অধ্যায় ৯৪: প্ররোচনা

এই যাত্রায় কার্যকারণকে ওলটপালট করে দিচ্ছে স্বয়ং শিক্ষিকা! ছেলেটি চমকে উঠল, হাতের কাজ ফেলে পাথর তারকা লানের বাড়ির দিকে দৌড় লাগাল। যদিও সে নিশ্চিত নয় কেন আগেরবার পাথর তারকা লান কোনো মূল্যবান বস্তু ব্যবহার করার সময় ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়নি, কিন্তু এবার কাঠের ঘণ্টার আওয়াজ ঠিকই বেজে উঠেছে। তবে ভাগ্য ভালো, সে সঠিক সময়েই পৌঁছেছে।

পাথর তারকা লানকে আটকাতে পারলেই এই মিশন সফল বলে গণ্য হবে।

কর্মফল অর্জনের লোভে চিয়াং সুয়ি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, এবার তাকে কাজটি নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে। সে দু-পা এগিয়ে এসে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "মানুষের শরীরে তিন ধরনের পরজীবী আত্মা বাস করে, যাদের 'তিন মৃতদেহ দেবতা' বলা হয়। এরা মানুষের শরীরে ঘাঁটি গেড়ে বসে থাকে এবং নিয়মিত যমরাজকে মানুষের পাপ ও অপরাধের রিপোর্ট দেয়, যেন মানুষটি যত দ্রুত সম্ভব মারা যায়। তারা জানে মানুষটির জীবনের সমস্ত ভালো-মন্দ। এই মুহূর্তে তারা তোমাকে প্ররোচিত করছে নিজের জীবন দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, কারণ তারা চায় না আমরা তাদের এই পরিকল্পনা নষ্ট করি।"

ইয়ান সানলাং চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, একদম নড়ল না। চিয়াং সুয়ি যে আগেরবার পাথর তারকা লানকে কলম ব্যবহার করতে বাধা দিতে চায়নি, তাতে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই জিনিসগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছে কতটা ভয়ঙ্কর। সৌভাগ্যবশত, পাথর তারকা লানের হাতে থাকা কাগজ দুটির লাল কালির লেখাগুলো এত গাঢ় যে কালো কুয়াশার ভেতর থেকেও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

সে শুনতে পেল চিয়াং সুয়ি বলে চলেছে, "তুমি কি চেন তংপানের নাম লিখেছ? যদি তাকে মারতেই হয়, তবে এমন আত্মাহুতির কোনো প্রয়োজন নেই।"

পাথর তারকা লান স্তব্ধ হয়ে বলল, "সত্যিই কি প্রয়োজন নেই?"

চিয়াং সুয়ি সরাসরি আঘাত করল, "তোমার আয়ু পনেরো দিনেরও কম। তুমি যা-ই লেখো না কেন, তা যথেষ্ট হবে না। তোমার তালিকাভুক্ত অপরাধগুলোও তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।"

পাথর তারকা লান দ্বিধায় পড়ে গেল। নিজের শরীর সম্পর্কে সে ভালো করেই জানে, ইয়ান সানলাং তাকে ভয় দেখাচ্ছে না। যদি নিজের প্রাণ দিয়েও চেন তংপানের শাস্তি নিশ্চিত করা না যায়, তবে সে এখনই মরতে চায় না।

চিয়াং সুয়ি তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, "তুমি সু ইয়ুয়ানের জন্য এত কষ্ট করছ, তার জয়ের খবরটা কি শুনতে চাও না? নিজের মেয়ের সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চাও না?"

কথাগুলো শোনার সাথে সাথে পাথর তারকা লানের হাত শিথিল হয়ে এল, তুলিটা বিছানায় পড়ে গেল। চিয়াং সুয়ির কথাগুলো যেন হাতুড়ির মতো তার হৃদয়ে আঘাত করল এবং তার মস্তিষ্কের বিভ্রান্তি দূর করে তাকে স্বচ্ছ চিন্তায় ফিরিয়ে আনল।

ঠিকই তো, সে তো অপেক্ষা করছিল ইয়ু ল্যাংয়ের সাফল্যের সংবাদের জন্য। সে তো চেয়েছিল তাকে স্বগৃহে ফিরে আসতে দেখতে। সে তো তার মেয়ের সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চেয়েছিল, অন্তত একটি দিন বা একটি মুহূর্তের জন্য হলেও।

তার রাগ নিমেষেই উবে গেল, মনের গভীরে থাকা বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে এখন মরতে চায় না, তার মরে যাওয়ার উপায় নেই।

তুলিটা হাত থেকে পড়ার সাথে সাথে পশ্চিমের ঘরের সমস্ত অন্ধকার আর শীতলতা যেন বাষ্পের মতো মিলিয়ে গেল। ঘরের বাইরের পোকামাকড়গুলো আবার কিচিরমিচির শুরু করল। জানলা দিয়ে মৃদু বাতাস বয়ে এল, বিছানার পর্দাকে আলতো করে নাড়িয়ে দিল। রাত আবার শান্ত হয়ে এল। বিছানার চাদরে পড়ে থাকা তুলিটির গায়ে লেগে থাকা রক্তের আভা অদৃশ্য হয়ে গেল, তুলির ডগা আবার ধুলোহীন হয়ে উঠল।

পাথর তারকা লান তুলিটি বাক্সে রেখে বিছানায় হেলান দিয়ে বসল। তার চেহারায় ক্লান্তি, কিন্তু চোখে এক নতুন দীপ্তি। ইয়ান সানলাং বুঝতে পারল, সে আর সেই অশুভ আত্মার কবলে নেই, তার চেতনা ফিরে এসেছে।

সে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এই অশুভ আত্মারা কি তোমাকে বারবার এটা ব্যবহার করতে প্ররোচিত করছিল?"

পাথর তারকা লান অনেকক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল। সে প্রতিবার নিজের ইচ্ছাতেই কলমটি ব্যবহার করেছিল, কিন্তু একবার ব্যবহারের পর থেকে সে আর এর মোহ কাটাতে পারছিল না। সে এই ভাই-বোন জুটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর প্রশ্ন দানা বাঁধছিল, বিশেষ করে ইয়ান সানলাংয়ের ব্যাপারে। সে তাকে পা থেকে মাথা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল, যেন এই প্রথম তাকে দেখছে। তারপর চিন্তিতভাবে বলল, "আমি তো আমার পাণ্ডুলিপি পড়ার ঘরে রেখেছিলাম, কেউ জানার কথা নয়।"

এমনকি চেন তংপান যদি তার বাড়ি পোড়ানোর জন্য লোক পাঠিয়েও থাকে, তবে সে তো শোবার ঘর আর পড়ার ঘরে একই সাথে আগুন দিয়েছিল। তার মানে সে জানত না পাণ্ডুলিপি ঠিক কোথায় আছে, তাই গুণ্ডাদের বলেছিল তার নিয়মিত যাতায়াতের জায়গায় আগুন দিতে। এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত এবং সরাসরি তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছিল।

কিন্তু ইয়ান সানলাং যখন পৌঁছাল, আগুন তখন ভয়াবহ রূপ নিয়েছে, ঘর ধোঁয়ায় ভর্তি। সে কীভাবে এত নিখুঁতভাবে পাণ্ডুলিপিগুলো খুঁজে পেল? যদি না— "তুমি কি আগে থেকেই জানতে ওটা কোথায় রাখা আছে?"

ইয়ান সানলাংয়ের ঠোঁট নড়ল, কিন্তু চোখ শান্ত। সে জানত না, কিন্তু চিয়াং সুয়ি জানত। এই ডাইনি তো গোপনে পাথর তারকা লানের পড়ার ঘরে ঢুকে নতুন পাণ্ডুলিপিগুলো পড়ে শেষ করেছিল, আর ফিরে এসে বলেছিল, "ধুর, খুব বোগাস গল্প।"

সে তো চুরি করতে পারে না, কিন্তু পড়ে দেখা তো আর অপরাধ নয়, তাই না? তবে এই কথা সে বলতে পারল না, তাই চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

পাথর তারকা লান একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, "তোমরা, তোমরা আসলে কারা?" এই ছেলেটির নীরবতা সাধারণ শিশুদের চেয়ে আলাদা। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং সুয়ির দিকে তাকাল। এই নারীর সৌন্দর্যের কোনো তুলনা হয় না, কিন্তু স্বভাব বড়ই অদ্ভুত। সে এখন সচেতন, তাই ভয় পাচ্ছে, বিশেষ করে সেই সাতটি পাতায় দেখা ইতিহাসের কথা মনে পড়ে।

সেগুলো কোনো গল্প বা নাটক নয়, সেগুলো ছিল অতীতে ঘটে যাওয়া বাস্তব ঘটনা। চিয়াং সুয়িও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরাই তোমাকে বাঁচিয়েছি এবং সু ইয়ুয়ানকে পাণ্ডুলিপি পেতে সাহায্য করেছি।"

কথাটা খুব একটা বিনয়ী নয়, কিন্তু পাথর তারকা লান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে লজ্জিত মুখে বলল, "আমার অপরাধ ক্ষমা করবেন। তোমাদের এই অশেষ উপকারের প্রতিদান আমরা কীভাবে দেব?" এইবার যদি এই ভাই-বোন না আসত, তবে সে আর সু ইয়ুয়ান দুজনেই ধ্বংস হয়ে যেত। সে সহজাতভাবেই বুঝতে পারল যে চিয়াং সুয়ি প্রতিদান না নিয়ে উপকার করার পাত্রী নয়।

চিয়াং সুয়ি আঙুল ফুটিয়ে হেসে বলল, "বুঝতে পেরেছ তাহলে। আমি অন্য কিছু চাই না, শুধু ওই কলমটা আমাকে দিয়ে দাও।"

"তুমি এটা চাও?" পাথর তারকা লান অবাক হলো, কিন্তু হাতের বাক্সের দিকে তাকিয়ে বলল, "বুঝতে পেরেছি। তবে এই জিনিসটি খুব অশুভ, কোনো সম্পদ নয়।"

"এর চেয়েও অশুভ জিনিস আমি অনেক দেখেছি।" চিয়াং সুয়ি দু-পা এগিয়ে এসে হাত বাড়াল, "কী বলো?"

পাথর তারকা লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি এগিয়ে দিল, কোনো কিছু লুকানোর ইচ্ছা তার ছিল না, "নিয়ে যাও। এমনিতেও আমার এটা আর ব্যবহারের সুযোগ নেই।"

চিয়াং সুয়ি বাক্সটি নিয়ে খেলতে লাগল, "তামার কারুকাজটা বেশ নিখুঁত।" সে বাক্স খুলে তুলিটি বের করল, বিশেষ করে তুলির মাথার দিকের মানুষের মাথার খোদাই করা অংশটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখে তার মুখে এক অদ্ভুত উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল।

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার।"

বাক্স খোলার সাথে সাথে তীব্র ঠান্ডা হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল। পাথর তারকা লান আগে এটা ব্যবহার করত বলে টের পায়নি, কিন্তু এখন প্রচণ্ড শীতে হাঁচি দিয়ে উঠল। ইয়ান সানলাং চিয়াং সুয়ির হাত টেনে বলল, "খাবে না যদি, তবে এটা বন্ধ করো।"

চিয়াং সুয়ি আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে টেনে টেনে বলল, "ওহ, কী যত্ন!" তবে সে কথা অনুযায়ী 'টপ' করে ঢাকনা বন্ধ করে দিল। বাক্সটি তার হাতে একবার ঘুরতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও এখন বসন্তের শেষ, কিন্তু পাথর তারকা লানের শরীর দুর্বল বলে সে ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না। সে শুধু মোটা কাপড়ই পরেনি, ঘরের কোণে একটা আগুনের কুণ্ডও জ্বালিয়ে রেখেছে। ইয়ান সানলাং তার ঠোঁটের নীল রং দেখে এগিয়ে গিয়ে আগুনের কুণ্ডে এক টুকরো কয়লা দিল।

দ্রুতই ঘরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক ও উষ্ণ হয়ে উঠল। পাথর তারকা লান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "সানলাং সত্যিই খুব যত্নশীল একটি ছেলে।"

ইয়ান সানলাং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "এই কলমটি শিক্ষিকার কাছে কীভাবে এল?"