙ্গলে কাটানোর পর, প্রতিটি মানুষই যেন অতি প্রিয়, প্রতিটি আলো যেন অতি উষ্ণ।

ছেলেটি হঠাৎ চিয়ানসুইয়ের হাতা টেনে নিচের দিকে দেখাল।

প্রধান সড়কের পাশে কয়েকটি বাড়ি, আলোকিত।

“পোস্ট অফিস?” এখানে গ্রাম নেই, দোকান নেই, তাই এসবই পোস্ট অফিস।

চিয়ানসুই দেখে আশেপাশে কেউ নেই, তখনই মাটিতে নেমে ছেলেটিকে নামিয়ে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল।

এখানকার পোস্ট অফিস সবই লিয়াং দেশের সরকারি, নিয়ম অনুযায়ী প্রতি ত্রিশ মাইল পর পর একটি পোস্ট অফিস। সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীদের থাকার ও খাওয়ার ব্যবস্থা ছাড়াও, পোস্ট অফিসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ঘোড়া পরিচর্যা, যাতে কর্মকর্তারা বা বার্তাবাহকরা জরুরি সংবাদ নিতে ঘোড়া বদলাতে পারে।

পোস্ট অফিসের দরজার বাইরে একটা কাঠের স্তম্ভ, তার ওপর একটা মুখোশ, লাল-বেগুনি রঙে আঁকা, চোখ-মুখ ভয়ানক, যেন ভূতের মুখ।

চিয়ানসুই একবার দেখেই হেসে উঠল: “আসলেই威柱ের এই প্রথা এখনও বদলায়নি।”

কয়েকদিন আগে, ছেলেটি ইয়িচেং ছাড়া কোথাও যায়নি,威柱 কী তা জানে না। চিয়ানসুই তাকে বুঝিয়ে দিল: “পোস্ট অফিস সাধারণত নির্জন গ্রামাঞ্চলে, দরজার বাইরে এমন স্তম্ভ বসানো হয়, তার ওপর শক্তিশালী দৈত্য বা অজানা ব্যক্তির পরিচয়পত্র টাঙানো হয়, তাদের শক্তির গন্ধে অশুভ আত্মা দূরে থাকে, কাছে আসতে পারে না।”

এতটা বলেই সে দরজা ঠেলে পোস্ট অফিসে ঢুকল, একটি কক্ষ চাইল।

রাত গভীর, পাহারা দেয়া কর্মচারী হয়তো তাকে দেখে অবাক হচ্ছিল, নয়তো ক্লান্ত, কক্ষের চাবি দেয়ার পরেই জিজ্ঞেস করল: “ঘোড়া কি ধোয়া লাগবে?”

চিয়ানসুই ও ছেলেটি একে অপরের দিকে তাকাল, তখনই মনে পড়ল এই কথা।

ঠিকই তো, এখানে ক’জন মানুষ নেই, যদি বলে তারা হেঁটে এসেছে, সন্দেহ জাগতে পারে। চিয়ানসুই ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল: “আমরা ভাই-বোনের গাড়ি মাঝপথে ছিনতাই হয়েছে। ডাকাতরা আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল, আমরা সুযোগ নিয়ে পালিয়েছি।” বলে পশ্চিম-দক্ষিণের দিকে দেখাল।

কর্মচারী বুঝল: “বিষদাঁত পাহাড়?”

চিয়ানসুই মাথা নাড়ল। এমন সুন্দর মুখে এখনও আতঙ্কের ছায়া, অজানা মায়া জাগে, কর্মচারী কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল: “সান্ত্বনা নাও। প্রধান সড়ক ধরে আরও পনেরো মাইল গেলে জিনশিউ শহর, সেখানে প্রশাসনকে জানাতে পারো।”

চিয়ানসুই তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে ছেলেটিকে নিয়ে ঘরে গেল।

দুইশ মাইলের মধ্যে প্রশাসনের কাছে বিষদাঁত পাহাড়ের ডাকাতের আস্তানা পিঠের কাঁটা, শরীরের ফোঁড়া; কিছু যাত্রী শুধু সম্পদ নয়, জীবনও হারায়, প্রশাসন জানেও না।

এটা এখানে স্বাভাবিক, তাই কর্মচারী শুনে অবাক হয়নি, বরং ভাই-বোনের সৌভাগ্য দেখে মুগ্ধ হল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

পাহাড়-পর্বতের বাধায়, বিষদাঁত পাহাড়ের ডাকাতের আস্তানা ধ্বংসের খবর এখানকার কাছে এখনও পৌঁছায়নি। কর্মচারীও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ, ভাবেনি তারা বনে পালিয়ে এসেছে, অথচ এদের পোশাকে কোনো ময়লা নেই, মুখে ক্লান্তির ছাপ নেই।

এখানকার সেবা সাধারণ অতিথিশালার মতো নয়, ছেলেটি পোস্ট অফিসের পিছনের গভীর কুয়ো থেকে আধা বালতি জল তুলে এনে চিয়ানসুইয়ের সামনে রাখল। কুয়ো থেকে জল তোলা দক্ষতার ব্যাপার, ছেলেটি ছোট, শক্তি কম, আধা বালতির বেশি তুলতে পারে না।